Khi đi ngang qua cửa hàng Jo Malone, bước chân của Lâm Dự Quân chậm lại một chút.

Trong tủ kính, những chai thủy tinh màu hổ phách được trưng bày; ánh sáng chiếu từ phía sau làm cho các nhãn mác trên chúng lấp lánh rõ ràng. Anh đứng đó nhìn một giây, rồi quay đầu nhìn Giang Tâm Ảnh và nói: “Muốn vào xem không?”

Giang Tâm Ảnh theo hướng ánh mắt anh nhìn, khi biết đó là cửa hàng gì, cô hơi nhăn mày nhưng không nói gì.

Lâm Dự Quân đã đi được vài bước về phía cửa ra vào, quay đầu thấy cô vẫn chưa theo, liền dừng lại và hỏi với giọng có chút ngạc nhiên: “Sao vậy?” Giang Tâm Ảnh lắc đầu và tiếp tục đi theo, nhưng vẫn nhăn mày.

Lâm Dự Quân đi thẳng đến khu vực bán nến thơm. Anh đứng trước những hàng nến, nhìn xuống một lát, rồi cầm lên một hộp và quay đầu nhìn Giang Tâm Ảnh: “Cái này… Nến Blue Bell.”

Giang Tâm Ảnh nhìn qua nhưng không nhận.

“Mùi này trên người bạn đấy,” Lâm Dự Quân tiếp tục nói, giọng rất chắc chắn, “Tôi đã ngửi thấy nhiều lần rồi. Hôm nay khi bạn mới đến đây, khi bạn đi qua bên cạnh tôi, mùi đó đã bay đến ngay. Hôm qua cũng vậy… Bạn nghĩ tôi không để ý à?”

Giang Tâm Ảnh nhìn anh, không nói gì, nhưng khóe miệng cô hơi nhếch lên. Lâm Dự Quân đặt hộp nến vào tay cô: “Hãy mua một cái đi. Đặt nó trong căn nhỏ kia, thắp lên, cả căn phòng sẽ đầy mùi quen thuộc của bạn. Như vậy, khi bạn ở đó, bạn sẽ cảm thấy thoải mái hơn.”

Giang Tâm Ảnh cúi đầu nhìn hộp nến trong tay mình. Hộp thủy tinh trong suốt, nhựa đèn màu xanh nhạt, trên nhãn có in những chữ cái đó. Cô nhìn một lát, rồi lắc đầu.

Lâm Dự Quân ngập ngừng một chút: “Tại sao vậy? Rõ ràng bạn thích mùi này mà… Mùi trên người bạn chính là mùi này.”

Giang Tâm Ảnh ngẩng đầu nhìn anh, vẻ mặt có chút phức tạp. Cô đặt hộp nến trở lại giá và nói với giọng thấp, như thể đang kể một bí mật: “Tôi sẽ giải thích cho bạn sau. Nhưng hiện tại thì đừng mua.”

Anh không hỏi thêm gì nữa, đặt hộp nến trở lại giá và gật đầu: “Được.”

Khi việc mua sắm kết thúc, trời đã tối. Ánh đèn trong trung tâm mua sắm bắt đầu sáng lên, làm cho những tủ kính tinh xảo trông như những giấc mơ nhỏ xinh.

Những thứ đã mua sẽ được người ta giao đến căn nhỏ của họ, nhưng phải đợi vài ngày mới được giao đủ. Tủ lạnh cần đặt lịch lắp đặt, máy lọc không khí phải được gửi từ kho, những đồ nội thất nhỏ cũng cần đợi dịch vụ vận chuyển. Nói chung, công việc hôm

Lâm Dự Quân cũng tháo chiếc micrô ra: “Bây giờ có thể nói cho tôi biết không? Tại sao lại không mua sản phẩm xông hương? Mùi trên người bạn chính là mùi đó. Tôi đã kiểm tra đi kiểm tra lại nhiều lần rồi; không thể nhầm được đâu. Chắc hẳn bạn rất thích mùi đó mới phải… Tại sao lại không dùng?”

Giang Tâm Ảnh nhìn anh: “Shen Sichen đang hợp tác với họ. Tôi phải ưu tiên giúp họ bán hàng trước.”

Lâm Dự Quân ngạc nhiên một chút: “Bạn tham gia chương trình này không phải để nổi tiếng sao?”

