Tối thứ Ba ngày 23/12.

Sau khi tiễn những học sinh đến nhà mình để học, Jiang Xinying cùng chồng và con gái ra ngoài, đến nhà hàng đã đặt trước để thưởng thức bữa tối lễ Giáng Sinh.

Hán Hán vô cùng hào hứng; suốt đường đi, cô bé như một chú chim sẻ vui vẻ, cứ vài bước lại chỉ vào một thứ gì đó và hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

Jiang Xinying rất kiên nhẫn, cúi xuống gần con gái và giải thích từng thứ một bằng giọng nói dịu dàng và rõ ràng.

Chen Han đã cẩn thận chọn một nhà hàng có không khí trẻ thơ; bầu không khí Giáng Sinh đậm đà hiện rõ khắp nơi – cây thông lớn, những con tuần lộc treo đầy chuông, hương vị quế và gà nướng lan tỏa trong không khí. Các món ăn cũng được chuẩn bị kỹ lưỡng, phù hợp với khẩu vị của các vị khách nhỏ; không chỉ hương vị vừa miệng mà cách trang trí cũng rất độc đáo: bánh hamburger được làm thành hình người tuyết, khoai tây chiên được đựng trong những chiếc tất đỏ Giáng Sinh, và kem được trang trí với bánh quy hình cây thông màu xanh lá.

Nhìn những món “đặc sản Giáng Sinh” đa dạng trên thực đơn, ánh mắt Jiang Xinying lần đầu tiên hiện lên vẻ mong muốn ngây thơ; cô gần như muốn thử tất cả. Lần này, cô cho phép bản thân mình được thoải mái và gọi hết những món mình thích.

Khi các món ăn được bày ra trên cả bàn, trông giống như một bữa tiệc Giáng Sinh nhỏ, Jiang Xinying nhìn ngắm mọi thứ rực rỡ trước mắt và nở nụ cười hài lòng. Hán Hán thì càng vui sướng hơn, vỗ tay reo hò. Chen Han cười và lấy điện thoại, ghi lại khoảnh khắc ấm áp này: vợ và con gái anh đang cười tươi trước những món ăn ngon lành trong ánh sáng lễ hội.

Tối ngày 24/12, đêm Giáng Sinh.

Trong khi Jiang Xinying đi dạy, Chen Han một lần nữa đến nhà hàng đầy không khí trẻ thơ đó. Đồ trang trí vẫn y hệt, bầu không khí lễ hội cũng vậy, nhưng lần này ngồi bên cạnh anh là Li Mutton.

Li Mutton mới bắt đầu công việc, trong cô vẫn còn sót lại chút non nớt của tuổi trẻ; khi nhìn thấy những món ăn độc đáo và đầy tính chất Giáng Sinh này, phản ứng của cô giống hệt Jiang Xinying – đôi mắt cô sáng lấp lánh, đầy tò mò và mong muốn, cô thì thầm kinh ngạc: “Tất cả đều đáng yêu quá!”

Nhưng khác với Jiang Xinying, người có thể thoải mái gọi hết tất cả những món mình thích, Li Mutton lại tỏ ra e dè và thận trọng hơn nhiều. Cô do dự mãi, ánh mắt lướt qua thực đơn, cuối cùng chỉ chọn những món mà cô tin rằng mình có thể ăn hết, không giống như Jiang Xinying, người có thể không do dự mà gọi đầy cả bàn, thử vài miếng rồi để lại phần còn lại sau khi thỏ

“Cậu có thể mang về chia sẻ với gia đình mình mà.” Chen Han tự nhiên đưa ra giải pháp đó.

Lý Mục Đông nháy mắt, với vẻ ngây thơ đầy bất an hỏi: “Thật sự được sao?”

Chen Han cảm thấy thích thú trước vẻ ngây thơ nhưng lại hiểu chuyện của cô ấy, đặt tay vuốt ve mái tóc cô một cách âu yếm, rồi nhanh chóng hôn lên má cô, giọng điệu trìu mến: “Đồ ngốc nhỏ, tất nhiên là được mà.”

