Bên kia đại dương, Yin Yi nhìn chằm chằm vào ba chữ trên màn hình; ánh mắt anh bỗng trở nên u ám, giống như đáy biển sâu đang tích tụ trước cơn bão tố.

“Tôi không sợ.”

Bạn không sợ à?

Trong đầu anh, vô số khả năng lướt qua trong chốc lát, và mỗi khả năng đó đều khiến không khí xung quanh anh trở nên lạnh lẽo hơn.

Bạn không sợ những đôi mắt đầy ý đồ xấu xa ở phía bên kia mạng internet? Bạn không sợ rằng những chi tiết trong cuộc sống của bạn, thói quen, tiếng cười của con cái, cảnh vật bên ngoài ngôi nhà bạn đều có thể bị người ta thu thập và phân tích từng bước một?

Hay là bạn thực sự không sợ người đàn ông đang âm thầm dệt nên tất cả những điều này? Bạn không sợ sự tính toán ẩn sau vẻ ngoài hiền lành của anh ta, không sợ “lồng vàng” mà anh ta đang dần dần đóng lại xung quanh bạn?

Hoặc có lẽ, điều bạn thực sự muốn nói là… bạn không sợ tôi? Không sợ những lời cảnh báo của tôi, không sợ sự không hài lòng của tôi, không sợ… việc mất tôi đi?

Ngón tay Yin Yi vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn lạnh lẽo, nhịp độ chậm rãi nhưng nặng nề. Anh biết rằng Jiang Xinying không phải là người thiếu suy nghĩ; câu nói “Tôi không sợ” ấy chắc chắn ẩn sau đó những lý do riêng của cô ấy—có thể là sự đánh giá về tình hình hiện tại, có thể là một mức độ tin tưởng nào đó vào người đàn ông đó, hoặc có lẽ… đó là một cách để cô ấy phản kháng anh một cách lặng lẽ.

Phản kháng anh một cách lặng lẽ? Ngón tay Yin Yi ngừng gõ, những tâm trạng u ám trong mắt anh bỗng dịu xuống, biến thành một sự minh bạch gần như tàn nhẫn.

Không, không chỉ là phản kháng… Điều đó quá non nớt, không phù hợp với tính cách của cô ấy. Mục đích sâu sắc hơn của cô ấy… là muốn làm cho anh tức giận, muốn anh can thiệp, thậm chí có lẽ cô ấy còn mong đợi rằng anh sẽ vì điều này mà… xuất hiện trước mặt cô ấy.

Bằng những hành động khiêu khích gần như trẻ con này, cô ấy đang thử thách giới hạn của anh, muốn xác định liệu anh vẫn đang quan tâm đến cô ấy hay không, muốn biết liệu sau những lời cấm đoán của anh, liệu vẫn còn tồn tại tình cảm sở hữu và quan tâm đối với cô ấy hay không.

Cô ấy đang lo lắng… Khi rời khỏi “hòn đảo” của anh, trở lại thế giới này – dường như bình thường nhưng thực chất đầy rủi ro – và bị người khác theo dõi, ghi chép từng chi tiết… Cô ấy đang sử dụng cách này để tìm kiếm một điểm tựa, dù điểm tựa đó có thể chính là cơn giận dữ của anh.

Thật là… ngây thơ đến mức khiến người ta muốn thở dài.

Yin Yi hạ m

Anh cầm lên điện thoại và mở lại hộp thoại đó. Trên màn hình, dòng chữ “Tôi không sợ” của cô ấy vẫn còn in sâu vào trí nhớ anh.

Anh nhấn ngón tay, không hề tỏ ra xúc động, và gửi lại hai từ: “Tùy bạn.”

Gửi đi.

Sau đó, anh đóng hộp thoại lại và không do dự gì cả, úp màn hình điện thoại xuống bàn. Các động tác của anh rất nhanh gọn, như thể những cảm xúc ngắn ngủi vừa rồi chưa từng tồn tại.

