Thực tế là không ai biết rõ Lý Du Nam muốn sử dụng chiếc máy phát điện cầm tay đó để làm gì. Vì vậy, khi anh ta một cách ngập ngừng đề nghị xin không bị nhóm sản xuất chương trình thu hồi chiếc máy phát điện đó sau khi nó bị hỏng, các nhân viên không hề suy nghĩ nhiều, mà ngay lập tức trả lời: “Nếu nó bị hỏng, chúng tôi sẽ ngay lập tức thay thế cho bạn một cái mới.” Đối với nhóm sản xuất chương trình, điều duy nhất được cấm tuyệt đối chính là việc nhận sự giúp đỡ từ bên ngoài. Trước đây, đã có một thí sinh lén mang theo bánh quy nén và thanh năng lượng cao; mặc dù cuối cùng anh ta đã giành chiến thắng, nhưng sau đó anh ta bị tước quyền tham gia và phải hoàn trả lại tiền thưởng. Còn chiếc máy phát điện cầm tay ấy… nói thật ra quá nhỏ bé; theo quan điểm của các nhân viên, ngay cả khi tháo rời nó ra, cũng chỉ thu được một ít nhựa và một đống linh kiện điện tử vô dụng trong hoang dã mà thôi. Đáng chú ý là trong nhóm sản xuất chương trình, không có nhiều người có kiến thức về kỹ thuật; ngay cả những người đến kiểm tra xem thiết bị có hoạt động bình thường hay không cũng không phải là những kỹ thuật viên chuyên nghiệp. Họ chỉ kiểm tra xem chức năng của thiết bị có ổn định không; nếu nó thực sự bị hỏng, khả năng cao là họ chỉ có thể thay thế nó chứ không thể sửa chữa được. Vì vậy, không ai nghĩ rằng một chiếc máy phát điện cầm tay có thể ảnh hưởng đến tính công bằng; hơn nữa, mỗi người tham gia chương trình đều có chiếc máy này. Việc để thí sinh giữ lại chiếc máy phát điện bị hỏng cũng không thành vấn đề gì cả – liệu họ có thể sử dụng các bộ phận của chiếc máy đó để lắp ráp một thiết bị định vị GPS và liên lạc với bạn bè bên ngoài để xin sự giúp đỡ, từ đó gian lận trong chương trình không? Không thể nào đâu. Vì vậy, khi Lý Du Nam đưa ra yêu cầu này, các nhân viên chỉ đơn giản là báo cáo lên cấp trên. Phản hồi của cấp trên cũng tương tự: “Anh ta muốn giữ lại chiếc máy phát điện bị hỏng à? Được thôi, nhưng hãy nhắc nhở anh ta rằng nếu tấm pin năng lượng mặt trời cũng bị hỏng, anh ta sẽ mất hết nguồn điện; anh ta nhất định phải liên hệ với các bạn ngay lập tức…” Nhưng rồi họ nghĩ thêm: “Dù sao thì anh chàng đó cũng không thể gặp phải chuyện gì nghiêm trọng đâu.” Cuối cùng, câu trả lời dành cho Lý Du Nam khá mơ hồ, có thể coi là họ đã cho phép anh ta giữ lại chiếc máy phát điện đó. Tất nhiên, việc Lý Du Nam có thể thành công trong việc đạt được yêu cầu này không chỉ vì chiếc máy phát điện đó dường như không gây ra bất kỳ nguy hiểm nào, mà quan trọng hơn là bây

Tất nhiên, trước khi những người tham gia này quyết định gọi điện thoại vệ tinh để từ bỏ cuộc thi, họ sẽ không thể biết được tiến độ của các đối thủ khác.

……

Williams là người da đen duy nhất trong mùa giải này.

Anh đã bốn ngày liền không ăn uống gì cả.

Khi mùa mưa vào tháng Tám đến, cơ hội ra ngoài tìm kiếm thức ăn càng ngày càng ít đi.

Trước đó, anh đã dùng những cái bẫy nhỏ để bắt thỏ, hoặc dùng lưới để đánh bắt cá.