Mặt Lý Mục Đông lập tức đỏ bừng như quả táo chín mùi, cô e thẹn cúi đầu xuống, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi: “Anh Hàn… đừng như vậy, có rất nhiều người đang nhìn đấy.”

Chen Han nhìn thấy vẻ e thẹn của cô, càng cười sâu hơn, cố ý trêu chọc, giọng điệu thấp xuống: “Sao vậy, sợ người ta nhìn à? Vậy… hôn thêm một cái nữa nhé?”

Buổi tối, sau khi kết thúc khóa học, Giang Tâm Ảnh bước ra khỏi nhà học sinh thì thấy Thẩm Tư Thiên đã đợi mình ở bên đường. Lần này, cô không đợi anh ta mở miệng trước, mà tự mình đề xuất, với ánh mắt ranh mãnh đùa cợt: “Ông chủ Thẩm, vào đêm Giáng Sinh thì giá cả sẽ khác đấy, sẽ đắt hơn đấy.”

Thẩm Tư Thiên không đáp lại câu nói về tiền của cô, chỉ tự nhiên bước tới, nhận lấy chiếc túi xách hơi nặng trong tay cô, rồi chỉ cho cô: “Đến đây xem nào.”

Giang Tâm Ảnh tò mò theo hướng anh ta chỉ, nhìn vào trong xe – trên ghế phụ lái, một chiếc đèn đêm hình Charmmy Kitty đang phát ra ánh sáng dịu nhẹ và ấm áp. Hình dáng đáng yêu đó lập tức chạm đến trái tim cô, cô gần như thốt lên không kiềm chế được niềm vui: “Wow! Thật là đáng yêu!”

Thẩm Tư Thiên để chiếc túi của cô vào trong xe, sau đó nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay cô, dẫn cô đi vòng ra phía sau xe và mở cửa khoang hành lý. Bên trong, những chiếc hộp được bao bì cẩn thận được xếp gọn gàng. “Tổng cộng có mười mẫu,” anh nói giọng bình thản nhưng đầy tình cảm.

Giang Tâm Ảnh lập tức bị thu hút, cô lấy từng chiếc hộp ra để ngắm kỹ; qua lớp bao bì, cô thấy những chú Charmmy Kitty đang ngồi hoặc nằm, với đủ các tư thế khác nhau, mỗi con đều rất tinh xảo và đáng yêu, khiến cô không thể rời mắt. Bên tai cô vang lên lời khuyên đúng lúc của Thẩm Tư Thiên: “Nhà bạn rộng lớn, đặt một con ở mỗi góc nhỏ sẽ không làm cho căn nhà trở nên chật chội, mà còn giúp trang trí rất đẹp.”

Giang Tâm Ảnh vẫn đang ngắm nhìn từng chiếc hộp, đôi mắt lấp lánh ánh sáng. Thẩm Tư Thiên nhìn vào khuôn mặt tập trung của cô, nhẹ nhàng nói: “Chúc mừng Giá

Shen Sichen nhanh chóng tận dụng thời cơ để đưa ra một yêu cầu không quá đáng: “Đi ăn đêm với em nhé?”

Jiang Xinying nhắm môi lại, trong lòng đang do dự và chưa lập tức trả lời.

“Đổi bằng những chiếc đèn đêm này được không?” Anh thay đổi cách nói, như thể đây là một cuộc giao dịch công bằng.

Jiang Xinying vẫn im lặng, nhưng sự do dự trên khuôn mặt cô ngày càng rõ rệt hơn.

Nhìn thấy vẻ mặt đang tranh đấu nội tâm của cô, Shen Sichen biết mình chắc chắn sẽ thắng trong lần này. Anh giả vờ quay người lên xe và nói một cách thoải mái: “Vậy thì tôi đi nhé?”

