Lúc này, Tam Niu và Đại Sơn đều đang đổ mồ hôi nhễ nhại vì cái lò sưởi; mỗi người đều đeo một chiếc khăn trắng để lau mồ hôi, và khi khăn ướt thì lại thay bằng chiếc khác khô ráo. Nghe xong lời của Giang Bối, Tam Niu thở phào nhẹ nhõm, rồi vội vàng vào trong phòng, cầm chiếc quạt lá lên và quạt mạnh mẽ.

“Trời hôm nay nóng thật, có lẽ sắp mưa to rồi đây… Đại Sơn, đừng quạt nữa, lại đây ăn một miếng dưa hấu đi, trông cậu mệt lắm rồi.”

Tam Niu rất hài lòng với đệ tử Đại Sơn của mình – cậu ta chăm chỉ và kiên định; mặc dù không có tài năng gì đặc biệt trong nghề nấu ăn, nhưng sự chăm chỉ đã bù đắp cho những thiếu sót đó, và chính Tam Niu cũng yêu thích công việc này.

“Sư phụ, có vẻ như sắp mưa đấy… Sáng nay tôi còn thấy đàn kiến đang di chuyển từng đám ở góc tường nữa! Giang Bối giỏi thật!”

Đại Sơn mới mười một tuổi, gia đình khá nghèo khó, nhưng vì còn nhỏ nên vẫn giữ được sự ngây thơ. Cậu biết rằng Giang Bối là người làm công việc văn phòng, biết đọc biết viết, vì vậy mỗi lần gặp anh ấy, cậu luôn cảm thấy e thẹn.

“Tam Niu, đừng chỉ lo việc cửa hàng mà thôi; thỉnh thoảng bạn cũng nên ghé nhà chú Vương, cô Lưu xem sao… Trong những ngày gần đây, Châu Ngọc thường xuyên đến nhà bạn nói chuyện với dì bạn, và còn may vá cho bạn hai đôi giày nữa đấy. Hãy dành thời gian lấy chúng đi… Có lẽ vì bạn dành cả ngày để làm bánh, nên bạn ngày càng trở nên lười biếng hơn… Làm việc từ sáng đến tối như vậy, các cô gái làm sao dám đến tìm bạn được chứ?”

Nói đến đây, Giang Bối cũng cảm thấy hơi áy náy; anh chỉ nhận một nửa lợi nhuận từ cửa hàng, và chỉ đến đó hai ba ngày mỗi tháng thôi. Việc kinh doanh ẩm thực quả là một công việc vất vả.

Buổi sáng, anh và Đại Sơn phải đến cửa hàng từ lúc bốn giờ sáng để chuẩn bị sẵn nhân bánh và các món ăn khác, đón tiếp những khách hàng đến chợ sáng. Buổi trưa và buổi tối còn vất vả hơn nữa… Anh cảm thấy rằng nếu tiếp tục như vậy mãi thì không ổn chút nào, nên suy nghĩ một hồi rồi đề xuất với Tam Niu:

“Tam Niu, sao chúng ta không nghỉ cửa hàng một ngày mỗi thập kỷ nhỉ? Dù là con bò cày già thì cũng có những ngày nghỉ ngơi mà… Có lẽ nếu nghỉ ba ngày mỗi tháng, kinh doanh sẽ tốt hơn đấy… Một ngày không bán hàng, khách hàng sẽ càng mong đợi và sẽ mua nhiều hơn vào lần sau… Hiện tại trời đang nóng lắm; sao không nghỉ một ngày mai nhỉ? Giày của bạn đã để bốn năm ngày rồi… Dì

…………

“Ôi, đừng động đấy, để tôi đi đóng cửa đi; mưa đã ủ lâu suốt cả ngày và bắt đầu rơi vào lúc này, gió thật là mạnh.”

Lúc này, gió bên ngoài làm cho những cánh cửa được mở ra vì cái nóng kêu lách cách liên hồi; thỉnh thoảng lại có sấm sét xen kẽ. Chiếc đèn dầu trong phòng đang trên bờ vực tắt đi.

Khi thai nhi trong bụng Lan Hương ngày càng lớn, cô ấy càng hay thức dậy vào ban đêm. Việc ngủ ở phía bên trong giường gây khó chịu, nên họ quyết định chuyển sang ngủ ở phía bên ngoài. Thời tiết oi bức khiến việc ngủ trở nên khó khăn. Hai người nằm trên giường trò chuyện về gia đình thì bất ngờ gió lớn bắt đầu thổi, làm cho căn phòng trở nên mát mẻ hơn.

