Jiang Xinying cuộn mình trên ghế sofa, vô thức lướt qua các bài đăng thảo luận về chương trình đó. Bỗng nhiên, một hình ảnh cắt từ dòng tin nhắn xuất hiện trước mắt cô, trên đó viết rõ: “Không lạ gì khi viết một từ tiếng Anh cũng khó khăn như vậy… Nền tảng kiến thức của em quá yếu rồi.”

Ngón tay cô dừng lại, nhìn chằm chằm vào những dòng chữ đó vài giây, sau đó từ từ đặt điện thoại xuống. Những lời đó như một cây kim sắc nhọn, xuyên thủng một góc khuất trong tâm hồn cô mà chính cô cũng không hề nhận ra. Một cảm xúc khó tả, pha trộn giữa sự vô lý và chút oán giận thực sự, bắt đầu lan tỏa trong lòng cô.

Cô cần điều gì đó để xua tan cảm giác ngột ngạt này…

Vì vậy, cô ngẩng đầu nhìn Shen Sichen, giọng nói của cô mang theo chút u sầu và sự phụ thuộc mà chính cô cũng không nhận ra: “Ba ngày sau tôi sẽ bay sang Hàn Quốc, anh có đi cùng tôi không?”

Shen Sichen nhìn cô, không do dự gì mà đáp: “Tất nhiên.” Anh trả lời rất nhanh, sau đó lại bắt đầu suy nghĩ về những rủi ro có thể xảy ra, giọng nói anh mang chút trêu chọc về “thân phận hay gặp tai nạn” của cô: “Dù chỉ là đi triệt lông thôi, cũng không thể nào xảy ra chuyện gì đâu… Nhưng biết đâu sao? Với thân phận của em, có lẽ ngay cả sự cố đám đông ở Itaewon cũng có thể xảy ra với em đấy.”

Lời nói này ban đầu chỉ là để đùa cợt cô; thường thì cô sẽ trừng mắt hoặc cười đáp lại. Nhưng hôm nay, Jiang Xinying chỉ im lặng gật đầu, lại cúi mặt vào gối ôm, giọng nói trầm thấp, mang theo sự tự nghi và yếu đuối hiếm thấy: “Phải chăng tôi không làm được gì cả?” Cô dừng lại một lát, rồi cuối cùng cũng nói ra điều khiến cô buồn bã: “Dòng tin nhắn nói rằng viết một từ tiếng Anh cũng khó khăn đối với tôi.”

Shen Sichen ngập ngừng một lát, mới nhận ra rằng cô thực sự đã bị ảnh hưởng bởi dòng tin nhắn vô nghĩa đó. Anh đặt chiếc máy tính bảng xuống, đi đến bên cạnh ghế sofa và ngồi xuống, ôm lấy cô cùng chiếc gối ôm, cảm thấy buồn cười: “Chỉ vì chuyện này à?” Anh nhéo nhẹ vành tai cô, cố gắng dùng lý trí để xua tan nỗi buồn vô cớ đó của cô: “Vậy tuần sau em dám không tham gia ghi hình chương trình nữa à? Dám xin nghỉ phép để đi Hàn Quốc không? Không sợ bị mọi người chê bai nặng nề hơn sao?”

Nghe anh nói vậy, Jiang Xinying dường như tỉnh táo lại một chút, nhưng vẫn còn phản đối: “Thách thức lần này là chơi trống… Tôi nghĩ điều đó khá đơn giản mà…” Cô ngẩng đầu lên, ánh mắt lại tràn

Hơn nữa, cô ấy vừa mới bị tổn thương chỉ vì những lời bình luận trên màn hình nói rằng “cô ấy gặp khó khăn khi viết từ”, nhưng ngay sau đó lại tỏ ra quá lạc quan đối với những lĩnh vực mà mình hoàn toàn không giỏi.

Sự mâu thuẫn kỳ lạ này khiến anh cảm thấy buồn cười, và cũng có chút… không biết phải làm sao với cô ấy.

