Diêu Lẫm gọi tên Nguyên Anh, nhưng ý của người say không hề nằm ở rượu; rõ ràng là có điều gì đó muốn nói.

Đôi mắt đen thẳm lấp lánh ánh sáng, Thẩm Ứng bình tĩnh trả lời: “Những binh sĩ bình thường không phải đối thủ của anh, nếu muốn so tài, cứ tìm tôi.”

Vết thương dưới tay áo vẫn đau rát; cảm giác lạnh buốt do thanh kiếm bạc xuyên qua da vẫn còn đó. Với kỹ năng của mình, việc đấu tay đôi chưa chắc đã thắng được… Diêu Lẫm liếm mép răng, “Không… Tôi biết võ công của tướng quân mà, tôi không muốn lại một lần nữa trở thành ‘cháu trai’ nữa đâu… Chết tiệt… Tôi đã phải sống trong vai trò đó suốt hơn hai mươi năm rồi…”

Chân trái tê dại; Nguyên Anh không hề khoan dung, dùng hết sức mình để tấn công. Diêu Lẫm__【Diêu Lẫm】 thử đá chân trái mình vài cái; nửa câu sau ông nuốt vào lòng. Khi nói ra những lời “tao là cháu trai”, Nguyên Anh đứng gần đó, nghe thấy rõ và không nhịn được cười thành tiếng.

Cơn giận đến nhanh thì cũng tan biến nhanh; chỉ sau một lúc, cô đã quên hết chuyện vừa rồi. Diêu Lẫm thấy thật buồn cười; ông đặt lại chiếc ghế gỗ đang nghiêng ngả, “Đã khuya rồi, tướng quân sao không nghỉ ngơi? Những ngày luyện tập vừa rồi thực sự rất vất vả, việc ở chỗ ‘Tĩnh Yên’ cũng tiêu tốn rất nhiều tâm sức.”

Lời nói tỏ ra như không có ý gì, nhưng nghe vào lại có vẻ như đang muốn hỏi thăm. Vì không có điều gì phải giấu giếm, Thẩm Ứng liền nói thẳng ra: “Tiến triển ở chỗ ‘Tĩnh Yên’ cũng tương đương với những gì tôi dự đoán; nhưng ở một nơi khác, lại có những điều bất ngờ thú vị.”

“Ồ?” Ba người thu dọn xong đồ đạc, Diêu Lẫm thấy anh ta bước đến bên cửa sổ, đôi mắt đen như suối đêm nhìn ra ngoài, “Lục Hà… Người đàn ông ở căn nhà đối diện kia, anh có biết là ai không?”

Khi nhắc đến điều này, Diêu Lẫm lại nhớ đến vẻ đẹp thanh tú và dịu dàng của vị công tử kia, cùng với người hầu vệ không đáng tin cậy của anh ta… Anh ta cười nhạo: “Thật là xui xẻo! Người đó chỉ là một công tử nhà giàu hay bảo vệ người khác mà thôi… Nhìn cách anh ta coi trọng người hầu vệ của mình kia, chắc hẳn người ta tưởng đó là thứ quý giá lắm đấy!”

Lông mày anh ta nhướng lên một chút; anh ta không hề để ý đến việc Thẩm Ứng__[Thẩm Ứng] trên khuôn mặt hiện rõ vẻ bối rối. “Quý ngài Thái thú, người cũ này từ đâu đến vậy? Bảo vệ người khác quá mức rồi đấy… Theo tôi thấy, người này cũng không kém gì chị gái cùng sư phụ của anh đâu.”

Chị gái cùng sư phụ mà anh ta nói đến chính là Tạ Ánh Quân.

Cách mà ông Yun Xiu bảo vệ người khác thật sự khiến cho cả Diêu Lẫm__[Diêu Lẫm] cũng không thể kiềm chế được, và đã liên quan đến Tạ Ánh Quân. Thẩm Ứng__[Thẩm Ứng] nói một giọng nhẹ nhàng: “Họ đều xuất thân từ cùng một nguồn, có thể coi là cùng một dòng máu.”

