Ánh bình minh lọt qua khe hở của tấm rèm dày, tạo nên một dải ánh sáng vàng rực rỡ trên sàn phòng ngủ. Khi Chen Han tỉnh dậy, chỗ bên cạnh anh đã trống không; ga trải giường hơi lạnh, chỉ còn lại mùi hương nhẹ nhàng của loại nước hoa mà Jiang Xinying thường xuyên sử dụng. Anh vươn người ra, cảm thấy thoải mái khắp người, như thể những u ám và lo lắng trong những ngày qua đều đã tan biến sau đêm âu yếm đầy đam mê tối qua. Trong lồng ngực anh tràn ngập cảm giác mãn nguyện khi đã lấy lại được quyền kiểm soát cuộc sống của mình.

Với tâm trạng tốt lành, anh đứng dậy đi tắm rửa, thay vào bộ đồ ngủ gọn gàng rồi bước ra khỏi phòng ngủ. Trong phòng khách, Hán Hán đang ngồi trên thảm, say mê với bộ xúc xắc mới mua. Bà Y tá Yang đang chuẩn bị bữa sáng trong bếp. Lần này, Chen Han không đi thẳng đến máy pha cà phê, mà đi đến bên cạnh con gái, cúi xuống và nói với nụ cười thoải mái: “Hán Hán, con đang xây dựng cái gì vậy? Bố sẽ giúp con nhé?”

Hán Hán ngước mặt lên, thấy là bố, đôi mắt cô bé sáng lên, và cô bé nói bằng giọng nhỏ nhẹ: “Bố ơi! Con muốn màu đỏ!”

“Được thôi!” Chen Han đáp lại một cách vui vẻ, bắt đầu chơi cùng con gái, kiên nhẫn đưa cho cô bé những miếng xúc xắc và thỉnh thoảng cũng cố gắng ghép chúng lại, khiến Hán Hán cười khúc khích. Ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên hai mẹ con, tạo nên một bức tranh ấm áp và hòa thuận. Chen Han thậm chí cảm thấy cuộc sống của mình cuối cùng cũng trở lại đúng hướng.

Gần như đồng thời, chiếc xe của Shen Sichen yên lặng dừng lại ở một góc khuất không mấy nổi bật gần nhà Jiang Xinying. Anh đến sớm hơn 20 phút so với thời gian đã hẹn. Cửa sổ xe hơi được hạ xuống một chút, không khí buổi sáng mát mẻ mang theo hương thơm của cây cỏ tràn vào xe. Một tay anh đặt lên vô lăng, tay kia cầm điện thoại, đang trao đổi cuộc gọi buổi sáng với người đứng đầu nhóm làm việc, Lin Yu, để thảo luận về thứ tự ưu tiên cho các công việc quan trọng trong ngày. Giọng nói của anh rõ ràng, có tổ chức; đôi khi anh phải suy nghĩ một chút khi Lin Yu đặt ra những câu hỏi, nhưng ngay sau đó anh lại đưa ra những hướng dẫn cụ thể.

Trong lúc nói chuyện, ánh mắt anh thỉnh thoảng liếc về phía cửa căn hộ; đôi mắt anh ẩn chứa một sự bình yên và mong đợi khó có thể nhận ra sau đêm âu yếm đó. Nụ hôn kéo dài tối qua, sự tuân thủ cuối cùng và những phản ứng nhỏ nhặt của cô ấy, giống như một liều thuốc an thần mạnh mẽ, đã xoa dịu những lo lắng và bất an trong anh.

Hai

Cô ấy vẫn mặc trang phục chỉnh tề, trang điểm tỉ mỉ; mọi thứ dường như không khác gì bình thường. Nhưng Shen Sichen đã nhận ra sự mất tập trung trong ánh mắt cô ấy, ẩn sau vẻ ngoài bình thường đó.

Bước chân cô ấy chậm hơn một chút so với mọi khi, thiếu đi sự nhanh nhẹn và có nhịp điệu đặc trưng. Khi đến bên xe, cô ấy thậm chí không nhìn về phía anh như mọi khi, mà cúi đầu xuống; lông mi dài của cô tạo nên những bóng uể oải dưới đôi mắt. Cách cô mở cửa xe và ngồi vào cũng trở nên chậm rãi, mang theo vẻ mệt mỏi như thể pin đã cạn kiệt.

