Người đàn ông tuấn tú, lịch lãm ấy nói ra những lời tựa như đang rất tiếc nuối; Lian Ying không nghi ngờ gì cả và hỏi: “Chuyện gì mà muộn đi vài phút vậy?”

Anh ta dùng bàn tay to lớn của mình nhẹ nhàng đẩy cái đầu của con sói đen đang nồng nhiệt tiến lại gần, trong khi ánh mắt anh ta lén lút quan sát xung quanh: “Nghe chị Hui nói lúc nãy, Yên Tiêu vội vàng muốn đi, có lẽ là quên mang theo thứ gì đó quan trọng, nên đã cùng chú Lôi đi theo anh ta…”

“Nếu đi sớm hơn một chút, chắc hẳn đã kịp theo được; nhưng giờ thì đã muộn rồi, vì vậy mới nói rằng chị Lian đến không đúng lúc.”

Giọng nói của anh ta rất chân thành; nếu không phải Lu Xia biết sự thật, gần như anh ta đã lừa được cô ấy rồi. Anh ta trông rất nghiêm túc, khiến người ta khó tin rằng anh ta đang đùa.

Đôi mắt to tròn đầy khí phách của người phụ nữ bỗng sáng lên, niềm vui hiện rõ trên khuôn mặt cô: “Ông nói ai vậy? Tôi không nghe nhầm chứ… Thật sự là Yên Tiêu đã trở về rồi à? Bây giờ anh ấy thế nào rồi?”

“Trông cũng không khác mấy so với mọi khi.”

Niềm vui trên khuôn mặt cô không hề giả tạo, mà giống như cô đã nhiều năm không gặp lại Jing Yan vậy… Điều này khác với những gì Lu Xia đã dự đoán trước đó. Lu Xia suy nghĩ một lát rồi nói: “…Yên Tiêu không phải lần đầu tiên trở về đây; chị Lian chưa bao giờ gặp anh ấy trước đây sao…”

Lian Ying không ngờ rằng hai người này lại cùng nhau dùng những lời nói để đặt câu hỏi cho cô; cô cười ngượng ngùng và nói: “Nhà này không có ai khác cả; tôi hàng ngày đều phải giúp việc ở phòng khám y học, ít ra cũng có việc gì đó để làm, nếu không thì thực sự rất nhàm chán.”

“Yên Tiêu trước đây đã biết rằng tôi không thường ở nhà; mỗi khi anh ấy trở về, chắc chắn sẽ nhờ người khác mang đồ cho tôi. Tôi không có thứ gì quý giá cả, chỉ mong rằng nếu anh ấy về đúng lúc, anh ấy có thể được thưởng thức một miếng bánh… Trước đây, mỗi khi không ở nhà, tôi đều nhờ bà hàng xóm mang đồ đến; hôm nay tôi nghĩ rằng mình nên tự mình đến đó một lần…”

Những quả chuối, trái cây và bánh trong giỏ tre, cô nói rằng đó là để cảm ơn sự quan tâm của mọi người, thực ra cô chỉ muốn bày tỏ lòng biết ơn của mình đối với Jing Yan mà thôi. Lu Xia như bừng ngộ và tiếc nuối nói: “…Thật là không may mắn… Khi chị Hui trở về, chúng tôi chắc chắn sẽ truyền đạt lời cảm ơn của chị Lian cho cô ấy.”

“Bây giờ tôi phải trở lại phòng khám y học; không có thời gian để chờ chị ấy nữa… Nói th

Lian Ying đang mải suy nghĩ thì bỗng nghe thấy tiếng thở nhẹ phía sau, quay đầu lại thì thấy Lục Hà vẫn đứng ở đó; cô giật mình và nói: “Con bé này, đã bảo không cần đưa đi mà sao con không dừng lại sớm hơn chút? Nhìn kìa, trán con đẫm mồ hôi rồi!”

“…Nếu cứ nằm mãi thì cũng không ổn đâu; ra ngoài đi dạo một chút cũng tốt mà.”

Lục Hà nói nhẹ nhàng để cho cô yên tâm. Con đường trong rừng yên tĩnh, tiếng ve kêu râm ran, gió ấm thổi qua; việc cô ra ngoài đi dạo không sao cả. Lian Ying đành theo cô đi. Đi được vài bước, cô bất ngờ nghe thấy tiếng cười của người phụ nữ bên cạnh mình:

“…Dì Lian thật là khéo léo! Dì Huệ từng nói rằng dì biết thêu, không ngờ bánh của dì lại ngon đến thế.”

