“Anh Nhị Niu ơi, em không muốn anh chết đâu… Lan Hương chẳng bao giờ làm gì sai trái với anh cả…” Lan Hương chạy ra khỏi phòng và thấy Jiang Pei nằm trên đất, người đầy máu; cảnh tượng này dường như trùng hợp hoàn toàn với một giấc mơ mà cô đã trải qua. Cô lao vào ôm lấy anh và bắt đầu khóc nức nở.

“Lan Hương, anh không sao đâu… Sao em lại gầy yếu đến thế này?” Jiang Pei dựa vào tay để ngồd dậy; khi nhìn thấy vẻ mặt gầy guộc của Lan Hương, lòng anh đau nhói. Anh đã hứa sẽ chăm sóc cô thật tốt, nhưng cuối cùng lại khiến cô trở thành như this…

Anh kéo tay áo lên và lau đi những giọt nước mắt long lanh trên khuôn mặt Lan Hương. Lúc này, cô không thể kiềm chế được nữa và ôm chặt lấy anh, khóc lóc trên vai anh.

Gia đình họ Yao nhìn cảnh này mà lòng đau xót vô cùng. Bà Xu nhìn con gái mình trong tình trạng như vậy mà không khỏi rơi nước mắt. Ba anh em họ Yao quay mặt đi, nắm chặt nắm tay, máu trong veine trên đầu họ bắt đầu nổi lên; đặc biệt là Yao Tam Thận – người vừa bị Jiang Pei đánh vài cái đấm.

“Hãy vào nhà đi.” Khi tình cảm của con gái đã ổn định lại, bà Xu là người đầu tiên lên tiếng. Ba anh em họ Yao tức giận, liếc nhìn Jiang Pei rồi bỏ đi về phía sân.

Bác Yao nhìn thấy cảnh Lan Hương đang dìu dắt Jiang Pei mà lòng đau như đau lòng mình; anh thở dài rồi cũng đi theo bà Xu xuống sân.

Cuối cùng, chỉ còn lại hai người là Jiang Pei và Lan Hương đi sau cùng. Máu từ mũi Jiang Pei đã ngừng chảy, nhưng khóe miệng anh vẫn bị đánh đến sưng tím, đau đớn vô cùng; đầu anh cũng choáng váng, đi đứng lảo đảo như người say rượu. Lan Hương cẩn thận dìu dắt anh, thỉnh thoảng hỏi anh có đau không.

“Không đau đâu… Lan Hương, em đã phải chịu khổ vì anh rồi… Lần này chúng ta sẽ đi đến thủ phủ, không quay trở về làng Xinghua nữa.”

Nhà họ Yao có nhiều lương thực, nên không cần phải đi đến huyện để xin trợ cấp nữa. Để tránh những người dân trong làng có ý xấu, ba anh em đều ở nhà của Yao Đại Thận. Lúc đó, họ đã đào một cái giếng sâu để tiện việc làm đậu phụ; hiện tại, giếng nước đó vẫn đủ để cung cấp nước uống cho cả gia đình.

Tuy nhiên, nước trong giếng hơi đục, cần phải lọc sạch mới có thể sử dụng được. Bà Xu gật đầu với con dâu, chỉ vào Jiang Pei đang đầy máu trên người, và con dâu hiểu ý bà, lấy một cái chum và múc một ít nước, mang đến cho Lan Hương với nụ cười trên mặt.

Lan Hương dìu Jiang Pei ngồi xuống, nhúng khăn ướt vào nước và cẩn thận lau sạch vết máu trên người anh. Sau đó, cô lấy quần áo sạch trong hành lí của anh

Như vậy, thuê một cái sân nhỏ ở trong thành phố thì cuộc sống cũng có thể chịu đựng được.

“Er Niu, trước khi kết hôn, em đã hứa với bố, ba anh trai và tôi rằng sẽ bảo vệ Xiang Er, nhưng kết quả thì sao nhỉ? Nhìn xem Xiang Er đã bị làm tổn thương đến mức nào! Nếu em không biết trân trọng cô ấy và để người khác bắt nạt cô ấy, tôi cam đoan với em rằng chúng ta sẽ đi kiện lên chính quyền! Xiang Er của chúng ta sẽ không thể tìm được người nào khác tốt hơn đâu!”

“Nói nhảm gì thế! Chúng ta đã kết hôn rồi, còn nói những điều này làm gì nữa! Hơn nữa, chuyện này cũng không thể hoàn toàn đổ lỗi cho Er Niu được. Er Niu à, quá khứ đã qua rồi, tôi chỉ hy vọng em nhớ một điều: khi anh em chia tay nhau, người thân cũng chỉ còn là người thân mà thôi. Chỉ khi chúng ta yêu thương lẫn nhau thì mới thực sự là người thân. Các anh em ba người cũng phải nhớ điều này!”

