Jiang Xinying mở hộp ghép hình giải mã ra và đổ tất cả các mảnh ghép vào tấm thảm mềm xách tay mà cô mang theo. Tiếng va chạm của những mảnh nhựa nhỏ vang lên, tạo nên một âm thanh nền dễ chịu trong lúc Shen Sichen đang xem xét các tài liệu.

Cô bắt đầu phân loại chúng. Ngón tay cô di chuyển nhanh chóng, sắp xếp các mảnh ghép dựa trên màu sắc và hình dạng của mép. Trên bìa hộp có in hình ảnh một cây cổ thụ rực rỡ, gần như che khuất cả bầu trời; thân cây to lớn như một lâu đài tự nhiên, mọc từ gốc lên tận đám mây. Tán lá um tùm và sáng rực, giữa những chiếc lá treo lủng lẳng những quả chín mọng, như những ngọn đèn soi sáng không gian. Những sàn gỗ, nhà gỗ và tháp nhỏ uốn lượn dọc theo thân cây; những con đường hẹp nối liền các khoảng không gian cao thấp khác nhau, nơi mọi người đi lại, trò chuyện và vận chuyển giỏ trái cây… Cứ như thể hơi thở của cả làng đều gắn liền với sự sống của cây này vậy.

Dưới gốc cây là những cảnh sống sinh động và ấm áp: những ngôi nhà nhỏ với mái nhọn xung quanh, các gian hàng trên chợ tỏa ra mùi thơm của thức ăn, mọi người quây quần bên bếp nướng thịt, vui vẻ nâng ly, và trẻ em chạy nhảy trên bãi đất trống. Một con suối trong veo uốn lượn qua làng, cây cầu gỗ bắt qua, những chiếc thuyền nhẹ nhàng lắc lư, nối liền tiếng ồn ào và sự yên bình hai bên bờ. Nơi đây không có những lời tuyên bố hoành tráng hay những hành động kiêu ngạo; chỉ có những công việc hàng ngày, những lễ kỷ niệm và những cuộc trò chuyện thong thả… Cứ như thể cây này không chỉ mọc giữa làng, mà còn nâng đỡ toàn bộ cuộc sống, thời gian và ký ức của mọi người trên những cành lá của nó vậy.

Nhưng Jiang Xinying chỉ liếc nhìn một cái rồi không quan tâm đến nữa. Sự thú vị của những bộ ghép hình giải mã này thường nằm ở sự khác biệt tinh tế giữa bản phẩm hoàn thành và hình ảnh hướng dẫn – thông thường, chỉ có khoảng 85% các mảnh ghép trùng khớp với hình ảnh đó. Nhưng đối với Jiang Xinying, điều đó không thành vấn đề. Cô luôn ghép hình mà không cần đến sự hướng dẫn của những hình ảnh cụ thể; việc nhận biết màu sắc và sắp xếp các hình dạng hình học mới là cách mà não bộ cô xử lý thông tin một cách hiệu quả nhất. Hình ảnh thực sự là gì thì không quan trọng.

Đèn báo điện thoại nội bộ sáng lên, phá vỡ sự yên tĩnh trong căn phòng. Shen Sichen nhấn nút nghe, và giọng nói rõ ràng, ổn định của Gu Jie vang lên: “Thưa ông Shen, liệu chúng ta có nên thiết lập một camera cố định để ghi lại quá trình

Và cô ấy cũng chưa bao giờ đặt ra những khu vực cấm cụ thể nào cả.

Khi Gu Jie dẫn Chen Yi cẩn thận đưa những chiếc khung chụp hình nhỏ và máy ảnh vào phòng, bắt đầu điều chỉnh góc độ và ánh sáng, Jiang Xinying đã ngừng lại.

Cô vươn tay lấy chiếc túi xách công việc của mình, rồi lấy ra một hũ kem dưỡng da của Amani. Mở nắp hũ, cô dùng đầu ngón tay múc lấy lớp kem mịn màng và dày đặc đó.

Sau đó, dưới ánh mắt soi mói của Chen Yi – người đang cẩn thận điều chỉnh giá đỡ máy ảnh – Jiang Xinying đã làm một điều khiến đôi mắt cô ta rung động, đến nỗi gần như quên mất công việc đang làm:

Jiang Xinying ung dung cởi bỏ đôi giày trên chân. Cô gập đầu gối lại một chút, đặt lớp kem lên lòng bàn tay ấm áp, sau đó thoa đều và tỉ mỉ lên cả hai bàn chân mình.