“Cô khen quá, khiến tôi cảm thấy mặt đỏ lên rồi… Giờ tuổi già rồi, tay cũng không linh hoạt nữa; thêm vào đó, tuổi tác càng cao, khi thêu thì mắt cũng không còn nhìn rõ nữa! Nói về khả năng thêu thùa thì vẫn phải kể đến Dì Huệ mới đúng… Cô khen quá, tôi thực sự xấu hổ.”

Dù nói vậy, khóe miệng người phụ nữ vẫn không ngừng nở nụ cười: “Về việc thêu thùa thì không dám nói gì cả, nhưng về bánh thì thực sự không ai có thể vượt qua tôi được… Nếu không thì Yên Tiêu và thằng nhóc nhà tôi ngày xưa đã không thích hai loại bánh khác nhau đến thế: một người thích bánh mặn, một người thích bánh ngọt.”

Nói đến đây, nụ cười trên mặt cô dần biến thành vẻ buồn bã; những nếp nhăn ở khóe mắt trở nên sâu hơn, đôi môi cũng run rẩy không tự chủ được. Lục Hà nhận ra điều này và trong lòng cảm thấy không nỡ; nghĩ đến Jing Yan, cô liền cố tình làm như không biết gì và nói một cách kiên quyết:

“…Tôi đã muốn nói từ lúc nãy rồi… Quả thật dì rất quan tâm đến Yên Tiêu…”

“…Ai bảo tôi và Dì Huệ là bạn thân, cùng một làng ra chứ?” Lian Ying ngập ngừng, như thể nhớ đến điều gì đó, ánh mắt trở nên xa xôi: “Chúng tôi lớn lên cùng nhau từ khi còn nhỏ… Hơn nữa, Yên Tiêu từ nhỏ đã rất đáng yêu; khi mới sinh ra, nó đẹp hơn những đứa trẻ bình thường nhiều lắm… Tôi rất thích nó… Khi lớn lên một chút, nó luôn gọi tôi là ‘dì Lian’, theo sau tôi chơi đùa… Bạn chưa bao giờ thấy hình ảnh của đứa trẻ đó khi còn nhỏ đâu?”

Đôi lông mày oai vệ của cô hiện lên vẻ buồn bã nhẹ nhàng: “Trong chốc lát, hơn mười năm đã trôi qua… Đứa trẻ nhỏ bé ngày xưa, giờ chắc hẳn đã cao hơn tôi rồi… Thật là không thể không thừa nhận rằ

Cô gái nhỏ này…

Đôi mắt long lanh ánh sáng trong trẻo và dịu dàng khiến lòng Lian Ying nóng lên. Nhìn về phía bóng tối trong rừng, cô cười ha hả nói: “…Là người rất tốt đấy… Theo tôi thấy, từ khi mới sinh ra đã giống hệt một ‘quỷ khổng lồ’ rồi; từ nhỏ đã rất nghịch ngợm, gà vịt trong nhà đều bị cô ấy làm phiền không biết bao nhiêu lần… Thậm chí lúc nổi giận, cô ấy còn muốn cưỡi lên lưng lợn nữa…”

Trong lời nói của cô, không hề có chút trách móc nào, mà chỉ toàn những ký ức đầy yêu thương.

Lục Hạ ban đầu tưởng cô ấy đang nói về Jing Yan, nhưng nghe kỹ lại thì không giống lắm. Người phụ nữ ấy dường như đang nhớ về điều gì đó, ánh mắt cô tràn đầy hoài niệm: “…Bạn nghĩ sao nhỉ… Tiết kiệm từng đồng tiền qua Tết, cuối cùng lại dành để mua cho tôi chiếc vòng bạc dành cho tháng nhuận… Còn những con kẹo que mà cô ấy mong đợi bấy lâu thì lại không nỡ mua… Bạn nói xem, người ta này… ngốc chứ?”

Chiếc vòng bạc trên cổ tay cô dường như là đồ cũ, trái ngược với những lời cô vừa nói. Người phụ nữ ấy nhẹ nhàng vuốt ve nó; trên vòng không hề có họa tiết phức tạp, nhưng lại rất bóng loáng. Lục Hạ nhìn xuống và nói: “…Chiếc vòng này được coi là có tác dụng trừ tà và giúp tránh tai họa… Người đó rất quý trọng nó đấy!”

Không hiểu mình đã nói sai điều gì mà người phụ nữ ấy đột nhiên dừng lại, nhìn Lục Hạ chăm chú: “…Bạn vừa nói gì cơ?”

Mình có nói sai điều gì không?

Nếu không thì tại sao cô ấy lại phản ứng như vậy? Việc cô ấy biết đến chiếc vòng bạc dành cho tháng nhuận cho thấy cô ấy hiểu ý nghĩa của nó… Vậy tại sao bây giờ lại tỏ ra không biết gì cả?

