Shen Ying nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt Jing Yun thay đổi từng chút một: ban đầu là sự bất mãn và căm phẫn, rồi dần chuyển thành sự tuyệt vọng hoàn toàn; đôi môi cô đã không còn chút máu nào nữa. Shen Ying nhớ lại những lời người ta đã nói dưới cửa sổ ngày hôm đó, liền thử hỏi thêm một câu: “Ngươi đã biết điều này từ trước rồi.”

Đôi tay đang tựa vào đất run rẩy; cô không thể kiên trì quỳ nữa, mà ngã xuống ngồi, khuôn mặt dần hiện rõ vẻ đau khổ. Những giọt nước mắt trong mắt cô không thể ngăn được nữa… Một giọt, hai giọt… dường như chúng không bao giờ ngừng rơi.

Có vẻ như đã có manh mối rồi… Shen Ying định nói thêm vài câu để tra hỏi cô thêm, nhưng lại nghe thấy giọng nói khàn khàn của cô: “Thưa ngài… ngài có từng nghe nói về việc cho vợ mình đi mượn không?”

“… Thói xấu này là di sản từ triều đại trước; luật pháp của triều Đại Qi đã cấm nghiêm khắc việc này, nhưng ở miền nam vẫn còn người lén lút buôn bán nó, dù đã bị cấm nhiều lần,” người đàn ông nói với giọng nặng nề, rõ ràng là ghét bỏ thói xấu này, “… Tôi cũng từng nghe nói về chuyện này.”

Ở miền nam, thói cho vợ đi mượn từng phổ biến trong triều đại trước; việc giao vợ mình cho người khác để họ mang thai… Khi triều Đại Qi được thành lập, vua mới rất ghét bỏ thói xấu này, nên đã ban hành luật lệ cấm nghiêm khắc. Tuy nhiên, ở vùng nông thôn vẫn còn tồn tại những trường hợp như vậy.

Jing Yun mỉm cười một cách mơ hồ, như thể cô vừa nhớ ra điều gì đó đáng ghét: “Đúng vậy… Luật pháp của triều Đại Qi đã cấm, chính quyền cũng bắt giữ những người tham gia vào việc này… nhưng làm sao có thể thực sự ngăn chặn được nó được…”

Shen Ying bước tới gần hơn: “Ý ngươi là…”

“…Nói cho vợ đi mượn chỉ là cách nói hay mà thôi… Nói thật ra… đó chỉ là việc thuê bụng người phụ nữ mà thôi… để sinh con, nhưng không giữ lại người vợ đó.”

Những gia đình giàu có tự nhiên sẽ không đi theo con đường này. Gia đình của Jing Yun cũng từng là gia đình giàu có, có nhiều đất đai và tài sản. Nhưng đến thế hệ cha cô, khi xảy ra một trận hạn hán hiếm có trong thế kỷ, ngôi nhà tổ tiên buộc phải bán đi, và tất cả tài sản đều bị mất hết.

Chính cha cô, khi còn trẻ, đã nghiện rượu và cờ bạc; gia đình càng ngày càng sa sút. Khi còn có ít tiền, họ vẫn có thể sống qua ngày, nhưng khi không còn gì cả, những kẻ nợ nần lại đến đòi nợ. Từ khi còn nhỏ, Jing Yun thường xuyên thấy những kẻ đòi nợ hung ác và người mẹ của mình âm thầm lau nước mắt.

Người cha yếu đuối

Ngay từ đầu, cô tưởng rằng một khi rời khỏi nhà và làm việc chăm chỉ thì sẽ có cuộc sống tốt đẹp hơn, ai ngờ rằng một kẻ độc thân như anh ta cũng chẳng khác gì cha mình – hút thuốc, uống rượu, cá cược; khi thua tiền, anh ta lại đổ lỗi cho cô và đánh đập cô. Cuối cùng, anh ta còn mất hết tài sản và phải bán cô đi để trả nợ.

Chỉ với một tờ giấy và ba mươi lượng bạc, cô đã bị bán cho con trai của ông Phương.

Cô rơi nước mắt và thở dài buồn bã: “...Bán mình để có tiền nuôi con... Nếu sinh được con gái, chúng sẽ bị giết...”

“Tôi bị bán đi suốt ba năm... Trong suốt ba năm đó, mọi đứa trẻ mới sinh ra đã bị mang đi ngay...”

Những đứa trẻ bị mang đi ấy sẽ đi đâu? Ở vùng phía nam, người ta rất ghét việc nuôi con gái, huống chi là những đứa trẻ được sinh ra từ người phụ nữ bị bán đi.

