“Quá nhiều rồi, anh hai! Anh không thể đưa hết tài sản nhà cửa cho em được chứ. Em dự định sẽ mở một quán nhỏ, ban đầu không cần thuê nhà riêng; thuê chung với người khác cũng được thôi. Là một người đàn ông, em hoàn toàn có thể tự lo cho bản thân, mười lượng bạc là đủ rồi.”

“Mượn đi rồi cũng phải trả lại mà, bây giờ em không thể sống qua ngày một cách tùy tiện được đâu. Ngay từ đầu, chú Wang đã coi gia đình chúng ta là nghèo khó. Nếu chuyện của em và Trân Châu thành công, xét đến tuổi tác của hai người, đã đến lúc phải đính hôn rồi; việc ở chung với người khác không hợp lý chút nào.” Nhận thấy những lo lắng trong lòng anh Ba Niu, anh Hai tiếp tục nói:

“Cứ muốn làm gì thì làm đi, đừng ngại ngùng gì cả. Hãy cố gắng làm tốt đi. Dù không có ba mươi lượng bạc này, anh và chị dâu em vẫn có thể sống tốt. Mỗi dịp Tết, công ty cũng sẽ phát thưởng, chúng ta sẽ xoay sở được thôi.”

Nghe vậy, anh Ba Niu cảm thấy ấm áp trong lòng, đôi mắt cũng ươn ướt. Anh thầm quyết tâm sẽ chăm chỉ kinh doanh quán ăn vặt của mình, và khi kiếm được tiền, sẽ ngay lập tức trả lại số tiền mượn cho anh Hai.

Hai anh em trò chuyện mãi cho đến khi đêm khuya. Tiếng pháo hoa vang lên, một năm cũ kết thúc, và bên ngoài đã bắt đầu có tiếng pháo nổ rộ để chào đón năm mới.

Họ vội vàng đứng dậy, mang những que pháo đã chuẩn bị ra sân để thắp. Tất nhiên, việc thắp pháo được giao cho anh Ba Niu; còn Jiang Pei thì hơi sợ hãi, lo lắng rằng pháo có thể nổ trúng mình.

“Sao đã dậy rồi? Tiếng pháo làm em thức dậy à? Nhanh vào nhà đi, mùi khói quá nồng, đừng để nó ảnh hưởng đến em!”

Sau khi thắp hết pháo, Jiang Pei thấy cửa phòng khách mở ra và thấy bóng dáng mơ hồ của Lan Xiang bước ra ngoài. Anh đoán là cô ấy bị tiếng pháo làm thức dậy. Không khí lúc này đầy mùi khói sulfur nồng nặc; anh vội vàng bảo cô ấy quay lại trong nhà.

“Anh Ba Niu ơi, chúng ta đã thắp hết pháo chưa? Em buồn ngủ quá, không thể thức suốt đêm được…” Giọng nói mệt mỏi của Lan Xiang xen lẫn sự tiếc nuối. Sao mình lại ngủ thiếp đi được nhỉ? Họ đã hẹn nhau sẽ thức suốt đêm để cầu mong đứa bé trong bụng mình khỏe mạnh và hy vọng mọi việc của anh Ba Niu ở công ty sẽ thuận lợi…

“Không sao đâu, anh đã thức thay em rồi. Chúng ta về nhà ngủ đi.” Jiang Pei che miệng, ngáp ngủ, đến bên cạnh Lan Xiang và vỗ vai cô ấy một cách thoải mái, nói rằng ngày mai, ngày mùng một Tết, các bậc trưởng thượng đều không ở nhà, họ không cần phải dậy sớm để chúc Tết, nên có thể ngủ nướng một

Ngôi nhà của chú Wang nằm ở đầu con hẻm; phía trước là một căn nhà ba gian lợp ngói dùng làm cửa hàng, còn phía sau là khu vực sinh hoạt gia đình. Trước đây, Jiang Pei chỉ từng vào phòng của Tam Niu mà thôi, chưa bao giờ đến phía sau sân nhà.

Cấu trúc ngôi nhà này tương tự như sân nhà nhỏ của gia đình anh ấy, chỉ là không mới đẹp bằng nhà riêng của họ. Nhưng việc có được một ngôi nhà như thế này ở thành phố thì quả là điều mà biết bao người mơ ước.

