Shen Sichen rất vui vẻ; niềm vui đó gần như tràn ra từ khóe mắt và nét mặt luôn kiềm chế của anh, mang theo cảm giác thỏa mãn ngây thơ và hiếm khi có được.

Anh lái xe đưa Jiang Xinying, dì Yang, Huiting và Hánh Hán đến trung tâm mua sắm đồ gia dụng lớn nhất thành phố. Trên đường đi, không khí trong xe không hề yên tĩnh hay căng thẳng như những lúc anh chỉ có một mình Jiang Xinying, mà thay vào đó là tiếng cười nói của các đứa trẻ và giọng nói nhẹ nhàng của dì Yang. Hánh Hán ngước nhìn những chiếc xe qua lại bên ngoài cửa sổ, trong khi Huiting thì tò mò hỏi Shen Sichen đủ thứ câu hỏi.

Khi đến trung tâm mua sắm, anh hoàn toàn thể hiện vai trò người đầu gia đình một cách xuất sắc. Anh nói với dì Yang: “Dì ơi, xin dì dẫn các con đến khu vực vui chơi cho trẻ em một lát nhé, chúng ta sẽ quay lại sau khi mua xong đồ.” Giọng nói của anh tự nhiên và chu đáo, như thể đó là việc phân công gia đình bình thường nhất.

Dì Yang mỉm cười đồng ý và dẫn hai đứa trẻ hào hứng đến khu vui chơi. Lúc này, Shen Sichen mới quay sang Jiang Xinying, ánh mắt anh trở nên dịu dàng và sáng ngời: “Hãy đi thôi, xem nhà mình còn thiếu thứ gì nữa.”

Họ lượn qua những khu hàng rộng rãi và sáng sủa. Jiang Xinying cầm cuốn sổ ghi chú trên điện thoại, trong đó liệt kê danh sách những đồ cần mua sau khi thảo luận với dì Yang – từ đồ dùng nhà bếp đến đồ vệ sinh cá nhân, từ bộ ga giường đến đèn ngủ cho trẻ em. Cô xem rất kỹ lưỡng, so sánh chất liệu, tính năng và kích thước của từng sản phẩm, đôi khi còn nhấc một món đồ lên để hỏi ý kiến của Shen Sichen: “Thương hiệu này bền không?” hoặc “Màu sắc này đặt trong phòng khách có hợp không?”

Shen Sichen đi bên cạnh cô, ánh mắt anh hầu hết đều dành cho khuôn mặt chăm chỉ của cô. Anh thật sự thích những khoảnh khắc tương tác nhỏ nhặt và đầy ấm cúng này; thậm chí khi cô nhặt lên một bộ đồ ăn cho trẻ em in hình hoạt hình, anh cũng không nhịn được mà cười khẽ: “Chắc Hánh Hán sẽ rất thích thứ này đấy.”

Khi danh sách đồ cần mua đến phần đồ gia dụng lớn, họ dừng lại ở khu vực máy giặt. Jiang Xinying xem xét một số mẫu cao cấp và so sánh thông số kỹ thuật cũng như giá cả; trong khi đó, Shen Sichen đã gọi nhân viên bán hàng đến gần.

“Mẫu này, cùng với chiếc máy sấy quần áo bên cạnh, là bộ đồ đi kèm với nhau đấy,” anh chỉ vào mẫu mà họ quan tâm và nói một cách quyết đoán: “Hôm nay có thể giao hàng được không?”

Nhân viên bán hàng ngay lập tức nhiệt tình bắt đầu giới thiệu và thực hiện các thủ tục thanh toán. Jiang Xinying nhìn anh làm việc một cách nhanh gọn; khi nhân viên tạm thời

Jiang Xinying dường như bị lời nói đầy quyết đoán của anh ta làm cho ngạc nhiên một chút; cô liếc mắt và sau đó nói với giọng điệu rất nghiêm túc, như thể đang suy nghĩ cho anh ta: “Vậy… tôi sẽ chọn những thứ rẻ hơn thôi!” Có vẻ như việc này có thể giảm bớt gánh nặng cho anh ta, hoặc ít nhất là khiến việc cô mua sắm không trở nên quá chi phí.

