Gió núi ở làng Hoàng Tiêm thổi lạnh rít, khiến tấm vải dùng để dựng lều phát ra tiếng xào xạc.

Chiếc xe nhỏ màu hồng chói lọi kia từ từ lái vào khu cắm trại và dừng lại ở khoảng cách vừa đủ, đối diện với điểm Lý Du Nam.

Hóa ra đó là một chiếc Volkswagen Polo.

Cửa xe mở ra, một cô gái trẻ bước xuống. Cô ấy khá xinh đẹp, làn da trắng như lụa, đội một chiếc mũ bóng chày kiểu Aralai và đi đôi dép xích, để lộ những ngón chân trắng muốt.

Cô ấy không nhìn về phía Lý Du Nam, mà đi vòng ra phía sau xe, mở cốp xe và lấy ra một cái túi lớn dùng để đựng lều – cái túi này còn rộng hơn cả lưng cô ấy – rồi ôm nó trên người và bước về phía giữa khu đất trống.

Đặt cái túi xuống xong, cô quay lại lấy ra một chiếc vali nặng trĩu; lớp vỏ nhựa của chiếc vali va vào mặt đất, phát ra tiếng sột soạt. Sau đó, cô lấy ra một chiếc túi ngủ, tiếp theo là một chiếc ghế xếp, một chiếc bàn nhỏ, và một chiếc ba lô đầy ắp đồ đạc…

Cô liên tục làm như vậy, đi đi lại lại như một con kiến chăm chỉ, vận chuyển đồ đạc từ nơi này đến nơi khác.

Dù các động tác của cô không được nhanh nhẹn lắm; đôi khi cô vấp ngã hoặc bị những hòn sỏi trên mặt đất làm trượt chân, nhưng mỗi lần cô đều nhanh chóng đứng dậy và tiếp tục công việc.

Cuối cùng, tất cả đồ đạc đã được chất đống ở giữa khu đất trống. Cô đứng hai tay chống lưng, nhìn ngắm đống đồ đó một lúc lâu, có vẻ như đang kiểm tra xem có thiếu thứ gì không. Rồi cô quỳ xuống và mở chiếc túi lớn nhất.

Tấm vải dựng lều, các thanh đỡ, đinh cọc và dây chắn gió lập tức được lấy ra và trải rộng khắp mặt đất.

Sau đó, cô cầm tờ hướng dẫn được cuộn tròn lại, lật qua lật lại, vẻ mặt hơi cau có. Gió núi liên tục thổi bay tờ giấy đó; cô phải dùng đầu gối đè chặt một góc tấm vải dựng lều mới có thể giữ cho tờ giấy đó yên.

Cô bắt đầu dựng lều. Cô cố gắng luồn một thanh kim loại màu bạc, trông giống như thanh chính của lều, vào ổ định vị ở trên nóc lều. Thanh đó hơi dài; vừa mới luồn vào một chút thì nó lại trượt ra ngoài. Sau nhiều lần cố gắng, cô cuối cùng cũng luồn được một đầu thanh vào ổ định vị, nhưng đầu còn lại lại bị cong, không thể vừa khít với ổ định vị ở bên kia.

Cô đứng trên đầu ngón chân, duỗi thẳng tay và cổ, cố gắng luồn thanh đó vào ổ định vị. Nhưng thanh đó “bụp” một tiếng và bật ra ngoài, khiến cô phải bước lùi

……

Lý Du Nam cầm một chai nước khoáng trên tay, ngồi dựa vào ghế và từ từ uống nó, trong khi chăm chú quan sát những hoạt động bận rộn phía bên kia…

Cuối cùng, cô ấy cũng gắn được những thanh khung chính vào vị trí thích hợp; tấm vải lều cuối cùng cũng được căng ra, dù vẫn còn hơi nhăn nhúm như một cái nấm.

Cô thở phào nhẹ nhõm, vỗ vảy bụi bặm trên tay rồi bắt đầu công việc gắn các đinh chốt xuống đất. Đôi khi, chiếc búa đập trúng nắp đinh chốt, phát ra tiếng “đanh”; đôi khi lại trượt đi, đập vào những tảng đá bên cạnh, phát ra tiếng “bụp”.