Bắt đầu từ những đốt gót chân mảnh mai, lớp kem mang theo hương thơm thanh khiết được cô xoa đều lên bàn chân, phủ đầy những đường nét duyên dáng, vuốt ve tỉ mỉ từng ngón chân và các khớp, thậm chí không bỏ qua khe hở giữa các ngón. Sau đó, cô đổi tay và thoa thêm kem lên lòng bàn chân, thậm chí còn nhẹ nhàng massage những vùng có thể bị khô ở gót chân. Tất cả những động tác này đều diễn ra một cách tự nhiên và thành thục, như thể đó chỉ là một phần trong quy trình chăm sóc da hàng ngày của cô, hoàn toàn không mâu thuẫn với những thiết bị chụp hình đang được setup ở đây, với văn phòng của nhà đầu tư mạo hiểm hàng đầu này, hay với chính chiếc hũ kem đắt tiền kia.

Ngón tay Chen Yi đứng yên trên nút chụp máy ảnh, não cô bỗng trống rỗng. Cô biết thương hiệu của loại kem đó; đó là dòng sản phẩm Black Key, giá bán tại cửa hàng đặc biệt, một chai có giá ngang với nửa tháng lương của cô. Bản thân cô cũng đã từng cố gắng mua những sản phẩm chăm sóc da đắt tiền nhất, nhưng giá của chúng cũng chỉ bằng một phần nhỏ giá của loại kem này, và cô chỉ sử dụng chúng một cách thận trọng vào những ngày quan trọng, trước khi đi ngủ. Nhưng người phụ nữ trước mắt cô lại sử dụng nó một cách thoải mái… trên chân? Một loạt cảm xúc hỗn hợp giữa sự sốc, sự vô lý, và những suy nghĩ liên quan đến sự khác biệt giai cấp đã mạnh mẽ tác động vào thần kinh cô. Cô nhanh chóng cúi đầu xuống, không dám nhìn nữa; gáy cô bắt đầu nóng lên, không biết là do hành động của Jiang Xinying hay vì sự mất bình tĩnh của chính mình lúc nãy.

Nhưng Jiang Xinying hoàn toàn không hề nhận ra điều đó, hoặc ít nhất là cô không quan tâm đến điều đó. Cô cẩn thận thoa kem lên cả hai bàn chân mình, làn da dưới lớp kem trở nên mịn màng và săn chắc. Sau đ

Cô ấy hạ giọng xuống, giọng nói đầy run rẩy và sự phẫn nộ như thể vừa bị xúc phạm: “Chị Gu! Chị đã thấy chưa? Chị đã thấy rồi đấy phải không?!” Đôi mắt cô ấy tròn xoe, như thể những gì vừa chứng kiến không phải là một việc chăm sóc hàng ngày, mà là một nghi lễ đảo lộn mọi quan niệm thông thường… “Cô ấy… cô ấy dùng loại kem dưỡng da đen của Amani để bôi chân! Thật đấy… một khối lớn như vậy! Dùng để bôi chân!”

Gu Jie không dừng bước, chỉ nhẹ nhàng thoát khỏi tay Chen Yi, khuôn mặt không hề biểu hiện chút gì, ngay cả lông mày cũng không nhíu lại. Cô thậm chí không nhìn về phía Chen Yi, mà chỉ tiếp tục đi về phía bàn làm việc của mình, giọng nói bình tĩnh: “Tôi không đang nhìn lầm đâu.”

Chen Yi bị phản ứng bình tĩnh này làm choáng váng, rồi một cơn giận dữ mạnh mẽ hơn lại trào dâng trong lòng cô. Đó không chỉ là sự sốc, mà còn có những cảm xúc mà chính cô cũng chưa thể hiểu rõ hết—có thể là ghen tị, có thể là sự tức giận từ nỗi thiếu thốn, hoặc có thể là sự đau đớn khi phải đối mặt với sự xa xỉ “đương nhiên” ấy. Ngực cô phập phồng, giọng nói trở nên nhọn hoắt vì căng thẳng: “Tôi ghét cô ấy!” Ba từ đó vang lên, mang theo sự ác ý thẳng thắn của một cô gái trẻ chưa trải qua nhiều gian khổ trong cuộc sống.

Cuối cùng, Gu Jie cũng dừng bước lại, quay người nhìn thẳng vào mặt Chen Yi. Ánh mắt cô bình yên như hai hồ nước sâu thẳm, in rõ hình ảnh khuôn mặt hơi mất bình tĩnh của Chen Yi lúc này.

