“Chị gái ơi, trên núi lạnh lắm đấy.”

Đeo chiếc áo choàng qua vai, Lục Hà nhìn sang và chợt đối diện với đôi mắt màu hổ phách đầy lo lắng của Hạ Liên Triệu. Cô mỉm cười và nói: “Ngài Liên lại bảo em không cần lo lắng, cứ tiếp tục làm việc của mình đi.”

Kể từ khi trở về Tĩnh Nguyệt Am thông qua con đường bí mật khác, đã qua nhiều ngày rồi.

Ngài Liên nói rằng sáng hôm sau thức dậy, Shen Ying và những người khác chắc chắn sẽ theo kịp. Nhưng đến ngày thứ hai, thứ ba sau khi trở về Tĩnh Nguyệt Am, họ vẫn chưa xuất hiện. Đã qua bảy ngày mà vẫn không có tin tức gì.

Có lẽ vì cảm thấy mình đã nói sai, Ngài Liên cảm thấy áy náy. Ngoài việc bận rộn với công việc tại Tĩnh Nguyệt Am, ông còn tìm mọi cách để Hạ Liên Triệu an ủi cô.

Qua Hạ Liên Triệu, cô thực sự nhìn thấy Ngài Liên đang nhìn ra sau lưng mình.

Đây đã là lần thứ rồi... Phản ứng của cô rõ ràng đến thế sao? Ngay cả Ngài Liên cũng trông có vẻ lo lắng.

Ông ấy không có thời gian, khiến cô phải buồn lòng, thật sự làm ông ấy áy náy quá.

Ánh mắt Lục Hà dừng lại trên vai trái của Ngài Liên, cô nói nhẹ: “...Chuyện này có biến cố cũng là chuyện bình thường thôi, dù sao thì mọi thứ cũng diễn ra quá vội vàng... Em không sao đâu, các bạn đừng lo lắng. Mong ngài Liên sớm bình phục, còn Triệu Triệu thì đang giúp đỡ công tử Kỳ, cũng không có thời gian. Có các binh sĩ khác ở đó, cần gì phải đến đây nữa.”

“Mới chỉ là vài ngày trước thôi mà đã bình phục được...” Cô gái nhỏ tuổi ấy lẩm bẩm, không đồng ý với lời nói của cô, “Em cũng xem khuôn mặt mình xem...”

Trong những ngày chờ đợi, những vết bầm trên khuôn mặt Lục Hà cuối cùng cũng tan biến. Cô vẫn nhớ rõ vẻ kinh hoàng và đôi mắt đầy nước mắt của cô gái nhỏ tuổi khi đến đón cô; trông cô ấy như muốn xé nát Tĩnh Yên thành từng mảnh vụn.

Ban đầu, cô nghĩ rằng việc trở về Tĩnh Nguyệt Am vào ban đêm sẽ rất thuận lợi, nhưng không ngờ trên đường lại gặp phải sự phục kích. Trong bóng đêm, việc bảo vệ cô và chú Lôi trở nên rất khó khăn, khiến Ngài Liên bị thương. Lục Hà dập tắt những suy nghĩ ấy trong đầu và nói: “Chỉ là mệt mỏi khi đi đường thôi, không khó khăn bằng các bạn đâu. Vết thương đó đừng tự ý xử lý, hãy mau chóng lành lại, để khi tướng Shen trở về, sẽ càng giúp ích cho ông ấy hơn.” Nửa câu đầu tiên cô nói với Hạ Liên Triệu, nửa câu sau thì dành cho Ngài Liên.

“Nhưng em...” Ánh mắt trong veo đầy lo l

“Hừ! Không biết nói thì đừng nói!” Cô gái nhỏ tức giận đến mức muốn xé miệng anh ta ra, “Chẳng ai coi anh là kẻ câm đâu.”

“…Tôi biết.” Hai người không hiểu sao lại cứ xung đột với nhau, mọi chuyện cứ bùng phát lên một cách dễ dàng, giống hệt như cảnh Đoan Ngọ và Ảnh Quân đánh nhau vậy; khiến Lục Hà chỉ muốn cười thật to.

Ánh mắt cô nhìn xa về con đường mình đã đi qua; Liên Kỳ nói rất hợp lý. Nếu muốn quay trở lại, Thẩm Ứng chắc chắn sẽ tìm một cách thức an toàn để không bị người khác phát hiện.

