Ánh bình minh như lưỡi kiếm sắc bén xé toạc làn sương mù dày đặc; dù sương đã dần tan biến, trong rừng vẫn còn hơi ẩm ướt. Giải Lộc Sơn đẩy qua một đám cành cây rậm rạp, nhìn quanh và nói: “Phía này.”

Anh ta bước đi thật nhanh, chiếc áo vải thô dài tay phản chiếu ra đôi cánh tay săn chắc của anh; anh lau mồ hôi trên trán, vuốt ve mái tóc rối bù, và có thể thấy rõ những vết móng trắng ở khóe mi và khuôn mặt đầy nếp nhăn do gió và nắng gắt.

Phía sau, một người đàn ông thấp bé hơn đang tựa vào thân cây, thở hổn hển; khuôn mặt anh ta giống hệt Giải Lộc Sơn, chỉ là thân hình hơi yếu ớt hơn một chút. “Sáng sớm thế này mà… anh trai không cho em nghỉ ngơi tí nào sao! Em còn chưa kịp uống nước nữa!”

“Em không nghe thấy tiếng động à? Lần này chắc chắn sẽ có thành quả đây!” Lần trước, họ đã đặt vài cái bẫy ở phía đông, nhưng suốt vài ngày liền không có gì xảy ra cả. Trước khi đi, Giải Lộc Sơn đã đào thêm một cái bẫy bên sườn đồi phía đông. “Sáng nay, các loài chim đều bay lượn ồn ào; những lần trước chưa bao giờ có chuyện này cả… Làm sao em có thể ngồi yên được?”

Giải Lộc Sơn sống ngay gần khu rừng; tiếng chim kêu hoảng loạn vang lên từ xa, anh nghe thấy ngay từ đó và không chần chừ, vội vàng gọi Giải Hà để cùng nhau đi. Giải Lộc Sơn lớn lên trong rừng, những cái bẫy trong rừng đều do chính anh thiết lập; về mọi thứ liên quan đến rừng, không ai hiểu rõ hơn anh. Nếu chim kêu hoảng loạn như vậy, chắc chắn có điều gì đó bất thường đang xảy ra… “Tất nhiên phải nhanh tay lên; nếu bán được với giá tốt, tiền đó có thể dùng để chữa bệnh cho đứa bé… Khi có đủ tiền, anh sẽ mời em đi uống rượu!”

Nói đến rượu, Giải Hà liếc nhìn và thở dài: “Anh trai ơi, thật sự là đã lâu lắm rồi em chưa được uống rượu… Em gần như quên mất mùi vị của nó rồi đấy!”

“ Sao gia đình chúng ta lại khổ như vậy nhỉ? Năm sáu tuổi đã mất cha, lớn lên lại mất mẹ… Cuối cùng em cũng tìm được vợ, và cũng nhờ sự giúp đỡ của Phật Bồ Tát mà mới có được đứa bé này… Nhưng đứa bé lại bị bệnh…”

“Chúng ta còn có sức mạnh, cũng không phải không có cách… Đừng than phiền nữa! Khi có đủ tiền, mọi chuyện sẽ ổn thôi… Những ngày tốt đẹp vẫn còn ở phía trước.” Giày cao gót bước trên con đường núi; khuôn mặt đen sạm của Giải Lộc Sơn trở nên nghiêm túc. Những cái bẫy mà họ đã đặt thực sự có dấu vết của sinh vật đã đến gần… Nhưng tiếc thay, bên

“Nhanh lên đi, tôi nhớ gần đây còn có một cái bẫy nữa.”

Nghe vậy, Gié Lộc Hà đành phải quét hết bùn đất trên tay rồi theo sát phía sau anh ta. Những cánh tay khỏe mạnh của anh ta xua tan bụi cỏ; chưa kịp tiến đến chỗ có bẫy, họ đã nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của con mồi. Lông mày đen dày của Gié Lộc Sơn nhướng lên, bước chân anh ta càng trở nên nhanh hơn. Gié Lộc Hà reo lên mừng rỡ: “Anh trai ơi, là con mồi còn sống đấy!”

Bẫy do Gié Lộc Sơn thiết lập rất tinh vi; con mồi sa vào đó càng vùng vẫy thì dây thắt càng chặt lại. Con mồi đang treo lủng lẳng giữa không trung chính là một con nai sừng tấm. Thấy người đến, con vật liên tục đá chân và kêu thảm thiết một cách đau đớn.