Thật đáng thương… Những đứa trẻ ấy vừa mới chào đời đã phải xa rời mẹ mình… Mỗi khi nghĩ đến điều này, lòng cô đau như đứt ruột; đôi môi mềm mại của cô gần như muốn cắn đến chảy máu… Cô căm ghét vô cùng… Cô ghét chồng mình – kẻ không xứng đáng làm người! Cô ghét ông Phương kia! Cô ước gì có thể cắn nát thịt của họ… Nhưng tôi… tôi có thể làm gì được chứ?

Với tuổi đôi mươi, không có ai ở nhà hỗ trợ cô… Dù có ghét đến mấy thì cũng chẳng thể làm gì được… Cô chỉ có thể bỏ trốn.

Ban đầu, cô định bỏ trốn qua đường bộ đến Đoan Châu, nhưng sợ rằng người nhà ông Phương sẽ đuổi theo… “Tôi nghe nói người nhà ông Phương nói rằng đi đường thủy sẽ nhanh hơn nhiều, vì vậy tôi quyết định lén lút lên thuyền đến Đoan Châu… Nhưng trước khi đi, tôi vẫn lo lắng cho mẹ mình… Tôi quay về nhà một lần nữa… Bạn biết điều gì xảy ra không?”

“Kẻ đàn ông đó còn bán cả mẹ tôi đi nữa… Ha ha…” Cô cười điên cuồng, nước mắt lăn dài trên khóe mắt: “Trước là bán con gái, sau là bán vợ… Khi tôi trở về… mẹ tôi đã chết được hai năm rồi…”

Một lúc sau, nụ cười trên môi cô không thể duy trì được nữa… Cô lặng lẽ nói: “Trước khi đi, tôi đã tự tay đốt nhà… Anh ta đang say mèm mê muội mà… Việc đó coi như là đã loại bỏ một kẻ gây hại cho thế giới này…”

Shen Ying im lặng một lúc lâu, rồi hỏi: “Sau đó, bạn làm thế nào mà đến được chùa Tĩnh Nguyệt?”

“Là một người phụ nữ đơn độc ra ngoài xã hội, tôi buộc phải cẩn thận… Vì không tiện công khai danh tính nữ, tôi đã giả dạng thành đàn ông, trang điểm khuôn mặt

Dù cuộc sống gian khổ, nhưng vẫn còn hy vọng; đất đai là của chính mình, nếu thu hoạch không tốt thì cũng không cần phải ngại ai. Dù tiền bạc trong hiệu thuốc không nhiều, nhưng ít ra cô cũng có công việc để kiếm sống, vợ chồng tự lực cánh sinh.

Nếu mọi chuyện thực sự trở nên tốt đẹp hơn, tại sao cô lại xuất hiện ở chùa Tĩnh Nguyệt? Chắc chắn phải có những biến cố khác xảy ra. Shen Ying lắng nghe kỹ hơn, suy đoán nguyên nhân đằng sau.

“Sau đó, anh ấy không chịu sống phụ thuộc vào ý muốn của người khác nữa, nói rằng sẽ đi tìm việc làm để kiếm nhiều tiền. Kể từ khi trở về sau chuyến đi đó, anh ấy đã thay đổi hoàn toàn, không còn đối xử với tôi như trước nữa…”

Trong lòng Shen Ying, một suy nghĩ bỗng nhiên nảy lên: “Cô có biết anh ấy làm công việc gì không?”

“Lúc đầu tôi cũng tò mò... Hỏi quá nhiều, anh ta liền đánh tôi một trận dữ dội. Tôi không còn cách nào khác ngoài việc bỏ trốn vào ban đêm. Sau đó, được chùa nuôi dưỡng, tôi quyết định xuất gia ở chùa Tĩnh Nguyệt..."

“Ai ngờ chỉ nửa tháng sau khi vào chùa, anh ta đã sai người đến tìm tôi.”

Chuyện này thật kỳ lạ. Nhìn thái độ của Jing Yun, Shen Ying không nghĩ cô ấy đang giả vờ: “Anh ta cũng đã tự mình đến tìm cô, và các bạn gặp nhau dưới vỏ bọc việc đi cúng phật, phải không?”

“Không ngờ ngài cũng biết cách che giấu như vậy... Thật là bị lộ hết rồi...” Jing Yun cười buồn, sau đó quỳ thẳng người lại và nói với Shen Ying: “Đúng vậy, mỗi lần anh ta sai người đến tìm tôi, tôi cũng không thể tránh khỏi được.”