Lục Hà vuốt ve mái tóc bị gió thổi rối bời; những suy nghĩ trong lòng cô – liệu đó là cảm giác tội lỗi hay điều gì khác – cô cũng không thể phân biệt rõ ràng được. Có lẽ… tất cả chỉ vì việc chia tay diễn ra quá vội vàng, họ chưa kịp nói lời từ biệt; cô luôn nghi ngờ rằng kế hoạch của mình chưa đủ chu đáo, khiến anh ta phải trì hoãn mãi…

Mặt trời mọc, mặt trăng lặn; những suy nghĩ hỗn loạn trong lòng cô ngày càng trở nên sâu sắc hơn khi hy vọng tan thành mây khói. Cô luôn hối tiếc, nếu lúc đó… mình đã suy nghĩ kỹ lưỡng hơn một chút thì tốt biết mấy; nếu mình không vội vàng muốn giúp đỡ anh ta lần cuối cùng, mà kiên nhẫn hơn trong việc đối phó với dì Huệ thì tốt biết mấy…

Trong những ngày chờ đợi, Lục Hà không ít lần tự hỏi lại bản thân.

…Thật đáng tiếc.

Với tài năng của Thẩm Ứng và có các binh sĩ bên cạnh, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra. Nhưng… nếu việc chia tay đột ngột này chính là lần cuối cùng họ gặp nhau… thì thật sự quá đáng tiếc.

Lục Hà luôn nghĩ mình là người rất kiên nhẫn; từ nhỏ, sư phụ đã khen ngợi cô có tính kiên định, ông Hồng Phi cũng nói rằng cô là người có thể kiên nhẫn, là một tài năng tiềm ẩn. Những ngày này, ngoài việc sắp xếp những thứ thu thập được trên đường đi và dịch kinh cho sư bà, cô thường xuyên ngồi yên tĩnh ở đây, không mệt mỏi nhìn chằm chằm vào con đường núi.

Nhưng thực ra, chỉ có chính Lục Hà mới hiểu rõ mình ghét việc chờ đợi đến mức nào.

Ánh mắt cô nhắm lại, cô nhìn xuống Viện Bồ Đề vắng vẻ, và tiếng thở dài lại trào dâng trong lòng mình…

Có lẽ điều cô ghét không phải là việc chờ đợi, mà là nỗi thất vọng phải đối mặt sau khi những hy vọng liên tục tan thành mây khói… Điều đó thực sự khiến cô cảm thấy vô cùng khổ sở… Vào những đêm yên tĩnh, cô không thể tránh khỏi cảm giác cô đơn không thể che giấu được.

Ba ngày nữa trôi qua.

Trong Thiền Viện Tĩnh Ng

Ông lão trở về An Châu, người tiếp theo sẽ quay lại là Kỷ Viễn Triều. Trước khi lên đường, Thẩm Ứng đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa; họ sẽ chia nhau đi về phía An Châu để gặp gỡ quân đội Thần Vũ đóng tại đây.

Kỷ Viễn Triều muốn đi, Hạ Liên Chiêu tự nhiên cũng đi theo.

Ban đầu, cô bé nhăn mày không muốn rời đi, kiên quyết ở lại bên Lục Hà, có vẻ như chỉ cần Lục Hà khuyên thêm một lần nữa là cô ấy sẽ nổi giận. Nhưng sau khi Lục Hà cam kết nhiều lần, cuối cùng cô bé cũng rời đi một cách lưu luyến. Trước khi đi, cô bé khóc đến nỗi mắt đỏ hoe; ngồi trên lưng ngựa, cô vẫn không quên nhắc nhở: “Chị đừng quên nhé, chị sẽ đến nhà chúng tôi làm khách đấy. Nhà Hạ Liên ở An Châu có một cửa hàng bán dược liệu từ các vùng ngoài biên giới; trước cửa có treo một quả bí, chị nhớ cho kỹ nhé!”

Chỉ khi nhận được lời hứa của cô bé, anh ta mới buông tay và bước đi, liên tục quay đầu nhìn lại.

Sau khi họ rời đi, cảnh vật trong tu viện Tĩnh Nguyệt như trở nên trống trải và yên tĩnh hơn. Chỉ còn lại vài nữ tu trong tu viện; sau những sự kiện vừa qua, họ càng phải cẩn thận trong lời nói và hành động, và trở nên yên tĩnh hơn so với lần đầu tiên đến đây.

Ngày này qua ngày khác, Lục Hà miệt mài sao chép từng cuốn kinh sách. Những cuốn kinh mà sư trưởng cho phép cô sao chép đã hoàn thành; cô bắt đầu sao chép những cuốn mới, và những cuốn kinh ấy được xếp chồng lên nhau trên giá gỗ.

Những ngày không sao chép kinh, cô lại lên gác để chăm sóc sư trưởng Diệu Vân – người vẫn chưa hồi phục. Cô pha thuốc và chăm sóc bà cho đến tận đêm khuya.

