Không khí ở đây thật loãng nhẹ, như một tấm lụa mỏng; một người bình thường đi bộ ở đây sẽ cảm thấy như đang vác theo những tảng chì nặng trĩu. Gió lạnh cắt da như dao, làn da trần nhanh chóng mất cảm giác; những hòn đá dưới chân lỏng lẻo, trơn trượt, chỉ cần không cẩn thận là có thể rơi xuống những khe băng sâu thẳm không đáy.

Điều đáng sợ hơn nữa là cơn đau đầu do thiếu oxy giống như những chiếc khoan đang xuyên vào thái dương; tầm nhìn đột nhiên mờ ảo, việc phân biệt hướng đi cũng trở nên khó khăn, cứ như thể bất cứ lúc nào cũng có thể bị cái im lặng lạnh lẽo của vùng cao nguyên này nuốt chửng.

Đây là núi Gongga, đây là vùng cấm sinh sống của sự sống, nơi này mãi mãi không phải để con người chinh phục.

Và nó cũng sẽ không bao giờ bị loài người – những sinh vật nhỏ bé này – chinh phục được.

Lý Du Nam vội vàng đến bên cạnh Đinh Ruỷ, dùng tay sờ nhẹ vào miệng anh ta để kiểm tra xem liệu anh ta còn thở không.

May mắn thay, anh ta vẫn đang thở.

Sử dụng máy đo nồng độ oxy trong máu để kiểm tra tình trạng của Đinh Ruỷ, sau một lát, con số hiển thị trên máy khiến Lý Du Nam cảm thấy lo lắng – nồng độ oxy trong máu của anh ta đã giảm xuống còn 40%.

Con số này gần như đe dọa tính mạng.

Ở những vùng địa hình thấp, nồng độ oxy trong máu của người bình thường thường nằm trong khoảng 95% đến 100%, đây là mức bình thường và khỏe mạnh.

Còn ở vùng cao nguyên, nếu nồng độ oxy giảm xuống dưới 95%, người ta đã bắt đầu xuất hiện các triệu chứng của bệnh cao nguyên.

Tuy nhiên, việc nồng độ oxy dưới 95% không nhất thiết đồng nghĩa với tình trạng thiếu oxy.

Cơ thể con người có khả năng tự điều chỉnh mạnh mẽ; sau một thời gian thích nghi, mặc dù nồng độ oxy không tăng lên, nhưng cơ thể sẽ thông qua việc điều chỉnh huyết áp, nhịp tim và các cơ chế bù đắp khác để dần giảm bớt các triệu chứng thiếu oxy.

Đó cũng là lý do tại sao nhiều người khi từ vùng địa hình thấp lên vùng cao nguyên sẽ xuất hiện các triệu chứng cao nguyên, nhưng sau một thời gian thích nghi, các triệu chứng đó sẽ dần biến mất.

Khả năng tự điều chỉnh này của cơ thể khiến cho việc leo núi ở vùng cao nguyên cần phải tiến hành từ từ, để cơ thể dần dần thích nghi với nồng độ oxy thấp hơn.

Nhiều người Tạng sống lâu năm ở vùng cao nguyên, nồng độ oxy trong máu của họ chỉ đạt khoảng 80%, nhưng nếu ở vùng đồng bằng, mức nồng độ oxy như vậy đã được coi là rất nghiêm trọng, thuộc hàng thiếu oxy nặng.

Trong khi đó, khi leo núi Everest – một ngọn núi cực kỳ cao –

Lúc này không còn cách nào khác, chỉ có thể cho anh ta hít oxy mới có thể cứu sống được mạng người.

Lý Du Nam Nhắm mắt nhìn xung quanh, lúc này vẫn còn ánh nắng mặt trời, thời gian cũng chưa quá muộn. Nhìn đồng hồ, mới chỉ khoảng 2 giờ chiều thôi.

Lý Du Nam Lúc này quan tâm đến thời gian là bởi vì việc để Đinh Ruỷ hít oxy để nâng cao nồng độ oxy trong máu cần một thời gian.

Nếu quá muộn, khi xuống núi vào ban đêm thì sẽ càng nguy hiểm và đầy rủi ro.

……

Ông tự trách mình.

Ngoài sự tự trách, còn có cảm giác buồn bã và bất lực sâu sắc.