“Ồ?” Sự việc này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của cả Diêu Lẫm__[Diêu Lẫm] và Nguyên Anh__[Nguyên Anh]. Hai người đều tròn mắt ngạc nhiên, nhìn nhau rồi cùng cảm thấy bất ngờ: “Chẳng lẽ trong viện học của các người còn có những người đứng đầu khác nữa sao? Không lẽ lại có một ‘chủ đình’ hay ‘chủ lầu’ nào đó… Sau này họ sẽ đe dọa tôi đấy!”

Ngay sau khi Tạ Các Chủ__[Tạ Các Chủ] nói xong, liệu anh ta có khiến ra một vấn đề mới nữa không?

Gần đây, số phận của anh ta thật sự không may mắn chút nào… Diêu Lẫm__[Diêu Lẫm] thầm tự trách mình, “Trước hết phải nói rõ rằng, việc tôi không giám sát kỹ lưỡng khiến cho người hầu nhỏ đó có cơ hội đã bị trừng phạt rồi; lần trước thì tôi chỉ vô tình gặp phải Lục Hà__[Lục Hà] mà thôi… Không còn cách nào khác nữa!”

Nếu lại có thêm hai người như Tạ Ánh Quân và Lục Hà__[Lục Hà], thì tốt nhất là đừng điều tra nữa, cứ mau chóng xin lỗi Hoàng đế thôi.

Diêu Lẫm__[Diêu Lẫm] đưa quà Tết Đoan Ngọ đến sân nhà của Lục Hà__[Lục Hà]. Thẩm Ứng__[Thẩm Ứng], biết rõ sự việc này, không tiếp tục theo đuổi nữa, nghĩ rằng người đó không phải là người muốn gây rối… Nhưng không ngờ, chính ông Yun Xiu lại xuất hiện trước mặt anh ta… Một suy nghĩ thoáng qua nhanh chóng xuất hiện trong đầu anh ta, nhưng rồi lại biến mất ngay lập tức.

Thẩm Ứng__[Thẩm Ứng] suy nghĩ một chút, rồi quyết định không nói đến chuyện đó nữa, và bắt đầu kể chi tiết về cuộc gặp gỡ với ông Yun Xiu vào đêm hôm trước.

Nguyên Anh Nghe xong, cô ấy hỏi: “…Theo thứ bậc trong trường học này, ai lớn tuổi hơn giữa ông Vân Tiểu và Tạ Các Chủ?”

Câu hỏi ngốc nghếch quá! Diêu Lẫm Thay vì trả lời, cô ấy nói: “Chức danh của các thầy đều do Hoàng đế ban tặng, kèm theo ấn ngọc. Bạn nghĩ sao?”

Nếu tất cả mọi người trong trường học đều là những học giả cổ hủ, không quan tâm đến chuyện bên ngoài thì còn đỡ, nhưng thực tế là các chức danh này đều do Hoàng đế ban tặng, và Hoàng đế rất coi trọng điều này. Trong số những học sinh này, có không ít người có uy tín lớn trong triều đình. Ông ấy không thể hy vọng rằng Tạ Ánh Quân sẽ không từng theo học dưới trướng bất kỳ vị thầy nào, hoặc không bao giờ nhắc đến họ trước mặt người khác được. Đó cũng chính là lý do khiến Diêu Lẫm e ngại Tạ Ánh Quân và không muốn dính líu quá nhiều với mọi người trong trường học.

Trong mắt Diêu Lẫm, những người văn nhân trong triều đình luôn nói lung tung, gây phiền toái không ngừng. Bây giờ, khi biết được danh tính thật sự của ông Vân Tiểu, cô ấy càng thấy lo lắng hơn. Ông Vân Tiểu là người rất bảo vệ người khác… Tại sao ông ấy lại luôn xung đột với mọi người trong trường học nhỉ?

