Một nhóm người, dù bình thường có uống được nhiều rượu đến mức nào hay có khả năng chịu rượu tốt đến đâu, cũng đều quên hết mọi e ngại và cùng nhau uống say sưa, ca hát vang vọng về tinh thần anh hùng. Là nhân vật chính và cũng là chủ nhà, Jiang Pei càng phải chịu sự khuyến khích uống rượu từ cấp trên đến cấp dưới để chúc mừng việc ông được thăng chức; dù có khả năng chịu rượu tốt đến đâu, cuối cùng ông cũng bị rượu làm cho choáng váng.

Lan Xiang nghe thấy giọng nói lắp bắp của anh, biết rằng anh chắc chắn đã say, liền đi cùng mọi người vào phòng đọc sách để chăm sóc anh.

“Nuan Nuan đã ngủ chưa?” Sau khi trở về từ Quảng Lăng, Tao Tao đã tiếp tục học tập tại trường học, trong khi bà Li vẫn ở bên cạnh cháu trai mình. Jiang Pei uống hết canh giải rượu dưới sự giúp đỡ của Lan Xiang, cảm thấy đầu đau nhức không chịu nổi và thầm nghĩ rằng uống rượu thực sự rất hại cho sức khỏe.

Lan Xiang gật đầu, đặt chiếc bát xuống bàn trà, nhận thấy vẻ mặt nhăn lại của chồng mình và biết rằng đầu anh chắc chắn lại đau rồi. Cô đứng dậy, ngồi bên cạnh giường và bắt đầu xoa bóp thái dương cho anh một cách điêu luyện.

“Xiang Er, hôm nay hoàng đế đã phong tôi làm Thị Lang, đó là chức vụ cấp ba. Phần thưởng dành cho em và mẹ cũng sẽ đến trong vài ngày nữa. Ngày mai chúng ta phải dậy sớm nửa giờ để tham gia buổi triều sáng.” Qi Yue là người rất chăm chỉ làm việc; ngoại trừ những ngày nghỉ, ông luôn kiên trì tham gia buổi triều sáng hàng ngày. Đối với lần đầu tiên tham gia buổi triều sáng này, Jiang Pei cảm thấy khá hào hứng.

“Ôi trời, đây thực sự là một tin vui lớn! Khi mẹ và các bạn biết được, chắc hẳn sẽ vô cùng vui mừng!” Nghe vậy, khuôn mặt Lan Xiang bỗng nhiên nở ra nụ cười rạng rỡ. Jiang Pei vô tình nhìn thấy những nếp nhăn nhỏ ở khóe mắt cô và thầm nghĩ thời gian trôi qua thật nhanh; trong chốc lát, họ sẽ bước vào tuổi bốn mươi. May mắn thay, bây giờ ông đã có được thành tựu nhất định, không uổng phí thời gian.

Nhớ lại những năm tháng qua, hầu hết những việc nhỏ nhặt trong gia đình đều do Lan Xiang lo liệu; cô chưa bao giờ than phiền với anh về những khó khăn đó, đặc biệt là trong những ngày đầu sau khi họ kết hôn, khi anh không ở nhà, cô đã phải đối mặt với những lời bàn tán và miệt thị từ mọi người. Nhớ lại những tháng ngày gian khó đó, lòng anh trở nên ấm áp và anh không khỏi nắm lấy tay cô, nhìn thẳng vào mắt cô và nói với giọng đầy ân hận:

“Xiang Er, những năm qua em đã vất vả quá…”

“Đ

Có lẽ vì uống rượu nên anh ngủ ngon suốt đêm, và việc được thăng chức cũng không làm ảnh hưởng đến chất lượng giấc ngủ của mình. Ngày hôm sau, anh vẫn bị Lan Hương đánh thức dậy.

Khi anh dùng nước lạnh xoa vào đôi mắt sưng tấy và mệt mỏi, anh không khỏi thở dài rằng việc leo lên cao thực sự đòi hỏi phải trả giá; mỗi ngày phải dậy sớm nửa tiếng như vậy, và chuông sinh học của mình vẫn chưa thích nghi được.

“Ha ha, em trai Zhong Ze Xian, sáng rồi à!” Văn Tri Phi bước ra khỏi cổng sân và nhìn thấy A Cửu đang đứng đợi bên cạnh chiếc xe ngựa của gia chủ mình, anh cố ý dừng lại một chút để chờ bạn mình cùng đi dự buổi triều sáng.