“Chào buổi sáng.” Shen Sichen nghiêng người sang một bên, giúp cô buộc dây an toàn – thao tác này giờ đây đã trở nên rất tự nhiên đối với anh – trong khi quan sát khuôn mặt cô. Nhìn kỹ hơn, anh có thể thấy một chút mệt mỏi hiện rõ trong đôi mắt cô, cùng với làn da tái nhợt mà son phấn không thể che giấu hoàn toàn. Đó không phải là dấu hiệu của bệnh tật, mà là biểu hiện của sự kiệt sức tinh thần, giống như cô đã thức suốt đêm, hoặc vừa trải qua một cuộc “toán học” tâm lý căng thẳng và tiêu hao nhiều năng lượng.

“Ừm.” Giang Tâm Ảnh đáp lại, giọng nói hơi khàn, sau đó nhắm mắt lại, tựa lưng vào ghế, thể hiện thái độ không muốn trò chuyện, chỉ muốn ngủ thêm.

Ngón tay Shen Sichen dừng lại trên khóa dây an toàn trong khoảnh khắc. Anh nghĩ đến nhiều điều: liệu tối qua sau khi chia tay, cô có thức để chuẩn bị bài giảng không? Hay cô đang không khỏe? Hoặc… có chuyện gì xảy ra? Nhưng anh không hỏi ra. Lúc này, rào cản mà cô đặt lên trước mặt anh quá rõ ràng; bất kỳ câu hỏi nào cũng có thể gây ra phản tác dụng. Anh chỉ im lặng khởi động xe và lái xe ra khỏi đó một cách êm đềm.

Trong suốt quãng đường, Giang Tâm Ảnh luôn nhắm mắt, như thể thực sự đang ngủ. Chỉ khi xe gặp phải các góc cua hoặc va chạm nhẹ, đôi lông mày nhíu lại mới cho thấy cô thực sự không ngủ được. Đó là sự mệt mỏi đến mức không thể chìm vào giấc ngủ sâu.

Khi xe đến trước tầng nhà của học sinh đầu tiên, Shen Sichen dừng xe lại và nhẹ nhàng gọi: “Tâm Ảnh, chúng ta đã đến rồi.”

Giang Tâm Ảnh từ từ mở mắt, ánh mắt cô hơi mờ đục trong vài giây trước khi dần trở nên tỉnh táo. Cô không nói gì, chỉ gật đầu, tháo dây an toàn và bước ra khỏi xe. Các động tác của cô vẫn chậm rãi, nhưng lưng cô đã thẳng lại, và cô lại mặc lên mình lớp vỏ bề ngoài lạnh lùng, chuyên nghiệp như mọi khi… chỉ là lớp vỏ đó hôm nay trông có vẻ nặng nề hơn bình thường.

Sh

Anh nắm chặt vô lăng, nhìn theo bóng dáng cô ấy khuất sau cánh cửa, ánh mắt anh trở nên sâu thẳm.

Anh lấy điện thoại ra; trên màn hình hiển thị lịch trình công việc mà Lâm Dục vừa gửi đến để anh xác nhận, nhưng lúc này, tâm trí anh lại hoàn toàn không tập trung vào điều đó.

Hai người đàn ông đều cảm thấy “sảng khoái” vì cô ấy, chỉ có riêng cô ấy dường như phải gánh chịu hết sự trống rỗng và mệt mỏi sau những cuộc vui, rồi tiếp tục bước vào một ngày mới, nơi cô vẫn phải giữ vai trò của một giáo viên xuất sắc.

Và trong không gian hẹp của thang máy đang di chuyển lên cao, Giang Tâm Ảnh dựa lưng vào bức tường kim loại lạnh lẽo, cuối cùng cũng cho phép bản thân mình buông bỏ hết sức lực còn sót lại. Trong bóng tối khi đóng mắt, những cảm giác từ đêm qua và sự mệt mỏi nặng nề vào buổi sáng hôm nay xen kẽ vào nhau, tạo thành một cơn sóng dữ dội.

Cô cảm thấy mình giống như… đã bị “nọc độc tình yêu” làm cho mê muội.

Trong suốt ba giờ giảng dạy của Giang Tâm Ảnh, thời gian dường như được chia thành hai luồng chảy hoàn toàn khác nhau.