“Có rất nhiều người ghét cô ấy,” giọng Gu Jie không cao, nhưng mỗi từ đều rõ ràng, mang theo sự lạnh lùng của người đã trải qua nhiều thăng trầm trong đời: “Không thiếu bạn đâu.”

Cô dừng lại một chút, sau đó tiến lại gần Chen Yi thêm nửa bước. Cô cao hơn Chen Yi, lúc này hơi cúi đầu xuống; ánh mắt nhìn xuống từ trên cao khiến Chen Yi không khỏi nín thở. Khóe miệng Gu Jie dường như nở ra một nụ cười nhẹ nhàng, nhưng lại mang tính chất gần như tàn nhẫn, và cô đặt ra một câu hỏi, giọng nói nhẹ nhàng như lông vũ, nhưng lại nặng nề đập vào tim Chen Yi: “Nhưng bạn hãy suy nghĩ xem, Chen Yi…” Cô gọi đầy đủ tên cô ấy, với giọng điệu lạnh lùng, như thể đang nói về một vấn đề công việc: “Nếu cô ấy nhận được lời chỉ trích của bạn—‘Cô ấy dám dùng kem dưỡng da đen để bôi chân!’—thì bạn nghĩ, giáo viên Jiang của chúng ta sẽ phản ứng thế nào?”

Chen Yi sững sờ, mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào. Cô bắt đầu suy nghĩ theo lời Gu Jie… Người phụ n

Lớp da sừng ở bàn chân khá dày, tuần hoàn máu tại vùng này cũng kém hơn so với các bộ phận khác trên cơ thể; vì vậy, việc sử dụng những thành phần dưỡng chất hiệu quả là điều rất cần thiết để giúp bàn chân luôn mềm mại và khỏe mạnh. Nếu xét từ góc độ tối ưu hóa hiệu quả của các thành phần dưỡng chất và sự ưu tiên trong việc chăm sóc từng vùng da, thì việc sử dụng chúng để chăm sóc bàn chân có vấn đề gì không?”

Nói xong, Gu Jie lại lấy lại vẻ mặt vô cảm như mọi khi và nhìn Chén Y, người đang đứng đó sững sờ như một con gà bị đánh cho tê liệt.

“Hoặc,” Gu Jie tiếp tục đưa ra một khả năng ngắn gọn hơn, giọng nói nhẹ nhàng hơn, “có lẽ cô ấy chỉ nhìn bạn một cái rồi tiếp tục ghép hình, và trong lòng cô ấy nghĩ rằng bạn… thật là kỳ lạ.”

Nói xong, Gu Jie không quan tâm đến Chén Y nữa, quay người trở lại bàn làm việc của mình, bật máy tính, như thể cuộc trò chuyện ngắn ngủi vừa rồi chưa từng xảy ra. Trong văn phòng, chỉ còn tiếng bàn phím gõ lên màn hình, lạnh lùng, hiệu quả, không để lại chút gợn sóng nào.

Chén Y đứng yên tại chỗ, khuôn mặt cô liên tục đổi màu từ đỏ sang trắng. Cách phản ứng mà Gu Jie mô tả giống như một tấm gương, phản ánh rõ ràng rằng câu nói “Tôi ghét cô ấy” của cô thật non nớt, đầy cảm xúc và… hoàn toàn vô hiệu. Trong thế giới logic của người phụ nữ đó, sự căm ghét và sự sốc của cô có lẽ không thể tạo ra chút gợn sóng nào cả, mà chỉ bị coi là những âm thanh không thể hiểu được mà thôi.

Cô nắm chặt hai tay lại, sau đó từ từ buông ra, và cuối cùng, chỉ biết cúi đầu, lặng lẽ bước về phía khu vực làm việc của mình.

Nhưng cách suy luận của Gu Jie thực sự rất hợp lý. Nếu Giang Tâm Ảnh thực sự nghe thấy những lời đó, cô ấy sẽ chẳng bao giờ buồn phải giải thích về các thành phần dưỡng chất đâu. Cô ấy chỉ cần ngẩng mặt khỏi bức tranh ghép, nhìn Chén Y bằng ánh mắt bình tĩnh như khi nhìn một học sinh hiểu sai ý định của bài tập, rồi đặt ra hai câu hỏi: “Bạn quản được việc tôi dùng chúng ở đâu à? Tôi đã chi tiền của bạn đâu?”

Với lô-gic đơn giản về quyền sở hữu, những lời chỉ trích dựa trên sự lãng phí xa xỉ sẽ lập tức bị chặn đứng. Thế giới của cô ấy đơn giản và trực tiếp đến mức khiến những người phức tạp không biết phải làm thế nào mới tốt.