Giờ đã gần tới cuối giờ Dậu; Hui Nương liên tục nhòm ra ngoài để xem.

Bóng đêm buông xuống, trong sân chỉ có tiếng Lei Yue chải lông cho Đại Hoan và tiếng thác nước rơi ở phía sau nhà cùng với tiếng lá cây xào xạc; những âm thanh quen thuộc này bỗng nhiên khiến cô cảm thấy bất an.

Hai đứa trẻ ấy hứa sẽ trở về trước khi tối, nhưng đến giờ này mà vẫn chưa thấy bóng dáng của chúng. Cô liên tục nhìn ra ngoài; Lei Yue thấy vậy liền an ủi cô: “Chắc chúng đã gặp chuyện gì đó trên đường, chúng ta hãy đợi thêm một lát nữa đi. Những đứa trẻ ấy không bao giờ phụ lòng người khác đâu.”

Đại Hoan vang lên một tiếng ngáy, coi như là đang đồng ý.

“Hơn nữa, nếu Bôn Lôi trở về, chắc chắn Đại Hoan sẽ là người biết trước tiên.” Đại Hoan vẫn bình tĩnh nằm trên sân, để Lei Yue chải lông cho mình mãi; có vẻ như chúng thực sự không ở gần đây. Hui Nương thở dài trong im lặng, cô lại hâm nóng bữa ăn đã chuẩn bị sẵn và đậy kín nó lại.

Hôm nay, Lei Yue đã bắt được nhiều thứ: những cái bẫy mà anh ta đã đặt từ trước không chỉ bắt được thỏ mà còn có hai con gà rừng nữa. Trước đó, Lei Yue đã hứa với Đại Hoan rằng sẽ chia đôi thức ăn này; vì vậy, anh ta không thể phụ lòng đứa bé. Gà rừng sẽ được chia cho Bôn Lôi và Đại Hoan cùng ăn, còn thịt thỏ thì được cô nấu thành món hầm thơm ngon. Rau củ được trồng trong sân sau, cơm cũng được nấu sẵn một nồi lớn; ngoài ra, còn có bánh mì mà Anh Tử đã gửi đến vài ngày trước. Tất cả đều đang chờ đợi hai đứa trẻ trở về.

Các đồ dùng ăn uống đã được rửa sạch sẽ; đậu cũng đã được gọt vỏ sẵn cho ngày mai. Hui Nương nhìn vào bếp sạch bóng mà lo lắng.

…Chúng đi lâu như vậy, chẳng lẽ trên đường đã xảy ra chuyện gì đó sao?

Một bóng dáng gầy gò ngồi trước bếp, mải mê suy nghĩ. Lei Yue nhìn thấy từ trong sân và bắt đầu gãi đầu, muốn an ủi cô. Bỗng nhiên, Hui Nương đứng dậy, nhanh chóng khoác áo lên người và vội vàng bước ra ngoài, không kịp hỏi Lei Yue đi đâu. Cô vừa vào nhà lấy áo choàng xong thì cửa sân cũng đã mở ra rộng. Lei Yue hoảng sợ, bỏ cái lược xuống và vội vàng chạy theo: “Hui Nương, em đi đâu vậy?”

Đại Hoan hiểu ý chí của chủ nhân, vội vàng bò dậy và giúp cô kéo váy.

“Em định đi đợi chúng ở ngã tư à?”

“Không được đâu… Em đi một mình thì sao được? Ban ngày thì còn đỡ, nhưng bây giờ là lúc nào rồi… Tối tăm om sẫm thế này… Nếu em ngã xuống thì sao đây?!” K

“Nếu biết trước thì nên khuyên họ đừng đi… Cả hai người vẫn còn vết thương… Những vết thương đó có thể bị nứt ra bất kỳ lúc nào…”

Vết thương trên người Shen Ying là do Lei Yue băng bó; thằng bé ấy đã dùng những phương pháp khá mạnh tay, đến nỗi ngay cả Shen Ying nhìn vào cũng thấy đau lòng. Vết thương không quá nghiêm trọng, nhưng việc chịu đựng sẽ rất khó khăn. Là người từng chiến đấu, Lei Yue đã chứng kiến không biết bao nhiêu trường hợp thương tích nặng hơn thế này, nên anh an ủi: “Anh ta đã dùng lửa để làm lành vết thương, nên đau đớn là điều không thể tránh khỏi, nhưng chắc chắn không đến mức vết thương bị nứt ra đâu.”

Chưa kịp nói xong, tai phải của anh ta lại đau dữ dội, buộc phải van xin: “Đừng xoắn nữa! Hãy tha cho tôi đi, Hui Niang ơi… Tôi sai rồi mà, được không?”

