Giang Đại Niu tỉnh dậy trong đau đớn từ giấc mơ, tức giận đến nỗi muốn đánh người; nhưng khi thấy đó là bà Lý Thị, anh đã kìm nén lại và lặng lẽ mặc quần áo rồi đi ra ngoài để đi chặt củi.

Sáng hôm sau, khi đến nhà họ Dương, Tam Niu được gia đình họ Dương nhiệt tình mời ăn sáng. Vì không biết tình hình câu trồng trong năm mới sẽ ra sao, gia đình họ Dương không dám lãng phí đậu nành – nguyên liệu dùng để làm thức ăn – nên việc sản xuất đậu phụ tạm thời bị tạm hoãn. Vì cần ngựa kéo cày để làm ruộng, nên Dương Tam Thuận đã dắt con lừa nhỏ ra trước xe, chuẩn bị đi bằng xe lừa đến thành phố.

Do đường đi không bằng phẳng và thời tiết vào tháng Giêng rất lạnh, họ đã trải hai chiếc chăn cũ lên xe để bà Từ ngồi; trên xe còn có hai gói hàng lớn nữa. Vì có bà Từ đi cùng, họ chỉ đi đường ban ngày và tìm chỗ nghỉ qua đêm khi trời tối. Khi đến thành phố, đã là đầu tháng Hai.

“Mẹ ơi!”

Lan Hương đang ngồi trong phòng may quần áo mùa xuân cho Giang Bối thì nghe thấy tiếng gõ cửa ở ngoài sân. Lúc này, những người được thuê làm việc không đến sớm đến vậy để nấu ăn… Liệu có phải chị dâu Kỷ đến tìm cô để trò chuyện không? Nghĩ vậy, Lan Hương bỏ công việc lại và đi mở cửa.

Chưa kịp đến cửa sân, cô đã nghe thấy tiếng gọi của bà Từ. Hóa ra mẹ cô đã đến thành phố thăm cô! Tay cô tự nhiên đặt lên cái bụng vừa bắt đầu phình to, và cô vội vàng bước đến mở cửa. Khi nhìn thấy bà Từ, Lan Hương vui mừng đến nỗi ôm chầm lấy mẹ mình và bật khóc.

“Cẩn thận nha, con gái yêu… Con sắp trở thành mẹ rồi mà cứ khóc thế này… Ngoan nào, đừng khóc nữa!” Bà Từ ôm con gái, âu yếm vuốt ve mái tóc cô và vỗ nhẹ lưng cô; giọng nói của bà run rẩy và đôi mắt đỏ hoe.

Bên cạnh đó, Dương Tam Thuận cũng mỉm cười, vui mừng vì thấy em gái mình sống tốt hơn so với khi còn ở thị trấn Lạc Thủy; có vẻ như chàng rể của em gái mình không hề giữ hận với mình.

Tam Niu thì vừa hào hứng vừa lo lắng: hào hứng vì khi đến thành phố, anh có thể đến xin cưới; lo lắng vì anh trai thứ hai của mình vẫn chưa biết tình hình gia đình, không biết cha mình đã bị liệt và mẹ cũng nhấn mạnh rằng anh trai không nên về nhà ngay, mà phải đợi đến khi chị dâu sinh xong và sau Tết mới trở về.

“Mẹ ơi, anh ba ơi… Sao các mẹ lại đi xa đến thế này? Các mẹ mệt không? Nhanh vào nhà đi, đưa xe lừa vào sân đi… Tam Niu à, hôm kia anh ba còn nhắc đến con đấy.”

Khi tâm trạng đã ổn định lại, Lan H

Khu vườn nhỏ mà họ đang sống cũng khá đẹp đấy; lúc đó, cô ấy cứ cố chấp muốn kết hôn với Nhị Niu, dù ai khuyên cũng không nghe. Có vẻ như con gái cô ấy có gu tốt thật, Nhị Niu cũng rất quan tâm đến con gái mình.

Mẹ con họ tự nhiên bước vào nhà để trò chuyện riêng tư. Tam Thận là lần đầu tiên đến thành phố này; cô buộc con lừa lại cây dương hoàng trong sân, mang các gói hàng lên nhà xong, liền kéo Tam Niu đi dạo cùng mình.

Dù Tam Niu rất muốn ghé quán bánh bao để thăm Châu Ngọc, nhưng vì mẹ vợ của anh trai ông và anh họ đã đến, còn bản thân ông lại đang bận rộn với công việc kinh doanh, nên ông không nỡ bỏ họ lại một mình, đành phải đồng ý.

