“Hehe, bị mấy đứa trẻ làm cho không còn cách nào khác, đành phải chơi với chúng một lát thôi.”

Mặc dù ông và những người thuộc Cục Thủy của Bộ Công không làm việc tại cùng một văn phòng, nhưng lần trước khi ông đến đê sông Pú để thăm hỏi các binh sĩ ra trận, ông Jiang Pei đã gặp họ rồi. Khi thấy người đi dạo cùng ông là một khuôn mặt mới mẻ, không biết thuộc bộ nào, ông chỉ mỉm cười chào hỏi một cách lịch sự, chờ đợi Wen Zhi Fei giới thiệu.

“Để tôi giới thiệu nhé, Zhong Ze này là thầy Minh của Học viện Mingyue, là bạn thân của tôi từ nhỏ. Anh Yan Zhi này là bạn tốt của tôi, Jiang Zhong Ze, là quan lang trung của Sở Puyang thuộc Bộ Hộ.”

Khi nghe đến Học viện Mingyue, ông Jiang Pei lập tức hiểu ra: con trai cả của Wen Zhi Fei, Wen Yu, tuổi tương đối gần với Tao Tao, và cũng sắp bắt đầu học tại học viện. Mặc dù ông chưa kể với anh ta về những rắc rối mình đang gặp phải, có lẽ anh ta cũng có thể đoán được.

Ông kìm nén cảm xúc trong lòng, nở nụ cười ấm áp như gió xuân, và tiếp xúc với người này theo cách mà ông thường làm khi gặp các học giả. Tại Hàn Lâm Viện hay Quốc Tử Giám, người tài ba luôn rất nhiều; đôi khi ông cũng cần xin tiền từ Sở Puyang, và đã từng giao dịch với những người như vậy.

Việc tiếp xúc với một thầy giáo của học viện cũng khá dễ dàng đối với ông – phải giữ thái độ vừa không khiêm tốn quá mức, vừa phải tôn trọng đối phương.

“Tôi đã từng đi qua Học viện Mingyue và may mắn được nghe thầy giảng dạy; tôi đã học hỏi được rất nhiều. Không ngờ hôm nay lại được gặp thầy, thật là may mắn!”

“Không đâu, em Zhong Ze quá khiêm tốn rồi…”

Một người trẻ tuổi như vậy lại đảm nhận chức vụ lang trung của Sở Puyang, thật không thể coi thường được. Với tính cách của Wen Zhi Fei, những người mà ông kết bạn thường không phải là những người chỉ biết học sách mà không hiểu biết gì về thực tế đời sống.

Một học viện lớn như Học viện Mingyue, để duy trì chi phí hàng ngày, chỉ dựa vào tiền học phí của sinh viên là không đủ; ngoài những khoản quyên góp từ người khác, vẫn cần sự hỗ trợ tài chính từ triều đình.

Là một thành viên của học viện, ông Minh Yan Zhi cũng phải suy nghĩ đến những vấn đề này, và chắc chắn không thể làm mất lòng những quan chức có quyền lực tài chính như các quan thuộc Bộ Hộ. Minh Yan Zhi cũng đối xử với ông Jiang Pei một cách rất lịch sự.

Sau đó, mọi người cùng nhau trò chuyện một cách vui vẻ. Wen Zhi Fei biết rằng ông Jiang Pei yếu về mặt thơ ca, nên cố gắng không đề cập đến chủ đề này; ông không nói với người bạn thân này rằng người đang tr

Không biết từ lúc nào cuộc trò chuyện đã chuyển sang đề tài về con cái trong gia đình. Jiang Pei thầm cười mỉm; những mẹo vặt để tồn tại trong giới quan lại thật là đa dạng. Đây chính là cơ hội tốt mà Văn Tri Phi đã tạo ra cho anh, và tất nhiên anh phải nắm bắt lấy nó. Vì vậy, anh bắt đầu kể về tình hình học tập của con trai mình.

Min Yan Zhi cũng hiểu rõ tình hình, nhưng ông không phải là người đứng đầu học viện, nên không thể quyết định mọi thứ một cách độc lập. Tuy nhiên, trong việc lựa chọn sinh viên, ông có tiếng nói. Ông hứa với Jiang Pei rằng miễn là con trai ông, Tao Tao, không có sự chênh lệch lớn về thành tích học tập so với bạn bè cùng trang lứa, thì việc nhập học sẽ không gặp vấn đề gì. Họ thống nhất rằng sau một tháng nữa sẽ có kỳ thi tuyển sinh tại học viện.

……

“Anh Tri Phi, em sẽ ghi nhớ những điều hôm nay vào lòng. Sao không đến nhà em uống rượu vào tối nay nhỉ? Nhà em còn hai con cá chép mà chưa ăn đâu, đang được nuôi dưỡng đấy. Em đã học được cách nấu cá chép hấp từ ba người bạn, và hôm nay em sẽ tự tay nấu ăn cho anh!”

Nhờ lời hứa của Min Yan Zhi, thành tích học tập của con trai ông, Tao Tao, luôn rất tốt. Vì vậy, vấn đề nhập học gần như đã được giải quyết, và anh không cần phải lo lắng nữa. Tất cả này đều nhờ vào mối quan hệ của Văn Tri Phi, và anh rất biết ơn ông ấy.

“Được thôi, lần này anh sẽ được thưởng thức một bữa ăn ngon đây. Nhà anh còn có một thùng rượu hoa đào mà anh chưa dám uống, anh sẽ mang theo. Chúng ta hãy cùng nhau thưởng thức một bữa no nê nhé.”

Văn Tri Phi thường xuyên đi công tác xa nhà, suy nghĩ rộng lượng, nên không coi trọng việc Jiang Pei tự nấu ăn, và cũng không có những lời khuyên kiểu “người quân tử không nên đụng đến bếp núi”.

“Aba, có phải con lại phải thay đổi trường học để học không ạ?” Khi trở về, họ vẫn ngồi cùng một toa tàu. Tao Tao nghe thấy hai người đang nói về chuyện gì đó liên quan đến mình, liền hỏi.

“Đúng vậy, thầy Zhang sắp được Hoàng đế bổ nhiệm làm quan, nên chỉ có thể dạy con thêm nửa tháng nữa thôi. Chính thầy ấy cũng khuyên con nên chuyển đến trường học khác. Lần này, aba sẽ tìm cho con một trường học tốt hơn; có lẽ con sẽ được học cùng với anh trai con, A Yu. Nhưng thầy mới cũng sẽ kiểm tra thành tích học tập của con, giống như thầy Zhang vậy.”

Con trai mình đã có suy nghĩ độc lập, nên Jiang Pei không giấu giếm sự thật mà kể cho nó nghe.

“A Yu, chúng ta sẽ được học cùng nhau đấy!” Nghe tin mình sẽ được nhập học cùng với bạn bè, niềm vui của Tao Tao đã lấn át nỗi buồ