Ngoài ra, anh còn thu thập được khá nhiều ốc sên trong rừng và nấu chúng để ăn. Đáng tiếc là kỹ năng bắn cung của anh rất kém, vì vậy anh không chọn cách săn bằng cung, và do đó cơ hội săn bắn động vật lớn cũng gần như không còn.

Đã qua vài chục ngày rồi. Hôm nay cuối cùng cũng là một ngày nắng, anh quyết định ra ngoài tìm thức ăn.

Tuy nhiên, vì đã lâu không ăn carbohydrate, tâm trạng của anh rất chán nản và buồn bã.

Anh khóc trước máy quay camera: “Thành thật mà nói, mọi người ạ, bây giờ tôi thực sự nhớ gia đình mình rồi.”

“Tôi rất nhớ vợ mình.”

“Mục đích tôi đến đây là để giành được số tiền thưởng 1 triệu đô la đó.”

“Thành thật mà nói, tôi không phải là người có khả năng sinh tồn trong hoang dã mạnh mẽ lắm; cho đến bây giờ, tôi vẫn không thể nhớ nổi tên những loại thực vật phức tạp và công dụng của chúng… Nếu hôm nay không tìm được thức ăn, có lẽ đã đến lúc tôi phải từ bỏ rồi.”

Nói xong, anh đau đớn ôm lấy trán mình, sau đó ngồi xuống một khúc cây khô bên cạnh.

Trên khúc cây đó mọc vài cây nấm.

Anh nhìn chằm chằm vào những cây nấm đó một lúc, sau đó hái chúng xuống và nói với ống kính máy quay: “Thành thật mà nói, bây giờ tôi thực sự muốn ăn những cây nấm này. Nhóm sản xuất chương trình đã nhiều lần khuyên chúng ta không nên ăn nấm trong rừng, nhưng tôi thực sự quá đói rồi… Có cách nào để giảm bớt cơn đói này không?”

Anh suy nghĩ rất lâu, cuối cùng chỉ có thể cười đau khổ và vứt những cây nấm đó lại trong rừng.

Anh rất rõ rằng khi đói, anh có thể bất cứ lúc nào cũng gọi điện thoại vệ tinh để từ bỏ cuộc thi, nhưng nếu ăn phải nấm độc, mọi thứ sẽ tan thành mây khói.

Anh tiếp tục đi tìm thức ăn trong rừng với thân thể mệt mỏi và yếu đuối, nhưng tâm trạng càng lúc càng chán nản hơn.

Cảm giác tuyệt vọng và bất lực bao trùm lấy anh, đến nỗi anh lại lấy máy quay ra và tiếp tục nói không ngừng: “Có lẽ đây thực sự không phải là một nhiệm vụ có thể hoàn thành được. Thành thật mà nói, khi xem nhữ

