“Mẹ ơi, đừng bận rộn nữa, con sẽ cùng mẹ trò chuyện một lúc. Sau này con vẫn phải quay lại nhanh thôi. Khi Tết kết thúc, con sẽ bảo Tam Niu quay về một chuyến để sắp xếp mọi thứ ở nhà cho ổn thỏa. Mẹ và Thanh Bình cứ cùng nhau đi đến thành phố đi. Thanh Bình đã học nấu ăn được vài năm rồi; con nghĩ là anh ấy cũng đã giỏi lắm rồi. Đến thành phố, để Tam Niu hướng dẫn anh ấy thêm một chút… Sao không thấy anh cả đâu?”

Jiang Pei vội vàng giơ tay ngăn bà Lý đang muốn đi giúp anh ta tìm áo len, rồi quay đầu cười nhìn Thanh Bình – người có vẻ hơi e thẹn. Sau đó, anh nhớ đến chuyện của bà Lý nhỏ và giả vờ như không biết gì mà hỏi:

“Chị dâu của con đã mất cách đây nửa năm rồi; anh cả của con từ đó vẫn luôn buồn bã, và con cũng không muốn quan tâm đến anh ấy nữa.”

Người chủ nhà lớn đã đi rồi; nhìn thấy con trai và cháu trai mình sống trong hoàn cảnh khó khăn, dù hiện tại họ vẫn cùng ăn uống dưới một mái nhà, nhưng bà đã quen sống trong nhà của Tam Niu rồi và không muốn chuyển đi nữa.

“À, vậy thì mẹ hãy chú ý giữ gìn sức khỏe nhé. Những đồ dùng cần cho Tết, để Thanh Bình hoặc chồng của chị dâu lớn đi mua giúp mẹ ở thị trấn. Muốn ăn gì thì mua cái đó; nếu không có củi để đun nấu, cứ đi mua than ở thị trấn.” Sau khi xác nhận suy đoán của mình, Jiang Pei không hỏi thêm gì nữa, chỉ dặn dò bà về một số việc hàng ngày.

“Chú hai ơi, yên tâm đi, con đã mua sẵn tất cả đồ dùng cần cho Tết rồi; không cần phiền ai khác đâu.” Thanh Bình nói với Jiang Pei một cách lo lắng, ánh mắt không dám nhìn thẳng vào mặt anh.

“Tốt lắm, đã lớn rồi mà biết chia sẻ gánh vác cho gia đình. Trước khi xuất phát, Tao Tao còn nói rằng muốn chơi với anh Thanh Bình nữa đấy.”

Nhìn Thanh Bình trước mặt mình – người dường như đang bối rối – Jiang Pei nghĩ rằng cậu bé sắp trưởng thành thành một chàng trai tốt rồi. Nghe cách cậu ấy nói chuyện và hành xử, tính cách của cậu ấy chắc chắn rất tốt; nếu được nuôi dạy cẩn thận, có lẽ sau này cậu ấy sẽ có thể gánh vác trách nhiệm cho nhà lớn.

Thời gian gấp rút, tuyết lại bắt đầu rơi; lo lắng không kịp theo đuổi đoàn người lớn, Jiang Pei không nói thêm gì nữa, mà vội vàng rời khỏi làng Hạnh Hoa, cưỡi ngựa lao nhanh, cuối cùng cũng tìm thấy đoàn người ở một trạm dừng trên đường.

Thông tin về việc thành phố Trường Bình đã bị đội quân nhà Qi đánh bại nhanh chóng lan truyền khắp nơi; ngay khi họ ra khỏi trạ

Chưa đến nơi đích, Giang Bối nhận thấy rằng phần của cung điện tiếp giáp với bức tường thành đã được mở rộng đáng kể so với trước; một phần của bức tường thành cũ đã được phá dỡ, và có dấu hiệu của việc quy hoạch lại. Một ý nghĩ thoáng qua trong đầu anh: Chẳng lẽ gia tộc Kỳ muốn biến Thành Phù Dương thành thủ đô của triều đại này và từ bỏ Trường Bình sao?

Nếu biết trước thì lúc đó anh nên mua thêm vài cửa hàng nữa; một khi Thành Phù Dương trở thành thủ đô, giá nhà chắc chắn sẽ tăng gấp đôi. May mắn thay, nhà anh đã có một biệt thự và ba cửa hàng vừa phải, nên chắc chắn chúng sẽ tăng giá khá nhiều sau này. Có vẻ như đầu tư vào bất động sản luôn mang lại lợi nhuận cao, dù là trong thời đại nào đi nữa.

