Sau khi ăn xong bữa sáng, Shen Sichen quyết định công bố rằng giờ đã đến lúc tham gia các hoạt động tự do. Lý do rất đơn giản – Jiang Xinying cần trở về phòng để nghỉ ngơi, và dự kiến là sau hai giờ chiều mới bắt đầu giai đoạn hoạt động tiếp theo; vì vậy mọi người có thể tản ra và chuẩn bị sẵn sàng bất kỳ lúc nào.

Jiang Xinying quả thực không làm phụ lòng “kế hoạch” này. Vừa trở về phòng Cloud, cô liền ngay lập tức chìm vào giấc ngủ như thể đã kiệt sức hẳn. Cánh cửa phòng ngủ được đóng lại nhẹ nhàng, che chắn tiếng ồn bên ngoài.

Trong phòng khách, Shen Sichen và Gu Jie mỗi người ngồi trên một chiếc ghế sofa và bật máy tính xách tay. Trên màn hình hiện lên những email, báo cáo và biểu đồ dữ liệu cần xử lý; tiếng gõ phím trong không gian yên tĩnh của căn hộ nghe rất rõ ràng.

Hai giờ sau, Jiang Xinying bước ra từ phòng ngủ với đôi mắt mờ mịt, vẫn còn cảm giác ấm áp từ chăn. Cô lập tức nhìn thấy hai người – ông chủ và trợ lý đang cúi đầu làm việc trong phòng khách. Ánh sáng mặt trời chiếu qua cửa sổ, tạo nên bóng dáng yên bình và tập trung của họ.

Lông mày Jiang Xinying lập tức nhíu lại, ánh mắt cô chứa đựng sự không hiểu và một chút thắc mắc thẳng thắn: “Các bạn… sao lại kiên trì đến thế vậy?” Giọng cô vẫn còn hơi khàn vì vừa thức dậy, nhưng ngôn điệu thì không hề kiêng nể chút nào: “Không cần nghỉ ngơi à?”

Shen Sichen nghe thấy vậy liền ngẩng đầu lên, nhìn thấy cô, những đường nét cứng rắn trên khuôn mặt anh bỗng nhiên trở nên mềm mại hơn. Anh đóng màn hình máy tính và nói với giọng nhẹ nhàng: “Đã thức dậy rồi à? Ngủ ngon chứ?”

Jiang Xinying không trả lời câu hỏi của anh, mà ánh mắt cô lại hướng về phía Gu Jie – người cũng đã ngừng làm việc và đang chuẩn bị đứng dậy. Lông mày cô nhíu chặt hơn, mang theo vẻ trách móc khi nhìn Shen Sichen: “Gu Jie có lẽ cũng rất mệt đấy… Ra ngoài chơi rồi lại phải làm việc, anh không cho cô ấy về nghỉ ngơi sao?”

Nghe cô nói vậy, Shen Sichen bất ngờ bật cười, ngả người ra sau trên ghế sofa, với giọng điệu mang chút bất đắc dĩ nhưng cũng có phần đùa cợt: “Không còn cách nào khác… Chúng ta phải kiếm tiền thôi, nếu không thì tổ tiên nhà tôi sẽ không có gì để tiêu xài đâu.”

Nghe xong, Jiang Xinying không hề cảm thấy ngượng ngùng vì bị trêu chọc, mà ngược lại cô bước lại gần hơn, ngồi xuống chiếc sofa đơn đối diện với anh, ôm lấy một chiếc gối hình đám mây và đặt nó vào lòng. Cô nghiêng đầu nhìn vào vùng da xanh nhạt dưới mắt Shen Sichen, cùng với

Nụ cười trên khuôn mặt Shen Sichen đột nhiên biến mất. Không khí trong phòng khách dường như cũng trở nên ngưng trệ trong vài giây sau lời nói đó. Tiếng gõ bàn phím đã tắt hẳn; Gu Jie đứng bên cạnh, không dám làm gì ngoài việc giảm thiểu sự hiện diện của mình xuống mức thấp nhất.