Nghe thấy điều này, Shen Sichen nhướng mày lên, khóe miệng anh mỉm rộng hơn; đôi mắt luôn toát ra vẻ tính toán khôn ngoan của anh lúc này lại ánh lên ánh sáng gần như mang tính châm biếm: “Cô coi thường ai đây?” Khi anh nói câu này với vẻ mặt và giọng điệu như vậy, nó đã mất đi phần áp đảo thường thấy trong các cuộc thương lượng kinh doanh, thay vào đó là sự thân thiện và đùa cợt; thậm chí còn có chút ý tứ kiêu hãnh non nớt – xem này, tôi giàu có, tôi sẵn lòng mua những thứ tốt nhất cho bạn và con cái, bạn không được cản trở tôi đâu.

Jiang Xinying nhìn vào đôi mắt đang mỉm cười của anh, trong đó rõ ràng hiện lên khuôn mặt ngẩn ngơ của cô. Cô mở miệng, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ là hơi lệch ánh mắt đi và thở dài một cách khó nghe thấy; khóe miệng cô cũng lộ ra một nụ cười nhẹ nhàng, đầy bất đắc dĩ.

“Tùy cô thôi.” Cuối cùng, cô cũng nói nhỏ.

Shen Sichen cảm thấy rất hài lòng và đứng dậy thẳng người, xác nhận đơn hàng và thời gian giao hàng với nhân viên bán hàng, rồi thanh toán bằng thẻ một cách thuần thục và thoải mái. Anh cảm thấy như mình vừa giành được một “trận chiến nhỏ nhưng quan trọng”; không chỉ là việc trả tiền cho một số đồ gia dụng, mà còn là một sự xác nhận mang tính biểu tượng về tương lai và sự gắn bó giữa họ.

Anh đẩy xe đẩy mua sắm, Jiang Xinying đi bên cạnh anh, khoảng cách giữa hai người chỉ khoảng nửa cánh tay, nhưng lại tạo nên một sự hòa hợp kỳ lạ. Trong xe đẩy dần dần chất đầy đủ loại hàng hóa: từ những chiếc thùng rác tiện dụng đến những góc chống va đập đáng yêu, từ những tấm chăn mùa đông dày cộm đến những tấm chăn mùa hè mỏng manh…

Mỗi khi đưa thêm một món đồ vào xe, Shen Sichen đều cảm thấy căn hộ trên tầng cao trống trải và lạnh lẽo đó đang dần được lấp đầy bởi hơi ấm và những dấu vết của cuộc sống. Và những dấu vết ấy, là do anh và cô, cùng với các con cái, cùng nhau lựa chọn và sắp xếp.

Cảm giác ấm cúng của một gia đình như vậy thật sự rất chân thực và khiến người ta say mê. Anh thậm chí tạm thời quên đi mọi phiền muộn bên ngoài, quên đi Chen Han, quên đi tất cả

Jiang Xinying dừng bước lại, lấy điện thoại ra khỏi túi xách. Tên hiển thị trên màn hình vẫn là Chen Han. Cô nhìn về phía Shen Sichen đang đi phía trước; anh cũng dừng lại và quay đầu nhìn cô, ánh mắt đầy sự thắc mắc.

Jiang Xinying hít một hơi thật sâu, ra dấu “đợi một chút” cho Shen Sichen, sau đó nhấn nút nghe máy nhưng không đi đâu cả, chỉ đứng yên tại chỗ và nói một tiếng “alô” bình tĩnh.

Đầu dây bên kia, Chen Han có vẻ đã điều chỉnh lại cách cư xử của mình; không còn là những lời la mắng tức giận như buổi sáng nữa, mà là giọng nói cố gắng giải thích, thậm chí còn lộ rõ sự mệt mỏi và bối rối: “Xinying, hôm qua... à, tôi đã cư xử không tốt, tôi đã nổi giận. Nhưng tôi cũng cần được tôn trọng một chút, điều này có quá đáng không? Đây là nhà của chúng ta, bạn mang con người khác về mà không báo trước cho tôi biết, làm sao tôi, với tư cách là chồng, là cha, có thể cảm thấy thoải mái được? Tôi ghét con trai của Shen Sichen, điều này bạn có thể hiểu không? Nó suýt nữa đã phá hủy gia đình chúng ta! Mỗi khi nhìn thấy con trai hắn, làm sao tôi có thể không nghĩ đến hắn được? Việc tôi nổi giận, có phải là điều đương nhiên không?”

