Jiang Xinying nhìn vào tin nhắn WeChat được gửi bởi Zhou Shen tuần trước – với lời lẽ lịch sự nhưng ý định rất rõ ràng – và nhíu mày lại. Cô không trả lời ngay lập tức, mà cầm chiếc máy tính bảng lên, đi chân đi dép vào phòng đọc sách.

Shen Sichen đang ngồi trước màn hình máy tính, có vẻ như đang xử lý một số tài liệu gì đó. Jiang Xinying tiến đến bên anh, quay màn hình máy tính bảng về phía anh và nói với giọng điệu hỏi han, mang chút ý nghĩa là “đã phiền anh rồi đấy…”:

“Shen Jinzhu… Anh xem cái này đi.”

Ánh mắt Shen Sichen lướt qua thông điệp của Zhou Shen trên màn hình, gần như không dừng lại, rồi anh đưa ra ý kiến một cách bình thản: “Cứ không để ý đến anh ta là được.”

Jiang Xinying chớp mắt, có vẻ hơi ngạc nhiên trước thái độ thờ ơ của anh: “Làm sao có thể không để ý được chứ? Anh ấy là nhà đầu tư quan trọng của Sheng Jinzhu mà.” Cô chỉ ra địa vị đặc biệt của Zhou Shen như một nhà đầu tư, điều đó có nghĩa là có những rủi ro tiềm ẩn.

“Xinying,” Shen Sichen nghiêng người sang, nhìn cô và cố tình nói một cách thoải mái, thậm chí còn có chút an ủi: “Đừng lo. Dù có làm anh ta tức giận thì cũng không sao đâu.”

Jiang Xinying nhìn thẳng vào mắt Shen Sichen, im lặng trong hai giây, sau đó gật đầu, như thể đã chấp nhận lời anh nói. Cô cầm chiếc máy tính bảng đi đến ghế sofa bên cạnh, ngồi xuống và bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng về việc phải trả lời tin nhắn đó như thế nào.

Shen Sichen lại quay sự chú ý về màn hình máy tính, ngón tay anh gõ nhẹ lên bàn phím, giả vờ như đang tiếp tục công việc. Nhưng ánh mắt anh vẫn luôn theo dõi từng hành động của Jiang Xinying, đặc biệt là những gì cô sắp nhập vào tin nhắn.

Anh không hề thờ ơ như vẻ bề ngoài. Mối quan hợp giữa anh và Zhou Shen rất chặt chẽ, liên quan đến các dự án then chốt và số tiền lớn; cả hai đều đóng vai trò quan trọng trong mạng lưới lợi ích của nhau, và không ai có thể dễ dàng làm tổn thương đối phương được.

Đối với Shen Sichen, anh cần sự đầu tư của Zhou Shen, và càng cần uy tín của Zhou Shen trong lĩnh vực công nghệ cao để củng cố kế hoạch chuyển đổi của mình.

Còn đối với Zhou Shen, ít nhất là ở giai đoạn hiện tại, để duy trì hình ảnh tốt đẹp trước mặt Jiang Xinying, cũng như vì tương lai của con gái mình, anh không chỉ không thể rút vốn khỏi sự hợp tác với Shen Sichen, mà còn cần phải thể hiện sự ủng hộ mãnh liệt hơn nữa, để chứng minh sự thành thật và tầm nhìn xa trông rộng của mình.

Giữa hai người đã hình thành một sự cân bằng tinh tế nhưng mong manh.

Cho đến khi Jiang Xinying dường như đã suy ngh

Nghe những lời đó, Nguyễn Tâm Ảnh dừng lại việc gõ phím, ngẩng đầu nhìn anh ta và nở một nụ cười hiểu biết nhưng cũng có chút ranh mãnh, đôi mắt cong vút, cô trả lời một cách rõ ràng: “Đã hiểu rồi!”

Điều Nguyễn Tâm Ảnh không nói ra là: Tôi hiểu ý bạn, tôi cũng có kế hoạch riêng của mình; tôi sẽ đồng ý với mức giá này, nhưng khả năng cao là các buổi học sẽ không thể diễn ra được… Nhưng ít nhất điều này cũng sẽ giúp hai người duy trì vẻ bề ngoài hòa thuận – vậy nên Shen Kim Chủ, đừng lén lút nhìn vào màn hình của tôi nữa, hãy mau quay lại làm công việc của mình đi!