Lời nói đó quá sắc bén và quá chân thực… Nó trúng thẳng vào nỗi lo sợ sâu thẳm nhất của Shen Sichen – vị trí, tài sản hiện tại của anh, thậm chí cả khả năng bảo vệ Jiang Xinying và các con cái, tất cả đều dựa trên “cỗ máy kiếm tiền” không ngừng hoạt động của anh. Nếu cỗ máy này dừng lại, hay chỉ là gặp sự cố nghiêm trọng, những đối thủ đang rình rập, những tình huống phức tạp mà anh vẫn chưa giải quyết xong, thậm chí mối quan hệ mà anh đang cẩn thận duy trì với Jiang Xinying… tất cả có thể sẽ thay đổi hoàn toàn trong chốc lát.

Cổ họng Shen Sichen se lại; anh nhìn vào khuôn mặt không biểu cảm của Jiang Xinying, chỉ đơn giản là nêu ra một rủi ro, và trong chốc lát không biết phải phản ứng thế nào. Là tức giận vì sự thẳng thắn của cô ấy? Hay nên cảm thấy may mắn vì ít nhất cô ấy vẫn đang cố gắng nhắc nhở anh về rủi ro này theo cách của mình?

Cuối cùng, anh chỉ im lặng, thở dài một hơi, rồi vỗ mạnh vào trán mình, như thể muốn xua tan đi cảm giác nặng nề bỗng nhiên ập đến.

Hoạt động được lên lịch vào buổi chiều là trải nghiệm cưỡi ngựa cho gia đình tại khu nghỉ dưỡng. Sân cưỡi ngựa được thiết kế chuyên nghiệp, đường đi thoai thoải và an toàn; có các huấn luyện viên chuyên nghiệp và những con ngựa nhỏ hiền lành để trẻ em lựa chọn.

Khi nhìn thấy những con ngựa nhỏ, lông óng ánh và thân hình nhỏ bé đó, đôi mắt Shen Huiting sáng lên. Dưới sự hướng dẫn của huấn luyện viên và sự bảo vệ của Shen Sichen, cậu bé nhanh chóng được đặt lên lưng ngựa, hai tay nắm chặt vào yên ngựa; khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu lộ rõ vẻ lo lắng xen lẫn hào hứng, lưng thẳng tắp như một hiệp sĩ nhỏ. Khi ngựa từ từ bắt đầu di chuyển, cậu dần thích nghi và thậm chí còn nở nụ cười vui vẻ.

Ngược lại, phản ứng của Hán Hán lại hoàn toàn khác. Khi được đưa đến gần một con ngựa mini nhỏ hơn và hiền lành hơn, miệng cô bé nhăn lại, nước mắt lập tức trào ra, cô bé siết chặt lấy tay áo của Jiang Xinying và không chịu buông ra, với giọng nói run rẩy liên tục nói: “Mama… Mama ở bên…”

Jiang Xinying cúi xuống, kiên nhẫn chỉ vào Shen Huiting đang cưỡi ngựa vui vẻ phía xa, cố gắng an ủi con gái mình: “Hán Hán nhìn kìa, anh trai cưỡi ngựa rất giỏi đ

“Nếu mẹ lên ngựa, con biết đấy,” cô ấy vẽ hình dáng của mình và con ngựa nhỏ ra, giọng nói rất nghiêm túc, “mẹ sẽ làm con ngựa đau đớn thôi. Con ngựa sẽ bị tổn thương, sẽ đau đớn… Hàn Hàn cũng không muốn con ngựa đau đâu phải không?”

Lý do này có vẻ khiến Hàn Hàn do dự một giây, nhưng nỗi sợ hãi và sự phụ thuộc vào mẹ đã nhanh chóng lấn át tất cả. Cô bé vẫn đầy nước mắt, kiên quyết lặp lại: “Mẹ ở bên con đi…”

Jiang Xinying thở dài: “Vậy thì… nếu Hàn Hân sợ, chúng ta sẽ không cưỡi ngựa nữa. Chúng ta chỉ đứng bên cạnh và xem anh trai cưỡi ngựa, được không?”

Đề xuất này rõ ràng không thể đáp ứng được mong muốn vừa muốn tham gia vừa không thể thiếu mẹ của Hàn Hân. Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé nhăn lại thành một khối, rơi vào tình trạng mâu thuẫn nặng nề. Cuối cùng, với những giọt nước mắt càng lúc càng dày đặc, cô bé gần như hét lên: “Không! Con muốn cưỡi ngựa! Mẹ ở bên con đi! Úi úi…”

Jiang Xinying nhìn con gái mình đang khóc thật lòng, rồi nhìn con ngựa nhỏ thực sự không thể chịu đựng được hai người, sau đó quay sang người quản gia riêng của khu nghỉ dưỡng đang đứng yên bên cạnh, và nói một cách bình tĩnh một giải pháp thỏa hiệp: “Có thể phiền anh hỏi thầy huấn luyện viên giúp tôi được không? Nếu con bé ngồi lên ngựa, mẹ sẽ không cưỡi, chỉ đơn giản là nắm tay con bé suốt quá trình, đồng hành cùng con, như vậy được không? Mục đích chủ yếu là để con bé yên tâm.”