Thấy cô ấy đứng dậy để đóng cửa, Giang Bối vội vàng ngăn cản, cẩn thận trườn xuống phía bên ngoài giường, rồi đi đến cửa sổ. Anh dùng hai tay đặt vào thành cửa để hít không khí mát một lúc trước khi đóng nó lại. Vào thời đại xưa, số lượng khối băng rất hạn chế; chỉ những người giàu có hoặc quý tộc mới có điều kiện sử dụng chúng, còn những người dân thường như họ thì chỉ có thể dùng quạt tre mà thôi.

Gió đến trước, mưa đến sau. Chỉ sau vài phút anh đứng bên cửa sổ, mưa bắt đầu rơi ào ạt. Những giọt mưa len lỏi qua khe cửa sổ vào trong phòng, nên anh vội vàng đóng nó lại.

“Mát hơn rồi đấy… Ôi trời, sao ta lại quên mất những con gà nhà mình nhỉ? Trời nóng quá, chúng không chịu vào chuồng gà… Tôi đi xem thử!”

Con người sợ nóng, động vật cũng vậy. Kể từ khi bước vào mùa hè nóng bức, những con gà nhà họ buổi tối thường không chịu ở trong chuồng mà tụ tập lại với nhau, co ro trong vòng cánh để nghỉ ngơi. Giang Bối lo lắng rằng những con gà này không biết cách tránh mưa.

“Anh Nhị Niu ơi, hãy mang giày đi nhé! Đừng quên mang ô nữa!” Lan Hương gọi lên khi thấy anh đang vội vàng đi ra ngoài, chỉ mặc chiếc áo ba lỗ làm từ vải gai và quần lót bằng vải bông rộng thùng thình, chân trần.

Bên ngoài sân tối om, mưa rơi như xối xả. Anh cầm ô và chân trần, vội vàng đi về phía chuồng gà.

“Mọi người đều biết khi mưa xuống thì phải chạy vào chuồng, còn anh thì ngốc nghếch đứng đó để mưa xối vào người… Thật là lo lắng cho trí thông minh của anh… Hóa ra là do những con gà khác chen ép nó ra ngoài thôi… Anh cũng hãy chen chúc với chúng đi!”

Khi tiến gần hơn, anh thấy vẫn còn một con gà đứng ở cửa chuồng, không chịu vào bên trong. Anh cầm cán ô đặt bên cạnh cổ nó, vươn tay đẩy nó vào chuồng, nhưng con gà không nghe lời. Giang Bối liền nhanh tay túm lấy nó và đị

Quần áo ướt dính vào người thật khó chịu; anh liền cởi hết quần áo ra, lau khô người rồi mới đi tìm đồ mặc. Thấy anh quay lưng lại mà không mặc gì cả, Lan Hương cảm thấy xấu hổ đến nỗi tai mình nóng bừng lên; cô vội vàng nằm xuống, quay mặt về phía trong giường, không dám nhìn anh.

“Lan Hương, cái áo khoác nhỏ của tôi đâu rồi nhỉ? Quay lại đây đi… Tôi đã mặc quần lót rồi; dù sao em cũng đã từng thấy tôi mặc rồi mà.”

Jiang Pei quay người lại và thấy Lan Hương đang quay lưng về phía mình; biết cô lại đang xấu hổ, anh không nhịn được mà muốn trêu chọc cô. Anh lẳng lặng tiến lại gần, quỳ xuống và nói với giọng đùa cợt:

“Ôi trời, anh này làm gì lại đến gần thế! Chiếc áo khoác ấy để cùng với đồ của tôi đấy; anh đi tìm xem đi. Phải lau khô tóc trước khi lên giường!” Lan Hương mở mắt thấy anh đứng ngay trước mặt, vội vàng vung tay đánh anh hai cái, nhìn anh với ánh mắt tức giận và xấu hổ.

Jiang Pei sờ mũi, tự nhủ rằng mình thật là tự chuốc lấy hậu quả… Rồi anh tuân lệnh đi tìm đồ mặc và lau khô tóc.

Nắng nóng kéo dài cho đến khi đến kỳ Tiểu Thử, cuối cùng nhiệt độ mới bắt đầu giảm xuống, khiến mọi người cảm thấy thoải mái hơn. Nhìn thấy bụng bầu gần chín tháng của Lan Hương, trong lòng anh không thể kiềm chế được niềm mong đợi… Khi thời tiết không còn nóng nữa, thói quen đi bộ chậm rãi vẫn cần được duy trì.