Câu trả lời của Nguyễn Tâm Ảnh như sau:

“Xin chào ông Chu.

Về tình hình học tập của Tiểu Qiao Qiao, trước đây tôi đã đưa ra những quan sát và đánh giá của mình; vấn đề chính nằm ở tư duy học tập và hệ thống phương pháp học tập của cô bé.

Tôi phải thành thật với ông rằng, trừ khi Tiểu Qiao Qiao tự mình có động lực để thay đổi, hoặc cô bé thực sự tin tưởng vào phương pháp giảng dạy của tôi, thì bất kỳ sự can thiệp bên ngoài nào cũng khó có thể mang lại hiệu quả thực sự và bền vững. Tôi không thể ép buộc ai đó thay đổi thói quen suy nghĩ của họ, đặc biệt là trong độ tuổi như cô bé và khi cô bé còn rất tự tin.”

Chu Sâu nhìn chăm chú vào câu trả lời chi tiết và trúng đến tận xương tủy của Nguyễn Tâm Ảnh, các đốt ngón tay anh ta hơi siết lại. Anh ta không thể không nhận ra sự từ chối rõ ràng trong từng lời của cô ấy. Một cơn giận dữ bắt đầu cuộn trào trong lòng anh ta, và cơn giận đó hướng về nhiều phía khác nhau.

Trước hết, đó là sự giận dữ đối với con gái mình, Chu Qiao Qiao. Cô bé từ nhỏ đã rất thông minh và có cá tính mạnh mẽ; lần thử giáo dục trước đó chắc chắn cô bé đã mang theo sự phản đối và hoài nghi tự nhiên, và thái độ kiêu ngạo đó chắc chắn đã để lại ấn tượng tiêu cực sâu sắc trong mắt Nguyễn Tâm Ảnh. Sự cứng đầu của cô bé lúc này đã trở thành rào cản đầu tiên trên con đường khắc phục tình hình.

Tiếp theo, đó là sự giận dữ đối với vị giáo viên danh tiếng mà ông đã bỏ ra rất nhiều tiền để mời, và người này đã hứa hẹn sẽ giúp con gái ông tiến bộ. Lúc đầu, mọi người nói rằng người này có nền tảng vững chắc, có thể giúp học sinh hiểu ngay lập tức, chỉ cần điều chỉnh phương pháp giảng dạy là sẽ ok… Nhưng kết quả thì sao? Sau gần một học kỳ giảng dạy, thành tích của con gái ông không hề cải thiện mà còn giảm sút. Điều đáng ghét nhất là, chỉ còn chưa đầ

Bây giờ mọi chuyện đã trở nên tồi tệ: Những con số trên bảng điểm lạnh lùng và đáng sợ; vị giáo viên giỏi ấy cũng đã rời đi; kỳ thi cuối học kỳ đang đến gần… Con gái anh đứng trên bờ vực nguy hiểm, trong khi người cha luôn có kế hoạch ổn thỏa này lại vì một phút nóng vội mà suýt nữa làm mất đi thời cơ can thiệp tốt nhất.

Nỗi hối tiếc nặng nề ấy, phát sinh từ những sai lầm trong việc đánh giá tình hình và việc bỏ lỡ cơ hội quý báu, đang áp đặt một gánh nặng lớn lên trái tim anh.

Anh hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại. Cảm xúc không thể giải quyết được vấn đề. Lời nói của Giáo viên Giang Xính dù thẳng thắn nhưng lại rất hợp lý. Nguyên nhân thực sự của vấn đề nằm ở chính Chiao Chiao; việc áp đặt từ bên ngoài không thể giúp ích được gì.

