Vào sáng thứ Bảy, Giang Tâm Ảnh đi ra khỏi nhà muộn gần hai mươi phút so với bình thường. Shen Sichen đã đợi lâu rồi; khi thấy cô xuất hiện, anh lập tức xuống xe và mở cửa cho cô, giọng nói của anh mang theo chút lo lắng khó nhận ra được: “Hôm nay em đi muộn quá, nhanh lên xe đi! Sắp trễ rồi đấy.”

Jiang Tâm Ảnh im lặng ngồi vào ghế phụ, khuôn mặt không hề biểu lộ cảm xúc, giống như một con búp bê sứ tinh xảo nhưng đã mất hồn.

Shen Sichen lấy ra một túi giấy từ bên cạnh và đưa cho cô – đó là bữa sáng mà anh đã cố tình đi đường vòng để mua: “Bánh sandwich và trà sữa ấm, em ăn trước đi.”

Jiang Tâm Ảnh không hề nhìn vào, chỉ đẩy nhẹ tay và nói giọng trầm thấp: “Không muốn ăn.” Sau đó, cô quay đầu sang một bên, nhắm mắt lại, rõ ràng là từ chối mọi cuộc trò chuyện.

Shen Sichen cố gắng tìm chủ đề để hỏi liệu cô có ngủ không ngon tối qua hay là các khóa học khiến cô mệt mỏi quá, nhưng chỉ nhận được sự im lặng. Trong xe, chỉ còn lại sự yên tĩnh áp đảo.

Đến buổi trưa, Shen Sichen lại mang theo những món ăn được anh chọn kỹ lưỡng. Lần này, Jiang Tâm Ảnh vẫn không nhìn vào mà đẩy nhẹ tay, sau đó như kiệt sức hoàn toàn, nhắm mắt dựa vào ghế, dường như việc duy trì tỉnh táo cũng đòi hỏi rất nhiều sức lực.

Dù kém nhạy bén đến đâu, Shen Sichen cũng biết rằng có chuyện gì đó không ổn; hơn nữa, anh luôn là người có khả năng quan sát sâu sắc. Nhìn thấy cô đang tự đóng cửa mình hoàn toàn như vậy, anh cảm thấy lòng mình trĩu nặng, biết rằng bất kỳ câu hỏi nào lúc này cũng vô ích.

Anh không cố gắng làm phiền cô bằng thức ăn hay lời nói nữa, chỉ lặng lẽ đứng bên cạnh, mang đến cho cô sự yên tĩnh mà cô cần, đồng thời cũng như một con báo cảnh giác, quan sát từng phản ứng nhỏ nhất của cô, cố gắng ghép nối lại những manh mối về sự thật.

Sự im lặng đáng sợ này kéo dài đến tám giờ rưỡi tối. Sau cả một ngày học liên tục, Jiang Tâm Ảnh ngồi vào xe trong tình trạng mệt mỏi.

Lần này, Shen Sichen không hỏi cô muốn đến đâu, mà trực tiếp lái xe đưa cô đến một nhà hàng yên tĩnh với ánh đèn dịu nhẹ. Điều khiến anh ngạc nhiên là Jiang Tâm Ảnh không hề phản đối, mà chỉ lặng lẽ theo anh xuống xe, bước vào nhà hàng, tuân theo như một người lạc lối đã mất hết hướng đi.

Còn Chen Han thì suốt cả ngày đó đã làm gì?

Anh đã đến nhà của Zhong Man, cố gắng dùng cách thức trực tiếp và lạnh lùng nhất – tiền bạc – để chấm dứt mối quan hệ nguy hiểm này một cách triệt để.

Đây không còn là sự bồi thường nữa, mà là hành vi tống tiền, là sự trừng phạt.

Cuộc đàm phán đã chắc chắn sẽ thất bại ngay từ khoảnh khắc bắt đầu.

Nhìn người phụ nữ trước mặt mình – kẻ đã trở nên xa lạ và tham lam như vậy – Chen Han cảm thấy tất cả những tình cảm xưa cũ trong lòng mình đều đã tan biến hết, chỉ còn lại sự chán ghét lạnh lùng.