Nhưng cô không nản lòng. Cô lấy đinh ra, đặt nó ở một vị trí khác và thử lại.

Một lúc sau, cô bắt đầu lục tung xung quanh để tìm vị trí thích hợp để gắn đinh; sợi dây buộc lều kéo dài bên chân cô, khiến cô suýt nữa trượt ngã vài lần.

Bỗng nhiên, một tiếng “rầm” ầm ĩ vang lên, kèm theo một tiếng kêu nhỏ ngạc nhiên.

Lý Du Nam ngẩng đầu lên và thấy chiếc lều vừa mới dựng xong của mình đổ sập xuống một nửa—hai thanh khung đã bị lỏng ra.

Cô gái nhỏ đứng bên cạnh đống vải lều đổ nát, vẫn cầm chặt sợi dây chống gió chưa được buộc chặt, nhìn chằm chằm vào đó, trông có vẻ bối rối.

Cô đứng đó trong một lúc lâu; vai cô dường như hơi chùng xuống.

Lý Du Nam đứng dậy, lấy hai miếng bánh quy sô-cô-la đóng gói riêng biệt từ trong túi xe ra và đi về phía cô gái. Khi tiến gần hơn, cô có thể thấy một ít bụi bặm dính trên trán cô, vài sợi tóc rơi ra khỏi dây buộc, dính vào má đang đẫm mồ hôi.

Nghe thấy tiếng bước chân, cô gái bất ngờ quay đầu lại; đôi mắt cô trong ánh hoàng hôn trở nên sáng lấp lánh, vẫn mang vẻ bối rối và chút e ngại khi bị bắt gặp.

“Này,” Lý Du Nam đưa miếng bánh quy cho cô, cố gắng nói một cách tự nhiên, “Dựng lều thật là vất vả phải không? Ăn một miếng này đi.”

Cô nhìn miếng bánh quy, rồi nhìn Lý Du Nam, sau đó lại nhìn chiếc lều đổ nát của mình; vẻ e ngại trên khuôn mặt cô dần tan biến, khóe miệng cô nhếch lên, nở nụ cười hơi ngượng ngùng nhưng cũng thoải mái, và cô thì thầm: “…Cảm ơn.”

Giọng nói của cô nhẹ nhàng, như tiếng gió núi thổi qua ngọn cỏ.

Lý Du Nam đưa miếng bánh quy vào tay cô; tiếng bao bì nhựa vang lên.

Cô ấy nắm lấy chiếc bánh quy nhưng không vội vàng ăn ngay, ánh mắt còn liếc nhìn chiếc lều của mình – nửa phần đã sụp đổ xuống dưới đất – và lại cau mày lại.

“Lần đầu tiên dựng lều à?” Lý Du Nam hỏi.

Cô ấy lắc đầu rồi lại gật đầu; bím tóc dài của cô cũng đung đưa theo: “Lần thứ hai… Lần trước là ở công viên, nền đất mềm.”

Giọng cô khá nhỏ, có chút ngập ngừng: “Hướng dẫn viết rằng chiếc lều này rất dễ dàng để dựng đấy.”

Cô đá nhẹ vào tấm vải đang nằm trên đất; tấm vải mềm oặt xuống một chỗ.

Bóng tối dần đậm lại.

Có vẻ như cô đã từ bỏ ý định “đấu tranh” với chiếc lều, quay người mở cửa sau chiếc xe hơi màu hồng của mình.

Trời ạ, khi ghế sau được gập xuống, khoang xe trở nên chật kín, giống như một cửa hàng đồ cắm trại di động vậy; đồ đạc nhiều đến nỗi khiến người ta choáng váng.

Cô lôi ra đầu tiên một cái hộp vuông vức, được bọc lớp cách nhiệt dày đặc; cái hộp trông khá nặng.

“Đây là tủ đông,” cô vỗ nhẹ lên nắp hộp, tự hào nói, “bên trong có đồ uống và trái cây được đông lạnh.”

Chưa hết, cô cúi xuống, vất vả lôi ra một thiết bị nhỏ có khung kim loại, hình dáng khá độc đáo; trông giống như một chiếc đèn lồng nhưng phía dưới có bếp gas.