Williams ban đầu dự định sẽ tìm kiếm bên ngoài ít nhất ba giờ, nhưng anh đã ngồi trên những khúc gỗ khô suốt hơn một tiếng đồng hồ. Trong thời gian đó, anh không biết bao nhiêu lần đã lấy điện thoại vệ tinh ra, chuẩn bị gọi số điện thoại có thể giúp anh thoát khỏi hoàn cảnh này. Nhưng mỗi khi ngón tay đặt trên các phím, anh lại nghĩ rằng số tiền thưởng 1 triệu đô la Mỹ kia đủ để mang lại cuộc sống tốt đẹp hơn cho vợ mình, và vì thế anh lại cắn răng buông điện thoại xuống. Cuối cùng, sau những suy nghĩ lưỡng lự, anh đứng dậy và cười đau lòng: “Có lẽ tôi cần quay trở lại nghỉ ngơi một chút.” Nơi ẩn náu của anh có lẽ là đơn sơ nhất trong số tất cả các thí sinh – chỉ là hai hàng gỗ được xây thành hình tam giác, phía trên được phủ một lớp vải chống thấm và rêu. Lúc này, nhìn thấy nơi ẩn náu của mình, anh không thể kiềm chế được nước mắt và bắt đầu khóc mà không hề có dấu hiệu báo trước. Anh không hiểu tại sao mình lại cảm thấy chán nản đến thế; nếu Lý Du Nam ở bên cạnh, chắc chắn anh ta sẽ nói một cách bình tĩnh: “Anh bạn, chỉ là anh thiếu carbohydrate thôi.” Nhưng lúc này, anh chỉ cảm thấy mình giống như một kẻ yếu đuối, và suy nghĩ đó khiến anh càng thêm chán nản. Cuối cùng, có cái gì đó trong lòng anh đã đứt gãy. Anh lấy điện thoại vệ tinh ra và gọi số điện thoại đó – số điện thoại đồng nghĩa với việc từ bỏ. Vài giờ sau, đội cứu hộ đã đến nơi ẩn náu của anh cùng với các vật tư cung cấp. Nhân viên cứu hộ an ủi anh: “Chúng tôi biết điều này rất khó khăn, nhưng anh đã làm rất tốt rồi.” Williams vội vàng ăn những miếng bánh quy nén, uống nước khoáng và hỏi: “Tôi là người thứ mấy bị loại?” “Thứ 6. Hiện tại còn 4 thí sinh nữa.” “Họ thực sự rất mạnh mẽ.” “Nói thật lòng, anh không có cơ hội chiến thắng đâu.” “Anh bạn, nói như vậy thật là làm người ta chán nản…” Nhân viên cứu hộ mỉm cười phức tạp, vỗ vai anh: “Sau khi rời đây, anh có thể xem chương trình để biết mình đối mặt với những đối thủ như thế nào.” “Là ai vậy? Pascini à?” Nhân viên cứu hộ lắc đầu: “Pascini thực sự rất mạnh mẽ, nhưng anh hãy tự mình xem đi.” Vài ngày sau, Williams trở lại với xã hội văn minh. Ngay lập tức, anh không thể chờ đợi được mà xem ngay chương trình về cuộc sống đơn độc trong hoang dã đã được phát sóng. Lúc này, chương trình đã phát sóng được 6 tập, và tập mà anh bị loại vẫn chưa được phát sóng chính thức. Trước đó, đã có 5 thí sinh khác bị loại. Khi anh bắt đầu xem chương trình, anh cuối cùng cũng hiểu ý n

Và khi Lý Du Nam nói ra câu “Nơi này có đủ thức phẩm” trước ống kính, cũng như “Tôi không hiểu làm sao mình có thể sống sót được ở nơi như thế này”, ánh mắt anh ta trở nên trống rỗng, khuôn mặt đầy nghi ngờ về cuộc sống.

Khi xem ngày càng nhiều nội dung trong chương trình, Lý Du Nam đã dựng lên những nơi ẩn náu giống như biệt thự, và dễ dàng câu được cá tươi; anh ta chỉ mất tối đa nửa tiếng để câu cá, bởi vì anh ta cho rằng chỉ có cá tươi mới ngon.

Sau đó, anh ta còn nuôi được một con cừu mái; nhớ lại khoảng thời gian tương tự, bản thân mình lại phải ăn những con sên khó ăn, trong khi anh ta này đã có thể thưởng thức phô mai và bơ rồi.

Cảm giác hoang đường thực sự rất lớn.

Điều còn điên rồ hơn nữa là sau đó, anh ta này còn làm ra một cái thùng lớn để tắm và săn được một con bò rừng.

Còn những hình ảnh về gốm sứ, điêu khắc gỗ… thì anh ta đã trở nên thờ ơ.

Sau khi xem hết tất cả các chương trình được chiếu, anh ta lại trở nên bình tĩnh hơn.

Lúc này, có một người dùng mạng từ Trung Quốc tìm đến tài khoản mạng xã hội cá nhân của anh ta và để lại lời nhận xét: “Anh bạn ơi, anh đã làm rất tốt rồi đấy. Tại sao không thử chia sẻ cảm xúc của mình khi xem những video về Lý Du Nam trên mạng nhỉ? Tôi nghĩ điều đó sẽ rất thú vị đấy.”