Jiang Xinying vẫn không nói gì, nhưng hành động của cô đã nói lên tất cả – cô lặng lẽ đóng cửa khoang hành lý sau, mở cửa ghế phụ và ngồi vào xe. Cô hạ kính xuống một chút và nhẹ nhàng giải thích: “Hôm nay em chưa uống thuốc, nên cần mở cửa sổ.”

Nhìn thấy vẻ ngượng ngùng nhưng ngoan ngoãn của cô, Shen Sichen không nhịn được mà cười, giọng nói đầy sự chiều chuộng: “Tùy em thôi, em cảm thấy thoải mái như thế nào thì làm như vậy.”

Shen Sichen đưa cô đến trước cửa một khách sạn năm sao. Anh trực tiếp dẫn cô vào phòng bar dành cho khách hàng cao cấp. Nơi đây có không gian sang trọng và riêng tư; vào đêm Giáng sinh, số lượng khách khá ít, và cây thông Giáng sinh ở giữa phòng bar đang phát ra ánh sáng dịu nhẹ. Phòng bar đã chuẩn bị sẵn các set đồ ăn nhẹ vào ban đêm, mở cửa đến tận sáng sớm. Rõ ràng Shen Sichen đã sắp xếp mọi thứ trước, và khi nhân viên phục vụ nhìn thấy họ, họ đã lễ phép dẫn họ đến một góc riêng tư, được bao quanh bởi những bức tường trang trí.

Shen Sichen đặt cuốn thực đơn đẹp đẽ trước mặt Jiang Xinying, nhìn thấy góc mặt cô đang quan sát xung quanh, anh cảm thấy rất hài lòng vì mình dường như đã tìm ra được nhịp độ phù hợp để interaksi với cô.

Nhân viên phục vụ kịp thời mang đến một chai rượu vang đã được pha loãng để giảm cồn, rót hai ly cho họ. Shen Sichen cầm ly lên và giới thiệu: “Đây là rượu Montagne Saint-Émile thuộc thương hiệu Domaine de la Romanée-Conti, hương vị của nó…”

Anh chưa kịp nói hết, Jiang Xinying đã nhẹ nhàng giơ tay lên ngăn lại, giọng nói bình thản nhưng quyết đoán: “Em không uống rượu.”

Shen Sichen hơi ngạc nhiên, nhướng mày và nói: “Em không uống à? Điều này thật là bất ngờ… Lại còn có một tủ rượu nhiệt độ ở nhà em nữa cơ mà.”

“Trong đó toàn là rượu của Chen Han,” Jiang Xinying giải thích một cách tự nhiên, như thể đang nói về một sự thật cơ bản, “Đó là bộ sưu tập của anh ấy, em không uống đâu.”

Shen Sichen không từ bỏ, lại đẩ

“Tôi không hiểu những thứ này, cũng không biết cách phân biệt đồ ngon hay dở, đừng lãng phí nó đi.”

Khi cô ấy gọi món xong – như dự đoán, vẫn là các món hải sản chủ yếu – Shen Sichen đã quan sát cô ấy trong một thời gian khá lâu rồi. Anh cúi người về phía trước một chút và nói với giọng đầy ý nghĩa: “Tôi nhận ra rồi, bạn thực sự rất thích ăn hải sản. Mỗi lần bạn gọi món, cá, tôm, cua luôn là những lựa chọn đầu tiên.”

Jiang Xinying chỉ nhìn anh một cái, không trả lời gì. Lông mi dày của cô tạo nên bóng mờ nhẹ dưới ánh mắt, để im lặng lan tỏa giữa hai người, khiến bầu không khí trở nên hơi ngượng ngùng.

Cuối cùng, Shen Sichen không nhịn được nữa và buông lời than phiền với vẻ bất đắc dĩ: “Giáo viên Jiang, thật khó để trò chuyện với bạn!”