“Anh trai ơi, thật là một thành quả lớn! Con nai sừng tấm này còn sống, giá trị của nó không hề nhỏ đâu!” Gié Lộc Hà mỉm cười, quanh quẩn bên con mồi. “Lần này thì tốt rồi, bệnh của đứa bé sẽ được chữa trị!”

Trái ngược với niềm vui của em trai, Gié Lộc Sơn lại tỏ ra bình tĩnh hơn nhiều. Ánh mắt sáng ngời của anh ta quan sát những vết máu dính trên lá cỏ xung quanh. “Không đúng… Con nai sừng tấm này không hề bị thương; vậy những giọt máu trên lá cỏ từ đâu đến?”

“Có lẽ là do những con thú khác trên núi để lại; việc này cũng khá bình thường mà.” Gié Lộc Hà nói, vừa vỗ tay vừa nói tiếp: “Anh trai đừng suy nghĩ lung tung nữa; việc mang con nai sừng tấm về nhà mới là quan trọng!”

Gié Lộc Sơn đứng yên, nhìn quanh. Bình minh đang ló rạng, sương mù đã tan biến, nhưng anh ta vẫn cảm thấy có ai đó đang theo dõi mình từ xa. Một cảm giác lạnh lẽo bỗng nhiên lan tỏa khắp người anh ta… “Tôi vẫn cảm thấy có người đang theo dõi… Cẩn thận luôn tốt hơn; trên núi này, ai có thể chắc chắn được điều gì đâu… Anh có quên cha chúng ta đã từng…”

Chưa kịp nói hết, Gié Lộc Hà bất ngờ rút thanh kiếm săn ra từ thắt lưng mình. Ánh sáng lạnh lẽo của thanh kiếm lóe lên; con nai sừng tấm ngã xuống đất, tiếng kêu thảm thiết của nó càng trở nên dữ dội hơn. Dù cố gắng vùng vẫy, con vật vẫn không thể đứng dậy được.

“Anh trai ơi, anh thấy có gì không ổn không? Chúng ta nên đi thôi!”

“Được rồi…” Gié Lộc Hà không đợi anh trai mình trả lời, cố gắng mang con nai sừng tấm lên vai và quay đầu cười nói: “Tôi không quên chuyện của cha chúng ta đâu… Nhưng đó là do thần núi tức giận; mỗi chuyện phải được xử lý riêng biệt.

Lục Hà nhớ lại cảnh con sói đen cúi đầu nghe lời mắng, trong khi Shen Ying thì giành thức ăn từ miệng nó và không khỏi bật cười: “Bây giờ nó đi đâu rồi? Nếu cái bẫy bị hỏng, làm sao anh có thể tìm được con nai khác để bù đắp cho người ta?”

Không chỉ mang đi thức ăn mà còn cắn hỏng nữa; việc này ảnh hưởng trực tiếp đến sinh kế của người săn mồi. Vì không có vật quý gì trên người, Shen Ying đành phải tự mình đi săn một con nai. May mắn thay, Lôi Thúc đã giúp anh băng bó vết thương, và vết thương không quá nghiêm trọng. Con sói cũng biết mình đã gây ra rắc rối, nên đã hoạt động rất chăm chỉ trong cuộc săn, khiến Shen Ying không cần phải vất vả gì cả.

Trong khu rừng yên tĩnh, tiếng cỏ xào xạc vang lên; từ xa, có thể nghe thấy tiếng bước chân e dè của con sói. Sau khi lắng nghe một lúc, Shen Ying cười nói: “Nó đang ở đó đấy… Bão Sấm thật thông minh, chắc chắn nó sẽ không tái phạm nữa.”

Tiếng xì xào trong bụi cỏ vang lên, và đúng như dự đoán, đỉnh tai con sói hiện ra từ giữa bụi cỏ; không thể che giấu được nữa. Shen Ying gọi tên nó, và con sói cúi đầu, bước chậm rãi đến bên họ, ngồi xuống và liếm mặt anh như muốn xin lỗi.

Nó thật biết cách xin tha… Đẩy chiếc đầu to lớn của con sói sang một bên, Shen Ying lấy ra bản đồ và nói: “Theo những gì hai người vừa nói, bây giờ chúng ta đang ở khu vực làng Gié Dương; để đến huyện, chúng ta vẫn phải vượt qua những ngọn núi.”

Lục Hà gật đầu, nhìn theo hướng hai người đang đi. Cô hỏi: “Nói thật ra, liệu Tướng quân Shen có nhận thấy điều gì bất thường không?”

Điều bất thường ư? Câu hỏi của cô ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc. Shen Ying suy nghĩ một lát, rồi nhướng lông mày, khuôn mặt tuấn tú của anh trở nên oai phong hơn: “Cô đang nói đến việc họ vào rừng phải không?”

