Shen Sichen ngồi trên ghế sofa, lưng thẳng tắp như một cây cung đã được căng chặt đến mức không thể duỗi thẳng hơn nữa. Giọng nói của anh vang lên từ sâu trong cổ họng, mang theo một sự chắc chắn khàn đục – loại sự chắc chắn chỉ xuất hiện sau khi đã bị áp lực dồn nén quá nhiều lần.

“Tôi không thể nhìn nhầm.”

Anh ngước mắt lên, ánh nhìn thẳng vào đôi mắt Lin Yujun. Trong đó không hề có sự do dự hay suy đoán, chỉ có một sự chắc chắn lạnh lùng, được rèn giũa qua hàng ngàn đêm mất ngủ.

“Chiếc kẹp tóc đó… Trước khi Xinying nhận nó, tôi đã cầm nó và nhìn nó hàng ngàn đêm liền. Mọi chi tiết đều in sâu trong đầu tôi, quen thuộc hơn cả chính chữ ký của mình! Tôi đã tìm khắp cả ngôi nhà… Nhưng không tìm thấy gì cả. Chiếc kẹp tóc đó dường như biến mất hoàn toàn… Hóa ra nó đã được đưa đến Sydney rồi.”

“Bác sĩ Lin, chỉ có hai khả năng thôi,” Shen Sichen nói, giơ hai ngón tay lên, “Hoặc là có người đã lấy trộm chiếc kẹp tóc đó… Hoặc là cô ấy vẫn còn sống. Cô ấy đã lấy chiếc kẹp tóc đi và đang sống ở Sydney.”

Lin Yujun im lặng một lúc lâu, ánh mắt qua cặp kính nhìn chằm chằm vào khuôn mặt góc cạnh của Shen Sichen, cuối cùng mới lên tiếng: “Thưa ông Shen, tôi xin hỏi một chuyện về hiện trường vụ nổ năm đó, được không? Làm thế nào mà các bạn có thể xác định được rằng giáo viên Jiang đã thiệt mạng?”

Gò má của Shen Sichen co lại một chút; đường cong đó để lại dấu vết kiên cường phía dưới xương gò má: “Năm đó, người ta đã tìm thấy chuỗi họa mi mà Xinying luôn đeo bên mình tại hiện trường vụ nổ.”

“Làm thế nào cảnh sát lại có thể liên lạc được với ông thông qua chiếc chuỗi họa mi đó? Trên chuỗi họa mi đó có khắc tên của ông à? Hay là cảnh sát có cách nào khác để biết ai là chủ nhân của nó?”

Trán Shen Sichen nhăn lại thành một nếp nhăn không thể giải tỏa: “Bằng chứng lúc đó rất rõ ràng.” Giọng anh nói cao hơn một chút, mang theo sự phòng thủ tự nhiên khi bị nghi ngờ: “Ông nghĩ tôi có thể dễ dàng chấp nhận sự thật rằng Xinying đã mất sao?”

“Vậy tại sao bây giờ ông lại nghi ngờ rằng cô ấy vẫn còn sống?”

Shen Sichen sững sờ.

Trong lúc Lin Yujun chưa kịp lên tiếng, cô tiếp tục nói, từng từ một đều như những viên đá được cân đong kỹ lưỡng, đặt yên bình lên cái cân: “Thưa ông Shen, trí nhớ con người thực sự rất khó lường. Khi chúng ta khao khát điều gì đó một cách mãnh liệt, hoặc khi chúng ta cảm thấy tội lỗi sâu sắc, não bộ sẽ tự động tìm kiếm những điểm tương đồng. Có thể ông đã

Đây chính là nỗi áy náy sâu thẳm trong trái tim bạn đối với những người sống sót sau cái chết của cô ấy.”

Shen Sichen ngồi đó, giống như một cây bị chặt gốc nhưng vẫn chưa đổ. Môi anh run rẩy vài lần, cuối cùng chỉ có thể thốt ra vài từ qua khe răng: “Vậy tôi phải làm sao đây…?”

“Thưa ông Shen, những cảm giác đau đớn và xé nát mà ông đang trải qua hiện này là hoàn toàn có thật. Nhưng ông không phải điên; ông chỉ quá mệt mỏi mà thôi. Bộ não của ông đang cố gắng bù đắp cho khoảng trống lớn trong trái tim mình bằng cách duy nhất mà nó biết. Vì vậy, việc tiếp theo chúng ta cần làm là kiểm tra thực tế và ngăn chặn các luồng thần kinh liên quan. Tôi sẽ dạy ông một số kỹ thuật để khi cảm giác ảo tưởng rằng cô ấy vẫn còn ở đây xuất hiện trở lại, ông có thể tự kéo mình trở về thực tại.”

Bên kia, Jiang Xinying đang lướt sách trong hiệu sách gần thư viện. Bước chân cô từ từ di chuyển giữa các kệ sách, cuối cùng dừng lại ở khu vực sách thiếu nhi. Cô ngẩng đầu lên, ánh mắt lướt qua những tựa sách được trang trí rực rỡ, nhưng càng nhìn, lông mày cô càng nhíu lại. Thở dài một hơi, tiếng thở của cô nhẹ nhàng và yếu ớt, mang theo cảm giác mơ hồ như thể ai đó đã đẩy cô từ phía sau nhưng cô không thể tìm được điểm tựa nào để đứng vững… Ngay cả sách thiếu nhi, đối với cô cũng quá khó để lựa chọn!