“Thiết bị này…” cô chỉ vào nó, “là đèn gas; sử dụng gas để hoạt động. So với những chiếc đèn tạo không khí sử dụng pin thì nó thực sự hay hơn nhiều.”

Cô cúi xuống, bắt đầu điều chỉnh chiếc đèn gas; các thao tác của cô vẫn còn hơi non nớt: vặn van, đốt lửa… Một tiếng “pụt”, ngọn lửa màu cam óng ánh bùng lên, và cô cẩn thận đặt một tấm kính che lên nó.

Ánh sáng ấm áp lập tức lan tỏa ra xung quanh.

Sau đó, cô lại lấy ra từ xe một chiếc nồi gang nhỏ, tay cầm của nồi được gập lại, trông rất tinh xảo; cùng với một túi cà phê được đóng gói cẩn thận, một máy xay cà phê cầm tay, và thậm chí còn có một cái xô nước được gập gọn.

Lý Du Nam tròn mắt ngạc nhiên.

Phải chăng đây chính là những đồ dùng cần thiết cho một người mới bắt đầu cắm trại?

Cô bắt đầu sử dụng chiếc máy xay cà phê; cho hạt cà phê vào, xoay máy vài vòng; tiếng “kêu khô khan” vang lên, quá trình xay không mấy suôn sẻ. Cô dừng lại, kiểm tra một chút rồi tiếp tục xoay máy.

Rồi cô ngẩng đầu hỏi: “À, bạn không dựng lều sao?”

Lý Du Nam trả lời: “Tối nay tôi sẽ ngủ trong xe.”

Nghe vậy, cô ngẩng đầu nhìn Lý Du Nam

Cô ấy nhẹ nhàng nâng cằm lên một chút, khóe miệng tạo thành một đường cong nhỏ, cố gắng tỏ ra bình thản nhưng thực ra lại hơi căng thẳng, giọng nói của cô cũng được cố ý làm cho nhẹ nhàng và thoải mái: “Ồ, trong toa ngủ à…”

Cô dừng lại một chút, vô thức quay cái cần điều khiển máy xay đậu, tiếng kêu “kèt két” vang lên nhẹ nhàng. “Chỗ đó thật là vô hồn.”

Nói xong, cô lập tức cúi đầu xuống, giả vờ tập trung quan sát các chỉ số trên máy xay đậu, như thể câu nói vừa rồi chỉ là lời nói qua đầu mà thôi.

Lý Du Nam bất ngờ… Ừm, có phải mình vừa bị coi thường không?

Thực ra, Lý Du Nam đã không còn hy vọng cô bé này sẽ có bật lửa hay thứ gì tương tự, nhưng vẫn thử hỏi: “Em có bật lửa không?”

Đúng như dự đoán, cô bé trả lời: “Không có… Anh muốn làm gì vậy?”

Lý Du Nam nói: “Tôi cần thứ gì đó để đốt lửa…” Anh chỉ vào chiếc lò cầm tay bên kia, rồi thở dài; có vẻ như buổi tối này anh chỉ có thể ăn một ít bánh quy hoặc thức ăn khô mà thôi.

“Khoan đã!”

Cô bé lại gọi anh lại.

Lý Du Nam ngẩng đầu lên, thấy cô bé đang quỳ bên cạnh đống đồ của mình, đang lục lọi trong một chiếc túi chiến thuật trông rất chuyên nghiệp. Cô ấy lục lọi một cách cẩn thận, và sau một lúc, cô lấy ra một thứ có hình dáng hơi kỳ lạ, cầm nó trong tay rồi đứng dậy, bước tới gần anh.

“Đây,” cô đưa thứ đó cho Lý Du Nam, “Hãy dùng thứ này.”

Lý Du Nam nhận lấy nó, cảm nhận được trọng lượng nặng nề và cái lạnh của kim loại.

Anh ngạc nhiên; đó là một chiếc bật lửa bằng magie khá tốt, phía sau lưỡi dao được gắn những thanh magie dày, trông rất chuyên nghiệp.