Sau khi báo cáo công việc xong, Kỳ Việt nhìn thấy khuôn mặt các nhân viên đều bị nứt nẻ, da đen sạm, và nghĩ rằng họ đã phải trải qua những ngày tháng vất vả thực sự. Mặc dù hiện tại còn rất nhiều công việc phải làm, ông vẫn cho họ hai ngày nghỉ để họ có thể nghỉ ngơi và phục hồi sức lực trước khi tiếp tục làm việc theo chỉ thị.

Giang Bối nghĩ rằng chỉ hai ngày nữa là Tết đến rồi, liệu còn có chỉ thị gì nữa không… Nhưng dù lãnh đạo ra lệnh gì thì cũng phải tuân theo thôi. Sau khi chia tay mọi người, anh vội vàng trở về nhà.

“Bố ơi?”

Vì lý do nghỉ lễ, Tao Tao đang chơi đùa cùng Tuần Tuần ở con hẻm bên ngoài sân nhà. Khi thấy một người cao ráo, da đen đang đi về phía họ, cậu bé nghĩ đó là bố mình… Nhưng bố mình lại không phải như vậy chứ? Cậu bé nhìn chằm chằm vào Giang Bối và gọi thử:

“Đồ nhóc ngốc, không nhận ra bố à? Trời lạnh thế này mà còn đưa em trai ra ngoài chơi… Nào, chúng ta về nhà thôi.”

Giang Bối cười nhẹ, nhéo má hai đứa bé, chỉnh lại chiếc mũ cho Tuần Tuần, đeo gói đồ lên vai, rồi cầm tay chúng đi về phía sân nhà.

“Bố ơi! Cuối cùng bố cũng trở về rồi… Bố có đi núi để đốt than không ạ?” Tao Tao ngước nhìn khuôn mặt đen sạm của bố.

“Anh Hai, bố có đi núi để đốt than không ạ?” Tuần Tuần bắt chước giọng bố, cười ngây thơ và hỏi lại.

**Chương 82: Định Vị Quốc Gia (Phần 5)**

Nghe thấy hai đứa trẻ ngốc nghếch này hỏi, Giang Bối suýt nữa thì nhăn mặt… Nhưng rồi anh cũng kiềm chế lại. Da mình đã đen sạm rồi, nếu nhăn mặt thì càng trông rõ hơn… Anh đành tiếp tục trả lời chúng:

“Đúng rồi, bố đi núi để đốt than kiếm tiền… Rất vất vả đấy… Vì vậy sau này các con không được kén ăn hay lãng phí thức ăn nữa…

“Ngoan lắm, hai đứa đều là những đứa trẻ tốt!”

Không chỉ trước cửa các con phố được treo đèn lồng đỏ, mà ngay cả trước cửa từng ngôi nhà trong các ngõ hẻm cũng được treo đủ loại đèn màu sặc sỡ; so với lễ Thượng Nguyên thì cũng không hề kém cạnh chút nào. Trong làn tuyết rơi nhỏ li ti, khung cảnh trở nên vô cùng tươi vui và đầy lễ hội. Khi nhìn thấy cửa vườn nhà mình, Jiang Pei cảm thấy vô cùng ấm áp.

“Dâu út ơi, anh hai đã trở về rồi! Anh à, mau vào nhà đi, sưởi ấm đi!” Sau khi gia đình Yao rời đi, mặc dù nhà họ có hai người lao động toàn thời gian, nhưng Pearl và Chunzhi vẫn lo lắng cho Lan Xiang – người đang mang thai và không có ai bên cạnh chăm sóc cô ấy, vì vậy họ luân phiên đến thăm nom cô ấy.

Những ngày này là thời gian Lan Xiang sắp sinh, và họ lo lắng rằng bất cứ chuyện gì có thể xảy ra bất ngờ, nên cả hai đã đưa con cái đến ở cùng họ.

Chunzhi hơi ngạc nhiên khi thấy làn da của Jiang Pei đã bị nắng đen sạm, nhưng cô ấy cũng không phản ứng quá mức; trong mùa vụ cày cấy, ai trong làng chẳng bị nắng đen như anh hai của Jiang Pei chứ? Chỉ là sau vài năm sống ở thành phố, làn da của anh ấy đã trở nên trắng hơn nhiều, nên mới trở nên đen sạm như hiện tại mà thôi.

“Anh Hai Niu ơi!” Lan Xiang ban đầu nghĩ rằng Jiang Pei sẽ không về nhà trong dịp Tết, và càng gần đến Tết, cô ấy càng nhớ anh ấy rất nhiều. Bỗng nhiên, khi nghe thấy tiếng gọi của Chunzhi, cô ấy vô cùng vui mừng và vội vàng bước xuống giường, dựa vào lưng để đi ra khỏi phòng.