“Mẹ ơi, sao mẹ lại mang theo nhiều quần áo trẻ con thế này? Con đang may quần áo cho mình mà.” Lan Hương thấy những gói hàng mà Tam Thận mang đến, bèn tiến lại mở ra; hầu hết đều là quần áo trẻ em, cả mới lẫn cũ.

“Đây là những bộ quần áo mà các cháu trai bạn đã mặc khi còn nhỏ; khi con bạn sinh ra, có thể mặc những bộ này trước. Vải đã được giũa mềm rồi đấy. Còn vài bộ nữa là mẹ và các chị dâu bạn vừa may mới; mẹ đang mang thai, đừng làm nhiều việc may vá quá, kẻo hại mắt.”

Kể từ khi Tam Niu thông báo với bà rằng con gái mình đang mang thai, ngày hôm sau bà đã đến thị trấn mua một ít vải cotton mịn để may quần áo mới cho cháu trai. Vì con gái bà không có mẹ vợ giúp đỡ, lòng mẹ chỉ biết lo lắng và muốn giúp đỡ con gái mình.

“Hương ơi, con có bị nôn mửa nhiều không? Nhà này cũng không có gì để ăn cho con đâu… Cha con nói chắc con sẽ thích đậu phụ tự làm ở nhà, nhưng trên đường không thể mang theo được. Ôi, quên bảo Tam Thận mua vài miếng đậu phụ về nữa… Mẹ sẽ nấu canh đầu cá với đậu phụ cho con, con thích món này mà.”

Mẹ con ngồi bên nhau; bà Xu nắm tay Lan Hương, ngón tay vô thức vuốt ve lớp da mịn màng của cô.

“Mẹ ơi, anh Nhị Niu sợ con vất vả trong thời gian mang thai, nên đã thuê một người lao động đến nhà nấu ăn và làm thêm các việc vặt khác; chắc họ sẽ đến ngay thôi. Mẹ hãy nghỉ ngơi đi, đường đi vất vả lắm mà. Bố và mẹ vợ chồng của cha con thế nào rồi? Tết này con và anh Nhị Niu không về nhà, không biết họ có trách móc gì không.”

Nghe con gái mình nói rằng Giang Bối đã thuê người đến nhà nấu ăn, bà Xu vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ. Dù gia đình họ Yáo có điều kiện tốt, nhưng họ cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc thuê người giúp việc nhà cửa. Những người sống trong cảnh nghèo khó như họ, làm sao

Nếu không nói ra, con rể sẽ biết rằng bà ấy cố tình giấu đi sự thật, và chắc chắn sẽ có ác cảm với bà ấy một phần nào đó. Vì vậy, ông ta đã cẩn thận lựa chọn từ ngữ để kể cho bà ấy nghe về việc cha của Jiang bị đột quỵ và bị liệt nằm trên giường.

Nghe xong, Lan Xiang rất ngạc nhiên; sau khi ngạc nhiên, bà ấy lại bắt đầu lo lắng, vừa lo cho sức khỏe của cha chồng, vừa lo rằng Jiang Pei sẽ buồn lòng khi biết tin này. Nếu bà ấy quay về chăm sóc cha chồng, trong khi đang mang thai thì thực sự rất bất tiện.

“Đừng suy nghĩ quá nhiều. Tam Niú nói rằng mẹ vợ bảo bạn hãy sinh xong rồi mới quay về. Sau này, ba anh trai của bạn sẽ thỉnh thoảng đến thăm, giúp đỡ bớt phần nào thì giúp đỡ. Bạn hãy yên tâm nuôi dưỡng thai nhi đi; chuyện này đã có Nhị Niú lo rồi.”

Mẹ con hai người đã lâu không gặp nhau, nên có rất nhiều chủ đề để trò chuyện. Cho đến khi người phụ nữ đến giúp nấu ăn, bà Xu mới ngừng nói. Thấy Lan Xiang có vẻ mệt mỏi, bà liền bảo cô nghỉ ngơi trước, còn mình sẽ vào bếp chuẩn bị một số món ăn mà Lan Xiang thích. Khi hai vợ chồng sống cùng nhau, làm sao có thể chỉ nấu những món ăn theo khẩu vị riêng của mình được?

Lan Xiang biết mẹ mình là người không thể ngồi yên được, nên cũng đồng ý với bà. Hiện tại, cơn ốm nôn của cô đã giảm bớt, nhưng cô lại bắt đầu cảm thấy buồn ngủ nhiều hơn, có thể ngủ tới sáu hoặc bảy giờ mỗi ngày.