“Và còn thứ này nữa sao?”

Lý Du Nam hơi ngạc nhiên, cân nhắc một chút; thứ này thực sự rất hữu ích để đốt lửa ngoài trời. Nó không sợ nước và cũng rất bền.

Cô ấy ngẩng ngực lên một chút, cằm lại được nâng cao hơn một chút, với vẻ tự hào nhẹ nhàng: “Ừm, rất an toàn đấy. Nếu… nếu đèn gas không thể châm được thì sao?”

Cô liếc nhìn chiếc đèn gas đang sáng ấm áp của mình.

Lý Du Nam cầm chiếc bật lửa bằng magie, đi đến bên cạnh chiếc lò cầm tay, quỳ xuống.

Cạo một chút vụn magiê ra, dùng lưỡi dao cọ mạnh vào tấm bào gỗ, những tia lửa sáng chói bỗng nhiên bùng phát, và ngọn lửa đã được đốt lên một cách chính xác ở đầu bếp.

“Cảm ơn.” Lý Du Nam vẫy vẫy con dao magiê trong tay.

“Không có gì đâu,” cô ấy vẫy tay và quay người đi lại, vừa đi vừa thì thầm: “…Phải có chút ‘linh hồn’ mới được, kể cả việc đánh lửa nữa.”

Giọng nói không lớn, vừa đủ để Lý Du Nam nghe thấy.

……

Ngọn lửa le lói dưới đáy nồi, dầu đã nóng lên.

Lý Du Nam cho những miếng thịt muối đã cắt sẵn vào nồi; tiếng xèo vang lên, mùi thơm đậm đà của thịt muối hòa lẫn mùi khét của dầu, lập tức lan tỏa ra xung quanh trong không khí se lạnh buổi chiều.

Những miếng thịt muối trong nồi co rút lại, chuyển sang màu vàng óng ánh; những bong bóng dầu vui vẻ nổ tung trên mặt nồi.

Trong khi đó, Lý Du Nam đang xào nấu, thỉnh thoảng liếc nhìn cô gái nhỏ kia ở phía đối diện. Cuối cùng, cô ấy cũng đã “giành chiến thắng” trong việc dựng lại cái lều bị hư hỏng nửa vời đó—dù nó vẫn còn nhăn nhúm, nhưng ít ra là đã đứng thẳng được.

Cô ấy lấy ra hai chiếc nồi ăn tự nấu hình vuông từ hộp giữ nhiệt, mở bao bì, tháo gói gia nhiệt, đổ nước vào; mọi động tác đều rất thuần thục. Đậy nắp lại, không lâu sau, hai chiếc hộp nhựa đó bắt đầu phát ra tiếng “phù phù”, hơi nóng bắt đầu thoát ra từ các khe hở trên nắp.

Ở phía này, các món ăn lần lượt được hoàn thành và mang ra; mùi thơm càng lúc càng nồng nàn. Lý Du Nam cầm nồi, múc các món đã xào vào hộp đựng cơm dùng một lần; mùi thơm của chúng lan tỏa một cách không kìm chế được.

Còn ở phía cô gái nhỏ kia, những chiếc nồi ăn tự nấu vẫn đang tiếp tục nấu chín trong hộp giữ nhiệt.

Cô ấy ngồi trên chiếc ghế dưới ánh trăng, quay lưng về phía Lý Du Nam, từ từ uống những thứ bên trong cốc giữ nhiệt. Nhưng đầu cô ấy lại liên tục hướng về phía Lý Du Nam.

Cuối cùng, cô ấy không nhịn được nữa, ôm lấy cốc giữ nhiệt và bước chậm rãi đến gần Lý Du Nam. Cô đứng cách đó vài bước, nhìn chằm chằm vào những miếng thịt muối óng ánh, đang bốc hơi nóng trong hộp đựng cơm của Lý Du Nam; mí mắt cô cũng khẽ rung động.

“Cô tự nấu ăn à?” cô ấy hỏi.

Lý Du Nam đang từ từ gắp một miếng thịt muối trong suốt lên, nhìn qua hai chiếc nồi ăn tự nấu trên bàn nhỏ bên cạnh cô