Anh ấy đã hứa với con trai mình rằng sau khi kỳ thi cho học sinh tiểu học kết thúc, họ sẽ cùng nhau đi thuyền qua kênh đào đến Guangling để du lịch. Những ngày gần đây, ông San Niu đang sắp xếp nhân sự tại các nhà hàng ở hai nơi này; một khi kỳ thi kết thúc, cả gia đình sẽ lập tức lên đường từ Luoyan.

Đúng vào thời gian mà anh ấy đã đề cập, ông định từ chối một cách khéo léo, nhưng sau đó nghĩ lại rằng Guangling không quá xa biển; họ có thể đi thuyền từ Pulei, đi một vòng nhỏ rồi mới đến Guangling. Như vậy, họ vừa có thể ngắm phong cảnh biển mênh mông trên thuyền, vừa có thể tham quan thành phố Guangling rực rỡ và sôi động; khi trở về, họ lại có thể đi thuyền qua kênh đào để ngắm cảnh dọc đường. Lịch trình như vậy thật là hợp lý. Thời gian cũng gần như giống nhau, thậm chí còn ít hơn vì tốc độ của thuyền biển nhanh hơn.

Trong hai năm qua, ông làm việc chăm chỉ và cần mẫn; lẽ ra ông hoàn toàn có thể yên tâm xin nghỉ phép hai ba tháng, và Qiyue chắc chắn sẽ đồng ý. Nhưng gần đây, có ai đó đã lan truyền tin đồn rằng ông sắp được thăng chức lên vị trí Phó Bộ trưởng Bộ Hộ khẩu; những người dưới quyền ông đều đang tranh nhau thể hiện bản thân để có cơ hội được thăng chức. Trừ những vấn đề quan trọng cần ông quyết định, những việc nhỏ khác thì hầu như không cần lo lắng gì nữa.

Chính vì vậy, ông bắt đầu do dự: nếu tin đồn đó là sự thật, việc ông đột nhiên xin nghỉ phép trong thời gian quan trọng này liệu có ảnh hưởng đến sự nghiệp của mình hay không?

“Zhi Fei, gần đây em có nghe thấy bất kỳ tin đồn gì không?”

Nói thật lòng, Jiang Pei cảm thấy tin đồn đó có vẻ đáng tin cậy. Ông đã giữ chức vụ Bộ trưởng Bộ Hộ khẩu suốt sáu năm; trong thời gian đó, thu nhập từ hai tỉnh Puyang và Pulei luôn nằm trong top ba các tỉnh có thu nhập cao nhất, và thành tích công việc của ông hàng năm đều được đánh giá là xuất sắc. Vì vậy, việc người khác lan truyền tin đồn như vậy cũng có lý do của nó.

“Em đang nói đến việc điều chuyển các quan chức trong triều đình phải không? Đó là quy tắc không thành văn; em cũng nên xem xét việc thay đổi vị trí của mình rồi. Nếu không, những người dưới quyền sẽ bắt đầu phàn nàn đấy… Thời gian không chờ đợi ai đâu.”

Giống như Jiang Pei, Weng Zhi Fei cũng đã ở lại Cục Quản lý Thủy lợi suốt sáu năm. Trong thời gian đó, có nhiều đồng nghiệp của ông đã được điều chuyển sang các cơ quan khác, thậm chí có người còn thông qua các mối quan hệ để thăng tiến và không còn làm việc tại Bộ Công trình nữa. Chỉ có mình

Làm sao ý chí của Thánh Hoàng có thể bị các quan lại chi phối được chứ? Ai mà không biết rằng ông Giang thuộc Bộ Hộ là người được Hoàng đế sủng ái nhất; dù ông ta giữ chức vụ gì, hay thành phố nào yêu cầu tiền từ kho bạc quốc gia, Hoàng đế luôn sẵn lòng phê duyệt một cách thoải mái, dù tất cả những việc này đều vì lợi ích của đất nước và nhân dân.

Nghe những lời này, Giang Pei cảm thấy yên tâm hơn. Ai mà không muốn thăng chức và giàu có chứ? Nếu việc xin nghỉ thực sự ảnh hưởng đến sự nghiệp của mình, thì anh ta sẽ không do dự mà chọn con đường đó.

……

Khu vườn vốn luôn ồn ào bỗng trở nên yên tĩnh khi Lan Hương và Nuấn Nuấn trở về Lạc An. Ngay cả bà Li cũng đi theo họ. Giang Pei hiểu tâm trạng của người già ấy; quê hương khó mà rời xa được. Mặc dù sống cùng các con trai trong kinh thành và được mọi người ngưỡng mộ, nhưng sâu thẳm trong lòng bà vẫn mong muốn trở về làng Hạnh Hoa.

