Jiang Xinying tỉnh dậy trong trạng thái mơ hồ. Ý thức của cô từ đâu đó sâu thẳm bên dưới trồi lên, giống như một bong bóng chìm dưới đáy biển, từ từ nổi lên trên mặt nước.

Cô cảm thấy có thứ gì đó đang đè lên tay mình, ấm áp và nặng nề, nhưng cô quá lười biếng để mở mắt. Mọi tế bào trong cơ thể cô đều kêu gọi cô tiếp tục ngủ; cơn buồn ngủ vẫn còn đó, xoay quanh trong đầu cô, như những sợi tơ nhỏ li ti, bao phủ cô từng lớp một.

Cô mở miệng ra, cổ họng khô rát, cứng như thể có thứ gì đó đã làm bẩn nó. Cơn khát nước trào dâng từ sâu thẳm trong cổ họng, buộc cô phải mở miệng.

“Shen Jinzhu…” Giọng cô khàn khàn, yếu ớt, mang theo âm điệu mơ hồ đặc trưng khi vừa thức dậy, “Tôi khát nước…”

Thứ đang đè lên tay cô bắt đầu di chuyển. Cô cảm nhận được có ai đó đang đứng dậy, bước chân di chuyển ra xa rồi lại trở lại gần giường. Sau đó, khuôn mặt cô được ai đó nhẹ nhàng nâng lên, một cách vững chắc và không cho phép từ chối. Trước khi cô kịp phản ứng, đôi môi cô đã bị thứ gì đó ấm áp và mềm mại che khuất.

Nước từ từ chảy vào miệng cô, ấm áp và mang theo một chút vị ngọt khó tả được.

Cô sững sờ.

Dòng nước trượt xuôi theo cổ họng, vào bụng cô đang khô cằn, dập tắt đi phần nào cơn khát. Nhưng điều quan trọng không phải là điều đó… Điều quan trọng là cách thức này để cho nước vào miệng cô – môi kết môi, chạm vào nhau, trôi qua, giống như một lời tuyên bố riêng tư và không thể cưỡng lại được.

Cô vô thức giơ tay lên, đánh vào ngực người đó một cái. Cú đánh đó không mạnh lắm, yếu ớt; nói cho đúng hơn là một sự phản đối hơn là chống cự. Nhưng người đó không dừng lại. Nụ hôn đó càng trở nên sâu đậm và kéo dài hơn; đôi môi họ chạm vào nhau, lăn tăn, mài giũa, mang theo một sự dài lâu khiến tim người ta đập loạn xạ.

Sau đó, trái tim cô như bị ai đó siết chặt mạnh mẽ, rồi bắt đầu đập thình thịch. Cơn buồn ngủ hoàn toàn tan biến, như thể nó chưa từng tồn tại.

Bởi vì cô nhận ra rằng, người đó không phải là Shen Sichen!

Đôi mắt Jiang Xinying bỗng nhiên mở to, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đang ở ngay trước mặt, nhìn vào đôi mắt đang cười nhìn cô.

Yin Yī cúi đầu xuống, đôi mắt anh ấy quá gần cô, đến nỗi cô gần như có thể nhìn thấy hình ảnh khuôn mặt hoảng sợ của mình phản chiếu trong đáy mắt anh ấy. Góc miệng anh ấy cong lên, tạo thành một nụ cười khó hiểu, rồi an

Jiang Xinying đứng đó bất động, cả người như bị cái gì đó đóng chặt lại. Đôi mắt cô vẫn mở to, nhìn chằm chằm vào người đàn ông mà cô nghĩ rằng suốt đời này mình chỉ có thể thấy trên màn hình, trong ký ức, hoặc ẩn mình trong những góc khuất không dám chạm tới. Môi cô rung động, muốn nói điều gì đó, nhưng cổ họng cô như bị nhét đầy bông, không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Mất vài giây, cuối cùng cô mới tìm lại được giọng nói của mình. Giọng nói ấy thoát ra từ miệng cô, khàn đến mức gần như không thể nhận ra là của chính mình: “Sao anh lại ở đây?”

Yin Yi không trả lời. Anh chỉ nhìn vào khuôn mặt hoảng loạn, mơ hồ của cô, khuôn mặt vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo sau giấc ngủ. Rồi anh bắt đầu nói, từng câu như những tảng đá nặng nề đập vào trái tim cô: “Tôi đến để hỏi em, liệu em có sẵn lòng theo tôi không.”

Jiang Xinying sững sờ. Cô nghi ngờ mình đang mơ. Một người không nên xuất hiện ở đây, dùng một giọng điệu không nên có, nói ra những lời không nên nói.

Yin Yi nhìn vào khuôn mặt ngớ ngác của cô, nhìn vào đôi mắt mở to đầy sự mơ hồ ấy, tiếp tục nói, giọng nói càng trở nên trầm đậm hơn, trầm đến mức như thể vừa được vớt lên từ một nơi sâu thẳm: “Nếu theo tôi, em sẽ thấy bản chất ô uế nhất của thế giới. Nhưng sẽ không ai có thể làm ô uế em nữa.”