Giang Tâm Ảnh nghiêng đầu, với vẻ mặt như đang tựa nghiệp: “Điều đó hiển nhiên mà.”

“Vậy là để kiếm tiền à?” Lâm Dự Quân hỏi tiếp, giọng điệu mang chút khẳng định.

Giang Tâm Ảnh nhìn anh, vẻ mặt “vô tội” của cô càng trở nên sâu sắc hơn: “Chẳng phải bạn cũng đến đây để kiếm tiền sao?”

Lâm Dự Quân im lặng một giây, sau đó anh nói, giọng điệu bỗng nhiên thay đổi—trở nên nghiêm túc, thẳng thắn, và không còn che giấu gì nữa: “Tôi đến đây vì bạn.”

Biểu cảm của Giang Tâm Ảnh dừng lại trong chốc lát… Rồi khóe miệng cô bắt đầu nhếch lên, từ từ, từng chút một, thành một nụ cười.

Cô nhìn anh, không nói gì. Lâm Dự Quân cũng nhìn cô, không tránh né.

Hai người đứng đó như vậy, hai giây trôi qua… Rồi cuối cùng, Giang Tâm Ảnh cũng lên tiếng, giọng nói chậm rãi, mỗi từ đều được kéo dài ra, như thể đang trêu chọc anh: “Có vẻ như bạn vẫn chưa học được cách “ngoan ngoãn” đấy nhỉ…”

“Tôi không tin là không thể thuyết phục được bạn,” anh nói, giọng điệu đầy quyết tâm, “Tôi là một chuyên gia trong lĩnh vực này… Chẳng có tâm hồn nào mà tôi không thể chinh phục được cả.”

Giang Tâm Ảnh nhìn anh, lắng nghe anh nói xong, rồi cười… Lần này là cười thật sự, cười đến nỗi đôi lông mày và đôi mắt cô đều cong lại, cười đến nỗi cả con người cô dường như trở nên mềm mại hơn. Cô cười, lắc đầu, như thể đang nhìn một đứa trẻ còn non nớt… Sau đó cô nói, giọng điệu vẫn còn vang vọng của nụ cười, nhẹ nhàng nhưng rõ ràng: “Vậy thì hãy thử xem sao.”

Cô dừng lại một chút, ánh mắt nhìn anh, rồi bổ sung thêm: “Thời gian rất gấp rút… Hãy cố lên nhé.” Nói xong, cô quay người đi.

Khi trở về nhà, Giang Tâm Ảnh cảm thấy mệt đến mức chân như muốn gãy, nhưng lại cảm thấy như thể sàn nhà cách mình rất xa…

Nhưng cô không dừng lại. Cô tắm rửa, thay đồ thoải mái, rồi đi thẳng vào phòng đọc sách, đứng trước bức tường tre

Shen Sichen đã giao cho cô quá nhiều công việc, đến nỗi bây giờ cô mới có thời gian đứng ở đây và điền từng ngày hẹn đã lên lịch từ lâu vào đó.

Khi Shen Sichen và Gu Jie mang theo một thùng đầy nến thơm bước vào, họ thấy cô đang nằm sấp trên tường, phần sau đầu quay về phía họ, dường như hoàn toàn tập trung đến mức không nghe thấy bất kỳ tiếng động nào xung quanh.

Thùng đó rất nặng; Shen Sichen đặt nó xuống bên cạnh cửa, và tiếng đặt xuống vang lên rất trầm. Jiang Xinying không quay đầu lại.

Anh tiến lại gần cô, đứng phía sau lưng cô và nhìn vào cuốn lịch. Những chữ màu đỏ được viết chật kín trên đó, nhưng được sắp xếp rất gọn gàng; bên cạnh mỗi ngày hẹn đều có ghi tên viết tắt của các học sinh, và một số ngày còn được đánh dấu bằng những dấu sao nhỏ. Anh nhìn lên những ô đã được điền đầy thông tin: những ngày quay video theo “giới hạn tim đập” – một, hai, ba, bốn… không sót ngày nào, tất cả đều được cô đánh dấu bằng một loại mực khác màu. Tiếp tục nhìn xuống, anh thấy những buổi học gia sư mà cô đã lên lịch trước đó; chúng được viết chật kín, gần như chiếm hết mọi khoảng thời gian rảnh rỗi của cô.