Khi thấy anh từ chối, Zhong Man lập tức tung ra chiêu cuối cùng: cô ta đe dọa sẽ mang theo tất cả các hồ sơ trò chuyện, ảnh chụp mà mình giữ, đến gặp Jiang Xinying để công khai mọi chuyện.

Nghe vậy, Chen Han không hề hoảng sợ, mà thay vào đó là một tiếng cười lạnh lùng; ánh mắt anh đầy sự hiểu biết gần như tàn nhẫn: “Cô ấy đã biết hết rồi.” Giọng nói của anh bình tĩnh, nhưng lại như một con dao mù cắt vào trái tim Zhong Man: “Những bằng chứng đó… có hay không, đối với tôi bây giờ đều giống nhau.”

Anh cố tình tạo ra ấn tượng rằng “Jiang Xinying đã quyết định tha thứ cho tôi, còn bạn chỉ là một kẻ hề bị bỏ rơi”, hy vọng có thể làm cho cô ấy suy sụp về mặt tâm lý, khiến cô ấy nhận ra rằng mọi lời đe dọa đều vô ích.

Lời nói và thái độ thờ ơ của anh đã làm Zhong Man tức giận đến cực điểm; cơn giận dữ vì bị lợi dụng rồi bị vứt bỏ như rác thải nuốt chửng cô ta. Cô ta vung lên một vật trang trí trên bàn và ném mạnh xuống đất; tiếng kính vỡ chói tai vang khắp căn phòng: “Chen Han! Đồ khốn nạn! Cô ấy đã biết rồi à? Dù biết rồi, cô ấy vẫn có thể chấp nhận anh sao?! Tốt lắm! Đúng rồi… cô ấy biết rồi thì càng tốt! Tôi sẽ khiến cô ấy hiểu rõ hơn nữa! Tôi sẽ cho cô ấy thấy hình ảnh anh trên giường của tôi… nghe xem anh đã nói gì về cô ấy, rằng cô ấy nhàm chán như một con cá chết!”

Nhìn thấy cô ta hành xử điên cuồng như vậy, trên khuôn mặt Chen Han chỉ còn lại sự chán ghét tuyệt đối. Anh thậm chí không buồn tranh luận hay an ủi cô ta nữa, chỉ lạnh lùng quay lưng đi, để lại ba từ nhẹ nhàng: “Tùy bạn.”

Ba từ đó có sức mạnh hủy diệt lớn hơn bất kỳ lời chửi rủa nào. Nó có nghĩa là cô ta cùng với những lời đe dọa của mình, đã hoàn toàn mất đi ý nghĩa trong mắt anh, trở thành những âm thanh vô nghĩa mà anh có thể xử lý một cách tùy ý, mà không cần quan tâm đến chúng.

Và rồi, anh thực sự rời đi. Cánh cửa được đóng nhẹ lại, cô lập hoàn toàn sự hỗn loạn trong căn phòng và tiếng khóc lóc, lời chửi rủa của Zhong Man.

Anh không trở về nhà, cũng không nghĩ đến cách

Jiang Xinying ăn rất chậm. Cả ngày cô không hề ăn gì, nhưng trong bụng lại không hề cảm thấy đói; những món ăn tinh xảo trước mắt cũng không hề kích thích được cơn thèm ăn nào của cô. Cô chỉ đơn giản là miếng nào vào miệng miếng đó.

Bỗng nhiên, màn hình điện thoại của cô sáng lên, kèm theo tiếng rung; tên “Zhong Man” hiện lên rõ ràng trên màn hình. Jiang Xinying chỉ liếc nhìn một cái rồi vuốt nhẹ ngón tay để ngắt cuộc gọi, sau đó không do dự gì mà xóa người này khỏi danh sách liên lạc.

Shen Sichen nhìn những hành động ấy của cô và cảm thấy thật vô lý: “Xóa đi có ích gì chứ? Người ta gọi đến vẫn sẽ reo thôi mà.”