Người quản gia ngay lập tức hiểu ý, quay lại và thì thầm trao đổi với thầy huấn luyện viên ngựa bên cạnh. Thầy huấn luyện viên nhìn Hàn Hân đang đầy nước mắt nhưng vẫn đầy khát vọng, rồi nhìn Jiang Xinying – người có vẻ điềm tĩnh và rõ ràng đang tìm kiếm giải pháp an toàn nhất – và nhanh chóng gật đầu, cho biết đây là giải pháp an toàn, miễn là cha mẹ chú ý đến việc di chuyển và nắm chặt tay con cái.

Nhận được câu trả lời tích cực, Jiang Xinying thở phào nhẹ nhõm, lại cúi xuống, nhìn thẳng vào đôi mắt ướt đẫm của con gái, nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt trên khuôn mặt cô bé, giọng nói trở lại bình thường, rõ ràng và ổn định: “Hàn Hân, thầy huấn luyện viên nói rằng mẹ có thể luôn nắm tay con, đồng hành cùng con ngựa, bảo vệ con. Như vậy được không? Chúng ta thử xem nhé?”

Hàn Hân ho khan, nhìn mẹ, rồi nhìn con ngựa đang ngoan ngoãn cúi đầu, cuối cùng do dự một chút, nhưng vẫn gật đầu nhẹ, và tay nhỏ của cô bé càng siết chặt tay m

Sau khi Jiang Xinying dắt tay Hán Hán và cùng con ngựa nhỏ hiền lành đi một vòng quanh sân đua ngựa rồi trở lại điểm xuất phát an toàn, một nhóm khách du lịch Trung Quốc khác cũng đang đi qua đó. Một trong những bậc phụ huynh có lẽ đã chứng kiến cảnh Hán Hán khóc lóc và cần mẹ dắt tay suốt quãng đường vừa rồi, liền coi đó là ví dụ tiêu biểu cho sự nhút nhát, và bằng giọng vừa đủ để Jiang Xinying nghe thấy, họ nói với giọng đầy ý kiến chỉ trích và giáo dục: “Nhỏ Mạc ơi, nhìn kìa, cô bé kia nhút nhát quá, cưỡi ngựa còn cần mẹ dắt tay mãi, thật là xấu hổ. Chúng ta Nhỏ Mạc sau này phải dũng cảm lên ngựa nhé, hiểu không? Không được giống như cô bé kia đâu.”

Jiang Xinying không hề dừng bước, thậm chí cũng không liếc nhìn về phía người đang nói. Cô dường như chẳng nghe thấy gì cả, chỉ cúi đầu xuống và nhẹ nhàng hỏi Hán Hán, người vừa được đưa xuống ngựa và vẫn còn đỏ mặt vì hào hứng: “Hán Hán, con muốn vuốt ve những chú cừu nhỏ hôm qua nữa không? Mẹ sẽ dẫn con đi.”

Ngay lập tức, Hán Hán bị thu hút sự chú ý khác, và khi nghĩ đến những sinh vật lông mượt đáng yêu đó, khuôn mặt cô bé immediately nở ra nụ cười rạng rỡ: “Vuốt ve cừu nhỏ ạ!”

“Được thôi, thì chúng ta đi thôi.” Jiang Xinying nắm tay con gái và bước đi vững vàng theo hướng ngược lại so với nhóm người kia, như thể những lời chỉ trích vừa rồi chưa từng xảy ra.

Cô dắt Hán Hán đi một quãng đường, đến một khu vực tương đối yên tĩnh nhưng vẫn có tầm nhìn rộng, gần với lối vào sân đua ngựa. Cô cúi xuống, chỉnh lại mái tóc của Hán Hán bị gió làm rối, khuôn mặt đầy nụ cười ấm áp, nhưng ánh mắt cô lại lặng lẽ liếc về phía xa.