Tai phải càng đau hơn, anh ta liền năn nỉ: “Thực sự là rất nghiêm trọng… Tốt nhất là họ nên nghỉ ngơi thôi… Tôi sai rồi, thật sự sai rồi! Nếu bạn muốn xoắn, sao không thử đổi bên khác đi? Chỉ xoắn một bên thôi mà đã sắp sưng lên rồi!”

Nhìn thấy vẻ mặt van xin của anh ta, Hui Niang mới buông tay xuống. Cô vẫn tức giận và tiếp tục chỉ trích anh ta, khuôn mặt xinh đẹp của cô vẫn đầy lo lắng.

Lei Yue thở dài sâu: “Ôi em…”

“Trời đã tối rồi, em đi một mình thì nguy hiểm lắm… Thôi để anh đi cùng đi.” Anh nắm lấy tay cô, giọng nói của anh trong bóng đêm trở nên ổn định và mạnh mẽ: “Lúc này không nên đi qua cổng làng đâu… Anh sẽ đợi ở gốc cây bên đường phía trước, không đi xa đâu… Nếu họ trở về, chắc chắn sẽ là người đầu tiên nhìn thấy anh đây.”

Hui Niang vẫn lắc đầu, nhưng lại siết chặt chiếc áo choàng trên vai mình, rõ ràng cô đã quyết định đi cùng.

“Em…” Lei Yue muốn khuyên cô, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt cứng đầu của cô, anh lại im lặng. “Vậy thì em cùng Đại Hoan đi đi… Hai người cùng nhau nói chuyện sẽ thoải mái hơn, còn hơn là ngồi nhà chờ đợi một mình.”

Nghe vậy, khuôn mặt xinh đẹp của Hui Niang lại nở nụ cười vui vẻ, cô gật đầu mạnh mẽ, như thể sợ Lei Yue sẽ thay đổi ý định vậy. Ánh mắt dịu dàng của cô lấp lánh ánh sáng.

Gió đêm hơi se lạnh, trong làng không có hoạt động giải trí gì khác… Sau bữa tối, hầu hết mọi người đều tắt đèn đi ngủ, chỉ còn vài ngọn đèn le lói, từ xa vang lên vài tiếng sủa của chó.

Nhà của Lei Yue nằm ở một nơi hẻo lánh, và điều này cũng là do gia đình anh nuôi hai con sói lớn. Dù sao thì, khi Bão Lôi và Đ

Trên đường đi, Lê Duyệt cứ thế trò chuyện với Huỷ Nương, đồng thời dùng tay cầm chiếc đèn để soi sáng lối đi phía trước cho cô ấy. “Ngày mai chúng ta cần phải mang thêm đất đến để lấp đầy những chỗ này. Nhìn xem kìa, ngay cả khi có ánh sáng, đi vào ban ngày thì vẫn rất dễ bị vấp ngã.”

Huỷ Nương dựa vào ánh sáng từ chiếc đèn mà anh ấy cầm để bước đi chậm rãi hơn. Nghe thấy lời anh nói, cô vội vàng chỉ về hướng làng. Lê Duyệt hiểu ý của cô: “Đừng lo lắng, lần này chúng ta sẽ không phải làm việc một mình đâu. Dù sao thì tuổi tác cũng đã cao rồi; không giống như khi còn trẻ, việc vác đất cũng có thể khiến lưng tôi bị đau đớn… Ư…”

Ngày xưa, anh từng cưỡi ngựa chiến, cầm cung, chiến đấu trên chiến trường, đi qua mưa gió mà chẳng bao giờ sợ hãi. Ai ngờ rằng danh tiếng oai hùng của mình lại gần như bị hủy hoại chỉ vì công việc vác đất… Thời gian trôi qua nhanh thật; lúc đầu chỉ là một đứa trẻ nhỏ bé, bây giờ đã trở thành một chàng trai trẻ tuổi đẹp trai. Nhìn họ thì thật sự không ai nhận ra anh đã già đi…

Bên cạnh, Huỷ Nương mỉm cười nhẹ nhàng; cô vẫn là cô gái nhỏ từng theo sau anh từ thời thơ ấu, chỉ là kiểu tóc đã thay đổi theo phong cách của một người phụ nữ trưởng thành. Khi nhìn thấy cô, Lê Duyệt bất chợt cảm thấy ngạc nhiên: “…Huỷ Nương vẫn giống như ngày xưa vậy.”

Những lời này có ý gì nhỉ? Cô ấy đã trở thành một bà lão rồi sao? Huỷ Nương trêu anh một cái, rồi chỉ vào hai bên má và những nếp nhăn quanh mắt mình, cười nói. Lê Duyệt cười ha hả: “Không sao đâu… Nếu trên núi có cây Hà Thủ Ô thì uống một chút cũng tốt lắm; nghe nói nó rất hiệu quả trong việc chữa tóc bạc đấy.”