“Tôi đã bật chế độ không làm phiền,” Jiang Xinying nói một cách bình tĩnh, không hề ngẩng đầu lên.

Shen Sichen một lúc không hiểu. Đối với một nhà đầu tư như anh, người luôn cần kiểm soát tình hình một cách tổng thể và xử lý thông tin một cách nhanh chóng, việc bỏ lỡ bất kỳ cuộc gọi hay thông tin nào cũng có thể đồng nghĩa với việc bỏ lỡ cơ hội quan trọng – điều đó là không thể chấp nhận được. Anh chưa bao giờ thực sự hiểu, cũng chưa bao giờ sử dụng tính năng “không làm phiền” trên điện thoại này.

Nhưng Jiang Xinying thì hoàn toàn ngược lại. Để bảo vệ công việc của mình và thời gian riêng tư không bị gián đoạn, cô luôn để điện thoại ở chế độ không làm phiền. Trừ khi là số điện thoại nằm trong danh sách liên lạc mà cô đã xác nhận, bất kỳ cuộc gọi hay thông tin từ người lạ nào cũng không thể khiến điện thoại của cô phát ra âm thanh nào.

Thấy Shen Sichen vẫn còn bối rối, Jiang Xinying không muốn giải thích thêm, chỉ ném cho anh bốn từ: “Mày tự tìm hiểu đi.”

Shen Sichen nghe theo lời, lập tức lấy điện thoại ra, mở ứng dụng trợ lý AI và nhập trực tiếp “Chế độ không làm phiền trên điện thoại là gì”, ngay lập tức anh đã nhận được câu trả lời rõ ràng.

Anh đặt điện thoại xuống và nhớ lại cái tên mà anh đã thoáng nhìn thấy trên màn hình của cô – Zhong Man. Kết hợp với tình trạng bất thường của cô suốt cả ngày hôm nay, một suy đoán bắt đầu nảy sinh trong đầu anh:

“Đó là những gì tôi đã chụp được,” anh thử nói, giọng nói đầy chắc chắn, “Phải chăng đó là Chen Han và Zhong Man?”

Jiang Xinying chỉ đáp lại bằng một tiếng “Ừm” gần như không nghe thấy được.

Đó đã đủ rồi.

Chỉ với một âm tiết đó, tất cả các manh mối trong đầu Shen Sichen lập tức được kết nối lại với nhau, tạo thành một chuỗi logic hoàn chỉnh. Anh gần như muốn reo lên mừng chiến thắng trong suy luận của mình… Thật là thông minh!

Một cảm giác vui mừng mãnh liệt, gần như muốn trào ra ngoài, lập tức tràn ngập trong lòng anh

Anh ấy nhanh chóng đứng dậy; giọng nói của anh vẫn còn bình tĩnh, nhưng bước chân khi rời đi lại mang theo một chút vội vàng khó có thể nhận ra được.

Khi bước vào phòng tắm và đóng cửa lại, Shen Sichen nhìn vào gương và cuối cùng không còn kìm nén được nữa. Một nụ cười rạng rỡ, đầy cảm giác chiến thắng lớn lao và sự mong đợi, đã nở rộ trên khuôn mặt anh. Anh thậm chí cần phải dựa vào bồn rửa tay để kiềm chế những cảm xúc hào hứng dâng trào trong lòng mình.

Sau khi cuộc gọi từ Zhong Man bị ngắt, sự bất mãn và tức giận trong lòng cô ấy bùng cháy dữ dội. Cô ấy không chịu thua và liên tục gọi lại, nhưng tiếng chuông điện thoại này không còn là tiếng “bận” lạnh lùng nữa, mà là tiếng chờ đợi dài lê thê, dường như không bao giờ kết thúc… Cuộc gọi không bị ngắt lại, nhưng cũng không ai nghe máy.