Khi đã mở miệng nói ra, Lục Hạ không thể đơn giản gạt bỏ chuyện đó, anh suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi tiếp tục: “…Đây là một phong tục mà tôi nghe nói từ nơi khác… Việc tặng vòng bạc vào tháng nhuận vừa là để báo đáp ân huệ nuôi dưỡng, vừa là để cầu nguyện cho cha mẹ luôn mạnh khỏe và tránh được tai họa…”

Khi Lục Hạ định nói tiếp, anh thấy đôi mắt Lian Ying đột nhiên đỏ lên, những giọt nước mắt lớn như hạt đậu bắt đầu rơi xuống. Những giọt nước mắt ấy như những viên ngọc bị đứt dây, rơi liên tục không ngừng… Cô lẩm bẩm: “…Trừ tà và giúp tránh tai họa… Nếu biết trước thì… lúc đó… thà rằng mua kẹo que cho cô ấy còn hơn…”

“Chị…” Lục Hạ không muốn làm cô ấy buồn, vội vàng lấy khăn giấy ra để cô lau nước mắ

“Ngày xưa, tôi chỉ biết trách cậu bé ấy tiêu xài tiền một cách vô lý… Cậu bé ấy lại cực kỳ cứng đầu… Dù tôi đã đánh cậu ấy nhưng cậu ấy vẫn không chịu trả lại chiếc vòng tay… Suốt bao năm qua, tôi luôn đeo nó… Coi như là một kỷ niệm… Nếu biết trước… Nếu tôi biết trước…”

Nửa sau câu nói của bà ấy bị nghẹn ngào đến mức không thể nói tiếp được.

“Bất kỳ ai nhìn thấy chiếc vòng tay này đều có thể nhận ra sự quý giá mà dì Liên dành cho nó… Sự trân trọng của bạn, chắc chắn người đó sẽ rất vui mừng.”

Lục Hạ không biết phải an ủi bà ấy như thế nào… Hơn nữa, chính vì cô ấy đã gợi nhớ đến chuyện buồn này từ miệng dì Liên mà mọi chuyện mới bắt đầu… Chuyện này thật sự không nên xảy ra… Nghĩ mãi, Lục Hạ cũng chỉ có thể nói ra những lời đó mà thôi.

Giọng nói của cô ấy cho thấy người tặng chiếc vòng tay này hẳn là người trẻ tuổi hơn… Lục Hạ ban đầu nghĩ là Tĩnh Diên, nhưng nghe theo ý của bà ấy, có vẻ như là người khác.

Dì Liên buồn bã đến thế… Chắc hẳn người đó đã không còn sống trên đời này nữa… Những lời cô ấy nói thực sự không hay chút nào… Cô ấy do dự, nhìn kỹ vào biểu cảm của người phụ nữ kia, nhưng thấy bà ấy vừa lau nước mắt vừa nở nụ cười thoát tựa, “Khi nhìn thấy bạn, dì Liên liền cảm thấy vui mừng… Quả thật không phải là vô cớ… Chắc chắn đây là sự an bài của trời cao… Mới khiến dì Liên được nghe những lời này hôm nay… Đứa trẻ tốt bụng… Lâu lắm rồi không ai nghe dì Liên nói những điều này… Dì Liên không kiềm được nước mắt… Nhưng trong lòng thực sự cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều… Cảm ơn bạn.”

Không phải vậy…

Cô ấy chẳng làm gì cả…

Thậm chí còn muốn gợi nhớ đến chuyện buồn này từ miệng dì Liên để an ủi bà ấy… Cách làm của cô ấy thực sự quá thiếu khéo léo… Không những không giúp ích được gì… Mà còn khiến bà ấy nhớ lại quá khứ nữa…

Những suy nghĩ tội lỗi tràn ngập trong đầu Lục Hạ… Cô ấy cảm thấy vô cùng áy náy… Cô ấy muốn quay mặt đi… Nhưng lòng bàn tay siết chặt thành nắm đấm đã in hằn vết máu… Cô ấy cố gắng kìm nén bản thân không được quay mặt đi… Tiếp tục lắng nghe người phụ nữ kia nói… Giọng nói của bà ấy như tiếng thở dài bên tai cô ấy, “Chắc hẳn bạn cũng đoán ra rồi… Đứa trẻ ấy… Đứa con đáng thương của tôi… Đã không còn trên đời này nữa.”

“Mười mấy năm trôi qua… Chỉ còn lại mình tôi, người mẹ vô dụng này, sống một mình trên đời.”

Lục