Lần cuối cùng Jiang Pei và Lan Xiang trở về quê nhà là hai năm trước; mỗi năm vào dịp Tết Thanh Minh, Jiang Dainiu đều về để tưởng niệm người thân. Vì không thể xin nghỉ quá nhiều, lần này anh ta lại trùng hợp có chuyến công tác đến huyện Lạc An, nên nếu không ghé thăm bố vợ thì thật là không phải.

“Không cần phiền đâu, chỉ cần để vào xe ngựa là được rồi; đó là lời biểu hiện tình cảm của anh.” Những loại vải hay đồ khác thì không tiện mang theo, nên chỉ có thể tặng những món đồ nhỏ mà phụ nữ thích và không chiếm nhiều chỗ.

“Bên trong tôi đã ghi giấy, viết rõ ai sẽ nhận từng món đồ; đừng để xảy ra sai sót nhé…” Đừng lo thiếu thứ gì, mà hãy lo chuyện không công bằng; nếu tặng nhầm người, sẽ rất phiền phức sau này.

“Ừm, yên tâm đi; anh làm gì cũng luôn chu đáo mà. Khi đến nơi, tôi sẽ trực tiếp giao đồ cho mẹ tôi, để bà ấy lo liệu.”

………

Để tiết kiệm công sức, họ không thuê người lái xe ngựa tại nhà, mà trực tiếp thuê vài chiếc xe ngựa ở thành phố Bù Dương, rồi đi theo con đường chính thẳng đến huyện Lạc An.

Kể từ khi triều đình quyết định chuyển huyện Lạc An thành huyện, vị quan mới được điều động đến đây đã ngay lập tức báo cáo với hoàng đế rằng dân số huyện Lạc An đang tăng lên nhanh chóng, và đã xin phép mở rộng khu vực thành phố. Hoàng đế Qí Việt đã chấp thuận việc mở rộng khu vực ra khoảng mười dặm xung quanh.

Sau hai năm, Jiang Pei không ngờ huyện Lạc An đã thay đổi nhiều đến thế; cổng thành cũ đã bị phá dỡ, thay vào đó là những ngôi nhà mới. Khi nhóm người đến thành phố huyện vào buổi tối, nơi đây vẫn còn rất ồn ào; các quán rượu và nhà hàng dọc theo đường đều rất đông khách. Những người đàn ông mạnh mẽ đang uống rượu và ăn thịt; có lẽ họ là những công nhân đang giúp việc bốc dỡ hàng hóa cho các con tàu neo đậu bên bờ sông Bù.

Sau khi tìm được nhà trọ, Văn Tri Phi và những người khác biết rằng Jiang Pei muốn ghé thăm bố vợ, nên họ không mời anh ấy tham quan thành phố mới này; ngày mai họ vẫn cần phải lên đường đến Phù Lai, không thể vì chuyện riêng mà trì hoãn lịch trình công việc.

Từ Fang Đại Liang, họ biết rằng nhà họ Yáo có một căn nhà kèm theo cửa hàng; tuy nhiên, họ chỉ biết địa điểm tổng quát mà thôi. Sau khi hỏi thăm người dân xung quanh, họ cuối cùng cũng tìm đến đúng nơi.

“Thất Lang?! Sao lại đến đây vào lúc này vậy? Lan Xiang có khỏe không?”

Con phố nơi có quán đậu phụ khá đông đúc; vào thời điểm này, hầu hết các cửa hàng dọc theo đường vẫn đang mở cửa kinh doanh. Quán đậu phụ của gia đình Yáo không bán đậu phụ nướ

“Bố mẹ đâu rồi?” Jiang Pei vừa quan sát xung quanh một vòng nhưng không thấy bố vợ và mẹ vợ, liền hỏi.

“Họ ở sân sau đó, nhanh vào nhà đi. Tam Thận, hãy chuẩn bị bữa tối cho mọi người rồi đóng cửa đi, bố sẽ đi cùng Qī Lang tìm bố mẹ chúng ta.”

Nghe con gái mình khỏe mạnh, Yao Đại Thận cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng. Anh rất vui khi thấy con rể của mình – người đang giữ chức vụ quan trọng trong triều đình – vẫn luôn quan tâm đến gia đình vợ. Nhờ con rể mà cuộc sống của gia đình họ ngày càng tốt đẹp hơn; cha anh cũng không cần phải chạy khắp nơi để giao đậu phụ cho khách hàng nữa. Điều này cũng là vì mặt mũi của con rể mà thôi.

Nhìn thấy bố mẹ vợ có vẻ mặt tươi tỉnh, nói chuyện mạnh mẽ và khỏe mạnh, Jiang Pei bắt đầu trò chuyện với họ.

“Bố mẹ ơi, Lan Hương và hai đứa bé đều khỏe mạnh cả. Chỉ là chúng con luôn nhớ bố mẹ thôi. Con mong bố mẹ ghé nhà chúng con một thời gian… Bây giờ nhà chúng con đủ rộng rãi, bố mẹ muốn ở bao lâu cũng được.”

“Chỉ cần các con có ý như vậy là đã đủ rồi. Nhà chúng ta cũng bận rộn lắm; ở thành phố thì phải giúp đỡ công việc kinh doanh của các anh con trai, còn nhà ở làng thì mới chỉ bắt đầu xây dựng nên cũng cần phải thường xuyên theo dõi.”

Thực ra, vợ chồng ông bà rất muốn đến thăm con gái mình. Tuy nhiên, vì có sự hiện diện của Lý thị, bà Xu lo lắng rằng nếu đến nhà con rể, bà sẽ cảm thấy không thoải mái; đặc biệt là khi biết con gái đang ở cùng Tam Niú, chứ không phải ở nhà con rể. Còn ông Yao thì cũng có những lo lắng riêng.

Trong hai năm qua, cuộc sống của người dân trong làng đã được cải thiện đáng kể; họ không chỉ có thu nhập cao hơn mà còn bắt đầu xây dựng nhà mới.

“Qī Lang ơi, nhà hàng của các con đã hoạt động ở kinh đô được vài năm rồi, chắc hẳn đã định hình được vị trí của mình rồi chứ? Hiện nay, thành phố chúng ta ngày càng phát triển mạnh mẽ; tại sao các con không nghĩ đến việc mở thêm một nhà hàng nữa ở đây? Lúc đó, bố và Tam Niú đã thống nhất với nhau rằng đậu phụ của nhà họ Yao sẽ được cung cấp cho nhà hàng Jiang.”

Cây cầu vòm đá bắt qua sông Pú nằm trong địa phận của Lạc An. Sau khi sông Pú được cải tạo, tàu thuyền tập trung nhiều ở gần cây cầu; chiều rộng của lỗ cầu hạn chế nên không thể cho phép các con tàu lớn đi qua. Vì vậy, nơi này dần trở thành một trạm trung chuyển trên sông, và lượng du khách đi lại ngày càng tăng, thúc đẩy sự phát triển của nhiều ngành nghề khác nhau.

Jiang Pei và Tam Niú đã nghĩ đến việc sau khi