Dưới ánh nắng mặt trời trong sân, Lan Hương cùng ba người phụ nữ khác, bao gồm cả bà Quý, đang làm những chiếc bánh ngọt từ bột mì bên cạnh tấm thớt. Những chiếc bánh đã được làm thành các hình dạng khác nhau và đang được để ở nơi ấm áp, chờ đợi lúc được cho vào dầu chiên. Tất nhiên, những chiếc bánh ngọt này cũng là quà tặng phổ biến khi đi thăm hỏi bạn bè và người thân.

Hôm nay, Tam Niu không đến; anh ấy đang giúp gia đình chú Vương làm bánh hoa để chuẩn bị cho dịp Tết. Anh ấy mới về vào buổi tối.

Những cô dâu mới đến nhà anh ấy đều đã kết hôn và có con riêng rồi, nên không giống như những cô dâu trẻ, họ không còn e thẹn hay đỏ mặt khi nói chuyện với đàn ông nữa. Khi thấy Giang Bội trở về, họ đều tự nhiên chào hỏi anh ấy:

“Lan Hương vừa trở về nhà rồi, những chiếc bánh vừa mới chiên xong, vẫn còn nóng hổi đấy, mau đến thử xem nào.”

“A Bội, Đại Cường có trở về không? Đại Bảo có đi xem cha anh mua gì ngon cho anh không?”

Bà Lý đã chuẩn bị xong tất cả đồ dùng Tết cho gia đình mình từ sớm. Biết rằng Lan Hương khó khăn trong việc di chuyển, bà liền gọi hai người hàng xóm thân thiện đến giúp đỡ.

“Gia đình Qí thật là khác biệt; họ luôn tặng rất nhiều quà trong dịp Tết. Không giống như ông chủ nhà tôi, keo kiệt lắm, chỉ tặng một ít bột mì trắng và thịt muối thôi… Chẳng đủ cho cả gia đình ăn đâu…”

“Đúng vậy! Nếu không phải vì gia đình Qí đã quyên góp thuốc men, chắc hẳn sẽ có rất nhiều người chết mất. À, Lan Hương thật là may mắn khi tìm được một người chồng tài giỏi như vậy… Nhưng cũng phải coi chừng một chút nhé; nghe chị Kiều nói, ở phía nam thành phố có những người phụ nữ xinh đẹp nhưng không tốt đâu… Ban đêm, họ thường đứng ở cửa nhà để quyến rũ đàn ông…”

“Thật sao? Không lạ gì gần đây tôi nghe nói gia đình Đại Chí cũng vì chuyện này mà xảy ra rắc rối…”

………

Giang Bội thấy họ nói chuyện càng lúc càng xa rời chủ đề ban đầu – việc làm bánh ngọt – nên anh vội vàng lấy một số long nhãn khô ra để mọi người thưởng thức. Trong số những món quà được tặng trong dịp Tết này có long nhãn khô; vì có người đang mang thai không thể ăn, nên anh quyết định chia cho hàng xóm.

Đối với hầu hết mọi người, long nhãn khô là một món đồ xa xỉ; họ thường không muốn chi tiêu nhiều tiền để mua nó. Thật vậy, khi thấy long nhãn khô, sự chú ý của họ đã bị chuyển hướng đi.

“Mệt không? Sao lại làm nhiều thế nhỉ? Anh cũng không thể ăn nhiều đồ béo được… Còn Tam Niu và tôi thì cũng

Lan Hương nhặt những chiếc bánh làm sẵn đang phơi trên thớt lên cái rổ, để buổi chiều mới chiên chúng.

“Anh có thể ăn được những thứ ngập dầu như vậy không?” Anh biết rằng mỗi khi Lan Hương ngửi thấy mùi tanh của cá hoặc ăn phải những thứ bị dính dầu, cô ấy sẽ nôn mửa rất nặng.

“Lần này, những viên củ cải tây chiên này khá ngon đấy, anh nhanh thử xem đi, để lạnh rồi thì không ngon nữa đâu.”

Nghe cô ấy nói có thể ăn được, Jiang Pei liền bắt đầu đun nước làm canh, mặc dù anh không thích những món chiên rán, nhưng anh vẫn lấy một miếng vào miệng và thật không ngờ, hương vị lại khá ngon. Những viên củ cải tây chiên giòn rụm bên ngoài mà mềm mại bên trong, vừa ăn vừa không bị bỏng miệng, anh ăn không ngừng được và chỉ trong một lúc đã ăn hết mười mấy viên.