Hỏi xem có chuyện gì không… Chẳng phải cô ấy xuất thân từ Trường học Thanh Nguyên sao? Việc cô ấy không biết thông tin này cũng là điều bình thường mà. Nguyên Anh Giả vờ như không nghe thấy gì, cô ấy tiếp tục hỏi với vẻ quan tâm: “Nghĩa là ông Bạch Lộc sắp tìm ra manh mối rồi à?… Còn chuyện ở Đoàn Châu…”

Vụ việc liên quan đến ông Bạch Lộc có ảnh hưởng đến tình trạng sức khỏe của Tiêu Văn Thư và sự thật về Đoàn Châu; mọi chuyện này đều liên quan đến Lục Hà, vì vậy Nguyên Anh tự nhiên rất lo lắng.

Việc tìm kiếm ông Bạch Lộc để chữa trị cho Tiêu Văn Thư chỉ là một trong nhiều phương án. Trong đại triều Đại Qi, không chỉ có một bậc thầy tài ba duy nhất. Thẩm Ứng trước đây đã yêu cầu Huái Uyên theo dõi sát sao về vụ việc này; không cần phải giải thích chi tiết nữa… Đúng là như vậy.

Ở góc phòng, những chiếc hộp thức ăn và các tài liệu học tập được xếp gọn gàng; mực trên chúng vẫn còn mới, và trong đó ghi chép lại mọi hành động của Lục Hà trong những ngày qua. Thẩm Ứng lấy một tờ giấy lên và đọc, với vẻ chăm chú. Sau khi đọc hai trang, đôi lông mày ca

Nguyên Anh rùng mình, trong lòng nghi ngờ đã xảy ra sai sót gì đó, cảm thấy như đối mặt với một kẻ thù lớn, anh im lặng không nói gì, chỉ khép chặt nắm tay lại.

Thẩm Ứng cầm tờ giấy lên đọc lại từ đầu, ánh mắt sâu thẳm dừng lại ở vài dòng “chia tay trong bất hạnh, đứng lâu dưới mái hiên”, sau một lúc mới lên tiếng: “Lục Hà đã lạc vào sông Đoan Nguyên vào ngày Tết Đoan Nguyên, vì quá buồn bã mà trí tuệ có phần suy yếu. Theo thông tin về quê hương được ghi trong Lộ Dẫn, tôi đã sai người đi tìm kiếm ở Jingzhou, và mới đây đã nhận được tin họ đã tìm thấy gia đình, không lâu nữa sẽ có người đưa họ đến An Châu để tìm người thân.”

“Nếu vậy thì...” Nguyên Anh thầm thở nhẹ, cố gắng kìm nén nụ cười trên môi, “…đêm khuya rồi, không nên làm phiền ai, ngày mai tôi sẽ tự mình đến thăm chị Lục để thông báo trực tiếp.”

Thẩm Ứng nói ngắn gọn: “Được, việc này sẽ do anh và Diêu Lẫm đảm nhận.”

Sau khi nói xong, ông ta không nói thêm gì nữa. Nguyên Anh muốn mời ông ta đi cùng nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu. Bên cạnh, Diêu Lẫm từ từ đứng dậy, trông có vẻ hoang mang và lo lắng.

Nguyên Anh lén đá nhẹ vào chân anh ta và liên tục gửi tín hiệu bằng ánh mắt. Diêu Lẫm tỉnh táo lại, cười khổ và nói một cách lười biếng: “Báo cáo với tướng quân, nếu tướng quân không có thời gian, thuộc hạ đề xuất để Liên Kỳ và Nguyên Anh cùng đi. Họ đã từng gặp nhau ở Đoan Châu, nếu để người khác đi thì không tốt lắm.”

Ban đầu, anh ta muốn đề xuất cho tướng quân đi cùng, nhưng không ngờ Diêu Lẫm lại đề cập đến Liên Kỳ làm gì vậy?

Nguyên Anh tức giận đến nỗi răng cắn chặt lưỡi, trước mặt Thẩm Ứng không dám làm gì quá mức, khuôn mặt xinh đẹp của anh ta đỏ bừng lên, vội vàng phản bác: “Liên Kỳ không chắc đã có thời gian...”