Nghe theo lời khuyên này, anh ta thực sự đã làm như vậy.

Anh ta bắt đầu phát trực tiếp, và không ngờ rằng nó thu hút được rất nhiều người xem.

Trong buổi phát trực tiếp, anh ta nói với giọng điệu chán chường: “Mọi người ơi, các bạn thực sự muốn biết tôi nghĩ gì sau khi xem những hành động của Lý Du Nam không? Đó là tôi cảm thấy mình thật ngu ngốc.”

“Tôi nghĩ việc tham gia chương trình này thật là ngu ngốc!”

“Nhưng thực sự tôi cũng không thể trách bản thân mình được.”

“Cảm giác đó giống như là tôi đã đăng ký tham gia một trận đấu bóng rổ chỉ vì tiền thưởng, và trong số những đối thủ của tôi có Michael Jordan… Trước khi anh ấy ném bóng vào rổ qua đầu tôi, tôi thậm chí còn nghĩ anh ấy chỉ là một người vô danh thôi.”

Nhưng sau đó, anh ta lại bắt đầu cảm thấy buồn cười.

“Nhưng thành thật mà nói, tất cả các thí sinh khác cũng giống như tôi, đều không biết những đối thủ khác đang sống trong hoàn cảnh như thế nào.”

“Hiện tại vẫn còn 4 thí sinh còn lại trong chương trình, và mỗi người đều tin rằng mình có cơ hội trở thành người chiến thắng cuối cùng… Kể cả Pascini nữa.”

“Nhưng với tư cách là khán giả bên ngoài, chúng ta đều biết rằng, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, người chiến thắng cuối cùng chắc chắn sẽ là Lý Du Nam đến từ Trung Quốc.”

“Cảm giác này thật là kỳ lạ… Nhưng chương trình này vẫn rất thú vị. Tôi nghĩ mọi người đều giống như tôi, rất mong muốn được xem Lý Du Nam sẽ loại bỏ đối thủ của mình theo cách nào.”

“Thực ra điều này khá tàn nhẫn… Ngoại trừ Lý Du Nam, tất cả mọi người đều đang tham gia vào một cuộc thi mà hầu như không ai có khả năng thắng được… Ai lại tin được chứ? Khi bạn vẫn đang sống trong thời kỳ nguyên thủy, đối thủ của bạn đã bước vào kỷ nguyên văn minh rồi.”

“Hãy cùng theo dõi tiếp đi nào… Ha ha.”

Đúng như những gì Williams đã nói, hầu hết mọi người đều đồng ý rằng Lý Du Nam sẽ trở thành nhà vô địch cuối cùng.

Nhưng vào thời điểm này, chương trình lại trở nên thú vị hơn bao giờ hết; mỗi người đều tự hình dung mình là người mạnh nhất trong chương trình đó.

Sự áp đảo quá lớn này không hề khiến chương trình trở nên nhàm chán vì thiếu đi yếu tố bí ẩn, ngược lại, tất cả khán giả đều càng háo hức muốn xem tiếp diễn biến sau này—họ nhất định phải chứng kiến xem vị “vua mạnh nhất” này sẽ loại bỏ các đối thủ của mình như thế nào.

Giống như khi đọc những câu chuyện hành động gay cấn vậy… Bạn biết rằng nhân vật chính chắc chắn sẽ giành chiến thắng, nhưng bạn vẫn không thể không tiếp tục theo dõi.

Vào tháng Chín, mưa cuối cùng cũng giảm bớt, nhưng nhiệt độ lại giảm mạnh xuống. Vào một đêm đầu tháng Chín, khi trận tuyết đầu tiên kể từ mùa hè bắt đầu rơi, lại có một thí sinh nữa bị loại vì bị cảm lạnh.

Lúc này, chỉ còn lại ba thí sinh tham gia cuộc thi: Lý Du Nam, một cô gái tên Khang Na, và Pascini – người gần như đã ăn hết toàn bộ đàn hươu trắng.

Và mùa đông năm nay, lại đến sớm hơn mọi khi.