Vào chiều thứ Tư, khi Lin Yujun đến đúng giờ, không khí trong nhà tràn ngập mùi hương ấm áp của sữa và vị ngọt thanh của rau củ.

Giang Xīninh vừa tắt bếp, đang mang một nồi canh kem thơm ngon ra từ bếp lên bàn ăn. Nước dùng đặc sánh trong nồi chứa đầy cà rốt, khoai tây, bông cải xanh và những miếng thịt gà trắng mềm; hơi nóng bốc lên làm cho không gian thường lạnh lẽo này trở nên ấm cúng và đậm chất gia đình hơn.

Cô ngẩng đầu nhìn thấy Lin Yujun và lần đầu tiên tự nguyện gọi anh: “Bác sĩ Lin đến đúng lúc đấy, vừa mới nấu xong. Anh có muốn thử không?”

Lin Yujun hơi ngạc nhiên trước sự nhiệt tình của Giang Xīninh hôm nay. Anh tháo kính ra, nhìn vào nồi canh kem trắng mịn, thấy rõ sức hấp dẫn của món ăn gia đình này – thật khó để từ chối.

Anh thử một miếng, thấy món canh được nấu với độ chín vừa phải, nước sốt kem đậm đà nhưng không ngấy, các nguyên liệu đã được nấu chín mềm và thấm đều gia vị. Theo tiêu chuẩn khắt khe của mình, món này quả thực rất xuất sắc.

“Rất ngon,” anh nói, đặt thìa xuống với giọng đầy ngưỡng mộ, ánh mắt sau kính nhìn thẳng vào Giang Xīninh, “Tôi có thể ăn thêm một ít nữa được không?”

Gương mặt Giang Xīninh lập tức trở nên nghiêm túc, như một con mèo đang canh giữ thức ăn của mình: “Đừng mơ! Nếu anh ăn hết, con gái tôi về nhà sẽ ăn gì đây?”

Lin Yujun cố gắng giải thích: “Tôi sẽ không ăn hết đâu.”

Giang Xīninh liền đậy nắp nồi lại một cách nhanh chóng: “Nếu muốn ăn thì phải trả tiền.”

Lin Yujun bị lối suy luận thẳng thắn của cô làm buồn cười, anh bình tĩnh hỏi: “Phải trả bao nhiêu vậy?”

Giang Xīninh khoanh tay, nhìn anh qua đôi lông mày, đưa ra một con số chính xác: “Năm nghìn. Cứ thoải mái ăn đi.”

Con số đó chính là mức phí mà anh thu cho mỗi lần khám bệnh.

Lin Yujun im lặng vài giây, hương thơm ấm áp của món canh kem vẫn còn vương vấn quanh mũi anh. Anh lại đeo kính lên, ánh mắt sau kính trở nên yên bình nhưng cũng đầy sự chính xác như một con dao phẫu thuật.

“Năm nghìn đồng,” anh từ từ nói, giọng không cao nhưng rõ ràng, “Ở nhà hàng, năm nghìn đồng có thể mua được một bữa ăn Pháp ngon. Nhưng ở đây, năm nghìn đồng dường như không chỉ mua được hương vị, mà còn mua được… một quyền được miễn trừ.”

Anh nhẹ nhàng nghiêng người về phía trước, ánh mắt chăm chú nhìn vào Giang Xīninh: “Cô Giang, thành thật mà nói. Nếu bỗng nhiên tài khoản của cô có thêm vài trăm triệu, đủ để

Ánh mắt Jiang Xinying lướt qua một tia châm biếm nhẹ nhàng: “Shen Sichen vẫn là Shen Sichen; việc anh ấy có mang theo vốn đầu tư hay không thì không quan trọng.”

“Nếu bỏ qua lớp vỏ vật chất đó đi,” Lin Yujun tiến gần hơn, giống như khi bóc hành tây, “thì điều bạn kỳ vọng nhất ở người ngồi đối diện mình là gì?”

“Hả?” Jiang Xinying nhướng mày, “Ý cô là Shen Sichen phải không? Cô đang hỏi tôi kỳ vọng gì ở anh ấy… Hay là ở chính cô?”

“Không phải anh ấy, cũng không phải tôi,” ánh mắt Lin Yujun không hề lảng tránh, “mà là người có thể khiến bạn buông bỏ những gai góc trong lòng và sẵn lòng chia sẻ những điều tốt đẹp cùng nhau.”

“Kỳ vọng gì chứ? Chẳng có gì cả…” Giọng nói của Jiang Xinying thoải mái, thậm chí còn có vẻ tự nhiên, “Chỉ cần không phải là người lạ là được rồi?”

