Đề xuất của người con trai thứ hai chính là điều mà bà Lý mong muốn; càng lớn tuổi, bà càng muốn trở về quê hương sinh sống và nhớ về những kỷ niệm xưa, sợ rằng một ngày nào đó mình sẽ qua đời ở nơi xa xôi.

Sau đó, cả gia đình đã bàn bạc về một số chi tiết liên quan đến việc trở về quê hương, rồi mới tạm biệt nhau.

……

“Cha ơi, đã khuya thế này mà cha vẫn chưa nghỉ ngơi sao? Con khiến cha phải lo lắng quá.”

Hoàng đế luôn bận rộn với công việc triều chính, không thể dành nhiều thời gian bên họ; thường chỉ uống vài ly rượu, nói vài lời khích lệ rồi mới rời đi. Jiang Pei nghĩ rằng buổi yến tiệc Qionglin đã kết thúc khá muộn, nên ông đã chờ con trai mình trong phòng đọc sách, không ngờ rằng cuộc chờ đợi kéo dài đến tận đêm khuya.

“Ngồi xuống đi, Thanh Linh. Từ hôm nay trở đi, con sẽ kết thúc quá trình học tập và bắt đầu con đường sự nghiệp chính thức. Bây giờ con đã trưởng thành, đã học hỏi nhiều hơn cả cha; về kiến thức, cha cũng không thể sánh kịp con được. Con phải tự mình bước đi trên con đường này. Hãy nói cho cha biết con có kế hoạch gì cho tương lai.”

Jiang Pei không trách móc con trai mình vì trở về muộn, mà ngược lại, ông mỉm cười, chỉ cho con trai ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, để con trai – người có vẻ hơi căng thẳng do ảnh hưởng của rượu – có thể thư giãn và chia sẻ suy nghĩ của mình.

Những người đã thi đỗ cao và trở thành quan lại mới vừa thoát khỏi gánh nặng mà họ phải chịu đựng suốt hàng chục năm; tất nhiên, họ muốn tận hưởng cơ hội này để vui chơi và ăn mừng. Một số hành động như vậy là có thể hiểu được; hơn nữa, Jiang Pei tin rằng con trai mình sẽ không làm những điều không đúng đắn.

“Con dự định sẽ ở lại Viện Hàn Lâm ba năm, sau đó muốn xuống các địa phương để rèn luyện kinh nghiệm.” Nhận thấy cha mình không hề tức giận, mà ngược lại rất quan tâm đến con đường sự nghiệp của mình, Tao Tao dần cảm thấy thoải mái hơn và bắt đầu chia sẻ những suy nghĩ của mình.

Khi nghe con trai nói rằng muốn bắt đầu từ cấp độ cơ sở, Jiang Pei không khỏi ngạc nhiên. Trong suốt những năm qua, mặc dù việc học tập rất vất vả, nhưng về mặt vật chất, cuộc sống của họ cũng khá tốt; so với con cái của các gia đình giàu có khác, cũng không hề kém cạnh.

Thông thường, môi trường sống sẽ ảnh hưởng đến tính cách của con người. Theo suy nghĩ của Jiang Pei, con trai mình có lẽ sẽ mang trong mình một chút kiêu ngạo và cảm giác ưu việt; hơn nữa, vì là người đã đỗ cao trong kỳ thi, con trai ông sẽ không chọn cách xuống các địa phương để chịu khổ.

S

Vợ chồng họ chỉ có một đứa con duy nhất, và cậu con trai sau này chắc chắn sẽ theo con đường công danh, vì vậy không thể vừa làm việc chính quyền vừa kinh doanh được. Nhưng nhờ vào lợi nhuận từ cửa hàng của gia tộc Giang, các thế hệ sau này của cậu ta chỉ cần sống hiền lành, không phá hoại gia đình, thì cuộc sống của họ sẽ không gặp khó khăn gì.

Nghĩ đến điều này, Giang Bối thở dài một tiếng; ông chỉ có thể giám sát đến thế hệ cháu trai mà thôi. Sau khi ông qua đời, mọi thứ sẽ trở thành bụi và đất, và ông không thể can thiệp vào được nữa.

“Con trai nhất định phải ghi nhớ lời dạy của cha, tuân thủ bổn phận của mình, và tuyệt đối không được làm điều gì sai trái!” Thấy vẻ mặt của cha trở nên nghiêm túc hơn, và lời nói của ông đầy tính cảnh báo, Tao Tao lập tức đứng dậy từ ghế, cúi đầu và cam đoan với cha mình.

