Vào sáng Chủ nhật, Shen Sichen như thường lệ đưa Jiang Xinying đến nhà của một học sinh. Sau khi gửi Jiang Xinying đi, Shen Sichen quay xe trở về ngôi nhà vẫn thuộc về anh về mặt pháp lý và danh nghĩa. Hôm nay, anh cần tiến hành một cuộc đàm phán quyết định với Wang Hechu.

Trong phòng làm việc, không khí trầm lắng và xa cách, hoàn toàn trái ngược với ánh nắng rực rỡ của buổi sáng bên ngoài. Sau khoảng thời gian thăm dò lẫn nhau, công bố bằng chứng, tính toán lợi ích và những cuộc tranh luận gay gắt giữa các luật sư, những cảm xúc ban đầu như sốc, tức giận và cáo buộc lẫn nhau đã dần biến thành sự thực tế lạnh lùng.

Lựa chọn ly hôn sau khi được cả hai bên suy nghĩ kỹ lưỡng, họ nhận ra rằng chi phí phải chịu quá cao, gần như là một thất bại cho cả hai bên.

Dù Shen Sichen có thể dựa vào bằng chứng DNA để chiếm ưu thế về mặt pháp lý và đạo đức và buộc phải chấm dứt mối quan hệ này, nhưng số vốn ban đầu và mạng lưới quan hệ mà gia đình Wang đã cung cấp cho anh đã ăn sâu vào cơ sở sự nghiệp của anh. Việc tách rời một cách cưỡng bức sẽ gây ra những tác động nghiêm trọng, không chỉ liên quan đến vấn đề tài chính mà còn ảnh hưởng đến hệ thống tín dụng và mạng lưới hợp tác mà anh đã xây dựng trong nhiều năm; một sự thay đổi nhỏ cũng có thể gây ra những hậu quả lớn. Sự nghiệp mà anh đã vất vả xây dựng có thể bị tổn thương nặng nề, thậm chí có thể sụp đổ một cách không thể lường trước được.

Đối với Wang Hechu, Shen Sichen là một “cỗ máy kiếm tiền” hiệu quả và đáng tin cậy đã được thị trường chứng minh. Tài sản của gia đình Wang ngày càng tăng giá nhờ vào anh, và những cơ hội kinh doanh cũng như nguồn lực mà anh mang lại không thể đo lường bằng một khoản đầu tư ban đầu. Mất đi anh có nghĩa là động cơ tăng trưởng tài sản của gia đình sẽ ngừng hoạt động, và vị thế cũng như quyền lực của cô trước gia đình chồng cũng có thể bị suy yếu. Bí mật về xuất thân của Shen Huien càng khiến cô không thể tự tin trong các cuộc đàm phán.

Hơn nữa, còn có Shen Huiting – đứa con trai nhỏ tuổi mà cả hai người cùng nhau nuôi dưỡng. Đứa bé này là sợi dây duy nhất chân thực và mềm mại trong mối quan hệ đang tan vỡ này. Dù mối quan hệ vợ chồng có xấu đi đến đâu, trách nhiệm và tình cảm đối với đứa con vẫn không thể tách rời được.

Có lẽ đó là sự cân bằng tinh tế mà cả hai bên đều hiểu rõ: việc Shen Sichen ngoại tình là sự thật, nhưng sự phản bội của Wang Hechu cũng không kém phần rõ ràng. Cả hai đều nắm giữ những “con bài” quan trọng, từ

Về nguồn gốc thực sự của Shen Hui'en, đó sẽ là một bí mật mãi mãi không bao giờ được tiết lộ, giống như chiếc hộp Pandora bị xiềng xích bởi những lợi ích vật chất.

Họ đã ký kết các thỏa thuận bổ sung, trong đó quy định rõ ràng quyền lợi, nghĩa vụ, các vấn đề tài chính, ranh giới riêng tư, cũng như các phương án ứng phó với các tình huống có thể xảy ra trong tương lai. Các điều khoản được soạn thảo rất chi tiết, giống như một hợp đồng kinh doanh thông thường, chỉ duy nhất không hề đề cập đến vấn đề tình cảm hay lòng trung thành.

Sau khi luật sư rời đi, trong phòng làm việc chỉ còn lại Shen Sichen và Wang Hechu. Không khí tràn ngập một sự yên lặng kỳ lạ, pha trộn giữa mệt mỏi, sự thỏa hiệp và sự xa cách sâu sắc.

“Vậy thì,” Wang Hechu là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng, giọng nói bình tĩnh không chút sóng gió, ánh mắt không còn dấu vết của sự tức giận hay buộc tội nữa, chỉ còn lại sự bình tĩnh đặc trưng của một doanh nhân, “Chúng ta hãy thỏa thuận như vậy đi. Hợp tác… vui vẻ chứ?”

