Lần đầu tiên, Giang Tâm Ảnh nhận ra rằng cậu bé non nớt ngày xưa ấy giờ đã nắm trong tay một lãnh thổ mà cô không thể nào tưởng tượng nổi.

Cô từng nghĩ rằng cuộc trừng phạt này là kế hoạch mà cô âm thầm chuẩn bị. Nhưng Yin Yī lại dễ dàng lật bỏ đi một góc của “bức tranh” đó, để cô thấy toàn bộ sự thật ẩn sau đó. Người tổ chức là các cơ quan chính thức; địa điểm và vũ khí đều do họ cung cấp. Danh sách những người quyền quý tham gia vào trò chơi này chứng minh rõ mức độ tham nhũng của một quốc gia.

Cô tưởng mình đang điều khiển mọi thứ từ bóng tối, nhưng thực ra cả quá trình đó, cô chỉ đơn thuần đứng trên một sân khấu đã được dựng sẵn – chỉ là ánh đèn chiếu sáng vẫn chưa được bật mà thôi. Điều khiến cô cảm thấy lạnh sống lưng hơn nữa là, đây không phải là trường hợp duy nhất. Yin Yī nói một cách bình thản, như thể đang lật qua những trang sổ cũ. Trước đó, những trò chơi tương tự đã được tiến hành hàng triệu lần, với nhiều cách thức khác nhau và thay đổi liên tục về địa điểm. Và với vai trò là người cung cấp vũ lực, anh ta nắm trong tay những bằng chứng vô cùng chắc chắn: từng khung hình, từng giao dịch tài chính, từng lệnh được đưa ra… tất cả đều như những cái đinh được cố định chặt chẽ trong kẽ hở của thời gian, không thể nào lấy ra được.

Và điều còn đáng sợ hơn nữa là, dưới sự điều phối của Yin Yī, nhiều quốc gia khác đã lén lút liên kết với nhau, sẵn sàng tấn công đồng thời từ nhiều hướng khác nhau, nhằm làm cho nền kinh tế của quốc gia đó xuất hiện những vết nứt lớn.

Điều khiến cô càng sốc hơn nữa là, người kiểm soát “động mạch AI” của quốc gia đó lại chính là một điệp viên của quốc gia khác! Giang Tâm Ảnh cảm thấy thế giới quan của mình đang bị phá vỡ từng phần một rồi được tái thiết lại theo một cách hoàn toàn mới.

Quân sự và an ninh nằm trong tay Yin Yī; nguồn điện, giao thông, viễn thông, tài chính – những yếu tố then chốt giúp một quốc gia vận hành bình thường – lại đang bị các điệp viên kiểm soát; về mặt kinh tế, quốc gia đó lại bị nhiều quốc gia khác đồng loạt bao vây.

Cô nhìn Yin Yī – người mà cô từng nghĩ mình đã hiểu rõ, nhưng mỗi lần gặp lại anh, nhận thức của cô lại được làm mới một lần nữa – và nhẹ nhàng hỏi: “Thật sự có thể thành công sao? Nếu không thành công thì sao? Nếu quốc gia đó vẫn sống sót được, anh sẽ làm gì?”

Yin Yī nhìn cô, nụ cười trên môi anh dần biến mất, thay vào đó là một sự chắc chắn sâu sắc và gần như dịu dàng: “Không còn lối thoát nào cả

Anh ấy ngẩng tay lên, đặt lòng bàn tay lên sau đầu cô ấy, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc một cách từ tốn; lực độ nhẹ đến nỗi giống như đang an ủi một con mèo vừa hoảng sợ: “Cô đang nghĩ gì vậy? Đã đến nước này rồi, người chết không thể là tôi được… Kẻ không còn lối thoát, kẻ sẽ chết rất nhanh, đó là nó!”

Tiếng nức nở của Giang Tâm Ảnh dường như ngừng lại trong chốc lát; cô ngẩng mặt lên khỏi lòng anh, đôi mắt vẫn đỏ hoe, mép mũi cũng đỏ ửng… Trên khuôn mặt cô, ba chữ “Anh chắc chứ?” hiện rõ ràng.

Yin Yī cúi đầu xuống, ánh mắt nhìn vào đôi mắt ướt đẫm của cô ấy, nụ cười lan tỏa khắp khuôn mặt: “Đừng lo lắng, em vẫn có thể ôm anh lâu nữa đấy… Và khi đó, Beila sẽ không còn nữa.”

Khi Yin Yī nói ra những lời đó, hơi thở của Giang Tâm Ảnh dường như ngưng lại trong chốc lát.

Chưa bao giờ trước đây, anh ấy đã nói về tương lai của họ một cách chắc chắn đến thế trước mặt cô ấy.