Ngón tay anh lơ lửng trên màn hình một lúc lâu, sau đó anh sửa đổi nhiều lần và cuối cùng gửi đi một tin nhắn thể hiện sự thành thật và khiêm tốn hơn: “Giáo viên Giang, quý giáo nói đúng, nguyên nhân thực sự nằm ở Chiao Chiao. Trong buổi thử giảng lần trước, chính cô ấy đã có thái độ không phù hợp; tôi xin lỗi thay cô ấy trước quý giáo. Kỳ thi cuối học kỳ sắp đến, thời gian rất gấp rút, tôi mong quý giáo cho cô ấy một cơ hội nữa – đồng thời cũng là để tôi có cơ hội sửa chữa những sai lầm của mình. Tôi không yêu cầu cam kết lâu dài, chỉ mong quý giáo có thể đưa ra những đánh giá sâu sắc và hỗ trợ khẩn cấp dựa trên những vấn đề cụ thể hiện tại của Chiao Chiao. Dù kết quả cuối cùng như thế nào, tôi cũng sẵn lòng trả thêm chi phí tư vấn. Xin cảm ơn quý giáo đã dành thời gian và đưa ra ý kiến chuyên môn. Mong quý giáo xem xét lại.”

Giáo viên Giang Xính trả lời rằng cô cần phải thống nhất lịch quay tiếp theo với đoàn làm phim trước, sau đó mới có thể đưa ra câu trả lời chính xác hơn. Sau đó, cô đứng dậy từ ghế sofa, đi chân trần đến bên cạnh Shen Sichen, tựa vào tay vịn ghế, ngước mặt lên và nhìn anh với ánh mắt đầy ranh mãnh và mong đợi: “Shen Jinzhu~ Em thực sự có thể đi học không?”

Shen Sichen không ngẩng đầu lên, vẫn nhìn chăm chú vào màn hình và gõ phím, giọng nói không biểu lộ cảm xúc gì: “Em đòi bao nhiêu?”

“Chưa đòi đâu,” Giáo viên Giang Xính lắc chiếc máy tính bảng trong tay, giọng nói mang chút trêu chọc, “Em chỉ muốn hỏi ý kiến của anh thôi mà.”

Cuối cùng, Shen Sichen ngừng gõ phím và quay đầu nhìn cô. Vẻ mặt “em rất ngoan, em rất tuân lời” của Giáo viên Giang Xính quá rõ ràng

Shen Sichen nhìn thấy vẻ mặt của cô ấy, nỗi buồn sâu kín mà anh cố gắng kìm nén bỗng nhiên tan biến hết, và lại bị vẻ ngang ngược đó khiến anh không khỏi mỉm cười. Anh rút tay lại, quay lại nhìn màn hình, giọng nói trở nên thấp hơn một chút, mang theo vẻ nhượng bộ gần như là chiều lòng: “Cô tự quyết định đi. Giá cả phải đủ cao để khiến anh ta đau lòng, nhưng cũng không được để anh ta cảm thấy rằng cô đang cố tình gây khó dễ; cuối cùng, anh ta vẫn phải sẵn lòng trả tiền—đó mới là điều quan trọng.”

Anh dừng lại một lát, rồi bổ sung: “Còn việc có đi hay không… tùy cô quyết định. Nếu muốn ‘chữa trị’ cái tính kiêu ngạo của cô bé kia thì cứ đi; nếu thấy phiền phức thì cứ để mặc nó. Không cần phải lo lắng về phía tôi đâu.”

Lời này có vẻ như đã hoàn toàn giao quyền quyết định cho cô ấy, nhưng thực ra nó cũng đẩy trách nhiệm đặt ra giá cả khó khăn đó trở lại cho cô ấy, đồng thời đặt ra ranh giới mơ hồ rằng “giá cả chỉ là công cụ để bước vào cánh cửa, còn tâm trạng mới là yếu tố quyết định”.

Jiang Xinying nghe xong, nghiêng đầu sang một bên, nụ cười trong mắt cô càng sâu thêm. Cô hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau những lời đó của anh: Cô có thể làm theo ý mình, nhưng đừng khiến anh gặp khó khăn; cô có thể đưa ra một mức giá cao, nhưng phải làm sao cho nó hợp lý. Cô ôm chiếc máy tính bảng, cảm thấy rất hài lòng và lại “ô” một tiếng nữa, lần này âm thanh kéo dài rất lâu.