Cảm giác bị coi thường hoàn toàn này khiến cô ấy cảm thấy xấu hổ và sợ hãi hơn cả việc bị từ chối trực tiếp. Ngay lập tức, cô ấy đưa ra quyết định quyết liệt: sẽ đến nhà Chen Han và đối mặt với Jiang Xinying! Cô ấy phải nói rõ mọi chuyện, phải cho Jiang Xinying biết con người thật của Chen Han… Cô ấy không thể bị bỏ rơi một cách vô lý và phải tự mình gánh chịu mọi hậu quả!

Cô ấy lái xe thẳng đến khu chung cư nơi Chen Han sống. Tuy nhiên, người quản lý tòa nhà đã nhận được chỉ thị từ Chen Han và không cho cô ấy vào như mọi khi, mà chỉ lịch sự và xa cách nói: “Xin lỗi, cô Zhong, nếu không có sự đồng ý của chủ nhà, chúng tôi không thể cho cô lên.”

Zhong Man cảm thấy tức giận đến nỗi muốn nổ tung. Nhưng cô ấy không rời đi, mà đi thẳng đến khu vực nghỉ ngơi ở tầng một và ngồi xuống. Cô ấy không tin rằng Jiang Xinying sẽ không về nhà tối nay! Cô sẽ đợi ở đây, dù phải đợi đến sáng!

Mặt khác, trong phòng tắm, Shen Sichen cuối cùng cũng đã bình tĩnh lại sau cơn hứng thú dữ dội. Anh chỉnh sửa lại biểu cảm và trang phục, chuẩn bị quay trở lại chỗ ngồi.

Đúng lúc đó, điện thoại của anh reo lên – đó là sinh viên thực tập phụ trách quản lý tài khoản game của anh.

“Giám đốc Shen,” giọng nói của sinh viên thực tập có vẻ ngượng ngùng, “Chị Bego... cô ấy lại quên bật tấm chắn bảo vệ rồi. Mặc dù tôi đã kịp thời sử dụng tài khoản của anh để cử người giúp cô ấy canh gác và không gây ra thiệt hại gì, nhưng… các thành viên cấp R4 và R5 trong liên minh cho rằng cô ấy tham gia ít quá, không tham gia các hoạt động tập thể trong thời gian dài, và muốn loại cô ấy ra khỏi liên minh.”

Nghe xong, ánh mắt Shen Sichen lập tức trở nên lạnh lùng. Không do dự chút nào,

Khi thấy anh ấy trở về, cô ấy dường như tìm được một lý do hợp lý để từ bỏ việc tiếp tục ăn uống; cô nhẹ nhàng đặt đồ dùng ăn xuống và nói với giọng nghẹn ngào: “Tôi không thể ăn nổi nữa.”

Shen Sichen không hề an ủi hay phản đối gì cả, chỉ gật đầu rồi nhanh chóng ra hiệu thanh toán. Anh hoàn toàn hiểu rằng, vào lúc này, bất kỳ lời nói thêm nào cũng chỉ là những âm thanh không cần thiết mà thôi.

Anh dẫn cô ấy rời khỏi nhà hàng, mở cửa xe cho cô. Sau đó, anh nói một câu ngắn gọn: “Nghỉ ngơi một lát đi, đến nơi rồi sẽ gọi em.”

Theo lời anh, Jiang Xinying khéo léo gập ghế xuống, nghiêng người sang một bên và cuộn mình lại như một đứa trẻ đang tìm kiếm sự bảo vệ. Chỉ trong vài phút, Shen Sichen đã nghe thấy tiếng thở đều đặn và sâu thẳm của cô ấy – cô đã ngủ thiếp đi.

Đó không phải là giấc ngủ ngắn, mà là trạng thái ngủ say do cơ thể bị kiệt sức buộc phải vào trạng thái nghỉ ngơi.

Shen Sichen tăng nhiệt độ điều hòa lên và lái xe một cách êm ái hơn. Bên ngoài cửa sổ là ánh đèn lung linh của thành phố, còn bên trong xe là sự tin tưởng tuyệt đối của cô ấy. Nhìn khuôn mặt yên bình của cô khi đang ngủ, anh biết rằng khoảnh lặng ngắn ngủi này chỉ là lúc nghỉ ngơi quý giá trước khi cơn bão lớn hơn nữa ập đến.