Anh sẽ không đi tìm hiểu xem người đàn ông đứng sau những hành động đó là ai; ít nhất là bây giờ thì không. Anh cũng sẽ không can thiệp vào việc cô ấy trở nên nổi tiếng, hay cảnh báo cô ấy về những nguy hiểm trên mạng.

Nếu cô ấy muốn chơi, thì cứ để cô ấy chơi. Nếu cô ấy muốn đặt mình dưới ánh đèn sáng, thì cứ để cô ấy làm vậy. Nếu cô ấy muốn tin tưởng vào người đã tạo ra “chiếc lồng ấm cúng” cho mình, thì cũng để cô ấy quyết định.

Anh đã dập tắt những tia lửa thăm dò của cô ấy, cũng như dập tắt bản năng trong chốc lát muốn làm theo ý muốn của cô ấy.

Đó mới chính là cách bảo vệ tốt nhất cho cô ấy… Dù cái cách bảo vệ này có vẻ lạnh lùng và tàn nhẫn đến thế nào đi nữa.

Trong quá trình xử lý các tài liệu phim, nhóm làm việc đã gặp phải một vấn đề nhỏ.

Theo công thức thành công của kênh “Chị Mèo Mèo” trong những tập trước, nội dung chính của video phải là quá trình ghép hình được tinh giản một cách triệt để – những khoảnh khắc các mảnh ghép được di chuyển, phân loại và kết hợp lại với nhau. Những cảnh quay của chính Jiang Xinying, dù là khuôn mặt nghiêm túc khi cô ấy tập trung, biểu cảm suy tư, hay nụ cười nhẹ nhàng khi cô ấy thư giãn, đều là những yếu tố làm nên bầu không khí đặc biệt cho video; những đoạn này chiếm thời lượng không nhiều nhưng lại vô cùng quan trọng, góp phần tạo nên phong cách thẩm mỹ và sức hút riêng biệt cho kênh này.

Nhưng trong số các tài liệu phim mới này, ngoài những đoạn quay quá trình chất lượng cao và vài khoảnh khắc đáng nhớ, họ còn tình cờ ghi lại được một đoạn phim ngoài kế hoạch.

Trong một khoảng nghỉ giữa các bước phân loại, Jiang Xinying đang cầm điện thoại và đứng ở góc phòng đọc sách nơi ánh sáng hòa quyện vào nhau. Cô ấy cúi đầu, ánh sáng từ màn hình điện thoại chiếu lên khuôn mặt cô, lúc sáng lúc tối. Thời gian cô ở trong tư thế đó dài hơn nhiều so với việc chỉ nhìn vào thông tin trên điện thoại. Khuôn mặt cô không hiện rõ biểu cảm buồn vui nào cả; đó chỉ là sự thư giãn, đắm chìm trong thế giới riêng của mình, mang theo chút mệt mỏi. Ánh sáng chi

Khi Shen Sichen mở đoạn video đó và ánh mắt anh dừng lại trên khuôn mặt của Jiang Xinying – khuôn mặt không còn biểu hiện cảm xúc nào – hơi thở anh gần như bị ngăn lại trong chốc lát. Điều anh thấy không phải là vẻ đẹp đầy phiền muộn, mà là sự yên tĩnh xuất phát từ việc cô ấy đã kiệt sức hoàn toàn. Đây không phải là hình ảnh quen thuộc của Jiang Xinying – người luôn cố gắng duy trì phẩm giá và kiểm soát bản thân trong mọi tình huống. Sự chân thực này không hề làm giảm đi vẻ đẹp của cô ấy; ngược lại, nó càng khiến vẻ đẹp đó trở nên ấn tượng hơn, nhưng cũng lộ ra một sự mong manh đáng sợ ẩn sau đó.