Shen Sichen nhìn cô, người bạn đồng hành từng cùng nhau chiến đấu, nhưng bây giờ đã trở nên xa lạ đến thế, trong lòng anh không hề cảm thấy gì cả, chỉ có một vùng hoang vu lạnh lẽo. Anh gật đầu, trả lời một cách bình tĩnh: “Ừm. Hợp tác vui vẻ.”

Một cuộc khủng hoảng hôn nhân không kết thúc bằng việc ly hôn, mà đã âm thầm biến thành một thỏa thuận ngừng bắn vĩnh viễn. Họ vẫn là những người cùng chia sẻ lợi ích, nhưng không còn là bạn đời, chứ đừng nói đến là tình nhân.

Đối với Shen Sichen, sự ràng buộc của danh phận này hiện tại vẫn chưa thể thoát khỏi, nhưng khi anh đấu tranh vì tương lai của Jiang Xinying, ít nhất anh cũng đã loại bỏ được một rào cản lớn có thể gây ra những rắc rối từ gia đình. Tuy nhiên, anh không biết phải giải thích thế nào cho Jiang Xinying về kết quả này – duy trì cuộc hôn nhân, nhưng thực chất nó đã trở nên vô nghĩa. Điều này nghe có vẻ giống như một cái cớ để trì hoãn, chứ không phải là một giải pháp thực sự.

Anh cầm lấy chìa khóa xe, chuẩn bị rời khỏi ngôi nhà đã trở thành văn phòng hoàn toàn. Bước tiếp theo, anh cần tập trung hơn vào việc thúc đẩy sự sụp đổ của Chen Han. Chỉ khi mọi thứ ở phía đó tan rã hoàn toàn, Jiang Xinying mới có thể quyết định, và thỏa thuận hợp tác bắt buộc này của họ cũng có thể tìm được cơ hội để được phá vỡ trong tương lai.

Buổi tối, khi Shen Sichen đang chờ Jiang Xinying tan học, điện thoại của anh reo lên, là Wang Zhuo.

Ngay khi nối máy, giọng nói của Wang Zhuo vang lên với vẻ vội vàng: “Th

Shen Sichen: “Gửi cho tôi xem bức ảnh đi.”

Rất nhanh sau đó, Wang Zhuo đã gửi bức ảnh đến. Shen Sichen mở hình ảnh lớn ra; đó là một bức ảnh cũ, trông có vẻ đã lâu rồi. Trên ảnh, Jiang Xinying trông trẻ hơn nhiều so với bây giờ, cô mặc một chiếc áo phông đơn giản và một chiếc váy dài, mái tóc dài buộc ra sau lưng, đang ôm chặt lấy một nữ sinh khoảng mười mấy tuổi một cách thân mật. Cả hai đều cười rạng rỡ trước ống kính, ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên khuôn mặt họ, toát lên vẻ trẻ trung và hoàn toàn không hề e ngại gì cả.

Shen Sichen nhìn chằm chằm vào bức ảnh đó, nhìn nụ cười sáng ngời, thoải mái và không hề u ám trên khuôn mặt Jiang Xinying, cùng với sự tiếp xúc thân thiện tự nhiên giữa cô và nữ sinh kia… Một cảm xúc mạnh mẽ và khó hiểu bỗng nhiên trào dâng trong lòng anh.

Đó là sự tức giận, là lo lắng về nguy cơ bức ảnh này bị lan truyền, nhưng còn có một cảm xúc trực tiếp và cá nhân hơn nữa – đó là ghen tị. Anh chưa bao giờ chụp được bức ảnh nào mà Jiang Xinying cười như vậy, huống chi là một cái ôm thân mật như thế này!

Cảm xúc đó xuất hiện một cách mạnh mẽ và kỳ lạ, nhưng lại vô cùng chân thực. Anh nhíu mày, nắm chặt chiếc điện thoại bằng đôi tay, gần như nghiến răng mới thốt ra hai từ: “Phủ nhận.”

Khi Jiang Xinying mở cửa xe bước vào, cô lập tức cảm nhận được bầu không khí căng thẳng trong xe. Cô quay đầu nhìn khuôn mặt căng thẳng của Shen Sichen và đôi môi nhăn lại của anh, hỏi một cách thăm dò: “Ai làm anh không vui vậy?”

Shen Sichen nhìn thẳng về phía trước, giọng nói cứng nhắc: “Là em.”