Dù đã lên đến đỉnh núi Gongga, nhưng Triệu Lương cảm giác hào hứng và vui mừng trong lòng đã bị cảm giác thất vọng do sự tàn nhẫn của thiên nhiên và sự nhỏ bé của con người làm cho tan biến hoàn toàn.

Anh và đồng đội đã leo lên đỉnh núi, nói lên trước ống kính trong nước mắt: “Chúng tôi đã lên đến đỉnh núi Gongga rồi, cuối cùng chúng tôi cũng đã làm được.”

Chỉ với hai câu nói đó, anh liền tắt camera.

Bầu không khí trở nên yên lặng.

Trong lúc như này, việc quá xúc động là không tốt; họ hai người đã bình tĩnh lại.

Lúc này, ở độ cao 7600 mét, tình trạng thiếu oxy khiến cho cơ thể họ, vốn đã gần như đạt giới hạn, càng trở nên khó chịu hơn.

Họ không thể ở lại đây lâu được, vì vậy sau khi quay một đoạn video ngắn, họ chuẩn bị xuống núi.

Việc xuống núi cũng nguy hiểm không kém gì việc leo lên; có rất nhiều người leo núi có thể chất tốt, nhưng lại gặp nguy hiểm trong quá trình xuống núi, thay vì trong quá trình leo lên.

Lúc này, cả hai người đều nghĩ đến Lý Du Nam.

Lúc nãy, sau khi nói sơ qua về việc Đinh Ruỷ bị hôn mê trên đường xuống núi, Lý Du Nam không giải thích gì thêm, mà chỉ đi xuống ngay.

Trong môi trường như vậy, họ hai người hoàn toàn không thể gọi lại Lý Du Nam được.

Nhưng cả hai đều nhìn thấy hai bình oxy lớn mà Lý Du Nam mang theo, và trong lòng họ lại nhen nhóm một tia hy vọng.

Cao Vĩnh Huy do dự một chút, rồi hỏi Triệu Lương: “Anh Triệu ơi, em nghĩ anh bạn vừa xuống núi kia, với hai bình oxy đó, liệu anh ấy có...?” Nói đến đây, anh dừng lại không nói tiếp được.

Ai cũng hiểu rằng, việc đưa bình oxy cho người khác ở nơi như thế này có ý nghĩa gì.

Triệu Lương lắc đầu, im lặng một lúc trước khi nói: “Có vẻ như anh chàng kia đã dựa vào bình oxy để leo lên đỉnh núi; tình hình của anh ta không giống chúng ta đâu. Nếu anh ta đưa oxy cho Đinh Ruỷ, bản thân mình cũng sẽ gặp nguy hiểm.”

Gao Vĩnh Huy im lặng; làm sao anh có thể không hiểu điều này chứ?

Lúc này, trong lòng hai người vẫn còn vài câu hỏi chưa được giải đáp, chẳng hạn như tại sao Lý Du Nam – dù rõ ràng đi sau họ – lại có thể đến đỉnh núi trước. Phải chăng anh ta đã tìm thấy một con đường tắt ngắn hơn, thuận tiện hơn? Nhưng rõ ràng, bây giờ không phải lúc để đi sâu vào vấn đề đó.

Vì đã xác định rằng Lý Du Nam là dựa vào bình oxy mới có thể đến đỉnh núi, nên tình hình của anh ta quả thực khác biệt so với họ.

Nếu phải dựa vào việc hít oxy để đạt độ cao như vậy, thì khi nồng độ oxy trong máu giảm xuống dưới mức an toàn, tình hình sẽ càng trở nên nguy hiểm hơn.

Như trường hợp của họ, sau một thời gian thích nghi, ngay cả khi nồng độ oxy chỉ đạt 80%, họ vẫn có thể hoạt động bình thường. Nhưng nếu Lý Du Nam phải dựa vào oxy để leo lên, thì chỉ cần nồng độ oxy trong máu giảm xuống còn 85% hay thậm chí ít hơn một chút, anh ta rất có thể bị hôn mê.

Triệu Lương nói: “Dù anh ta có kinh nghiệm hay không, chúng ta cũng phải giải thích rõ cho anh ta về những rủi ro và lợi ích liên quan đến việc này.”

Trong lòng Triệu Lương rất rõ rằng, nếu muốn cứu Đinh Ruỷ, ít nhất họ cũng phải để anh ta tiếp tục hít oxy trong một giờ trở lên.

Ngay cả khi Lý Du Nam hiện tại còn mang theo hai bình oxy, thì trong quá trình leo núi trước đó, chắc chắn anh ta đã tiêu hao một nửa số oxy đó.