Câu nói này dường như làm vỡ sự bình tĩnh mà Jiang Xinying đang cố gắng duy trì. Cô thở dài nhẹ, tiếng thở dài ấy chứa đựng sự mệt mỏi thực sự sau giờ làm việc; giọng nói của cô cũng trở nên khàn đục: “Tôi vốn dĩ không phải là người thích trò chuyện.” Cô nói ra sự thật đó, rồi ngẩng đầu nhìn anh, “Hơn nữa, tôi vừa kết thúc ba giờ giảng dạy liên tục, và đã nói chuyện không ngừng suốt ba giờ đó. Não bộ và giọng nói của tôi đều cần được nghỉ ngơi. Ông Shen, bây giờ bạn yêu cầu tôi phải vui vẻ trò chuyện cùng bạn, thật sự là quá khó đối với tôi.”

Shen Sichen nhìn cô, khóe miệng anh nhếch lên thành một nụ cười đầy ý nghĩa, người anh tựa vào ghế mềm mại, nhưng ánh mắt anh lại lấp lánh sự tinh ranh.

“Nếu vậy,” anh nói với giọng điệu sắc bén của một kẻ săn mồi và sự bình tĩnh của một nhà điều hành, đưa ra một giải pháp có giá trị tăng thêm: “Chúng ta hãy thay đổi cách giao dịch.”

Anh vỗ nhẹ hai cái lên mặt bàn, giọng nói thấp xuống, đầy sức hấp dẫn: “Bạn không cần phải nói gì cả, bạn chỉ cần nghỉ ngơi thôi.”

“Tôi đã chuẩn bị cho bạn một không gian yên tĩnh, ổn định, có mùi hương dễ chịu và chắc chắn sẽ không bị ai làm phiền. Bạn chỉ cần ngồi bên cạnh tôi, dù là ngồi mơ màng hay nhắm mắt nghỉ ngơi, thậm chí… chỉ cần tức giận cũng được. Tôi sẽ mua khoảng thời gian bạn thực sự thư giãn này.”

Jiang Xinying nhìn anh, ánh mắt cô đầy sự không tin tưởng, như thể đang nhìn một kẻ điên không hợp lý: “Vậy tại sao bạn không để tôi về nhà nghỉ ngơi? Tại sao lại mang tôi đến đây? Từ khi kết thúc giờ học đến bây giờ, tôi đã đi xe cùng bạn, xem quà, thay đổi địa điểm

“Điều này là không thể đâu!” Shen Sichen thừa nhận một cách không hề giấu giếm, giọng nói của anh ấy mang chút sự ngang ngược và thành thật đặc trưng của tuổi trẻ, đồng thời nêu rõ yêu cầu của mình: “Tôi chỉ muốn gặp em vào đêm Giáng Sinh và cùng nhau ăn một bữa thôi. Bây giờ tôi không còn mong em trò chuyện với tôi nữa đâu; em lại có tính khí như vậy sao? Thầy Jiang ơi, tôi cũng không muốn lúc nào cũng đến tìm thầy khi thầy đang mệt mỏi, nhưng thầy lại không hề có kỳ nghỉ phép! Khi mọi người nghỉ, thầy lại tiếp tục dạy học… Tôi phải tìm thầy vào lúc nào đây?”

Ánh mắt của Jiang Xinying lóe lên vẻ bực bội, giọng nói lạnh lùng và quyết đoán: “Cuộc sống của tôi, từ đầu đã không hề dành ra thời gian cho việc này!”

Shen Sichen im lặng một lát, sau đó nói tiếp với giọng điệu trầm ấm và kiên định: “…Không sao đâu, tôi sẽ chờ.”

Jiang Xinying không muốn tranh luận thêm nữa. Cô ấy cảm thấy rằng lần trước tại nhà hàng, mình đã nói rất rõ ràng, và cũng không hề có bất kỳ tín hiệu gì mập mờ. Sự kiên trì không ngừng của Shen Sichen thật sự… rất đáng ngưỡng mộ.

