…………

Sau năm tháng trôi qua, hai anh em cùng gia đình đã quay trở lại thành phố phủ. Thành phố Puyang vẫn như mọi khi, sầm uất và náo nhiệt. Trên khuôn mặt Pearl hiện rõ niềm vui hân hoan; cuối cùng cô cũng được gặp lại bố mẹ sau lần xa cách đầu tiên. Khi mới chuyển đến nhà chồng, cô không dám tỏ ra yếu đuối quá mức để không làm người khác phiền lòng.

Còn Jiang Chunzhi thì lần đầu tiên đi xa đến thành phố phủ. Những con đường rộng lớn, những cửa hàng sang trọng và đủ loại hàng hóa khiến cô cảm thấy tò mò không ngừng. Dù vậy, cô vẫn không dám nhìn xung quanh quá nhiều, sợ các chị dâu sẽ chế giễu cô là người thiếu kinh nghiệm sống.

“San Niu, cậu cứ về nhà trước đi. Sau khi chuẩn bị xong xuôi, hãy đưa các em về thăm nhà ông bà, sau đó mới đến tiệm bánh. Dù sao cũng đã qua nhiều ngày rồi, không cần vội vàng đâu. Em gái tôi sẽ ở nhà tôi thôi, như vậy cũng tiện hơn để giúp chị dâu chăm sóc Taotao; bây giờ một mình chị ấy thì không thể chăm được cậu bé đâu.”

Đứa bé tám tháng tuổi ngày càng năng động, không thể ở yên trong nhà được. Mỗi khi thức dậy, nó lại khóc lóc đòi ra ngoài để chiêm ngưỡng thế giới bên ngoài. Lúc này có San Niu ở bên cạnh thì còn ok, vì anh ta khỏe mạnh và có thể ôm cậu bé đi khắp nơi. Nhưng khi Lan Xiang ở nhà một mình, chắc chắn cô ấy sẽ mệt lử.

“Yên tâm đi, anh cả. Tôi biết mà. Hôm nay về nhà tôi sẽ dọn dẹp sân vườn và mua thêm đồ đạc. Sáng mai tôi sẽ đưa các em về thăm nhà ông bà, và hôm kia mới đến tiệm làm việc.”

Sau khi kết hôn, San Niu bắt đầu suy nghĩ nhiều hơn về cuộc sống. Anh luôn cảm thấy mình không xứng đáng với Pearl, và việc phải trì hoãn chuyến về thăm nhà ông bà ba ngày liên tiếp càng khiến anh cảm thấy áy náy. Anh thề sẽ chăm sóc cô ấy thật tốt, để cô ấy không hối tiếc vì đã chọn anh.

Jiang Pei cũng dự định sẽ về nhà dọn dẹp phòng và sân vườn trước, sau đó mới đến công ty làm việc. Năm tháng không về nhà chắc chắn mọi thứ đều bụi bặm và cỏ dại mọc um tùm.

“Lan Xiang, các bạn đã trở về rồi à?! Các bạn đã đi xa gần nửa năm rồi đấy. Gà của tôi vẫn được nuôi tốt lắm, trứng cũng được tôi thu dọn cẩn thận đấy. Người già thì sao rồi? Ồi, các bạn hãy cố gắng vượt qua nỗi buồn đi… Cô gái xinh đẹp bên cạnh Lan Xiang là ai vậy?”

Bà Quý đã hết thời gian ăn chay sau khi sinh được hơn hai tháng rồi. Vì thời tiết nóng bức, bà không thể ở trong nhà được, nên đang mang theo đứa con trai nhỏ đi thăm họ hàng. Đú

“Đúng vậy, đã có mầm rễ thì không lo không lớn; Tao Tao đã lớn đến thế này rồi, sắp học đi được rồi đấy… Này nhóc cưng, đừng nên giật em Bảo Bảo nhé!”

Lan Hương ôm con trai đứng bên cạnh bà Quý, nhìn ngắm đứa bé đang ngủ say trong lòng mình một cách đầy yêu thương, không hề để ý đến việc con trai mình đang dùng đôi mắt tròn xoe và đôi bàn tay nhỏ bé của mình để giơ lên muốn giật em Bảo Bảo. Bà Quý hoảng sợ và vội vàng lùi lại vài bước; thấy không thành công, Tao Tao tỏ ra buồn bã và như muốn khóc.