Làng Nam Dương nơi Lôi Thúc sống và làng Gié Dương nơi anh em họ Gié sống đều được xây dựng dọc theo các ngọn núi; dáng đường của những ngọn núi này giống nhau, và sương mù trong rừng cũng tương tự. Khi họ dừng chân nghỉ ngơi, sương mù vẫn chưa tan; người dân trong làng Gié Dương vẫn đi lại bình thường, nhưng làng Nam Dương lại cấm mọi người vào rừng. Khi trở về cùng Lôi Thúc, trong làng còn treo thông báo cấm leo núi nữa… Hai làng cùng thuộc một dãy núi, nhưng lại có những sự khác biệt lớn như vậy sao?

Chắc chắn có điều gì đó kỳ lạ ở đây… Shen Ying đoán xem cô ấy đang nghĩ gì: “Cô nghi ngờ rằng những tin đồn về con quỷ hai đầu và sương mù ăn thịt người mà Lôi Thúc kể có điều gì đ

Anh ta tùy ý chọn một cành khô và viết trên mặt đất những từ như “Tịnh Nguyệt Am”, “Quỷ ác”, “Hắc Hà”, “Lệnh Phong Sơn”, “Rừng Sương Quỷ”, “Quỷ Đầu Song”… Những từ này có vẻ rất giống nhau; liệu quỷ ác trong Tịnh Nguyệt Am và quỷ đầu song trong Rừng Sương Quỷ có phải là cùng một thứ không? Con đường bí mật này dài đến thế… Làm sao có thể đi lại nhanh đến vậy được? Chắc chắn không thể là do yêu ma quái vật gì đó…

“Liệu chúng có phải là cùng một thứ hay không, chúng ta đều chưa từng chứng kiến bằng mắt thấy, nên khó mà kết luận được. Nhưng với sự tồn tại của con đường bí mật này, nếu nói rằng chúng không liên quan đến nhau thì e là không hợp lý lắm. Nếu có thể tìm ra bằng chứng để xác minh mối liên hệ giữa chúng thì tốt biết mấy…”

Những chữ anh ta viết trên mặt đất có nét viết rất ngay ngắn và có hệ thống; Lục Hạ nhìn thấy vậy liền mở to mắt, bàn tay phải đang giấu dưới ống tay của cô ta nhẹ nhàng động đậy, và cô ta không khỏi khen ngợi: “Chữ của Tướng quân Thẩm thực sự toát lên vẻ hùng tráng và mạnh mẽ.”

Câu nói đó xuất hiện đột ngột; Thẩm Ứng vẫn đang suy nghĩ về những gì cô ấy vừa nói, nên một lúc sau mới hiểu: “Cô nói gì vậy?”

“Nét chữ của anh rất mạnh mẽ và uyển chuyển, giữa các nét chữ ẩn chứa sự tự do và hào phóng; chữ và nét viết của anh hoàn toàn hòa hợp với nhau. Tướng quân Thẩm thực sự có một nét chữ rất đẹp.” Đôi mắt long lanh của cô ta soi vào những nét chữ đó, và cô ta vuốt nhẹ mái tóc xanh buông xuống bên tai mình; đôi mắt trong veo của cô nhìn anh như thể anh vừa viết ra điều gì đó vô cùng tuyệt vời vậy.

“Nói về chữ viết, e là tôi không bằng cô đâu.” Nét chữ của cô ấy thực sự xứng đáng được gọi là có phong cách và phẩm chất cao; Hoài Viên cũng đã khen ngợi cô rất nhiều.

Giọng nói trong trẻo của cô luôn chân thành và tha thiết, như thể việc thừa nhận rằng mình không bằng cô là điều rất bình thường đối với cô ấy. Tâm hồn anh thực sự rộng lớn hơn người bình thường, nhưng đó cũng là bản chất tự nhiên của anh. Lục Hạ nhẹ nhàng nhướng mày và không khỏi đùa cợt: “Hóa ra Tướng quân Thẩm cũng biết nói những lời ngọt ngào để làm cho người khác vui vẻ.”

Xue Rong mỉm cười nhẹ nhàng; đây là lần đầu tiên kể từ sự kiện ở Tịnh Yên, cô ấy lại mỉm cười. Có thể vui vẻ như vậy thì thật tuyệt vời… Một lúc sau, Thẩm Ứng mới nhận ra ý của cô và nói: “Tôi nói điều đó là sự thật, làm sao có thể gọi là lời nó