“Trong trận đấu ngày Tết Đoan Ngọ, tài năng của cậu khá ổn; nhưng nếu chỉ một mình thì có lẽ sẽ không dễ dàng chiến thắng được. Nếu Liên Kỳ đi cùng… sẽ an toàn hơn.” Thẩm Ứng suy nghĩ một lát rồi quyết định, “Diêu Lẫm… Hãy cùng tôi vào tù một chút nữa.”

“Vâng.” Vị tướng nói, và Nguyên Anh không dám phản đối nữa. Nhìn thấy Diêu Lẫm làm bộ mặt kỳ quặc, anh ta càng tức giận hơn và im lặng một mình.

Nơi này vốn dĩ được dùng để giám sát Lục Hà và những người khác. Ba người đều ở đây, nhưng lúc này mỗi người đều có những suy nghĩ riêng; sau khi nhận lệnh, không ai nói gì cả.

Diêu Lẫm liếc nhìn Nguyên Anh đang tức giận và Thẩm Ứng đang say sưa đọc sách, rồi cười nói: “Chỉ còn một bước cuối cùng trong vụ án của Tiểu Xuất Thư thôi… Chỗ của Tĩnh Yên cũng không sao cả… Vụ án thông qua các con đường bí mật đã thu thập được khá nhiều thông tin rồi… Khi mọi việc được làm rõ, chúng ta có thể thoát khỏi công việc khó khăn này được chứ?”

“Vụ án bao vây Đoan Châu rất phức tạp và rườm rà,” Thẩm Ứng nói, đặt tay xuống cuốn sách đang đọc, “Cần phải mất thời gian… Nếu nói là công việc khó khăn… thì cũng không hẳn đâu, Diêu Lẫm hãy cẩn thận với lời nói của mình.”

Biểu hiện của ông ta vẫn bình thường, không thể biết liệu lời nói đó có thành thật hay không; giọng điệu cũng không hề giận dữ. __TERM006__【Diêu Lẫm】 gan dạ hơn, liếm mép và tiếp tục nói: “Tôi nghĩ chỉ có tướng mới không coi trọng vụ việc này… Nói thật lòng mà, vụ án này lẽ ra phải do Thích Sử Phủ xử lý; hoặc ít nhất cũng nên cử những quan lại am hiểu luật pháp và giỏi xét xử đến… Nhưng lại đặt gánh vác cho Quân đội Thần Vũ… Chúng ta đâu phải là quan thanh tra… Việc điều tra này thực sự rất kỳ lạ… Cứ hỏi __TERM007__【Nguyên Anh】 xem, anh ấy có đồng ý không?”

Bất ngờ bị gọi tên, __TERM007__【Nguyên Anh】 ngượng ngùng gãi đầu và nói: “Cũng có chút đó…”

Không chỉ là một chút nhỏ thôi, Nguyên Anh nói vậy còn quá nhẹ nhàng rồi. Việc Hoàng đế ra lệnh cho Quân đội Thần Vũ giải vây và loại bỏ mối nguy hiểm tiềm ẩn từ Yi Yue là điều dễ hiểu, nhưng việc cho phép họ tự do điều tra vụ án này thì thật sự kỳ lạ.

Nghĩ đến những manh mối được tìm thấy ở Jingzhou, cùng với khả năng liên quan đến các binh sĩ của triều đình Qi... Quân đội Trung Ngôn và con đường bí mật dẫn đến Jingzhou, Thẩm Ứng bắt đầu hiểu rõ ý định sâu xa đằng sau hành động của Hoàng đế.

Tuy nhiên, khi suy xét kỹ hơn, mọi chuyện có vẻ rất phức tạp. Trước khi tình hình ở Liên Kỳ trở nên rõ ràng, ông không thể để lòng quân sĩ hoang mang. Bây giờ, ông không thể nói thẳng ra với hai người đó, vì vậy Thẩm Ứng chỉ đơn giản là đổi đề tài và nói: “Hoàng đế có những suy nghĩ riêng, chúng ta chỉ cần làm tròn bổn phận của mình, đừng suy đoán lung tung.”