Anh thở dài, gõ nhẹ vào trán cô ấy: “Cô ấy à…”

Ngày hôm sau khi trở về từ Hàn Quốc, cuộc ghi hình cho cuộc thi trống đệm đã bắt đầu. Trong buổi ghi hình số bốn, Jiang Xinying đã được huấn luyện cơ bản và học cách đọc nốt nhạc trên trống. Mặc dù với bài nhạc mà họ sẽ chơi, thực ra không cần đọc nốt nhạc mà chỉ cần học thuộc lòng cũng có thể thực hiện được – bởi vì nhịp điệu của bài nhạc khá đơn điệu và lặp đi lặp lại.

Tại hiện trường ghi hình chính thức, Shen Sichen đến để theo dõi Jiang Xinying, lo lắng rằng cô ấy có thể gặp phải vấn đề gì đó. Anh chăm chú theo dõi hình bóng của cô ấy trên sân khấu – cô ấy cầm cây trống, theo nhịp nhạc, đạp chân vào chiếc trống đế, tay trái đánh nhịp trống quân một cách ổn định, tay phải thêm tiếng cymbal vào đúng lúc… Những động tác của cô ấy không hề phức tạp, nhưng lại cực kỳ ổn định và chính xác; cô ấy thực sự đã chơi xong toàn bộ bài nhạc mà không sai một nhịp nào.

Người khác có thể không biết, nhưng Shen Sichen thì rất rõ – trong những ngày ở Hàn Quốc, ngoài việc đi triệt lông và mua sắm, Jiang Xinying hoàn toàn không hề chạm vào trống! Chưa kể đến việc luyện tập!

Cuộc biểu diễn kết thúc, tiếng vỗ tay vang lên. Các vị khách mời có mặt tại hiện trường đều đến bên cô ấy, trên mặt họ đều hiện rõ sự ngưỡng mộ chân thành.

Vận động viên leo núi Gao Shuang vỗ vai cô ấy: “Thầy Jiang ơi, tuyệt vời lắm! Mặc dù thầy không cùng chúng tôi luyện tập, nhưng chắc chắn thầy đã dành rất nhiều thời gian để luyện tập riêng phải không? Khả năng phối hợp của thầy thật tuyệt vời!”

Tiến sĩ kỹ thuật cơ khí Liang Xiaotong cũng gật đầu: “Khả năng kiểm soát nhịp điệu và phân chia công việc giữa hai tay của thầy rất tốt; ban đầu chúng tôi chơi thì thực sự rất lộn xộn.”

Jiang Xinying chỉ mỉm cười nhẹ, không giải thích gì cả, cũng không tự ti; nụ cười của cô ấy bình yên và thoải mái, như thể đây chỉ là một việc đơn giản và dễ hiểu.

Sau khi ghi hình kết thúc, Shen Sichen ngay lập tức tiến đến bên cạnh cô ấy, hạ giọng xuống và không giấu được sự ngạc nhiên: “Cô ấy… trước đây đã từng học chơi trống à?”

Jiang Xinying đang cúi đầu chỉ

“Vậy là xong rồi.”

Cô nói một cách nhẹ nhàng, tựa như đang giải thích một quy trình đơn giản: “Trước tiên giải bước đầu tiên, sau đó giải bước thứ hai, cuối cùng sẽ tìm ra đáp án.”

Shen Sichen nhìn vào đôi mắt trong sáng, không hề có chút kiêu ngạo hay khó hiểu nào của cô, và anh hoàn toàn bị choáng ngợp.

Và phần thi thứ ba được phát sóng vào cuối tuần này đã hoàn toàn thay đổi quan điểm của Shen Sichen về Jiang Xinying.

Phần thi đầu tiên là lần gặp mặt đầu tiên và bài kiểm tra rèn luyện. Phần thi thứ hai là thời gian thực tập tại Mì Tuyết Băng Thành – đó chính là phần mà Jiang Xinying đã tự nhận mình tốt nghiệp Đại học Suzhou trong lúc trò chuyện, gây ra những tranh cãi sau đó. Còn phần thi thứ ba này là giai đoạn đối đầu theo nhóm sau khi kết thúc thời gian thực tập: Hai nhóm sẽ tự mình vận hành cửa hàng trong một ngày.