Cô luôn nghĩ rằng cuộc đời họ sẽ chỉ dừng lại ở đó… Những gì cô có thể làm, chỉ là trong những khoảnh khắc được phép, đón nhận những điều dịu dàng mà anh ấy thỉnh thoảng gửi đến… Không hỏi han, không vượt quá ranh giới, không để anh ấy cảm thấy phiền lòng.

Nhưng những lời vừa rồi của Yin Yī có nghĩa là gì? Có phải là sau khi anh ấy hoàn thành công việc lớn đó, anh ấy sẽ không cần phải che giấu cô nữa? Cô có thể đứng bên cạnh anh mà không cần phải nghe đến tên Beila, không cần phải cố tình giảm thiểu sự hiện diện của mình nữa?

Một cảm giác vui mừng lẫn đắng cay trào dâng trong lòng cô, làm cho đôi mắt cô cứng lại.

Nhưng ngay sau đó, một suy nghĩ khác lại như nước lạnh dội xuống đầu cô… Anh ấy nói rằng, để đến được lúc đó, phải vượt qua bao nhiêu xác chết? Anh ấy nói rằng, việc không còn Beila, phải trả giá bằng những gì mà cô không hề biết… Anh ấy nói một cách nhẹ nhàng, nhưng Giang Tâm Ảnh biết rằng, dưới những lời đó, chắc chắn phải có một “xưởng nghiền thịt” mà cô không thể nhìn thấy.

Cô không dám nghĩ tiếp… Nhưng cô cũng không nỡ buông tay.

Bóng đêm từ phía bên kia cảng biển tràn đến, phủ lên bờ biển Sydney một lớp màu xanh đen thẳm. Giang Tâm Ảnh nắm lấy tay Yin Yī bước ra khỏi thang máy, bước chân của cô nhẹ nhàng hơn so với mọi khi… Cô đã từ lâu muốn đi tham gia buổi hướng dẫn về những câu chuyện ma ở khu vực đá, chỉ là trước đây tiếng Anh của cô quá kém, đi

Hai người đi bên nhau đến lối vào, thì thấy Shen Sichen đang ngồi trên ghế sofa và nhìn chằm chằm về phía họ.

Shen Sichen đứng dậy từ ghế sofa, mang trong mình vẻ bình tĩnh của người đã ngồi đợi từ lâu và cuối cùng cũng gặp được đối tượng mình muốn gặp.

Jiang Xinying không hiểu tại sao Shen Sichen lại xuất hiện ở đây. Cô không biết anh ta đã theo dõi những manh mối nào để đến đây, cũng không biết rằng từ hai cuộc điện thoại giữa Lin Yujun và Zhou Shen, anh ta đã tổng hợp được toàn bộ sự thật. Điều duy nhất cô biết là mình chỉ còn một con đường để đi: giả vờ không quen biết. Phải giả vờ cho đến khi lớp vỏ ngụy trang trên khuôn mặt mình có thể che giấu hết những sóng gió dữ dội bên trong. Dù ánh mắt Shen Sichen nhìn cô đã nói lên tất cả – trong đó không hề có sự nghi ngờ hay thăm dò, chỉ có một sự chắc chắn đã được kiểm chứng quá nhiều lần đến mức không cần phải xác nhận thêm với ai nữa.

Yin Yi cũng không ngờ Shen Sichen sẽ xuất hiện ở Sydney. Anh tiếp tục bước đi, kịp che giấu sự ngạc nhiên trên khuôn mặt mình, và khi nói ra lời, giọng nói của anh đã hoàn toàn ổn định, không hề lộ ra bất kỳ biến động nào: “Ông Shen, đang công tác à?”

Shen Sichen không nhìn anh ta. Ánh mắt anh ta luôn dán chặt vào Jiang Xinying, như một chiếc đinh sắt bị nam châm hút chặt vào: “Thì ra em ở đây.”

Jiang Xinying hơi nghiêng người về phía Yin Yi, vai áp vào cánh tay anh, ánh mắt lạnh lùng, đầy sự cảnh giác và khó hiểu như khi nhìn một người lạ. Nếu không phải Shen Sichen đã nghe trực tiếp những cuộc điện thoại giữa cô và Lin Yujun, Zhou Shen, có lẽ anh ta sẽ thực sự nghĩ rằng mình nhận nhầm người, hoặc cô đã mất trí nhớ.

Nhưng anh ta không nhầm.

Anh ta không nhận nhầm người, cô cũng không mất trí nhớ; tất cả đều là sự thật. Và thế là cơn giận dữ đã được kiểm chứng quá nhiều lần nhưng vẫn không nhận được phản hồi nào, cuối cùng cũng trào dâng lên từ sâu thẳm lòng anh, khiến anh không thể kiềm chế được: “Cố tình không nhận ra tôi à?”