Người mở cửa cho họ là mẹ của Châu Ngọc, bà Lưu. Thấy họ đến chúc Tết vào ngày thứ hai của Tết Nguyên Đán, bà rất vui mừng và vội vàng mời họ vào trong sân. Khi nhìn thấy Tam Niu, bà có vẻ hơi lo lắng; Tam Niu nhìn quanh sân nhưng không thấy bóng dáng của Châu Ngọc, trong lòng anh ta cảm thấy rất thất vọng.

“A Pei, Tam Niu đã đến rồi.” Khi nghe thấy tiếng của Jiang Pei và nhóm bạn, chú Wang bước ra khỏi phòng với nụ cười rạng rỡ và chào họ. Phía sau ông còn có một chàng trai trẻ tuổi, dung mạo đẹp trai, cũng mỉm cười gật đầu chào họ.

Nhìn thấy chàng trai trẻ tuổi đó, Jiang Pei nghĩ rằng có lẽ đây chính là người mà cha mẹ nhà Wang muốn chọn làm rể. Anh ta tưởng rằng mình đến sớm để chúc Tết, nhưng không ngờ lại có người đến sớm hơn nữa.

Loại bỏ định kiến, Jiang Pei cảm thấy ấn tượng ban đầu với chàng trai này khá tốt. Nếu anh ta đồng ý kết hôn vào nhà họ Wang, thì việc thuyết phục chú Wang và bà Lưu chấp thuận đề xuất của họ sẽ trở nên khá khó khăn.

“Chú Wang chúc mừng năm mới!” Có lẽ do sự “đồng cảm tâm linh” giữa những đối thủ tình yêu, Tam Niu và chàng trai trẻ tuổi đó nhìn nhau và đều lộ ra vẻ đối đầu. Jiang Pei cố tình ho khan để nhắc nhở họ đừng làm mất bình tĩnh.

“Anh Tam Niu…” Lúc này, Châu Ngọc mở cửa phòng ra và khi nhìn thấy Tam Niu sau hai ngày không gặp, nước mắt cô bỗng trào ra. Cô biết rằng cha mẹ mình không còn ưa Tam Niu nữa và đã tìm cho cô một người khác; dù cha mẹ miêu tả người đó thế nào đi nữa, trong mắt cô, người đó cũng không thể so sánh được với anh Tam Niu.

Thấy Châu Ngọc khóc, Tim Niu cảm thấy đau lòng. Lẽ ra mình nên nói rõ suy nghĩ của mình sớm hơn, để cô không phải buồn như thế này. Còn chàng trai trẻ tuổi kia, khi thấy Châu Ngọc như vậy, anh ta nắm chặt nắm tay và kiềm chế cơn giận trong lòng, đứng một bên nhìn chằm chằm vào Tam Niu.

“Làm sao có thể khóc lóc vào dịp Tết như thế này được… Về phòng đi.” Chú Wang thấy con gái mình đột nhiên bước ra ngoài và trước mặt “rể” mà mình mong đợi lại khóc lóc như vậy,

Chỉ là Sơn Niú dường như hoàn toàn không có ý định muốn về ở nhà vợ chồng họ, còn người vợ của anh ta thì luôn mang một nỗi lo lớn trong lòng: bất kỳ giá nào cũng phải duy trì được dòng họ Vương.

Vào cuối triều đại trước, họ đã phải chạy tránh chiến loạn và sống sót từ những nơi hỗn loạn ấy. Gia tộc Vương vốn đã suy yếu về dân số, và cuối cùng chỉ còn lại duy nhất gia đình họ.

Khi họ chạy tránh, cô ấy đang mang thai. Để đảm bảo em bé trong bụng mình sống sót, cha chồng cô gần như dành hết thức ăn tiết kiệm cho cô, nhưng chính ông lại không qua khỏi do quá mệt mỏi và thiếu dinh dưỡng trên đường đi. Trước khi qua đời, ông còn dặn dò họ phải duy trì dòng họ Vương.

Thế nhưng, cô sinh ra một cô con gái, và việc sinh Pearl đã khiến sức khỏe cô suy yếu đến mức không thể sinh thêm con nữa. Gia đình họ thì không có điều kiện để nuôi thêm thiếp thân, và ngay cả nếu có thể, họ cũng sẽ không đồng ý. Tuy nhiên, việc không thể sinh được một người con trai để nối dõi dòng họ Vương khiến cô cảm thấy rất áy náy.

Cuối cùng, hai vợ chồng quyết định tìm một người chồng cho Pearl để cô về ở nhà họ. Ban đầu, vì Pearl còn nhỏ, việc tìm người chồng cho cô không cần phải vội vàng.