Ngay từ đầu chương trình, việc chia nhóm và chọn người đã diễn ra một cách căng thẳng. Theo quy tắc, người đạt vị trí thứ nhất trong bài kiểm tra rèn luyện – thông dịch viên Su Ruolin – đã được ưu tiên lựa chọn địa điểm kinh doanh phù hợp với đội của mình; còn người đạt vị trí thứ hai – đồng sự tại văn phòng luật sư Du Jiawei – thì tự động có quyền ưu tiên chọn thành viên cho đội của mình.

Tuy nhiên, sự xảo quyệt của ban tổ chức chương trình đã bộc lộ ngay lúc này. Hóa ra, ngoại trừ phần thi đầu tiên mà tên và chức danh của mọi người đều được ghi rõ trên biển tên, từ phần thi thứ hai tại Mì Tuyết Băng Thành trở đi, các biển tên chỉ còn ghi chức danh mà không có tên cá nhân nữa. Vì vậy, khi Du Jiawei tiến hành chọn người, cô yêu cầu mọi người phải gọi tên đầy đủ của họ!

Quy tắc bất ngờ này ngay lập tức thử thách liệu mọi người có thực sự để ý và nhớ được tên của nhau trong suốt thời gian thực tập căng thẳng và hối hả trong vài ngày qua hay không.

Du Jiawei đứng ở giữa sân khấu, đối diện với nhóm những phụ nữ xuất sắc mang các chức danh như “Nghiên cứu sinh khoa học não bộ”, “Tiến sĩ kỹ thuật cơ khí”, “Nhân viên pha chế rượu”, và cô hiếm khi thể hiện sự lúng túng. Cô nhanh chóng quan sát xung quanh, và người đầu tiên mà cô gọi tên chính là người nổi tiếng và dễ nhận diện nhất: “Jiang Xinying, thầy Jiang!”

Jiang Xinying bình tĩnh bước ra và đứng bên cạnh Du Jiawei.

Du Jiawei thở phào nhẹ nhõm, sau đó giải thích ý định chiến thuật của mình: “Tôi muốn nhân viên pha chế rượu tham gia đội của chúng tôi; khả năng chịu áp lực và phản ứng nhanh của cô ấy rất nổi bật trong thời gian thực tập.” Nhưng cô bỗng dừng lại, nhíu mày cố gắng nhớ lại: “Tên cô ấy là… Diệp…”

“Diệp Ziqi.” Giọng nói rõ ràng và bình

“Tiến sĩ Kỹ thuật Cơ khí, Lương Tiểu Đồng.”

“Vận động viên leo núi, Cao Shuang.”

Một cái tên sau cái tên được Giang Tâm Ảnh phát ra một cách trôi chảy, chính xác không sai lệch chút nào.

Điều này không chỉ khiến Du Gia Vĩ, người đang vắt óc suy nghĩ, bất ngờ, mà còn làm cho toàn bộ đội sản xuất chương trình và các vị khách mời khác tại hiện trường cũng sững sờ. Người điều hành chương trình không nhịn được mà thêm vào một phần mới, và liền kiểm tra tên của những vị khách mời còn lại trong nhóm của Giang Tâm Ảnh.

“Bác sĩ Phẫu thuật Lâm sàng?”

“Châu Ninh.”

“Chuyên gia đánh giá trang sức?”

“Hạ Thanh Thiển.”

“Tổng giám đốc khách sạn năm sao?”

“Lâm Nhã Quân.”

“Nhạc trưởng dàn nhạc giao hưởng?”

“Thẩm Mạn.”

“Chuyên gia tâm lý học tội phạm?”

“Từ Tĩnh Ý.”

