Vào buổi tối thứ Ba, Giang Tâm Ảnh như mọi khi đến nhà bà Lưu để chuẩn bị cho buổi học. Nhưng người giúp việc đã đến thông báo rằng hôm nay sẽ không có tiết học. Giang Tâm Ảnh hơi ngạc nhiên, đang định hỏi liệu có học sinh nào gặp vấn đề sức khỏe không thì bà Lưu đã bước ra từ phòng trong, khuôn mặt luôn nở nụ cười rạng rỡ: “Hôm nay không học! Biết là bạn gần đây chắc mệt lắm, căng thẳng quá không tốt đâu. Hôm nay đừng suy nghĩ về công thức hay bài tập nữa, hãy ở lại đây với bà, thưởng thức một bữa cơm gia đình thật thoải mái.”

Giang Tâm Ảnh hiểu ngay đây là cách bà Lưu thể hiện sự quan tâm và ân cần của mình. Cô không từ chối mà gật đầu đồng ý: “Cảm ơn bà.”

Bữa ăn rất đơn giản nhưng được chuẩn bị tỉ mỉ: cá hấp, thịt kho tương, rau củ theo mùa, và canh được nấu đậm đà, béo ngậy. Hai người ngồi đối diện nhau, bà Lưu không nhắc đến bất cứ chuyện phiền muộn nào, chỉ trò chuyện về những điều nhẹ nhàng. Từ việc khu vực nào đó lại xây dựng thêm những tòa nhà cao tầng, giá nhà tăng lên thế nào, đến việc cửa hàng nào đó nhập khẩu thêm các thương hiệu mới, rồi lại than phiền rằng da của những chiếc túi xách thương hiệu ngày càng đẹp hơn nhưng trọng lượng cũng ngày càng nặng hơn, mang đi thì giống như đang tập thể dục vậy.

Giang Tâm Ảnh ít nói, nhưng cũng thường xuyên đáp lại vài câu, không khí trở nên thư giãn và ấm áp. Những căng thẳng trong những ngày qua dường như thực sự được xua tan trong bữa tối đầy ấm cúng và sự quan tâm này.

Đến giữa bữa, tiếng chìa khóa xoay ở cửa ngoài vang lên, sau đó một người đàn ông mặc trang phục thoải mái bước vào. Anh ta khoảng ba mươi bảy, ba mươi tám tuổi, trông rất đẹp trai và có phong thái nhanh nhẹn, nhưng trên khuôn mặt anh ta có vẻ mệt mỏi sau một ngày làm việc.

Khi nhìn thấy con trai mình, bà Lưu lập tức nói lớn: “Muộn thế này mới về nhà! Nhanh đi rửa tay và ăn cơm đi!”

Người đàn ông dường như đã quen với cách nói của mẹ mình, không tranh cãi gì, đi rửa tay rồi quay lại. Khi trở lại, ánh mắt anh ta dừng lại trên người phụ nữ lạ mặt ngồi bên cạnh bàn ăn, ánh mắt anh ta lóe lên một chút ngạc nhiên, nhưng nhanh chóng kiềm chế lại và gật đầu chào hỏi một cách lịch sự.

Thấy vậy, bà Lưu lập tức vỗ vào chỗ trống bên cạnh mình và nói với Giang Tâm Ảnh: “Đúng lúc rồi, để tôi giới thiệu cho bạn. Đây chính là con trai tôi mà tôi đã từng nói với bạn, đứa con trai không hiểu chuy

Anh ta dừng lại một chút, giọng nói bình thản nhằm xua tan sự ngượng ngùng: “Chúng ta cứ coi như là ghép bàn với nhau, cùng ăn một bữa thật ngon lành đi. Bà đừng có cảm thấy áy náy gì nhé.”

Jiang Xinying ngước mắt nhìn anh ta một cách bình tĩnh, rồi liếc về hướng mà Lão Bà Liu vừa rời đi, khóe miệng nở nụ cười nhẹ nhàng, hiểu ý: “Tôi không cảm thấy áy náy gì đâu.” Giọng nói của cô thoải mái, thậm chí còn mang chút trêu chọc: “Có thể thấy, bà ấy thực sự rất lo lắng; ngay cả người như tôi này cũng không bị bỏ qua.”

Lời nói này rất khéo léo; vừa giải thích rõ tình hình hiện tại của mình, vừa cho rằng hành động của Lão Bà Liu chỉ là biểu hiện của nỗi lo lắng thông thường của người lớn tuổi, và ngay lập tức đã xóa bỏ đi bầu không khí có thể gây ra hiểu lầm.