Nhìn thấy cảnh này, Giang Bối chỉ biết gãi đầu. Trời ạ, mới chỉ tám tháng tuổi mà đã khó chăm sóc đến thế này… Đợi đến khi nó bắt đầu chạy lung tung khắp nơi thì sẽ ra sao đây? Cả hai gia đình đều có con cái, thời tiết lại nóng bức… Hơn nữa, bà Quý biết rằng họ đã vài tháng không vào vườn nên chắc chắn sẽ phải bận rộn một thời gian mới yên tâm được. Sau khi trò chuyện một lát, họ đều quay đi.

Vườn nhà quả nhiên như Giang Bối đã dự đoán: đầy cỏ dại, thậm chí còn chiếm luôn khu vườn rau nữa. Họ tận dụng ánh nắng mặt trời để phơi quần áo, ga trải giường và các vật dụng khác nhằm khử trùng; sau đó bắt đầu lau dọn nhà cửa từ đầu đến cuối.

Mọi người làm việc cực kỳ vất vả suốt nửa ngày trời, mãi đến tối thì ngôi nhà mới trở nên sạch sẽ và mới mẻ. Mặc dù thời cổ đại không có các loại thuốc trừ sâu hóa học, nhưng mỗi nhà đều có sẵn lá ngải khô để sử dụng. Giang Bối đã đốt hết một bó ngải còn thừa từ năm ngoái, để khử trùng toàn bộ ngôi nhà và các căn phòng; dù sao thì ngải non cũng sắp được trồng lại mà.

Sau nhiều ngày đi xe và làm việc vất vả ban ngày, cả gia đình chỉ ăn một bữa tối đơn giản rồi lên giường nghỉ ngơi.

“ Sao vậy, Tao Tao lại cắn bà nữa à? Thằng nhóc này… Để nó ăn thêm vài tháng nữa rồi mới cai sữa cho nó.” Giang Bối nhận thấy Lan Hương, người đang cho con trai bú, bỗng nhiên cau mày, biết rằng Tao Tao lại cắn bà mình.

Anh đã thử cho con trai ăn thức ăn bổ sung được hơn một tháng rồi, và hiện tại bé cũng đã quen với việc này. Anh nghĩ rằng sau hai tháng nữa có thể cai sữa cho bé được; việc cho bú sữa mẹ quá lâu cũng không mang lại nhiều dinh dưỡng, và khi cai sữa rồi, Lan Hương cũng sẽ không phải chịu đựng nữa.

“Một tuổi có phải là quá nhỏ không nhỉ?” Cháu gái trong nhà anh nói rằng thông thường trẻ em có thể tiếp tục bú sữa mẹ đến hai ba tuổi… Nghe chồng mình nói rằng nên cai sữa cho con trai khi bé mới một tuổi, Lan Hương cảm thấy rất tiếc.

“Hãy để cô ấy đi cùng anh đến cửa hàng vải mua chút vải về may vài bộ quần áo.”

“Anh trai thứ hai ơi, lần trước anh bảo dì Xu mang vải về, mẹ tôi đã may cho tôi hai bộ quần áo mới, nhưng tôi vẫn chưa mặc đâu! Tao Tao đã thức chưa? Tôi sẽ trông nom nó, còn chị dâu thì giúp tắm rửa cho nó. Anh mau đi ăn đi, hôm nay anh không phải phải đi làm sao?”

Jiang Chunzhi vô cùng biết ơn vì được đến thành phố này; hiện tại, có thể coi như anh trai thứ hai của mình đang nuôi dưỡng cô. Nếu cô tiếp tục xin thêm này nữa, thì thật là không biết đủ. Vì vậy, cô quyết tâm không để anh mua quần áo mới cho mình.

Jiang Pei hiểu rõ tâm trạng của cô lúc này – Chunzhi vẫn chưa hoàn toàn hòa nhập vào gia đình này; tin rằng sau một thời gian nữa, mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn.

Vừa ăn uống xong gấp rút, trong tiếng nói líu lo của Tao Tao, anh ta vội vàng đến cửa hàng. Sau một thời gian dài không tiếp xúc với sổ sách hay cái tính, anh ta cảm thấy hơi lo lắng.

Vì ăn sáng sớm hơn mọi khi, anh ta đến cửa hàng gần nửa giờ trước giờ hẹn. Những người công nhân ở khu vực ở phía sau cửa hàng đều chào hỏi anh ta. Mỗi nhân viên kế toán đều có chìa khóa phòng riêng; lúc này, không ai có mặt trong phòng kế toán ở tầng hai. Anh ta đi thẳng đến chiếc bàn học đã được lau chùi sạch sẽ bởi người hầu.