Jiang Xinying cầm điện thoại, lặng lẽ nghe anh nói. Sau khi anh dứt lời, cô im lặng vài giây rồi mới nói, giọng vẫn bình tĩnh: “Ừm, bạn nói có lý.”

Shen Sichen đứng bên cạnh, lòng trở nên nặng nề; anh vô thức nắm chặt tay cầm xe đẩy hàng.

Jiang Xinying tiếp tục nói: “Hôm qua... tôi thực sự đã xử lý việc này không đúng cách. Lẽ ra tôi nên thảo luận với bạn trước.”

Chen Han có vẻ không ngờ cô lại thông minh đến thế; giọng nói của anh trở nên ôn hòa hơn, thậm chí còn lộ ra chút hy vọng mong manh: “Nếu bạn có thể hiểu, thì tốt rồi. Xinying, chúng ta...”

“Nhưng,” Jiang Xinying ngắt lời anh, giọng nói rõ ràng và cụ thể, “con trai của Shen Huiting bây giờ không có chỗ nào để ở, nó rất sợ hãi và đáng thương. Việc để một đứa trẻ phải chịu đựng những chuyện giữa người lớn, tôi thấy điều đó không đúng đắn.”

Cô dừng lại một chút, đưa ra điều kiện và ranh giới của mình: đơn giản, trực tiếp, không có chút khoảng trống nào để thương lượng: “Nếu bạn đồng ý để Shen Huiting ở nhà chúng ta tạm thời, và để dì Yang cùng chăm sóc cậu bé, thì bây giờ tôi sẽ đưa Hán Hán trở về ngay.”

Đầu dây bên kia chìm vào sự im lặng kéo dài.

Chen Han có lẽ hoàn toàn không ngờ rằng cô sẽ đặt điều kiện trở về nhà liên kết trực tiếp với điều mà anh ghét nhất và không thể chấp nh

Anh ấy có thể nói gì được chứ? Đồng ý à? Điều đó cũng giống như tự mình đánh mặt mình vậy; giống như phải cúi đầu trước người mà anh ta ghét nhất – Shen Sichen; giống như việc im lặng chấp nhận sự xâm nhập của kẻ lạ vào lãnh địa cuối cùng của mình. Không đồng ý à? Vậy thì Jiang Xinying sẽ không về nhà.

Đây hoàn toàn không phải là một sự lựa chọn, mà là bức tường đã chặn hết mọi con đường thoát ra cho anh ta.

Sau một khoảng lặng dài và ngột ngạt, từ đầu dây điện thoại vang lên tiếng cười khinh miệt rất thấp, rất lạnh lùng của Chen Han, giống như tiếng gì đó vừa bị nghiền nát hoàn toàn.

Rồi, “đt… đt… đt…”

Anh ta không nói thêm lời nào nữa, chỉ cúp máy đi.

Jiang Xinying nghe tiếng chuông reo trong ống nghe, khuôn mặt vẫn không hề biến đổi gì. Cô rời tai điện thoại ra, sau đó bình tĩnh cho nó trở lại túi xách.

Cô ngẩng đầu lên, đối diện với ánh mắt phức tạp và khó hiểu của Shen Sichen. Lúc nãy, Shen Sichen đã nghe thấy từng lời mà cô nói; bây giờ, tâm trí anh ta đang rối bời: vừa lo lắng vì điều kiện mà cô đưa ra để trở về nhà, vừa bàng hoàng trước đề nghị quyết liệt cuối cùng của cô, và còn có cả sự lo lắng về phản ứng của Chen Han cùng với những hệ quả nặng nề sẽ theo đó.

Jiang Xinying bước đến bên anh, ánh mắt liếc qua những thứ trong xe đẩy mua sắm, giọng nói của cô rất nhẹ nhàng, nhưng lại mang đầy sự rõ ràng sau khi mọi thứ đã yên ổn: “Hãy đi thôi, thanh toán đi. Các đứa trẻ chắc đang sốt ruột chờ đợi rồi.”