Nhìn thấy anh ăn ngấu nghiến như vậy, Lan Hương không khỏi bật cười và bảo anh đừng ăn nhiều quá, nếu không buổi trưa sẽ không ăn được gì đâu. Buổi trưa vẫn chưa nấu xong thì Tam Niu đã đến với vẻ mặt u ám.

Cả hai vợ chồng đều nhận ra tâm trạng bất thường của anh ta. Lan Hương liếc nhìn Jiang Pei đang đun nước và bảo anh hãy đi hỏi xem chuyện gì đã xảy ra. Không cần suy nghĩ nhiều, Jiang Pei cũng đoán ra rằng chuyện này liên quan đến anh ta và Châu Ngọc.

“Có chuyện gì vậy? Mùa Tết mà không nên vui vẻ sao? Có phải vì anh đã làm việc vất vả suốt buổi sáng mà họ không quan tâm đến bữa ăn của anh, nên anh tức giận phải không?” Jiang Pei đứng dậy vỗ vãi những bụi cỏ trên quần và hỏi Tam Niu, người đang đứng trong sân, đá những tấm đá trên con đường, cúi đầu không nói gì.

“Chú Vương đã nói với tôi rằng sau Tết, tôi không cần phải tiếp tục làm việc ở tiệm bánh nữa, mà có thể tự tìm công việc khác làm. Anh Hai ơi, liệu họ có tìm được người con rể phù hợp cho Châu Ngọc chưa nhỉ? Nếu không thì tại sao họ lại đột nhiên nói với tôi về chuyện này chứ? Rõ ràng vài ngày trước mọi thứ vẫn ổn mà…” Tam Niu nhăn mặt nói.

Sáng nay, anh ta rất vui vẻ khi giúp chú Vương chiên bánh và hấp bánh hoa, nhưng không ngờ chú Vương đã lén lút kéo anh ta ra ngoài sân khi Châu Ngọc không có mặt, nói rằng biết anh ta có ước mơ lớn và không muốn cản trở anh ta, nên sau Tết anh ta không cần phải đến tiệm bánh nữa. Mặc dù ban đầu anh ta rất vui khi nghe tin này, vì việc rời bỏ tiệm bánh sẽ cho phép anh ta tự mở một quầy hàng nhỏ, nhưng sau đó anh ta càng nghĩ càng thấy có gì đó không ổn. Tại sao họ lại muốn anh ta rời đi,

Đừng cau có như vậy, bây giờ là lúc chúng ta cần tìm cách giải quyết vấn đề. Hãy nói cho tôi biết trước xem: Nếu Chú Vương quyết tâm không cho Trân Châu kết hôn với bạn, bạn dự định sẽ làm thế nào?

Từ xưa đến nay, trong việc kết hôn, cha mẹ luôn đóng vai trò quan trọng; Sáu Ngưu không muốn đổi họ thì cũng không thể làm gì được.

“Thà đi tu! Suốt đời này tôi sẽ không cầu hôn người phụ nữ nào khác nữa!” Sáu Ngưu nói một cách quả quyết.

“Ôi, không ngờ nhà họ Giang của chúng ta lại xuất hiện một người si tình như vậy… Đi tu à? Khi đi tu thì chỉ còn có danh tính tôn giáo mà thôi; không những đổi họ mất, mà cả tên thật của bạn cũng sẽ không còn được sử dụng nữa! Tôi hỏi bạn: Nếu tôi đi thuyết phục Chú Vương để bạn không cần đổi họ, và sau này khi bạn và Trân Châu sinh con trai, chúng ta sẽ nhận một đứa con nuôi cho Chú Vương làm cháu trai và đổi họ thành Vương, bạn có đồng ý không?”

Đây đã là giải pháp tốt nhất mà Giang Bội có thể nghĩ ra, nhưng tất cả chỉ là mong muốn của họ mà thôi; không biết Chú Vương có đồng ý hay không.

Nếu người mà Chú Vương chọn có điều kiện tốt hơn Sáu Ngưu thì sao? Hiện tại, chúng ta chỉ có thể hy vọng rằng Trân Châu có thể thuyết phục được cha mình và quyết định chọn Sáu Ngưu.