“À… Tôi không có ý gì khác đâu… Chỉ là dù có tóc bạc thì cũng không sao cả… Dù sao thì Huỷ Nương dù thế nào cũng luôn trông đẹp…”

Người này thật là không biết xấu hổ, luôn tìm cách khen ngợi cô ấy… Huỷ Nương lắc đầu cười, rồi định đánh vào vai anh… Bên cạnh họ, Đại Hoan đang lắng nghe một cách chăm chú; Lê Duyệt nhận ra điều đó và hỏi: “Đại Hoan, có chuyện gì vậy?”

Đại Hoan dừng bước lại, đôi mắt săn mồi của nó nhìn chằm chằm vào khu rừng phía trước.

“Chẳng lẽ là Bôn Lôi và nhóm bạn của họ đã trở về rồi sao?”

Lê Duyệt nghĩ rằng có thể là họ, nhưng nhìn thái độ của Đại Hoan – đôi mắt nó nhìn chằm chằm vào khu rừng sâu thẳm – thì có vẻ như không

Hui Nương chưa bao giờ thấy cảnh tượng như thế này, vì vậy cô không khỏi tiến lại gần hơn bên cạnh Lê Việt và nhìn anh với ánh mắt đầy thắc mắc.

“...Đại Hoan có lẽ đã phát hiện ra điều kỳ lạ trong rừng... Nhìn theo phản ứng của nó... Có vẻ như thứ đó không có ý xấu... Đừng sợ…”

Loài thú hoang dã có khả năng cảm nhận môi trường xung quanh một cách nhạy bén hơn con người. Nếu là ngày thường, Đại Hoan đã sớm lao vào rừng để cùng với Bão Sấm đuổi những con thú đó ra khỏi khu vực này. Nhưng lần này, nó chỉ đứng yên nhìn chằm chằm vào đó, có lẽ cũng đang bối rối.

Rốt cuộc, thứ gì đang ẩn náu trong rừng này?

Nếu là ban ngày, Lê Việt chắc chắn sẽ vào rừng để tìm hiểu cho rõ. Nhưng bây giờ, Hui Nương đang đi theo sau anh, và bóng tối bao trùm khắp khu rừng. Việc một mình vào đó thật sự không phải là chuyện đùa. Anh bảo vệ Hui Nương và từ từ lùi lại phía sau, rồi nói: “Các bạn hãy tiếp tục di chuyển, Đại Hoan!”

Nghe thấy chủ nhân gọi mình nhiều lần, con sói đen gầm lên một tiếng, bước chân trở nên do dự hơn. Nó liếc nhìn lại vài lần, cuối cùng mới miễn cưỡng theo sau hai người.

Nhìn theo phản ứng của Đại Hoan, rõ ràng không phải là vô cớ. Lê Việt cảnh giác hơn, suốt đường đi anh chỉ tập trung vào việc di chuyển, nhưng vẫn lén lút quan sát xung quanh. Không nghe thấy tiếng động gì, nhưng con sói lại liên tục quay đầu nhìn lại. Trong lòng Lê Việt bỗng lo lắng:

Chẳng lẽ, thứ đó trong rừng không chỉ không đi mà còn đang theo sát họ sao?!

Phía trước là một ngã rẽ; nếu rẽ trái qua ngọn đồi thấp là sẽ đến làng mạc. Nếu có chuyện gì xảy ra, Hui Nương có thể đến làng để nhờ người giúp đỡ. Với sức mạnh của anh và Đại Hoan, họ chắc chắn có thể chống chịu được một thời gian, miễn là Hui Nương kịp đánh chuông báo động. Lê Việt đã suy nghĩ kỹ lưỡng, nhưng trên mặt anh vẫn nở nụ cười và nói: “May mắn thay, mình đã mang theo chiếc áo choàng; gió đêm thực sự không phải là chuyện đùa.”

Anh lợi dụng việc buộc áo choàng để nhanh chóng ra hiệu cho Hui Nương. Sau nhiều năm sống cùng nhau, Hui Nương hiểu ý anh ngay lập tức. May mắn thay, đó là vào ban đêm, vì vậy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt cô không hiện rõ. Cô để anh buộc dây áo choàng một cách thoải mái, rồi tìm cơ hội để đi về phía trái vài bước.

Theo hướng đó, nếu có kẻ tấn công từ bên trong bụi cây, Đại Hoan và anh chắc chắn sẽ ngăn chặn được. Lê Việt gật đầu trong lòng. Anh rút thanh kiếm săn từ thắt l