Trực giác kinh doanh mách bảo anh rằng đoạn video này vô cùng có giá trị – nó có thể nâng “Chị Mèo Mèo” từ một “chị gái xinh đẹp với những bức tranh ghép mang lại cảm giác thư giãn” lên thành một nhân vật “có câu chuyện, có chiều sâu, gây được sự đồng cảm từ khán giả”, và đó chính là công cụ hiệu quả để củng cố đội ngũ fan hâm mộ trung thành của cô ấy.

Tuy nhiên, về mặt cá nhân, lòng anh lại cảm thấy se lạnh. Anh muốn biết, chuyện gì hay ai đã khiến cô ấy phải hiển thị vẻ mặt như vậy.

Sau một khoảng lặng, anh đưa ra lệnh: “Hãy giữ lại đoạn video đó. Cắt nó lại thành khoảng hai giây, và đặt nó ở cuối video.” Anh muốn giữ đoạn video này, nhưng không phải để làm một trò gây chú ý. Anh muốn nó trở thành một dấu chấm hỏi đang treo lơ lửng, một câu chuyện đẹp đẽ nhưng chưa được kết thúc, gợi lên cho khán giả vô số suy tưởng và câu hỏi, nhưng không cung cấp bất kỳ câu trả lời nào.

Điều thú vị là, sau khi nhận được tập video hoàn chỉnh mà Shen Sichen gửi đến, lần này Jiang Xinying không kiểm tra nó như mọi khi. Cô ấy chỉ nghĩ rằng đây lại là một đoạn ghi hình quá trình làm những bức tranh ghép – một thứ mà khán giả thích xem, vì nó thể hiện sự chuyển biến từ hỗn loạn sang trật tự, mang lại cảm giác thư giãn. Nhưng bản thân cô ấy đã quá quen với vẻ đẹp của mình, thậm chí còn cảm thấy việc xem lại những đoạn video này là điều rất nhàm chán. Vì vậy, cô ấy chỉ cần đăng nhập vào tài khoản, tải lên video, điền thông tin và đăng nó lên mạng một cách nhanh chóng.

Ba ngày sau khi video được đăng tải, lượt xem bắt đầu tăng lên ổn định, và khu vực bình luận vẫn rất sôi động. Tuy nhiên, khi Shen Sichen kiểm tra dữ liệu hàng tuần, anh phát hiện ra rằng đoạn video mới nhất đã bị xóa.

Anh đặt chiếc máy tính bảng xuống, đứng dậy và đi về phòng trẻ em. Jiang Xinying đang ngồi trên thảm, chơi cùng Hán Hán và Huī Ting với những khối xây dựng; bóng dá

“Đây là cái gì vậy?” Cô hỏi, giọng nói thấp hơn một chút so với lúc trước.

Shen Sichen nhìn vào phản ứng của cô: “Cô chưa từng xem qua à?”

Jiang Xinying không trả lời. Cô đã bình tĩnh trở lại sau khoảnh khắc ngạc nhiên ban đầu, và một khả năng nào đó nhanh chóng hình thành trong đầu cô. Thay vì tiếp tục xem những hình ảnh đang dừng lại trên máy tính bảng, cô lấy điện thoại của mình ra, nhanh chóng mở giao diện quản trị cho các creator trên Bilibili để kiểm tra lịch sử thao tác.

Khi nhìn thấy thông tin xóa video rõ ràng cùng với thời điểm thực hiện thao tác đó, khuôn mặt cô bỗng nhiên xuất hiện một nụ cười. Nụ cười ấy đến một cách đột ngột, mang theo cảm giác như vừa nhận ra điều gì đó quan trọng, và có phần khó có thể che giấu được niềm vui.

“Ừm,” cô ngẩng đầu lên, đối mặt với ánh mắt tò mò của Shen Sichen, giọng nói trở lại bình thường, thậm chí có phần nhẹ nhàng quá mức, “Có lẽ tôi vô tình xóa đi rồi.”

“Có thể khôi phục lại được không?” Shen Sichen hỏi tiếp.