“Hơn nữa, công việc đó cũng rất kỳ lạ... Anh ta bảo tôi chú ý đến những người phụ nữ đến chùa cúng phật, những người đi một mình, cũng như những người đi theo gia đình... Phải chọn lựa kỹ lưỡng căn phòng nào để họ ở. Công việc này không quá khó, tiền bạc cũng đủ, vì vậy tôi đã luôn tuân theo lời anh ta.”

“Việc yêu cầu cô chú ý những điều này, là do anh ta tự mình quyết định, hay có người chỉ đạo? Cô chưa bao giờ nghi ngờ gì về ý đồ đằng sau chứ?” Người phụ nữ này có điều gì đó kỳ lạ, nhưng nếu cô ấy hoàn toàn không hề nghi ngờ gì, thì Shen Ying chắc chắn không tin đâu.

Người đàn ông đó tỏ thái độ lạnh lùng, ánh mắt gay gắt. Jing Yun không khỏi run rẩy, cười tự giễu: “Anh ta có thể có ý đồ gì chứ? Người ta thường nói rằng những người hiền lành bỗng nhiên trở nên hung dữ, bị người khác lợi dụng, cuối cùng cũng không biết sẽ chết như thế nào... Lúc đầu tôi thực sự không ngh

Khách hành hương lên núi không nhiều, chỉ có những người đã ở lại qua đêm trước đó thôi. Họ cúng tế tại Đền Quan Âm, và cũng có người đến tìm sư chị trong am để giải mộng.

Nếu chỉ có một người thì còn đỡ, nhưng những người phụ nữ mà tôi chú ý đến, hầu hết đều gặp ác mộng. Mặc dù có người không nhớ rõ nữa, nhưng tổng thể vẫn khá giống với những gì họ đã trải qua…

Shen Ying nhíu mày: “Họ mơ thấy điều gì?”

“…Những giấc mơ về tình dục… Khi tôi biết được điều này, tôi liền hiểu rằng mọi chuyện đã trở nên tồi tệ.”

Jing Yun vẫn còn giữ kín một số thông tin. Khi mới biết chuyện, cô thực sự hoảng sợ đến mức tim đập thình thịch; phải uống hai chén trà mới bình tĩnh lại được. Sau đó, cô tìm hiểu từ các khách hành hương khác và dần dần thu thập được phần lớn thông tin. Khi cô nhận ra có điều gì đó không ổn, danh tiếng của Am Jingyue về việc giúp người ta có con đã lan truyền rộng rãi, và càng ngày càng có nhiều phụ nữ đến đây hơn.

Ý cô là những người đến xin con à?

Chuyện này ảnh hưởng rất rộng, ngay cả Shen Ying cũng không khỏi thở dài. Biết bao nhiêu khách hành hương đến đây mỗi năm… Nếu như những gì Jing Yun nói là sự thật…

Những đứa trẻ được sinh ra nhờ vào lời hứa về sự linh nghiệm ấy…

Khi anh bình tĩnh lại và suy nghĩ kỹ hơn, anh càng thấy chuyện này rất kỳ lạ và bắt đầu nghi ngờ: “Nếu cho tất cả những người đó rời đi, liệu họ có sợ quay lại kể chuyện này không?”

Jing Yun chỉ ra cửa ngoài và nói: “Ngài quên rằng đây là một am tu chứ? Trong trạng thái mơ hồ, ai có thể phân biệt được đâu là sự thật, đâu là giả dối khi họ nói rằng đó là giấc mơ do Phật ban? Còn những người thực sự nhận ra sự thật…”

Những người đó chắc chắn sẽ không thể rời khỏi Am Jingyue. Shen Ying nhìn người nữ tu cúi đầu, không thể nói ra lời nào, và không khỏi thở dài lạnh lùng.

Có lẽ cô ấy biết rõ hậu quả của việc tiết lộ sự thật… Đó cũng chính là lý do tại sao có xương chết dưới những bức tượng đá đó.

Với danh tiếng về sự linh nghiệm trong việc giúp người ta có con, những người bình thường khi gặp ác mộng về tình dục cũng ngại nói ra. Họ có lẽ nghĩ rằng chỉ cần lòng thành thì Phật sẽ ban giấc mơ, và chỉ cần tìm cách giải thích mộng một chút thôi là có thể che đậy mọi chuyện. Dù cuộc đời của Jing Yun có thể đáng thương, nhưng những hành động sau này của cô, dù không phải là kẻ chủ mưu, nhưng cũng là người giúp đỡ, và không thể thoát khỏi trách nhiệm.

Sau khi nói xong, Jing Yun cảm thấy lo lắng. Người đàn ông đứng ở phía trước có v