“Chỉ là không lạ sao?” Lin Yujun không để lỡ câu trả lời quá đơn giản này, “Với cô, tình yêu là một thỏa thuận dựa trên sự cùng có lợi, hay chỉ là một rắc rối không thể tránh khỏi?”

“Các bác sĩ tâm lý nói chuyện cũng linh hoạt thật đấy…” Jiang Xinying cười, lắc đầu, “Việc chia sẻ những điều tốt đẹp có liên quan gì đến tình yêu chứ? Tình yêu… không phải là thứ hai cô vừa nói đâu. Tình yêu không phải là thỏa thuận; hôn nhân mới là thế. Còn về rắc rối… mọi mối quan hệ đều có rắc rối, không chỉ riêng tình yêu thôi.”

“Vậy theo định nghĩa của cô về tình yêu,” câu hỏi của Lin Yujun như những bậc thang chính xác, dẫn dắt cô đến tận cốt lõi, “sau khi loại bỏ những ràng buộc của thỏa thuận và những rắc rối trong mối quan hệ, thì phần thuần khiết còn lại là gì?”

Lần này, Jiang Xinying không trả lời ngay lập tức. Cô nghiêng đầu, như thể lần đầu tiên suy nghĩ nghiêm túc về vấn đề này, sau đó mỉm cười một cách khéo léo: “Câu hỏi này tôi không thể trả lời được. Cô hãy nói trước xem, theo định nghĩa của cô, tình yêu là gì?”

Lin Yujun đối diện với ánh mắt cô, không hề do dự, giọng nói vững vàng và chắc chắn: “Đối với tôi, tình yêu là sự cộng hưởng sâu sắc giữa hai linh hồn độc lập; là sự ưu ái mà ngay cả khi nhìn thấu sự hoang vu của con người, vẫn muốn dành cho người kia.”

Nghe xong, Jiang Xinying chớp mắt: “À! Cô thật giỏi diễn đạt! Ừm, tôi cũng nghĩ vậy đấy! Nghe có vẻ giống những gì tôi đang nghĩ.”

Lin Yujun không bị sự đồng ý nhẹ nhàng của cô làm lệch hướng; câu hỏi của anh trở nên sắc bén hơn: “Vậy tần suất của sự cộng hưởng này thường được xây dựng tr

“Tôi chưa từng học qua điều đó!”

“Khoa học chỉ có thể giải thích nguyên lý tại sao nhịp tim lại tăng nhanh,” giọng nói của Lâm Dự Quân trở nên nhẹ nhàng hơn, mang theo sự dẫn dắt ân cần, “Nhưng trước mặt tôi, bạn không cần phải biết, chỉ cần nói cho tôi biết — bạn sẽ từ bỏ những ranh giới của mình vì ai?”

Lần này, Giang Tâm Ảnh trả lời rất nhanh, gần như là thốt ra mà không suy nghĩ: “Vì người mà tôi yêu.”

“Vậy người mà bạn yêu,” Lâm Dự Quân tiếp tục hỏi, ánh mắt sáng ngời, “là người khiến bạn sẵn lòng nhượng bộ, hay chỉ là người mà bạn cần đến?”

Giang Tâm Ảnh im lặng. Lần này, sự im lặng kéo dài hơn bao giờ hết. Cô nhíu mày, dường như đang cố gắng phân tích rõ ràng hai khía cạnh đối lập này, và cuối cùng, không mấy muốn, cô nói: “…Thì cũng phải sẵn lòng nhượng bộ thôi! Mặc dù tôi nghĩ cách phân loại này không hợp lý lắm.”

“Xin lỗi, đó là thói quen nghề nghiệp,” Lâm Dự Quân xin lỗi, nhưng áp lực trong lời nói của anh không hề giảm bớt, “Vậy thì, giới hạn của sự nhượng bộ này là ở đâu? Bạn sẽ chấp nhận một người yêu cố gắng xóa bỏ bản sắc riêng của bạn để giữ được tình yêu đó chứ?”

Ánh mắt của Giang Tâm Ảnh bỗng trở nên cảnh giác và sắc bén; cô nhìn thẳng vào mắt Lâm Dự Quân: “Anh muốn hỏi điều gì?”

Lâm Dự Quân đối diện với ánh mắt đó, từng từ một, nói rõ ràng: “Tôi muốn hỏi, nếu có một người vừa có thể bảo vệ những ranh giới của bạn một cách chính xác, vừa khiến bạn sẵn lòng giao quyền quyết định cho họ, liệu bạn có để họ tiến lại gần mình không?”