Nghe vậy, người đàn ông cũng bắt đầu cười, và sự ngượng ngùng ban đầu hoàn toàn biến mất. Hai người thực sự trở thành những người lạ ghép bàn với nhau, nói chuyện về những chủ đề nhẹ nhàng như thời tiết, giao thông, công việc… Bầu không khí lịch sự nhưng xa cách, duy trì được khoảng cách xã hội vừa phải.

Bữa ăn diễn ra suôn sẻ. Sau khi ăn xong, Jiang Xinying lịch sự cảm ơn và chia tay; con trai của Lão Bà Liu cũng đứng dậy tiễn cô đến cửa, thể hiện sự chu đáo.

Tuy nhiên, ngay khi cánh cửa vừa đóng lại, người đàn ông vốn luôn bình tĩnh và đứng đắn trên bàn ăn bỗng nhiên trở nên hoàn toàn khác. Anh ta quay người nhanh chóng, bước về phòng khách, khuôn mặt đầy sự hào hứng và nuối tiếc không thể kiểm soát được, và thấp giọng than phiền với Lão Bà Liu đang ngồi yên lặng trên sofa: “Mẹ ơi! Sao mẹ không nói rõ cho con biết trước chứ?” Anh ta vuốt ve mái tóc, trông rất hối hận: “Con thật sự xấu hổ quá! Hôm nay con về nhà sau giờ làm việc mệt lửi lắm!”

Lão Bà Liu nhướng mày nhìn anh ta và nói từ từ: “Con không thấy mẹ đã nói rõ rồi sao? Cô Jiang mà! Con hàng ngày không nghe sao?”

“Con biết là cô Jiang mà!” Người đàn ông nói to hơn một chút, “Nhưng mẹ không nói với con rằng cô ấy… cô ấy còn trẻ như vậy!”

Lão Bà Liu khẽ phàn nàn: “Cũng gần tuổi thôi mà. Cô Jiang sinh năm 83, chênh lệch với con bao nhiêu đâu?”

“Năm 83?!” Người đàn ông giật mình nói to hơn, mắt tròn xoe: “Cô ấy 83 tuổi?! Không thể tin được…” Khuôn mặt, phong thái, tình trạng của cô ấy…

Nhìn thấy vẻ mặt hoảng loạn của con trai mình, Lão Bà Liu mỉm cười hiểu ý và nói thêm một câu nữa: “Sao vậy, con hối

Bà Lưu đã quan sát rõ hết phản ứng của anh ta nhưng không hề bình luận gì, chỉ cầm ly trà nhấp một ngụm rồi nói một cách thong thả: “Thầy Giang mỗi tối thứ Ba đều đến dạy cho Tiên. Cậu tự quyết định đi.”

Sau đó, bà Lưu liếc thấy vài thùng anh đào nhập khẩu vẫn còn ướt nước được chất đống ở góc phòng khách; đó là bạn bè vừa gửi đến nhưng chưa kịp dọn dẹp. Bà nghĩ ngay đến ý tưởng đó, nhìn con trai mình vẫn đang tỏ ra buồn bã ở chỗ cũ, rồi mỉm cười nói: “Tôi sẽ cho cậu một cơ hội để bù đắp sai lầm.” Bà chỉ vào những thùng anh đào và nói: “Hãy chọn một thùng ngon nhất mang đến nhà thầy Giang đi. Thế nào?”

Con trai bà lập tức reo lên: “Được!”

Anh ta quay người và lao về phòng mình, tắm nhanh trong chốc lát, cạo râu sạch sẽ, sau đó mặc một bộ đồ thể thao màu đen có kiểu dáng thoải mái nhưng lại rất vừa vặn, vuốt ve mái tóc một chút bằng keo xịt, rồi nhanh chóng quay trở lại phòng khách. Anh ta nhìn quanh những thùng anh đào và hỏi: “Mẹ ơi, nên chọn thùng nào để gửi đi?”

Bà Lưu nhìn thấy vẻ nhiệt tình của con trai mình, trong lòng cười thầm nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh: “Đợi đã, mẹ sẽ gọi điện cho cô ấy hỏi trước.”

Khi cuộc gọi được kết nối, giọng nói của bà Lưu rất tự nhiên: “Thầy Giang à, đã về đến nhà chưa?... Tốt lắm. Hôm nay có người vừa gửi đến vài thùng anh đào, chất lượng rất tốt. Mẹ sẽ gửi một thùng cho thầy, để con cũng được thử một lần... À, đừng từ chối nhé, đợi mẹ một chút!”