Nếu lại phải chia phần lớn oxy cho Đinh Ruỷ, trong khi bản thân mình cũng cần đảm bảo có đủ oxy để hít, thì có thể kết quả cuối cùng sẽ là cả hai người đều bị mắc kẹt ở đây… và chết ở đây.

Và hiện tại, Triệu Lương cùng Gao Vĩnh Huy cũng không thể đợi ở đây để Đinh Ruỷ hít oxy được.

Mặc dù họ đã dựa vào sức mạnh tự nhiên của mình để leo lên đỉnh núi, nhưng nếu ở lại ở độ cao như vậy trong thời gian dài, nồng độ oxy trong máu của họ cũng sẽ liên tục giảm, và cuối cùng họ cũng sẽ bị hôn mê.

Hai người đều không nói gì thêm; trong lòng họ đều hiểu rằng cuối cùng vẫn phải từ bỏ ý định giúp Đinh Ruỷ. So với lúc trước, khi rút lui, tốc độ của họ đã chậm lại đáng kể. Sau hơn hai mươi phút, họ quay trở lại nơi Đinh Ruỷ đã ngất xỉu theo con đường ban đầu. Cảnh tượng trước mắt khiến tâm trạng họ trở nên u ám; họ vừa ngạc nhiên vừa ngưỡng mộ, và cũng cảm thấy khá phức tạp… Quả nhiên, Lý Du Nam đã đặt mặt nạ hỗ trợ hô hấp cho Đinh Ruỷ. Tuy nhiên, khi họ nhìn về phía Lý Du Nam, cả hai đều sững sờ. Không giống như những gì họ tưởng tượng, lúc này Lý Du Nam không hề đeo mặt nạ hỗ trợ hô hấp. Anh ta có vẻ rất bình tĩnh, thậm chí còn ngồi xuống, cầm chiếc cốc giữ nhiệt để uống nước, trong tay kia còn cầm một thanh sô-cô-la… Thậm chí anh ta đã cắn một miếng và đang nhai. Cảnh tượng này khiến não bộ của hai người hoàn toàn bối rối: Chuyện gì đây? Lý Du Nam nhận thấy hai người đã xuống dưới, liền quay đầu lại và còn mỉm cười rất vui vẻ: “Các bạn đã chụp xong ảnh chưa? Muốn uống nước không? Tôi còn có thanh năng lượng nữa, muốn thử không?” Trước sự nhiệt tình của Lý Du Nam, Triệu Lương và Gao Yonghui nhìn nhau, đều thấy sự không thể tin được trong ánh mắt đối phương. Triệu Lương từ từ tiến lại gần và nhìn xuống Đinh Ruỷ đang nằm trên đất. Nhờ việc hít oxy trong một thời gian, mặt Đinh Ruỷ dù vẫn còn trong tình trạng hôn mê, nhưng đã trở nên hồng hào hơn, có máu hồng trở lại. Anh ta im lặng một lúc lâu, rồi run rẩy hỏi: “Anh bạn… anh không cần đeo mặt nạ hỗ trợ hô hấp sao?” Lý Du Nam gật đầu: “Tôi à? Tôi không cần đâu. Hai bình oxy này chắc chắn đủ để cứu mạng anh ấy.” Thực ra, hai bình oxy đó hoàn toàn không cần thiết; nếu dùng hết cho Đinh Ruỷ, ít nhất cũng đủ để anh ta hít trong 4 giờ. Về mặt lý thuyết, sau hơn một giờ, Đinh Ruỷ lẽ ra đã phải tỉnh lại rồi. Lúc này, Lý Du Nam lại kiểm tra nồng độ oxy trong máu của Đinh Ruỹ; sau một thời gian hít oxy, nồng độ oxy trong máu anh ta thực sự đã tăng từ khoảng 40 lên khoảng 60.