Góc miệng Giang Tâm Ảnh từ từ nâng lên thành một nụ cười gần như thách thức; câu trả lời của cô rất rõ ràng: “Được thôi! Nhưng việc họ tiến lại gần đến mức nào, thì tôi mới quyết định.”

“Tất nhiên,” Lâm Dự Quân gật đầu nhẹ, như thể đã dự đoán trước câu trả lời đó, “Việc bạn kiểm soát ‘remote control’ mới là cách chơi an toàn nhất.” Anh dừng lại một chút, rồi đặt ra câu hỏi vượt qua giới hạn an toàn đó: “Vậy thì, giới hạn tối đa của khoảng cách này… có cho phép hôn nhau không?”

Biểu cảm trên khuôn mặt Giang Tâm Ảnh giãn ra trong chốc lát, sau đó biến thành một vẻ mặt pha trộn giữa sự ngạc nhiên và sự suy ngẫm: “…Anh đang giúp Thẩm Tư Thành hỏi câu này à? Anh ấy bảo anh hỏi tôi điều này sao?”

“Anh ấy không đủ can đảm, cũng không đủ trí tưởng tượng để làm điều đó,” Lâm Dự Quân lắc đầu nhẹ, ánh mắt sau chiếc kính trông thẳng thắn đến mức gần như liều lĩnh, “Đ

“Nếu anh theo đuổi quyền sở hữu chủ quyền như vậy, thì tôi muốn tham gia đấu giá.” Nụ cười của Giang Tâm Ảnh càng sâu thêm, mang theo một loại ngạc nhiên hiếm khi xuất hiện trong thời gian tuổi trẻ: “Thành thật mà nói, ngoại trừ thời kỳ tôi còn là sinh viên, khi tôi từng gặp những người theo đuổi tôi một cách liều lĩnh như vậy… Kể từ khi trưởng thành, tôi chưa bao giờ thấy người đàn ông nào, chỉ sau ba lần gặp mặt, đã thẳng thắn nói rằng họ muốn theo đuổi tôi như vậy. Sự tự tin như của anh đến từ đâu vậy?”

“Không phải là tự tin, mà là xác suất.” Câu trả lời của Lâm Dục Quân ngắn gọn và lạnh lùng, giống như tất cả các phân tích rủi ro mà anh từng thực hiện: “Trước mặt một người thông minh như bạn, mọi cách vòng vo đều là lãng phí thời gian; thà dũng cảm đối đầu trực tiếp còn hơn.”

Giang Tâm Ảnh nhìn anh chăm chú trong vài giây, cuối cùng cô chỉ nhún vai: “…Được rồi, tôi đã nghe rõ. Chúc anh… à, chúc anh đừng bị Thẩm Tư Thiên đánh chết.”

“Cảm ơn.” Lâm Dục Quân cũng mỉm cười, nụ cười của anh rất nhẹ nhàng, nhưng lại ẩn chứa sự điềm tĩnh và tính toán sắc bén: “Trong phân tích rủi ro của tôi, khả năng sống sót nếu bị anh ta đánh chết cao hơn nhiều so với việc bị bạn hoàn toàn từ chối…” Trước đó, anh đã giả vờ hỏi thăm tình hình sức khỏe của cô, nhưng kết quả cho thấy Giang Tâm Ảnh cực kỳ minh mẫn và không hề bị ảnh hưởng bởi bất cứ điều gì… Anh không hề thất vọng, ngược lại còn cảm thấy hào hứng – người phụ nữ này thật sự rất thú vị… Anh phải tìm hiểu rõ về cô ấy, và tốt nhất là có được cô ấy.

Lâm Dục Quân biết rằng việc sử dụng những mánh khóe hay giả vờ tử tế với Giang Tâm Ảnh là vô ích; vì vậy anh quyết định bỏ qua vẻ ngoài “bác sĩ” và nói thẳng ra: “Tôi biết bạn đã có người yêu, biết bạn rất khó tiếp cận, biết bạn luôn coi chừng mọi người… Nhưng tôi vẫn muốn có bạn. Tôi đủ mạnh mẽ, đủ thẳng thắn, đủ thông minh để xứng đáng đối đầu với bạn… Phương pháp của Thẩm Tư Thiên không hiệu quả đâu; hãy nhìn vào tôi đi.”

Điều này không chỉ là một lời thách thức đối với Thẩm Tư Thiên, mà còn là cách để kiểm tra giới hạn của Giang Tâm Ảnh… Anh muốn biết liệu cô ấy có hứng thú với một người đàn ông “thẳng thắn và mạnh mẽ” như mình không?

Và Giang Tâm Ảnh… thực sự cảm thấy điều này rất thú vị.