Hôm nay, khi Jiang Pei nhắc đến chuyện này, tôi bỗng cảm thấy một nguồn nhiệt huyết khởi nghiệp bùng cháy trong người, tràn đầy ý chí và năng lượng để suy nghĩ kỹ lưỡng trong khoảng thời gian nửa năm tới và phát triển ra vài món ăn đặc sản cho quán của mình.

Vì có sự hiện diện của đầu bếp San Niu, việc chuẩn bị bữa ăn trong dịp Tết Đông diễn ra rất thuận lợi. Sau khi gói xong bánh giò, chúng tôi lại xào thêm vài món ăn nhẹ để ăn kèm với rượu. Vì trời lạnh, chúng tôi đã di chuyển chiếc bàn trong phòng khách và lò sưởi trong phòng đọc sách vào nhà bếp, và ba người cùng nhau ăn uống và tổ chức lễ Tết trong nhà bếp.

Bên ngoài cửa vẫn còn tuyết rơi dày đặc, nhưng bên trong nhà thì ấm áp. Hai anh em cùng nhau nâng ly, bàn luận về tương lai tươi sáng và nhớ về những người thân và sự kiện ở quê nhà.

“Anh hai, anh nghĩ bố chúng ta sẽ vui hay tức giận khi chúng ta không về nhà dịp Tết?”

“Chắc là tức giận thôi.”

Jiang Pei hiểu ý của anh mình. Lúc đó, anh đã kiên quyết từ chối nhận lại hai thạch lương thực mà San Niu trả lại, và tất cả những thứ chúng tôi ăn trong sân nhỏ của thị trấn Luoshui đều do anh cung cấp. Trong khi đó, lương thực mà San Niu nhận được thì được để lại trong sân nhà của làng Xinghua. Việc chúng tôi không về nhà sẽ giúp giảm bớt áp lực về thiếu lương thực cho cha mẹ.

Nhưng cha chúng tôi là người rất coi trọng danh dự và mặt mũi. Khi hai con trai đi làm xa nhà và không về nhà dịp Tết để chúc Tết, chắc chắn ông sẽ rất tức giận.

“Ông ấy có gì để tức giận chứ? Gia đình họ chỉ mong chúng ta đừng về làm phiền họ mà thôi. Họ đã có con cái rồi; chẳng ai tranh giành thức ăn với họ đâu!”

Mặc dù là con út và được cha mẹ yêu thương hơn, nhưng San Niu dường như không hợp với cha chúng tôi từ đầu. Anh ấy luôn không đồng ý với cách làm của cha và thường xuyên làm ông tức giận. Anh ấy cảm thấy rằng sự hung hãn của chị dâu mình cũng là do cha chúng tôi nuông chiều.

“Khi đã chia gia đình ra, chúng ta hãy sống tốt cuộc sống của mình, đừng quan tâm đến họ nữa. Cả anh và Pearl đều đã lớn rồi; hãy cư xử tốt trước mặt chú Wang và bác Wang, để họ biết rằng anh là một chàng trai có hoài bão và không hề muốn chiếm đoạt tài sản của họ!”

Jiang Pei không muốn tiếp tục nói về chuyện của Jiang Daniu và Lý Thị, nên cố tình đổi đề tài.

“Anh hai, anh hiểu mà. Những thứ của mình phải tự mình kiếm được; sao có thể chỉ ngồi đó nhìn người khác làm việc được!”

Bầu không khí giữa hai anh em rất ấm cúng, nhưng tại làng Xinghua,

Năm nay, thiên tai khiến làng trở nên vắng vẻ đặc biệt; có người như Giang Bội đã chạy trốn ra nơi khác và đến nay vẫn chưa trở về, còn có những người già không chịu nổi đói khát mà qua đời, dân số của làng giảm gần một phần ba trong vòng một năm.

“Bình Nhi, mẹ con lại không nấu cơm cho con à? Trời tuyết lớn thế này mà bà cũng không nghĩ đến việc nấu gì cho đứa bé ăn! Nhà này thật sự ngày càng không ra gì nữa!”

Trở về Làng Hoa Hạnh, cha Giang và Giang Đại Niú lại sống riêng biệt theo quy tắc sau khi chia gia sản. Nhưng mỗi khi đến giờ ăn, Giang Thanh Bình luôn đến nhà họ để báo rằng bà Lý nấu ít cơm quá, khiến các em không no được.