Jiang Xinying: “…”

Cô im lặng vài giây, sau đó đưa tay ra để tháo dây an toàn vừa được buộc chặt, giọng nói bình thường không hề biểu lộ cảm xúc: “Vậy em đi nhé?”

“Quay lại!” Shen Sichen lập tức đặt tay lên cổ tay cô, hành động có phần vội vàng, nhưng sau khi nhận ra điều đó, anh nhanh chóng thả tay ra, chỉ là khuôn mặt anh càng trở nên tức giận hơn.

Jiang Xinyeng ngồi lại đúng chỗ, nhìn thấy vẻ mặt anh rõ ràng đang tức giận nhưng lại không thể nói ra lý do, cô liếc mắt và bất chợt đặt ra một câu hỏi: “Anh có người thân đến thăm à?”

Shen Sichen suýt nữa không thở nổi vì câu đoán vô lý của cô, anh nhìn cô chằm chằm, sau đó mở khóa điện thoại, lấy ra bức ảnh đó và đưa thẳng vào tay cô: “Người ta đã đăng bức ảnh của em lên mạng rồi, em tự xem đi!”

Jiang Xinying nhận lấy điện thoại và nhìn xuống màn hình. Trên đó là bức ảnh chụp cùng một nữ sinh

**Shen Sichen:** “……”

Anh hoàn toàn bị cách suy nghĩ độc đáo của cô ấy làm cho bối rối; lời muốn nói dồn lại trong ngực, không thể nào phát ra được cũng không thể nuốt trôi xuống, chỉ biết quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, đối mặt với cô ấy bằng phần sau đầu mình… Toàn thân anh đều thể hiện rõ ràng thông điệp “Tôi không muốn nói chuyện” và “Cô thật sự khiến tôi tức giận đến chết”.

Nhìn thấy anh tức giận nhưng lại không thể diễn đạt thành lời, Jiang Xinying càng thêm không hiểu: “Có gì đáng để tức giận vậy? Chỉ cần phủ nhận là xong mà!”

Shen Sichen nói khẽ: “Không phải vì tức giận.”

Jiang Xinying nghiêng đầu suy nghĩ một lúc, rồi đột nhiên tiến lại gần hơn một chút, giọng nói mang chút trêu chọc: “…Chắc là vì tôi xinh đẹp quá rồi!” Cô đã tìm ra một lý do hợp lý có thể giải thích tại sao Shen Sichen lại cảm thấy khó xử như vậy — anh không muốn những bức ảnh đẹp của cô bị người khác thấy.

Shen Sichen cảm thấy mặt mình nóng bừng vì câu kết thẳng thắn nhưng lại đúng ý đó của cô, liếc nhìn cô một cái rồi nói một cách không vui: “Hãy nói xem cô muốn xử lý như thế nào? Tôi đã bảo họ phủ nhận rồi.”

Jiang Xinying lấy lại điện thoại, nhấp vào bức ảnh của mình đang mỉm cười rạng rỡ, nói một cách thản nhiên: “Cứ nói rằng… vị giáo viên xinh đẹp này muốn tranh thủ sự chú ý thôi mà.”

Shen Sichen phát ra một tiếng grun, ánh mắt lướt qua khuôn mặt rạng rỡ của cô trên ảnh: “Giáo viên này dáng vẻ như một con yêu tinh như vậy, còn cần phải tranh thủ sự chú ý à?”

Jiang Xinying nghe vậy bèn cười lên, đôi lông mày cong lại: “Có lẽ là cô ấy muốn nổi tiếng đến điên rồ thôi?”

“Đừng đùa với tôi nữa, hãy nói chuyện nghiêm túc đi.” Shen Sichen mất hứng vì tiếng cười của cô, nhưng giọng nói vẫn rất nghiêm túc.

Jiang Xinying ngừng cười, nhưng vẻ mặt vẫn thư giãn: “Chỉ cần không thừa nhận là xong thôi. Sự chú ý trên mạng internet chỉ là thoáng qua thôi; lâu dần sẽ có chủ đề mới xuất hiện, mọi người sẽ tự nhiên quên đi mọi thứ.” Cô dường như có một sự thờ ơ tự nhiên đối với tính nhất thời của dư luận mạng và trí nhớ của công chúng.

Shen Sichen nhìn thấy vẻ mặt không quan tâm của cô, lại cau mày thêm: “Trên mạng đã bắt đầu nói những lời xấu xa về cô rồi.” Anh đã đọc trước một số bình luận đã lan truyền, trong đó có rất nhiều suy đoán ác ý và những lời nhận xét tục tĩu liên quan đến bức ảnh và ngoại hình của cô.

Nghe vậy, Jiang Xinying lại c