Sau khi nghe xong, bà viết địa chỉ xuống một tờ giấy nhớ, cùng với thùng anh đào đỏ và to nhất mà bà đã chọn sẵn, đẩy chúng về phía con trai mình: “Đây, địa chỉ. Nhanh lên đi và mau trở lại nhé.”

Con trai bà nhận lấy địa chỉ và những thùng anh đào nặng trĩu, như thể đang nhận một nhiệm vụ quan trọng, hít một hơi thật sâu, ôm lấy thùng anh đào và ra khỏi nhà.

Ở phía bên kia, khi Jiang Xinying nhận được cuộc gọi từ bà Lưu, cô vừa mới tắm xong và chuẩn bị đi tắm nữa. Khi nghe nói bà Lưu sẽ gửi anh đào đến, cô vội vàng mặc chiếc đầm ngủ mà mình để sang một bên và chờ đợi.

Khi chuông cửa vang lên, cô lại vuốt ve mái tóc vẫn còn ướt nước một lần nữa, rồi đi mở cửa.

Ngay khi cánh cửa mở ra, hai người nhìn thẳng vào mắt nhau.

Jiang Xinying sững sờ. Người đứng bên ngoài cửa không phải là bà Lưu, mà là con trai của bà – người mà cô vừa ăn cơm

Mái tóc hơi ẩm buông rủ trước ngực cô, hoàn toàn khác với vẻ đẹp thanh lịch và thông minh mà cô thể hiện lúc dùng bữa tối, điều này khiến cho những ham muốn sâu thẳm nhất của đàn ông bùng cháy lên.

Con trai của Bà Lưu rõ ràng cũng không hề ngờ tới cảnh tượng này; anh ta bỗng nhiên đứng yên bất động, không biết phải nhìn vào đâu, má hai bên đỏ bừng lên một cách rõ rệt. Chiếc hộp anh ta đang ôm trở nên nặng hơn, anh ta lắp bắp, nói lộn xộn: “Đó… là mẹ tôi… Mẹ tôi bảo tôi mang đến đây! Bà ấy đã đưa địa chỉ cho tôi…”

Jiang Xinying cũng nhanh chóng thoát khỏi sự ngượng ngùng, khuôn mặt cô bỗng nhiên đỏ lên. Cô vô thức kéo cao cổ áo ngủ, nhưng lại cảm thấy hành động đó càng làm cho mình trở nên giả tạo hơn. Cô chỉ muốn kết thúc cảnh tượng ngượng ngùng này, vì vậy cô vội vàng đón lấy chiếc hộp đầy anh đào, nói một cách lịch sự: “Cảm ơn bạn, phiền bạn đến đây…”

Cô tưởng đó chỉ là một hộp trái cây bình thường, nên không quan tâm đến trọng lượng của nó. Nhưng không ngờ chiếc hộp đầy anh đào nhập khẩu này lại nặng và chắc chắn, trọng lượng vượt xa những gì cô dự đoán! Khi cô cầm lấy hộp, nó bỗng nhiên trở nên nặng trĩu, khiến Jiang Xinying không kịp phản ứng, cả người cô bị đẩy về phía trước và bất ngờ thốt lên một tiếng!

“Cẩn thận!” Con trai của Bà Lưu phản ứng rất nhanh; anh ta vốn chưa buông hộp hoàn toàn, và khi thấy cô không thể cầm được, anh ta lập tức dùng sức để giữ chặt phần dưới của hộp, từ đó cũng giúp cô ổn định lại sau khi bị đẩy về phía trước.

Tuy nhiên, do Jiang Xinying bị đẩy về phía trước, phần cổ áo ngủ có dây đai mỏng manh đã bị mở ra rộng hơn, và phần da trắng mịn màng, đầy đặn bên trong đã hiện ra trước mắt người đàn ông đó một cách không che giấu gì cả.

Là một người đàn ông trẻ tuổi, chưa từng có kinh nghiệm yêu đương, anh ta chưa bao giờ trải qua tình huống như thế này. Sự sốc ban đầu khi mở cửa vẫn chưa hồi phục, và bây giờ, với hình ảnh trực tiếp và mạnh mẽ này, não anh ta như bị “đánh chóng váng”, tất cả suy nghĩ đều biến mất, máu dường như đều chảy về phía đỉnh đầu và một nơi nào đó mà lẽ ra không nên có phản ứng gì cả.

Anh ta đứng yên bất động, ánh mắt không thể kiểm soát được, dán chặt vào cảnh tượng đó; cổ họng anh ta rung lên mạnh mẽ, hơi thở cũng bị nghẹn lại, không thể nhìn đi đâu được nữa.

Jiang Xinying lập tức nhận ra ánh mắt quá thẳng thắn và thiếu lịch s