Cô cúi xuống, ngón tay từ từ lướt qua các tựa sách, chọn ra vài cuốn có nhiều hình vẽ hơn chữ, những con vật hoạt hình trên bìa cười rất đáng yêu, và trang trong sách có nhiều khoảng trống; thỉnh thoảng mới xuất hiện vài câu văn ngắn ngủi. Sau khi xem qua, cô cảm thấy những cuốn sách này có thể đọc được, liền cầm theo đống sách rực rỡ đó đến quầy thanh toán.

Khi cô mang theo túi sách nặng trĩu trở về khách sạn, cô lần lượt lấy từng cuốn sách ra khỏi túi và xếp chúng lên kệ trong phòng khách. Những tựa sách được xếp theo thứ tự màu sắc từ nhạt đến đậm, từ xa trông giống như một cầu vồng được pha trộn tỉ mỉ, vẫn còn mang đậm vẻ ngây thơ. Lúc đó, cô chắc chắn không ngờ rằng những cuốn sách đó cuối cùng cũng chẳng bao giờ được mở ra, mà chỉ trở thành những vật trang trí mà thôi.

Điện thoại reo. Khi màn hình sáng lên, hai chữ “Yin Yi” hiện lên trước mắt cô, ngón tay cô đã nhanh chóng chạm vào nút nhận cuộc, động tác nhanh đến mức như thể đã được lập trình sẵn, không hề do dự dù chỉ một giây.

“Chị gái ơi, ba em đã qua đời rồi. Em muốn về Đài Loan một chuyến không?”

Ngón tay cầm điện thoại của Jiang Xinying d

“Cô không muốn vào WeChat để xem trực tiếp sao? Có vẻ như họ đang muốn gửi Hánh Hán về Shanghai tạm thời và hy vọng Chen Han có thể giúp đỡ. Nhưng có lẽ Chen Han đang trên đường bay nên chưa thấy tin nhắn đó. Rồi Shen Sichen xuất hiện và nói rằng anh ấy có thể giúp đỡ.”

Jiang Xinying suy nghĩ một chút: “Được, cứ đợi đã. Tôi sẽ đoán xem mật khẩu là gì.”

Yin Yi cười một tiếng ở bên kia: “Được thôi. Đợi cô nhé.”

Quá trình này không hề phức tạp. Số điện thoại đã được ghi nhớ sâu trong đầu cô; còn về mật khẩu, Jiang Xinying thậm chí không buồn thử. Cô chỉ cần nhấn vào dòng chữ “Quên mật khẩu”, sau đó Yin Yi sử dụng chiếc điện thoại cũ của cô để nhập mã xác thực, và thiết bị mới liền có thể truy cập vào tài khoản WeChat của cô một cách dễ dàng.

Khi nhìn vào màn hình, Jiang Xinying thấy mọi thứ đúng như Yin Yi đã nói: em gái cô đã viết trong nhóm rằng vì cha họ đã qua đời, họ cần phải giải quyết rất nhiều việc, và hy vọng Chen Han có thể chăm sóc Hánh Hán trong thời gian này; đồng thời, dì Yang cũng nói rằng bà muốn trở về Shanghai để thăm gia đình. Có lẽ vì Chen Han không trả lời tin nhắn ngay lập tức, nên Shen Sichen mới xuất hiện.

Jiang Xinying cầm điện thoại trong tay, trong đầu cô như có một nồi cháo đang sôi trên bếp, từng bong bóng nổ tung liên tục. Cha cô… Thành thật mà nói, ông ấy thật là kỳ quặc. Việc cha cô qua đời, về mặt lý thuyết, không nên gây ra nhiều ảnh hưởng trong lòng mẹ và em gái cô, giống như việc con mèo của hàng xóm chết vậy thôi. Vậy tại sao lại phải gửi Hánh Hán về Shanghai? Chẳng lẽ là người tình cũ của cha cô lại quay lại gây rối à?

Liệu cô có nên xin thêm một chiếc mặt nạ từ Yin Yi không? Mang một khuôn mặt xa lạ, đi can thiệp vào những chuyện rắc rối gia đình như vậy? Mọi người chắc chắn sẽ coi cô như một kẻ điên rồ trốn khỏi viện dưỡng lão nào đó, và chưa kịp nói gì thì đã bị đuổi đi mất. Lần này khi cô trở về, những lời nói của cô phải được người ta lắng nghe, phải khiến người ta e sợ, phải khiến người ta tin tưởng… Cô phải là chính mình – Jiang Xinying. Khuôn mặt đó, cái tên đó, danh tính đó… Nếu không, việc cô đứng đó chỉ là một trò cười mà thôi.

Cô gọi lại số điện thoại, và người ở bên kia đã nghe máy ngay lập tức: “Thế nào? Cô muốn trở về một chút không?” Giọng nói của Yin Yi vang lên từ bên kia điện thoại.

“Muốn.” Jiang Xinying trả lời mà không hề do dự.

“Vậy tôi sẽ cho cô thêm một khuôn mặt nữa nhé? Cô có thể đeo nó khi cần xuất hiện trước mọi người?”

“…Mọi chuyện không đơn giản như vậy đâu. Tôi tr