Nhìn thấy Giang Bối tỉnh táo bước ra khỏi nhà, anh gọi lên từ xa:

“Anh Tri Phi cũng sáng rồi à? Em sẽ phải học hỏi và làm việc chăm chỉ như anh.” Hai người không cùng làm việc trong một cơ quan, nên thường không hẹn nhau đi cùng đến văn phòng công vụ, nhưng khi thấy Văn Tri Phi đặc biệt đợi mình bên cạnh xe ngựa, anh cảm thấy rất vui mừng.

Con đường này có rất nhiều quan chức cấp bốn trở lên sống ở đây; xe ngựa lần lượt đi qua trên đường. Lo sợ rằng các thanh tra sẽ không thích thấy mối quan hệ quá thân thiết giữa các quan chức, hai người vẫn giao tiếp với nhau trước khi lên xe và cùng nhau hướng về kinh thành.

Tại buổi triều sáng, từ hoàng đế đến các quan lại, không ai đề cập đến vụ án tiền giả. Đây là ngày đầu tiên Giang Bối tham dự buổi triều sáng; mặc dù anh đã quen thuộc với các nghi thức từ trước, và Văn Tri Phi cũng đã riêng tư hướng dẫn anh về những điểm cần lưu ý, nhưng anh vẫn chưa hiểu rõ hết mọi thứ. Hơn nữa, vì sếp của mình là Lý Minh Duệ chưa đưa ra ý kiến gì, nên anh quyết định tốt nhất là lắng nghe và quan sát nhiều hơn, để tránh gặp rắc rối do sự bất cẩn của bản thân.

Vì vai trò của mình là trợ lý cho Thượng thư trong việc xử lý các công việc liên quan đến cả bộ phận, nên khi Giang Bối bước vào văn phòng mới, trên bàn đã có rất nhiều hồ sơ do Lý Minh Duệ sắp xếp, tất cả đều liên quan đến thuế khoá, đất đai và dân số của triều đại Thương.

Vì không thay đổi bộ phận làm việc, anh xử lý những công việc này một cách dễ dàng; đôi khi khi gặp phải những vấn đề không chắc chắn, anh sẽ tạm thời gác lại và hỏi ý kiến của sếp.

Khi các quan chức thuộc ba bộ trong triều đình đệ trình lên hoàng đế yêu cầu giải quyết triệt để vụ án tiền giả và những người liên quan đều đã bị xét xử, Bộ Hộ, Bộ Công và Cục Tiền tệ đã cùng nhau đề xuất với Hoàng đế Quý Việt việc bắt đầu sử d

Dù có phàn nàn thì cũng chỉ là phàn nàn mà thôi; thực ra chẳng hề có lý do gì để lo ngại cả. Đây là ý chỉ trực tiếp của Hoàng đế, việc chịu đựng vài lời mắng nhiếc để thúc đẩy việc thực hiện các chính sách mới cũng rất xứng đáng.

Khi mọi quan lại đang bất đồng nhau và cuộc tranh luận trở nên căng thẳng đến đỉnh điểm, Kỳ Việt liếc nhìn đám quần thần dưới thềm đại sảnh, mỉm cười rồi lại nghiêm mặt, yêu cầu họ ngừng tranh cãi.

Vì có một số quan lại lo ngại rằng việc sử dụng “Giao Tử” trong dân gian có thể dẫn đến tình trạng không tuân thủ cam kết hoặc lạm phát, nên họ đã suy nghĩ ra một giải pháp thỏa hiệp. Họ đề xuất thành lập các ngân hàng lớn trong dân gian, áp dụng trực tiếp những đề xuất trong bản luận của Giang Bối vào triều đình. Sau khi đề cập đến việc sử dụng một phần tiền lãi để tăng lương cho các quan lại, đa số họ bắt đầu thảo luận về tính khả thi của kế hoạch này một cách kín đáo.

Sau khi cân nhắc các lợi ích khác nhau, hầu hết những quan lại ban đầu chỉ trích kế hoạch này cuối cùng cũng đồng ý với việc sử dụng “Giao Tử” trong dân gian và thành lập các ngân hàng.

Hai chính sách mới quan trọng này được giao cho Bộ Công và Bộ Hộ phụ trách thực hiện. Bộ Công sẽ chịu trách nhiệm thiết kế và in ấn “Giao Tử”, với yêu cầu Kỳ Việt phải đảm bảo rằng biện pháp chống giả mạo phải thật hiệu quả; còn Bộ Hộ sẽ phụ trách việc lưu trữ, phát hành “Giao Tử” cũng như thành lập các ngân hàng.