Trước mặt cha mình, ba anh em nhà Yao lập tức trở nên ngoan ngoãn như những con cừu non, vội vàng nói rằng họ đã nhớ rồi. Jiang Pei hiểu rõ ý của cha mình; đúng vậy, mọi người thường bắt nạt kẻ yếu và sợ hãi kẻ mạnh. Nếu mình mạnh mẽ hơn một chút, bà Lý nhỏ kia cũng sẽ không dám hành xử tàn nhẫn như vậy.

Sau đó, gia đình nhà Yao bắt đầu bàn luận về những việc xảy ra sau khi Jiang Pei rời đi. Trong hơn một tháng kể từ khi anh ấy đi, việc gieo trồng vào mùa thu đã trở nên không thể thực hiện được; ba mùa màng đều không thu hoạch được gì cả. Một số người đi ra ngoài nhưng không tìm được việc làm, không còn lối thoát nào cả.

Lúc này, không ai biết từ đâu mà tin đồn lan truyền rằng Jiang Pei không chỉ có lúa mì trắng ở nhà mà còn đi làm ăn kiếm được nhiều tiền. Cả làng bắt đầu bàn tán sôi nổi, và họ lại nhớ lại việc nhà Jiang đã lén lút mua lương thực trước đó. Những ánh mắt nhìn nhà Jiang đều đầy căm ghét.

Hai ngày sau, vào ban đêm, nhà của Jiang Pei bỗng nhiên bị cháy. Khi phát hiện ra, lửa đã bùng phát mạnh; thời tiết khô hanh nên không thể mang nước để dập lửa, họ chỉ có thể đứng nhìn đồ đạc bị thiêu thành tro tàn. May mắn thay, nhà của gia đình Jiang Da Niu là nhà lợp ngói, nếu không thì cả nhà họ cũng có thể bị thiêu cháy. Khi những tia lửa bay lên, mái nhà bếp của gia đình Jiang Da Niu cũng bị ảnh hưởng.

May mắn thay, lúc đó Lan Xiang không có ở trong nhà, nên mới tránh được họa. Ngày hôm sau, cha của Jiang Pei bảo Jiang Da Niu đến nhà nhà Yao để gọi Lan Xiang trở về. Vì Jiang Pei không có ở nhà, Lan Xiang – với tư cách là chủ nhân của gia đình – nên phải biết chuyện này.

Nhưng không ng

Người ta kể rằng Jiang Pei đi làm xa nhà, còn Lan Xiang không chịu nổi sự cô đơn nên đã lén lút gặp gỡ người tình của mình. Việc Lan Xiang kết hôn với Jiang Pei là do bị ép buộc; ban đầu cô dự định sẽ gả cho một gia đình trong thị trấn. Câu chuyện được kể một cách sinh động, như thể nó có thật vậy.

Khi tin này đến tai ông bà Li và cha của Jiang Pei, hai người tức giận đến nỗi suýt ngất xỉu. Từ khi Jiang Pei đi xa, Lan Xiang luôn ở nhà mẹ đẻ, điều này khiến họ cảm thấy không hài lòng. Tuy nhiên, vì con trai thứ hai và gia đình nhà vợ đều đồng ý với cuộc hôn nhân này, nên họ chỉ có thể im lặng chịu đựng, nhưng trong lòng vẫn luôn cảm thấy khó chịu.

Ông bà Li không thể chịu đựng việc người khác bàn tán về họ sau lưng. Lúc đó, Jiang Dan Niu đang đi làm xa nhà, vì vậy họ không thể đến nhà nhà vợ để gọi Lan Xiang trở về; họ chỉ có thể đến thị trấn để tìm Jiang San Niu.

Việc kinh doanh của Yun Ke Lai ngày càng sa sút do tình trạng hạn hán ngày càng nghiêm trọng, nhưng dù sao thì vẫn còn hơn là không có gì cả; ít ra họ vẫn không phải đói khát, không cần phải đi tìm công việc tạm thời như những người đàn ông khác.

Khi ông bà Li tìm gặp Jiang San Niu và kể cho anh nghe những lời đồn đại và tiếng than phiền trong làng, họ yêu cầu anh đi gọi Lan Xiang trở về để tìm hiểu rõ tình hình thực sự. Vì là người am hiểu rõ nhất về tình hình, Jiang San Niu đã kể cho ông bà Li biết về việc Jiang Pei đã thuê nhà ở thị trấn.