Sau đó, cô rất tự nhiên lấy ra điện thoại, mở ứng dụng máy ảnh. Những động tác của cô rất thoải mái, giống như bất kỳ khách du lịch nào muốn chụp một bức ảnh cảnh vật. Nhưng ngón tay cô nhanh chóng chuyển sang chế độ chụp nhanh, và điều chỉnh tiêu cự thành 10x phóng đại.

Tiếp theo, cô để chiếc điện thoại treo bên cạnh người một cách tự nhiên, góc camera dường như tình cờ hướng về phía sau – chính là hướng mà nhóm người kia có thể đang đứng. Ngón tay cái của cô nhanh chóng và nhẹ nhàng nhấn nút chụp liên tục trên màn hình.

Cô đứng thẳng, tư thế thoải mái, ánh mắt vẫn dịu dàng nhìn về phía Hán Hán bên cạnh, như thể chỉ là một người mẹ đang đồng hành cùng con mình mà thôi, không hề có gì bất thường cả.

Vài giây sau, cô mới

Trên màn hình, ống kính phóng đại 10 lần đã ghi lại rõ nét hình ảnh của những du khách ở xa; khuôn mặt, trang phục, thậm chí cả biểu cảm khi họ trò chuyện đều hiện rõ, đủ để nhận dạng được họ. Khóe miệng Jiang Xinying hơi cong lên một chút, trong ánh mắt cô lướt qua một tia lạnh lùng nhưng cũng đầy sự hài lòng.

Không có bức ảnh nào bị lệch hướng cả.

Jiang Xinying hạ tay xuống, ngón tay cô nhẹ nhàng vuốt ve chiếc viền kim loại lạnh lẽo của điện thoại. Một cảm giác tự hào kỳ lạ, mang chút tính cách trẻ con, bỗng nhiên trỗi dậy trong lòng cô.

Cái tự hào này có hai tầng, rất rõ ràng.

Tầng đầu tiên là sự hài lòng với thiết bị lạnh lẽo này trong tay mình. Ống kính phóng đại quang học 10 lần, ngay cả từ khoảng cách xa như vậy, hình ảnh vẫn rất rõ nét và sắc nét; các đặc điểm khuôn mặt, chi tiết trang phục đều được ghi lại một cách hoàn hảo. Đây thực sự là một công nghệ không thể tưởng tượng được trước đây. Cô gần như cảm thấy ngưỡng mộ nhà sản xuất điện thoại này – hiệu suất phần cứng rất tốt, xứng đáng với giá cả.

Tầng thứ hai, cũng là điều khiến cô cảm thấy tự hào hơn, chính là kỹ năng chuẩn xác đến mức gần như là bản năng của mình. Những động tác vừa rồi: quay người, hạ tay xuống, nhấn nút chụp một cách liên tục… Tất cả đều được thực hiện một cách thuần thục. Cô thậm chí không cần quay đầu lại để xác định vị trí của đối tượng, chỉ dựa vào trí nhớ ngắn hạn và phán đoán về nguồn phát âm của họ, cô đã dám sử dụng ống kính phóng đại 10 lần để chụp ảnh. Kết quả thì sao? Ống kính đã lock chính xác vào đối tượng, bố cục hình ảnh không hề bị lệch, và nhân vật cần chụp nằm đúng vị trí vàng của tiêu cự, độ rõ nét đủ để sử dụng làm bằng chứng.

Sự kết hợp hoàn hảo giữa cảm giác về không gian, khoảng cách và trí nhớ cơ bắp trong thao tác này khiến cô cảm thấy như vừa giải quyết được một bài toán hình học rất khó. Ừm, kỹ năng thật tốt, góc chụp hoàn hảo – cô tự nhủ trong lòng.

Ánh mắt của Shen Sichen không hề rời khỏi Jiang Xinying từ đầu đến cuối. Từ khi cô dường như ngẫu nhiên dừng lại, cho đến những giây yên lặng không dễ nhận ra khi cô hạ tay xuống, rồi đến khi cô nhấc điện thoại lên để xem, ánh mắt cô lóe lên một tia sáng lạnh lùng nhưng cũng đầy tự hào, anh đều nhìn thấy hết. Anh không nói gì, chỉ là ánh mắt anh trở nên sâu thẳm hơn, khóe miệng anh hơi nhếch lên một chút, như thể anh đã dự đoán trước điều này, hoặc