Hai người trong sự yên lặng kỳ lạ ăn xong bữa. Shen Sichen đưa cô ấy về nhà, chiếc xe dừng lại một cách ổn định bên dưới lầu. Khi Jiang Xinying cầm theo túi đồ chứa những chiếc đèn đêm Charmmy Kitty chuẩn bị về nhà, cô ấy bỗng cảm thấy hơi áy náy. Bước chân dừng lại một chút, một cảm giác không thoải mái xuất hiện trong lòng – cô ấy có vẻ như đã “chiếm đoạt” bữa ăn của người khác một cách không công bằng, và còn nhận được món quà Giáng Sinh khá đáng giá này nữa.

Cô ấy do dự một lát, rồi quay lại và với giọng điệu lịch sự như muốn đặt ra ranh giới, hỏi: “Những chiếc đèn đêm này giá bao nhiêu vậy? Tôi không muốn thầy tặng đâu, tôi sẽ mua cho thầy.”

Shen Sichen nhìn cô ấy, ánh mắt trầm tĩnh: “Tôi không bán cho em đâu. Nếu em không lấy…” Anh ấy dừng lại một chút, ánh mắt liếc qua túi quà, giọng nói không lớn nhưng đầy uy hiểm: “Thì bây giờ tôi sẽ ném hết chúng đi.”

Jiang Xinying bị sự cứng rắn gần như ngang ngược của anh ấy làm cho bối rối, sau một lúc mới thở dài một cách bất đắc dĩ: “…Vậy thì, cảm ơn thầy.”

Cô ấy vẫn muốn nói thêm “Lần sau đừng tốn kém như vậy nữa”, nhưng lời đó lại bị nuốt trở lại khi vừa lên đến miệng. Cô ấy biết rằng Shen Sichen không phải là người sẽ nghe theo lời cô ấy một cách vâng lời, những lời nói th

Đó là đèn ngủ của Charmmy Kitty! Tôi sẽ thay hết những chiếc đèn ở hành lang và trong mỗi phòng! Cậu thích cái nào hơn? Để tôi để cậu chọn trước nhé?

Chen Han bật cười trước vẻ hào hứng hiếm khi thấy ở cô ấy – vẻ hào hứng ngây thơ và rạng rỡ đó. Anh vuốt ve mái tóc cô ấy, nói giọng nhẹ nhàng: “Đặt cái này trong phòng tôi làm gì chứ? Cô đặt trong phòng mình đi. Hán Hán chắc cũng sẽ thích lắm; ngày mai khi cô ấy tỉnh dậy, cô để cô ấy chọn, chắc chắn cô ấy sẽ rất vui đấy.”

“Được thôi.” Giang Tâm Ảnh gật đầu đồng ý, cẩn thận đặt túi xuống một bên rồi chuẩn bị vào phòng tắm để xả bỏ mệt mỏi sau một ngày dài.

Vừa mới mở vòi sen, hơi nước ấm áp đã bắt đầu lan tỏa khắp không gian phòng tắm thì cửa phòng tắm bỗng được đẩy mở nhẹ nhàng. Chen Han đứng tựa vào khung cửa; trong ánh sáng mờ ảo, đôi mắt sâu thẳm của anh ấy ánh lên vẻ mời gọi duyên dáng và trực tiếp.

“Cùng nhau nhé?” Giọng anh trầm ấm, mang chút khàn đặc quyến rũ.

Giang Tâm Ảnh nhìn anh qua làn hơi nước mù, vô thức trách móc: “Trong phòng tắm thì nguy hiểm lắm mà!”

Chen Han cười khẽ, bước lại gần hơn; những giọt nước ấm áp bắn lên người anh. Anh đưa tay ra, vòng eo cô ấy chặt chẽ rồi đẩy cô vào bức tường gạch lạnh lẽo. Anh cúi đầu sát tai cô, thì thầm: “Ôm chặt lấy tôi nhé… Tôi sẽ không để cô ngã đâu.”