Shen Sichen nhìn vào bức tường đó, im lặng một giây, rồi nói ra với giọng điệu đầy cảm xúc phức tạp: “Bây giờ cô bận rộn hơn cả tôi rồi.”

Jiang Xinying vẫn tiếp tục làm việc, nhưng khóe miệng cô hơi nhếch lên. Nụ cười đó rất nhẹ, mang theo chút châm biếm… không phải đối với ai khác, mà là đối với chính mình: “Bởi vì có một người coi tôi như cái cây đem lại tiền bạc và liên tục ‘lắc’ nó một cách điên cuồng.”

Shen Sichen không biết phải nói gì nữa. Anh đứng đó, nhìn cô tiếp tục viết lên lịch, cảm thấy lòng mình dần trở nên nặng nề hơn. Nhưng anh không hối tiếc. Cái gì sai khi coi một người là “cây đem lại tiền bạc”? Rõ ràng đó cũng là thứ mà anh đã dành rất nhiều công sức để nuôi dưỡng. Hơn nữa, trong đầu anh bỗng nhiên xuất hiện một suy nghĩ khác… Suy nghĩ đó đã ám ảnh anh cả ngày, kể từ tối hôm qua, và giờ đây, cuối cùng anh cũng có cơ hội nói ra: “Vậy thì cô ôm Lin Yujun chỉ để làm tôi tức giận à?” Giọng anh nghe có vẻ u ám, đầy oan ức mà không thể kiềm chế được.

Cuối cùng, Jiang Xinying cũng ngừng lại. Cô quay đầu nhìn anh, với vẻ mặt như thể vừa nghe thấy một điều gì đó không thể tin được. Đôi mắt cô tròn xoe, miệng hơi mở, cô đứng đó ngẩn ngơ trong vài giây, rồi cuối cùng cũng nói ra, giọng nói cao hơn một nửa so

“Chính tối hôm qua,” anh ấy nói, giọng điệu mang chút kiên định như thể đang khẳng định một điều gì đó, “khi anh ta bị cái con phù thủy đó truy đuổi… Tên cô ta là gì nhỉ? Sa Trọng?”

Jiang Xinying ngẩn ra một giây, rồi biểu cảm của cô ấy thay đổi hoàn toàn. Ban đầu chỉ là khóe miệng nhếch lên, sau đó đôi mắt cũng bắt đầu cong lại thành hình lưỡi liềm. Cô ấy cười không ngừng được, cười đến nỗi vai cũng run rẩy.

Shen Sichen đứng đó, nhìn cô ấy cười như vậy, cảm thấy uất ức trong lòng càng sâu thêm. Có gì đáng cười chứ? Anh ấy đã chứng kiến tận mắt rằng, cô ấy đã nép vào sau lưng Lin Yujun, tay nắm chặt lấy áo anh ta… Khoảng cách và tư thế đó… Chẳng phải giống như đang ôm sao?

Cuối cùng, Jiang Xinying cũng cười đủ rồi. Cô ấy ngồi thẳng dậy, đôi mắt vẫn còn lấp lánh ánh cười, nhìn thấy vẻ mặt uất ức của Shen Sichen, cô ấy cười nhẹ: “Đó là bạn xứng đáng mà.” Giọng cô ấy nhẹ nhàng, đầy sự tự tin và chính đáng.

Shen Sichen ngạc nhiên: “Tại sao lại là tôi xứng đáng chứ?”

Jiang Xinying không trả lời. Cô ấy quay người lại, tiếp tục viết lên lịch, nhưng nụ cười vẫn còn hiện rõ trên môi. Cô ấy viết được vài nét, rồi đột nhiên dừng lại, nghiêng đầu nhìn anh, đôi mắt cô ấy lấp lánh ánh sáng: “Hãy đợi xem nhé,” cô ấy nói, giọng điệu mang chút khiêu khích và thoải mái, “xem tôi sẽ làm thế nào để thu hút Lin Yujun.”

Biểu cảm của Shen Sichen đông cứng lại. Anh đứng đó, nhìn thấy vẻ mặt tự mãn, ranh ma của Jiang Xinying – người hoàn toàn không coi trọng nỗi uất ức của anh – và không biết phải nói gì.