Diêu Lẫm cười khẽ trong miệng, sau một lúc mới nói: “Vâng.”

Mây đen che khuất mặt trăng, gió lạnh thổi vù vù, lá cờ chiến tranh của Quân đội Thần Vũ bay phấp phới. Liên Kỳ đi tuần tra qua doanh trại và khi trở lại, thấy ánh đèn sáng rực ở trung tâm doanh trại, anh quyết định tiến lên để thông báo cho mọi người. Nhưng người đứng trước lều, ngửa cao đầu, oai vệ, lại chính là Jin Tang.

“Phó tướng Liên!”

“Chỉ vài ngày không gặp mà đã gầy đi rồi.” Dù gầy đi, nhưng vẫn trông khỏe mạnh và săn chắc; có vẻ như trong thời gian tướng không ở đây, anh ấy đã tập luyện rất chăm chỉ. Liên Kỳ không nhịn được mà vỗ nhẹ vào vai anh ấy.

Vì đang là giờ trực, không thể trò chuyện lâu, Jin Tang nghiêm túc đáp: “Báo cáo – Phó tướng Liên muốn gặp!”

“Đưa vào.”

Dù trời lạnh nhưng không có tuyết, vì vậy bên trong lều được trang bị rất đơn giản. Liên Kỳ nhanh chóng bước vào. Bên trong không có bếp than, Thẩm Ứng đang đọc bản khai của Jing Yan, tay đặt trên đầu gối, chăm chú nhìn vào những dòng chữ trên giấy. Có lẽ anh ấy đang đọc đến những phần quan trọng, và dường như đã chìm đắm trong suy nghĩ.

Anh ấy im lặng một lúc lâu, Liên Kỳ nhìn thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt anh ấy và định nói điều gì đó, nhưng rồi lại nuốt lời lại. Sau một lúc đứng yên, anh ấy cúi xuống mở cửa lều ra. Anh ấy muốn rời đi một cách lặng lẽ, nhưng không ngờ khi cửa lều được mở ra, luồng gió lạnh buốt đã ùa vào.

Gió lạnh thổi qua, làm cho tâm trí anh ấy trở nên minh

Nếu không phải vì chuyện quan trọng, trong giao tiếp riêng tư, Liên Kỳ thường gọi Thẩm Ứng bằng cái tên này; chỉ khi có việc quan trọng, ông mới gọi ông ta là “tướng quân”.

Tại sao lời nói của anh ta lại ngập ngừng như vậy? Nghe thấy mình được gọi bằng cái tên đó, Thẩm Ứng liền nghiêm túc dọn gọn các hồ sơ trên bàn rồi đứng dậy: “Hôm nay cuộc tập trận diễn ra suôn sẻ, mọi mệnh lệnh đều được thực hiện một cách trôi chảy, không có gì trở ngại cả. Vậy có chuyện gì khiến anh lo lắng đến thế?”

“Tôi… Nếu như còn ở Jingzhou, tôi sẽ thoải mái nói ra mọi chuyện, nhưng giờ đây tôi đã trở về An Châu… Các công việc quân sự vẫn diễn ra như mọi khi, nhưng gần đây tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn, chỉ là không biết nguyên nhân là gì. Hơn nữa, tôi cũng phát hiện ra một vài manh mối…”

Nếu không nói ra, hoặc nói sai điều gì đó, có lẽ sẽ gây cản trở cho công việc của Thẩm Ứng.

Do dự một lúc, Liên Kỳ đối mặt với ánh mắt sắc bén của ông ta, cố gắng bình tĩnh và cung kính nói: “Tướng quân, sau khi sự việc xảy ra, tôi được lệnh đến khách sạn để điều tra. Nhân viên khách sạn cho biết vào ngày hôm trước… họ đã thấy Phó tướng Yao nói chuyện với những kẻ tấn công Lục Hà. Tôi dám hỏi, tướng quân muốn xử lý chuyện này như thế nào?”