Jiang Xinying vẫn đang bối rối. Lượng thông tin quá lớn, lớn đến mức cô không kịp tiêu hóa hết. Tại sao anh lại ở đây? Những lời anh nói có ý nghĩa gì? Theo anh có nghĩa là gì? Bản chất ô uế nhất của thế giới là gì? Và việc không ai có thể làm ô uế em nữa có nghĩa là gì?

Nhưng trước khi cô kịp hỏi, Yin Yi bỗng nhiên cười lạnh. Một tiếng cười đầy thất vọng, châm biếm và mỉa mai. Anh nói, giọng nói càng lạnh hơn, lạnh đến mức như thể vừa được thổi ra từ một cái hầm băng: “Shen Jinzhu kia, người mà em không nỡ rời xa phải không?”

Jiang Xinying nhanh chóng nắm lấy cổ tay Yin Yi, năm ngón tay cô siết chặt đến mức móng tay gần như đâm vào da anh. Đôi mắt vừa rồi còn mơ hồ giờ đây đã sáng lên một cách kinh ngạc: “Anh hỏi câu này, anh có sẵn lòng chịu trách nhiệm với câu trả lời của em không? Nếu em nói là sẵn lòng, anh sẽ không đẩy em ra phải không? Anh có làm được không?”

Yin Yi nhìn vào khuôn mặt căng thẳng của cô vì sự nghiêm túc, bỗng nhiên cảm thấy sợ hãi. Cô nghiêm túc đến mức, bằng giọng điệu gần như là đang trách móc, đã đặt tất c

Ánh mắt của Giang Tâm Ảnh theo dõi đôi tay anh ta di chuyển, nhìn thấy anh ta nhẹ nhàng đặt bàn tay mình lên giường. Chỉ đến lúc này, cô mới nhận ra rằng mình không còn mặc chiếc áo khoác làm đẹp trước đó nữa, mà là một chiếc áo choàng của khách sạn. Chiếc áo ấy buông lỏng trên người cô, chất liệu mềm mại và mang theo một mùi hương lạ lẫm nhưng sạch sẽ. Cô nhíu mày, liếc nhìn quanh phòng rồi lại đặt ánh mắt về phía khuôn mặt của Yên Nhất: “Tại sao tôi lại ở đây?”

Yên Nhất nhìn vào khuôn mặt hoang mang của cô và bắt đầu kể từ khi cô mất tích, cho đến khi bị bắt cóc đến Tập đoàn Ngũ Hưng, cho đến khi anh và Dương Thiên đi đòi người, và cho đến những gì vị hiệu trưởng đã làm với cô. Anh kể một cách thẳng thắn, không thêm bớt hay tô điểm cảm xúc.

Giang Tâm Ảnh lắng nghe, nghe mà cứ ngẩn ngơ. Những chuyện đó quá xa lạ đối với cô, xa đến nỗi cô cứ như đang nghe câu chuyện của người khác. Cô chỉ nhớ mình đã uống ly trà cam, sau đó cảm thấy buồn ngủ và ngủ thiếp đi. Những gì xảy ra sau đó, cô hoàn toàn không nhớ gì cả. Những cái tên như Tập đoàn Ngũ Hưng, chủ tịch, hiệu trưởng… khi những từ đó được Yên Nhất nói ra, đầu óc cô trở nên trống rỗng.

Nhưng cô không hề nghi ngờ. Chỉ một từ duy nhất cũng không. Cô chỉ ngồi đó lắng nghe những chuyện mà mình hoàn toàn không biết, những tình tiết có thể khiến bất kỳ ai cảm thấy vô lý, rồi gật đầu.

Yên Nhất nhìn vào khuôn mặt không hề nghi ngờ của cô, cảm xúc phức tạp trong lòng anh dâng trào. Anh đã gặp quá nhiều người nói dối, thử thách, giả vờ trước mặt mình. Nhưng Giang Tâm Ảnh không phải như vậy. Cô tin tưởng anh. Từ khi họ gặp nhau trên mạng internet hai mươi năm trước, cô đã tin tưởng anh. Và bây giờ vẫn vậy. Không hề thay đổi chút nào.

Cuối cùng, anh kết thúc câu chuyện, dừng lại một lát rồi nói tiếp: “Tôi là một thương nhân vũ khí. Nếu bạn theo tôi, bạn sẽ phải từ bỏ tất cả danh tính hiện tại của mình và trở thành một người không còn tồn tại.”

Anh để câu nói đó lượn qua đầu cô, rồi bổ sung thêm: “Nói một cách đơn giản, khi bạn chọn theo tôi, bạn sẽ bị coi là đã chết trong mắt mọi người.”