Thậm chí Giang Pei đôi khi cũng muốn ở lại căn nhà đã được sửa sang lại và tận hưởng cuộc sống nông thôn yên bình. May mắn thay, chỉ vài ngày nữa là anh ta có thể xin nghỉ để trở về quê hương.

“Anh hai!” Giang Pei lười biếng bước vào khu vườn yên tĩnh thì bỗng nghe thấy giọng của Tam Niú.

“Sao anh lại đến vào lúc này vậy? Việc chuẩn bị cho nhà hàng đã ổn chưa? Chúng ta sẽ xuất phát vào lúc nào?” Kỳ thi phủ của Taotao vừa mới kết thúc, và phải mất vài ngày mới biết kết quả. Nếu họ trở về đúng lúc, thì sẽ kịp tham gia công việc sau đó.

“Mọi thứ đã sẵn sàng rồi. Ngày mai tôi sẽ đưa Châu Ngọc cùng các con và anh trai đi cùng. Tôi đã bảo người ở nhà hàng mang bữa tối đến cho anh mỗi tối.”

Tam Niú lo lắng rằng nếu chỉ còn mình Giang Pei ở trong thành phủ, việc ăn uống có thể sẽ không được chu đáo. Thức ăn ở nhà hàng thường có vị đậm đà hơn so với ở nhà, nên có thể sẽ không hợp khẩu vị.

“Đúng vậy. Lần này chúng ta sẽ ở lại Lạc An thêm vài ngày. Sau khi anh trở về, hãy mang quà đến thăm một số người lớn tuổi trong làng để thể hiện sự tôn trọng. Tôi sẽ đến sau vài ngày nữa.”

Nhà hàng ở thành phố Lạc An là một căn nhà hướng ra đường. Sau khi được cải tạo, mặc dù nền móng của cửa hàng đã được dời ra phía sau một chút, nhưng vẫn còn khá nhiều phòng ở trong sân sau.

Ban đầu, Tam Niú định để nhân viên của nhà hàng ở đó, nhưng Giang Pei không đồng ý. Dù sao thì họ cũng thường xuyên không ở Lạc An, và mặc dù có người nhà Yao giúp coi sóc, nhưng chủ nhà hàng cũng là người đã làm việc cùng Tam Niú nhiều năm và biết rõ danh tính của Giang Pei, nên không dám làm gì sai trái về mặt kế toán.

“Ba tháng?! Làm sao lại nghỉ lâu đến vậy?” Li Minhui nhíu mày; ông biết rõ hơn Jiang Pei về những diễn biến trong triều đình, và các quan chức cũng đã hiểu rõ về những thay đổi về chức vụ của họ.

Bình thường thì ông có lẽ sẽ không nói gì cả, chỉ miễn cưỡng chấp thuận yêu cầu xin nghỉ của Jiang Pei, nhưng thời gian gần đây tình hình khác thường; không loại trừ khả năng việc ban hành sắc lệnh bổ nhiệm sẽ diễn ra trong thời gian ông nghỉ phép.

Mặc dù việc này đã được quyết định sẵn, nhưng nếu vào lúc đó Jiang Pei không còn ở triều đình, và việc một người đứng đầu cơ quan xin nghỉ lâu đến vậy chắc chắn sẽ gây ra nhiều lời bàn tán và khiến các quan chức khác suy nghĩ lung tung.

“À… Mẹ tôi tuổi già rồi, tôi muốn tranh thủ lúc bà còn khỏe mạnh để đưa bà đi thăm những cảnh đẹp của đất nước chúng ta. Con trai tôi sau khi thi đỗ cấp tiểu học cũng rất mong được đi du lịch, trải nghiệm cuộc sống ngoài đời… Vì vậy…”

Nhận thấy vẻ không đồng ý trên khuôn mặt sếp mình, Jiang Pei lập tức giải thích lý do xin nghỉ. Nhưng trong lòng anh đã sẵn sàng đối mặt với việc bị từ chối; nếu Li Minhui không cho phép, thì anh sẽ nhờ Sānniú cùng những người khác đi thay. Hai năm trước, anh đã từng phản bội lời hứa một lần rồi; lần này, anh không thể để vì lý do cá nhân mà việc đi du lịch lại bị trì hoãn.