Thỉnh thoảng, cô cũng đến đại điện để thắp hương. So với trước khi Hạ Liên Chiêu và những người khác rời đi, cô ít khi ngồi yên trên gác và nhìn ra xa hơn; thậm chí cô còn không nhận ra rằng đã lâu lắm rồi mà không ai mang đến cho cô chiếc áo choàng ấm.

Nét lo lắng trên khuôn mặt cô dần biến mất; cô trở lại với sự bình yên và yên tĩnh như mọi khi, giống hệt như Yuan Ying đã từng nói, những ngày cô chăm chỉ sao chép kinh sách ở Đoan Châu.

Chỉ có Lian Qi biết rằng, mỗi khi đi ngang qua đại điện, ông thường thấy Lục Hà cúi đầu thắp hương trước Phật, đôi tay chắp lại và cầu nguyện một cách thành kính và tỉ mỉ.

Như vậy, năm ngày trôi qua…

“Cô gái ơi, sư trưởng…” Một binh sĩ đi cùng cô vội vàng chạy đến khi cô vừa bước ra khỏi đại điện. Lục Hà ngập ngừng một chút, không quan tâm đến tiếng gọi phía sau, vội vàng vung váy chạy đi.

Má

Tiếng ù trong tai càng trở nên dữ dội hơn; Lục Hà hoảng sợ và bối rối khi nhìn quanh những cánh cửa sổ đều được đóng chặt.

...Tại sao cánh cửa gỗ của căn phòng yên tĩnh lại đóng chặt như vậy?

Và tại sao Liên Kỳ lại đứng đó, im lặng bên cửa?

Chẳng lẽ là Sư Thái Diệu Vân... Cô có thể cảm nhận được nhịp thở của người ấy đang trở nên gấp gáp hơn.

Liên Kỳ đã nói điều gì với cô? Lục Hà không nghe rõ. Cô giật mình thoát khỏi tay anh ta, cố gắng đẩy cánh cửa đóng chặt, nhưng chỉ cần chạm vào là biết nó mềm nhũn đến mức không thể dùng sức để mở. Trái tim cô đang đập loạn xạ đến nỗi gần như muốn nhảy ra ngoài cổ họng!

Tại sao... lại chính vào lúc này?!

Lo lắng, cô cắn môi và nắm chặt tay lại, quyết tâm thử một lần nữa. Nếu không thành công, cô sẽ dùng người mình để đẩy cửa...

Bất ngờ, hai bàn tay lớn từ phía sau đã siết chặt khuôn mặt cô. Cô cố gắng vùng vẫy, nhưng người nắm lấy cô kiên quyết không buông tay, không cho cô thoát ra. Họ ép Lục Hà quay đầu lại và nhìn thẳng vào mắt họ.

Lần này qua lần khác, cô không thể thoát ra được. Buộc phải tập trung tinh thần lơ đãng của mình, Lục Hà nhìn chăm chú vào khuôn mặt người đó đang ở ngay trước mắt mình.

...Anh ấy... đang nói điều gì vậy?

Hai môi mỏng manh mở ra và đóng lại; những bàn tay đang nắm chặt cô áp lực đến mức làm cho tai cô đau nhức. Cô cố gắng lắng nghe những lời anh ấy đang nói.

"...Cảm ơn..."

Ah... Anh ấy liên tục lặp đi lặp lại điều gì đó một cách kiên nhẫn?

"Hãy hít thở từ từ!"

Cuối cùng, cô cũng hiểu được ý nghĩa của những lời anh ấy đang nói. Bốn từ đó như một lưỡi dao sắc bén, xé toạc những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu cô. Theo lời anh ấy, Lục Hà bắt đầu hít thở sâu và chậm rãi; lồng ngực cô đau nhức dữ dội, và cô bắt đầu ho khan không ngừng.

"Đừng sợ... Hãy từ từ... Sư chủ không sao đâu..." Những bàn tay đó nhẹ nhàng vuốt ve lưng cô, an ủi cô một cách dịu dàng, "Sư chủ không sao đâu, bà ấy đã tỉnh rồi... Lục Hà, đừng sợ..."

"Hãy nhìn vào mắt tôi... Hít thở từ từ... Hít vào... Thở ra..."

Theo sự hướng dẫn của anh ấy, cô từ từ hít thở vào rồi thở ra. Sau vài lần như vậy, cảm giác nóng bỏng bắt đầu lan lên đỉnh đầu cô. Lúc này, tâm trí cô đã bắt đầu thư giãn; cô mơ hồ cảm nhận được mình vừa trải qua một giai đoạn nguy nan. Điều tiếp theo là cảm giác chóng mặt, tiếng ù trong tai, và toàn thân cô trở nên mệt mỏi, yếu ớt.

D