Cha Giang và bà Lý thương cháu trai nên cho phép nó ăn thêm một chút tại bếp; dù sao thì lương thực cũng được phân chia theo số người trong gia đình, và vì Giang Xuân Chi cùng bà Lý đều ăn ít, nên việc cháu trai đôi khi ăn thêm ở đây cũng không sao cả.

Nhưng điều mà họ không ngờ đến là bà Lý lại quá đáng đến mức: mỗi khi Đại Niú đi làm xa, bà liền không nấu cơm vào giờ ăn, đẩy Giang Thanh Bình sang nhà họ, thậm chí đôi khi còn ôm đứa bé đến xin ăn. Bà Lý đã phàn nàn với bà Lý vài lần, nhưng mỗi lần bà Lý đều có lý do để phản bác.

“Chồng ơi, anh hãy nói chuyện với nhà chủ nhà này đi… Cách làm này không thể tiếp tục được nữa; lương thực của chúng ta cũng không còn nhiều nữa, phải đợi đến nửa năm nữa mới có thể nhận được lương thực mới. Dù Bình Nhi còn nhỏ, nhưng lần nào nó ăn cũng không ít hơn Xuân Chi đâu. Bình Nhi ăn ở đây cũng được, nhưng nếu để Đại Niú tự lo lương thực cho mình thì sao được? Khi phân chia lương thực, mọi người đều được chia theo số người mà! Hai thạch lương thực còn lại trong nhà là của Ba Niú… Khi nó trở về Tết, nó sẽ ăn gì đây?”

Bà Lý cố tình nói to để bà Lý bên kia bức tường có thể nghe thấy, nhưng lúc này, cha Giang đang quỳ bên bếp và đang suy nghĩ về chuyện khác.

Con trai thứ hai của ông vừa mua một lượng lớn lương thực; khi tổ chức tiệc, họ chỉ sử dụng một phần nhỏ, và khi hai vợ chồng đó rời khỏi làng, chắc hẳn vẫn còn rất nhiều lương thực sót lại… Vậy thì lương thực đó đã đi đâu?

Khi mới biết con trai thứ hai đã thuê nhà ở thị trấn, ông không nghĩ nhiều, chỉ nghĩ rằng con trai mình sẽ để họ ở tạm thời, như lời con trai thứ ba nói. Nhưng sau đó, khi suy nghĩ kỹ hơn, ông nhận ra rằng có lẽ con trai mình đã cất giấu phần lương thực còn lại ở nhà ở thị trấn. Vì vậy, sau khi Ba Niú rời đi và nhà không còn ai

Đứa con bất hiếu này, mẹ đã vất vả nuôi dưỡng nó lớn lên như thế này, vậy mà lại đi âu yếm người ngoài.

Chẳng lẽ trong mắt nó, cha ruột của mình còn không đáng tin cậy bằng cha vợ sao? Con trai thứ hai giờ thành ra như thế này, chắc chắn là do gia đình ông Yao đang khích động từ sau lưng.

Càng nghĩ càng tức giận; khi nào gặp họ, nhất định phải hỏi xem lương thực đó có ở nhà họ không. Đó là lương thực của nhà họ Giang, tại sao lại để ở nhà họ họ? Nhà họ họ có quá nhiều người, biết đâu họ đã lén lút ăn mất một ít lương thực của con trai thứ hai rồi.

“Dù ăn đi nữa thì cũng chỉ là một đứa trẻ bốn năm tuổi thôi, ăn được bao nhiêu chứ? Dù sao thì nó cũng là con của nhà họ Giang mà! Chẳng lẽ lại vào bụng người ngoài được sao?” Không giống như con trai thứ hai – kẻ bất hiếu đó; khi đi, nó còn để lại lương thực cho người khác, nếu nó có lòng hiếu thảo thật, thì đừng mang họ khác ngoài họ Giang.

Bà Lý bị anh ta mắng nhiếc đến nỗi không dám nói gì nữa. Bà cảm thấy chồng mình ngày càng trở nên kỳ quặc; ông luôn tức giận với hai con trai út. Mỗi khi nghĩ đến họ, bà lại cắn răng căm ghét, đặc biệt là con trai thứ hai.

Nói thật lòng mà, trong ba người con trai, chỉ có con trai thứ hai là hiếu thảo nhất. Mặc dù lúc đi có gây ra vài rắc rối, cuối cùng ông vẫn thương chúng và đã cho chúng hai lượng bạc, đồng thời còn giữ lại sáu mẫu đất để chúng dùng khi về già.