Ông khá hài lòng với thái độ của con trai, sau đó ông lại nói với cậu về những quy tắc xã giao và phép lịch sự khi trở về làng Hạnh Hoa. Dù sao thì lần này cậu ấy mới là người chính trong chuyến đi này, và rất nhiều việc cần phải tự mình giao tiếp với mọi người.

......

Vài ngày sau, sau khi đã tham gia vài buổi tiệc với bạn bè cùng trường, Tao Tao cùng với gia đình Giang trở về quê nhà.

Thành phố Kinh Đô không hề trở nên vắng vẻ sau khi kết thúc kỳ thi, ngược lại còn trở nên ồn ào và náo nhiệt hơn bao giờ hết. Lượng người qua lại trên đường phố thậm chí còn đông hơn cả tháng trước, bởi vì lễ kỷ niệm thọ thọ của Hoàng đế sắp đến.

Không chỉ những cửa hàng trên các con phố được sơn phết lại bằng sơn thông, mà cả những ban công dưới mái hiên cũng được treo đèn lồng đỏ; ngay cả những ngôi nhà riêng của người dân cũng được trang trí thật đẹp, và toàn bộ thành phố Puyang như đang chìm trong không khí náo nhiệt như trong dịp lễ hội.

Còn vào lúc này, Giang Bối thì đang bận rộn không ngừng nghỉ. Vấn đề liên quan đến việc thành lập một ngân hàng ở nước ngoài, mà ông và Lý Minh Duệ đã đề xuất với Quý Việt trước đây, cuối cùng cũng bắt đầu có manh mối rõ ràng.

Từ xưa đến nay, vấn đề tiền tệ luôn là yếu tố then chốt đối với sự sống còn của một quốc gia. Những quốc gia khác chắc chắn sẽ không cho phép tiền tệ của triều đại Thương được sử dụng làm phương tiện thanh toán trong nước họ. Vì vậy, biện pháp tạm thời hiện tại là để những tờ giấy bạc đang được sử dụng trong triều đại Thương tồn tại dưới hình thức của các công ty ngân hàng do chính phủ quản lý ở những quốc gia khác.

Nói một cách dễ hiểu hơn, đó là trên thực tế, người dân không có tiền tệ riêng, nhưng họ có thể dùng

Ngay từ đầu, Giang Bối đã đoán rằng việc Kỳ Việt yêu cầu Bộ Hộ soạn thảo các văn kiện chắc chắn có lý do riêng. Quả nhiên, trên đường đi từ triều đình về nhà, ông nghe thấy một quan chức quen biết tại chùa Hồng Hạc than phiền rằng gần đây, mọi người trong chùa họ bận rộn không ngừng nghỉ. Lần này, số lượng đoàn sứ giả được tiếp đón nhiều hơn bao giờ hết; phần lớn trong số họ đến với mục đích tăng cường quan hệ thương mại với triều đình Thương.

Giang Bối hiểu rõ rằng về mặt thương mại, triều đình Thương đóng vai trò chủ đạo. Nếu họ muốn thu được nhiều lợi ích hơn, chắc chắn phải có những điều kiện nhất định. Có lẽ thỏa thuận này chính là việc triều đình Thương cho phép thành lập các ngân hàng lớn tại đất nước họ dưới danh nghĩa của chính quyền. Có vẻ như mọi thứ đều nằm trong kế hoạch của Kỳ Việt… Người già luôn có kinh nghiệm hơn.

………

“Thanh Lâm đã trở về quê để tưởng niệm tổ tiên rồi phải không? Đứa nhóc Văn Dụ kia vẫn chưa chịu thua cuộc, khiến tôi phải mắng nó một trận!”

Trong kỳ thi khoa cử này, top mười người đỗ đạt đều còn khá trẻ tuổi. Hai người bạn thân của Tao Tao đều đạt kết quả rất tốt: Lục Chú đứng thứ hai, Văn Dụ xếp thứ tư, đứng đầu hạng nhì. Điều này trùng hợp với thứ hạng mà Văn Tri Phí đã đạt được vào năm đó; thêm vào đó, con trai út của họ cũng đỗ cử nhân, khiến câu chuyện này trở thành đề tài bàn tán trong kinh thành.