“Không,” Jiang Xinying trả lời một cách quyết đoán, gần như không do dự, “Hãy cắt bỏ phần cuối cùng đi.”

Thái độ của cô rất rõ ràng, không còn chỗ để thương lượng.

“Được thôi.” Shen Sichen gật đầu, không hỏi tại sao cô lại làm vậy, cũng không kiên trì hơn nữa, “Tôi sẽ yêu cầu nhóm của mình xử lý lại. Lần sau khi tải lên, nhớ phải xem lại trước đã.”

Jiang Xinying trở lại phòng đọc sách, cô thở dài một hơi, rồi đi đến chiếc bàn ghép hình khổng lồ, ngón tay vuốt qua những mảnh ghép đã được sắp xếp gần hết, đầy màu sắc.

“Vô tình xóa đi...” Lý do này, ngay cả bản thân cô cũng thấy nó rất yếu ớt.

Và người có thể thực hiện thao tác xóa trực tiếp trên tài khoản của cô… thậm chí không cần phải giải thích gì cả.

Anh ấy chỉ cần hành động, một lần nữa cho cô thấy rõ ranh giới đó.

Cô hạ mắt xuống, một cảm giác ấm áp nhẹ nhàng, gần như muốn tràn ra ngoài, từng chút một len lỏi lên từ những ngóc ngách sâu thẳm nhất trong trái tim cô.

Cô thậm chí không kìm lòng được mà mỉm cười nhẹ.

Nhìn kìa, anh ấy vẫn đang theo dõi cô. Theo cách riêng của anh ấy.

Cô gần như có thể tưởng tượng ra vẻ mặt tức giận của anh ấy khi xem đoạn video đó. Bởi vì, trong hai giây đó, cô thật sự quá sống động… Quá thực sự, đến mức phơi bày ra một tia sóng gợn sóng nào đó… có lẽ ngay cả bản thân cô cũng chưa nhận ra rõ ràng… những cảm xúc ấy xuất phát từ anh ấy. Sự trống rỗng đó không phải là mệt mỏi, mà là âm thanh ầm ĩ của tảng đá trong lòng cô tan biến sau khi nhận được tin nhắ

Anh ấy xóa nó đi, không phải để phủ nhận cô ấy, mà là để tuyên bố rằng: Ngay lúc này, em thuộc về anh, chỉ có anh mới được nhìn thấy em.

Hành động độc đoán đến mức gần như ngây thơ ấy, giống như một khối mật ong đen nặng trĩu, đã chính xác “đập” xuống hồ tâm hồn đang treo lơ lửng của cô suốt những ngày qua.

Anh ấy vẫn ở đó. Anh ấy không thực sự “theo ý em”. Anh ấy vẫn đang dùng những quy tắc phi lý lẽ của mình để định ra ranh giới cho cô.

Những nỗi bất an, những sự thăm dò, và cảm giác trống rỗng như đang lơ lửng trong không trung sau khi rời khỏi hòn đảo… Tất cả những điều đó, vào khoảnh khắc này, đều bỗng nhiên trở nên yên bình. Cô biết rằng sợi dây ấy vẫn nằm trong tay anh; dù việc anh siết chặt nó khiến cô đau đớn, nhưng chính nỗi đau ấy lại là minh chứng cho sự hiện diện của anh, và điều đó khiến cô cảm thấy an tâm.

Jiang Xinying bước vào bếp, rót cho mình một ly nước lạnh; những giọt nước lạnh đọng lại trên thành ly thủy tinh.

Cô uống một ngụm, cảm giác mát lạnh lan tỏa khắp cổ họng.

Rồi, nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi hàng ngàn ánh đèn lung linh, cuối cùng cô cũng buông bỏ mọi ràng buộc, và nở nụ cười thực sự thoải mái, thậm chí còn mang chút xảo trá.

Ừm, video đã bị xóa rồi, nhưng… tâm trạng thật sự rất tốt.