Chính vì biết rằng mình có thể cứu một mạng sống, tâm trạng của Lý Du Nam lúc này thực sự rất tốt. Thậm chí, nhìn ngắm cảnh vật xung quanh, anh ta cũng thấy chúng đẹp hơn nhiều so với trước đây. Bên cạnh, Gao Yonghui không nhịn được mà hỏi: “Anh thực sự không cần hít oxy sao? Lúc nãy anh không phải dựa vào bình oxy mới leo lên được sao?” Lý Du Nam đáp một cách thoải mái: “Ban đầu tôi mang theo hai bình oxy là để phòng trường hợp khẩn cấp, nhưng khi leo lên từng bước một, tôi nhận ra rằng cơ thể mình không gặp vấn đề gì lớn, nên đã không cần dùng đến chúng nữa.” Anh cười và nói thêm: “Có lẽ tôi sinh ra đã thích nghi tốt với môi trường thiếu oxy này.” Chuyện này khó có thể giải thích rõ ràng, nhưng cũng không sao cả. Khả năng trao đổi oxy của con người chỉ khoảng 25%, trong khi đó cá voi có thể đạt tới 80%; đôi khi có người do đột biến gen mà sở hữu khả năng trao đổi oxy cao hơn, điều đó cũng hoàn toàn hợp lý. Triệu Lương không nhịn được mà cảm thấy xúc động, và ngay lập tức nước mắt tuôn trào: “Anh bạn… ân tình này thật sự không thể nào diễn tả hết được, tôi thay mặt cho các anh em cảm ơn anh!” Họ ba người từ trước khi bắt đầu cuộc hành trình leo núi đã là những người bạn thân thiết, cùng nhau thách thức thiên nhiên. Nếu như Đinh Ruì thực sự gặp nạn trên núi Gongga, có lẽ Triệu Lương sẽ không dám tin rằng mình còn có đủ can đảm để tiếp tục leo núi nữa. Lý Du Nam chớp mắt và cười nói: “Các bạn hãy xuống dưới đi. Ở đây chỉ cần có mình tôi là đủ rồi; nếu các bạn ngất xỉu, lúc đó oxy thực sự sẽ không đủ dùng.” Triệu Lương cũng hiểu rõ điều này; lúc này chắc chắn không phải là lúc để tỏ ra yếu đuối hay lãng mạn. Họ không tiếp tục trì hoãn thời gian nữa; như Lý Du Nam đã nói, họ ở lại đây cũng không thể giúp ích được gì, nếu còn gây thêm phiền toái cho anh ta thì thật sự là những người bạn không đáng tin cậy. Triệu Lương và Gao Yonghui bắt đầu xuống dưới. Khi đi được một đoạn, Triệu Lương quay đầu lại hỏi: “À, anh bạn, tôi vẫn chưa biết tên anh là gì đây?” “Tôi tên là Lý Du Nam.” “Lý Du Nam ư?” Triệu Lương ghi nhớ cái tên đó vào lòng.

Khi bóng dáng của Triệu Lương và Gao Yonghui dần biến mất phía trước, Lý Du Nam quay lại nhìn Ding Rui với vẻ mặt nghiêm túc hơn.

Cứ hai ba phút một lần, Lý Du Nam lại kiểm tra chỉ số oxy trong máu của Ding Rui, đồng thời vỗ nhẹ vào mặt anh ấy và gọi tên anh ấy một cách nhẹ nhàng.

Chỉ cần làm cho anh ấy tỉnh lại thôi, mọi chuyện sau này sẽ trở nên dễ dàng hơn.

Một lúc sau, Ding Rui cuối cùng cũng từ từ mở mắt ra. Lý Du Nam thở phào nhẹ nhõm; không uổng công mình đã liên tục vỗ anh ấy.

Lý Du Nam từ từ giúp Ding Rui ngồd dậy. Rõ ràng lúc này anh ấy vẫn chưa hiểu rõ tình hình xung quanh, có vẻ hoang mang khi nhìn về phía Lý Du Nam, nhưng ngay lập tức anh ấy nhớ ra chiếc khẩu trang hỗ trợ hô hấp mà mình đang đeo.

Lý Du Nam nhìn đồng hồ và nói: “Không vội đâu, cứ tiếp tục hít oxy thêm một lúc nữa đi. Nhìn tình trạng của bạn thì chúng ta đừng nghĩ đến việc leo lên đỉnh núi nữa. Khi bạn đã nghỉ ngơi đủ rồi, chúng ta sẽ xuống núi ngay.”

Ding Rui ngẩn người một lát, sau đó não bộ anh ấy bắt đầu hoạt động trở lại, và anh ấy nhanh chóng hiểu ra những gì đã xảy ra.

Sống sót sau tai nạn…

Niềm vui ấy khiến mũi anh ấy cảm thấy nóng ran.

Ding Rui nhìn Lý Du Nam, đầy nước mắt, và gật đầu mạnh mẽ.