Giang Tâm Ảnh trả lời một cách dễ dàng, như thể cô đang nắm giữ trong tay một danh sách tên của tất cả mọi người. Ngay cả Lâm Nhã Quân, tổng giám đốc khách sạn năm sao nổi tiếng với trí nhớ tuyệt vời và khả năng xử lý các mối quan hệ phức tạp với khách hàng, cũng hoàn toàn bị choáng váng. Cô gần như thốt lên: “Giáo viên Giang, làm thế nào mà cô có thể nhớ hết được? Chúng ta… thực ra cũng chưa từng trao đổi nhiều lắm trong những ngày qua.”

Góc máy quay tập trung vào khuôn mặt Giang Tâm Ảnh. Biểu cảm của cô rất bình tĩnh, thậm chí còn mang vẻ thản nhiên như thể đang trả lời một câu hỏi đơn giản, và cô giải thích một cách nhẹ nhàng: “Khi tôi còn làm trợ giảng tại một trung tâm đào tạo, tôi được yêu cầu phải nhớ hết tên của tất cả học sinh trong lớp sau ba buổi học. Tôi đã dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm rằng, đó chỉ là một kỹ năng nghề nghiệp cơ bản mà thôi; nếu không, phụ huynh sẽ nghĩ rằng bạn không coi trọng con em họ.”

Lý do của cô thật đơn giản và thiết thực; điều này tạo nên một sự tương phản rất mạnh mẽ so với việc “nhớ hết tên của mười một nữ giới xuất sắc lạ mặt trong một chương trình truyền hình” – một điều có vẻ phi thường đến lạ thường.

Không khí tại hiện trường trở nên yên lặng, rồi đột nhiên vang lên tiếng vỗ tay và những tiếng thì thầm xen lẫn giữa sự ngạc nhiên, nụ cười buồn bã và lòng ngưỡng mộ chân thành.

Phía trước màn hình, khi thấy cảnh này, Thẩm Sĩ Thần đặt chiếc cốc nước của mình giữa không trung, không biết phải làm gì trong một lúc lâu.

Anh… đã bị choáng váng.

Cảm giác đó giống như khi bạn hàng ngày nhìn con mèo nhà mình lảo đảo đi lại trong nhà, thỉnh thoảng lại ngã vào khe ghế sofa, ăn hộp

Jiang Xinying – người thường xuyên quên sạc điện thoại cả ngày; Jiang Xinying – người thường xuyên mơ màng trước những việc vặt hàng ngày và cần được người khác nhắc nhở; thậm chí lần này khi đang trên đường đến Hàn Quốc, gần đến sân bay rồi bà ấy mới chợt nhớ ra là mình quên mang theo hộ chiếu, buộc phải yêu cầu tài xế quay đầu trở về nhà…

Và lại, bà ấy có khả năng ghi nhớ mọi thứ một cách hoàn hảo sao?

Anh chợt nhận ra rằng có lẽ mình chưa bao giờ thực sự hiểu được ý nghĩa của “trí nhớ kém” trong từ điển của Jiang Xinying. Có lẽ đó không phải là một khuyết tật về khả năng ghi nhớ, mà là cách bà ấy phân bổ sự chú ý một cách tối ưu: Không gian bộ nhớ của bà ấy chỉ dành cho những thông tin vụn vặt mà bà ấy cho là “không cần thiết phải lưu trữ”, còn toàn bộ dung lượng và tốc độ truy xuất thông tin thì được dành riêng cho những thông tin mà bà ấy coi là “quan trọng” hoặc thuộc về lĩnh vực công việc.

Khám phá này khiến lưng anh run rẩy; đó là một cảm giác hỗn hợp giữa sự sốc, sự nực cười, và… một loại nỗi sợ hãi kỳ lạ, khiến anh nhận ra rằng mình thực sự chẳng biết gì về bà ấy cả.

Anh lặng lẽ đặt chiếc cốc xuống, nhìn về phía Jiang Xinying – người đang cuộn mình ở phía bên kia ghế sofa, ôm chiếc gối hình đám mây, dường như lại đang mơ màng đi đâu đó, hoàn toàn không hề hay biết về sự sốc mà mình vừa gây ra trên màn hình. Shen Sichen lặng lẽ, từ từ, thở ra một hơi thở không tiếng đầy ý nghĩa sâu sắc.