Shen Sichen đậu xe dưới bóng cây, cửa sổ xe hơi mở một khe nhỏ, chiếc laptop được mở ra trên đùi anh, tai nghe Bluetooth kết nối liên tục với các cuộc gọi điện thoại. Anh xử lý các email một cách hiệu quả, xem xét các báo cáo và đưa ra các chỉ thị rõ ràng, có hệ thống.

Trong quá trình đó, anh chủ yếu tập trung vào tiến độ của Dự án Bắc Đẩu Tinh, đã có một cuộc họp video kéo dài hơn hai mươi phút với người phụ trách dự án là Wang Zhuo, thảo luận chi tiết về việc tối ưu hóa lựa chọn công nghệ, kiểm soát chi phí, và quan trọng nhất là các chi tiết liên quan đến việc kết nối với đối tác tiềm năng là đội ngũ Dimension Vision.

Anh tỉnh táo đánh giá từng con số, cân nhắc từng rủi ro, não bộ của anh hoạt động với tốc độ rất nhanh. Tuy nhiên, trong những khoảng lặng ngắn giữa các cuộc họp, hoặc khi đợi file được truyền đi, ánh mắt anh không thể không hướng về căn nhà đó; vẻ mặt anh nhăn lại, hình ảnh Giang Tâm Ảnh mệt mỏi và vô hồn vào buổi sáng hôm đó luôn bất ngờ xâm nhập vào tư duy kinh doanh tinh vi của anh, mang lại những phiền toái và lo lắng khó tả được.

Đồng thời, ở phía bên kia thành phố, công viên giải trí đầy ắp âm nhạc vui vẻ, tiếng la hét của trẻ em và mùi thơm ngọt ngào của bỏng ngô.

Chen Han nắm tay Li Mục Đông, đi dạo trong khu vườn đầy màu sắc và sự vui nhộn dành cho trẻ em. Anh biết rằng Giang Tâm Ảnh có lớp học vào cuối tuần từ sáng đến tối, không hề thay đổi, điều này khiến anh cảm thấy

Niềm vui của cô ấy đơn giản và chân thực, mang lại sức lan tỏa mạnh mẽ đến nỗi Chen Han cũng không khỏi thư giãn đi, khuôn mặt anh hiện lên nụ cười thoải mái, trong sáng, không hề ẩn chứa bất kỳ ý đồ gì.

Tuy nhiên, niềm vui ấy đã phải đối mặt với thử thách nghiêm trọng ngay từ trò chơi đầu tiên – tàu lượn siêu tốc. Li Mu Tong ngồi bên cạnh Chen Han; khi thanh an toàn được hạ xuống, cô quay đầu nhìn anh với nụ cười rạng rỡ, đầy tính trêu chọc. Tàu lượn từ từ leo lên đỉnh cao, sau một khoảng lặng ngắn, nó bỗng lao xuống dưới! Tốc độ cao, mất trọng lượng, các góc xoay dữ dội…

Những tiếng hét hoảng sợ vang lên xung quanh, nhưng Li Mu Tong thì không hề sợ hãi. Ngược lại, cô càng cười vui vẻ, tiếng cười trong trẻo như tiếng chuông bạc, tựa như đang tận hưởng niềm vui tột độ. Trong khi đó, Chen Han thì có vẻ không ổn chút nào. Anh cắn chặt răng, khuôn mặt tái nhợt vì tốc độ và mất trọng lượng, hai tay nắm chặt thanh an toàn đến mức các đốt ngón tay trắng bệch. Mỗi lần tàu lượn lao xuống, trái tim anh như bị siết chặt, dạ dày cũng co thắt khó chịu. Anh không phải là kiểu người hay hét lên, nhưng thái độ căng thẳng và đôi mắt nhắm chặt đã bộc lộ nỗi sợ hãi trong lòng anh.

Bạn nghĩ anh ấy không sợ à? Không, anh ấy sợ lắm đấy. Quen với việc lái những chiếc máy bay dân dụng ổn định, luôn yêu cầu sự kiểm soát chính xác và có kế hoạch dự phòng, anh cảm thấy không thoải mái và phản đối những trò chơi giải trí này – những trò đòi hỏi con người phải giao toàn bộ cơ thể cho máy móc, trải nghiệm cảm giác mất kiểm soát và tốc độ cực cao.

Sau chuyến đi, Li Mu Tong trông rạng rỡ, má đỏ hồng, đôi mắt lấp lánh. Cô tháo khóa an toàn, nhảy xuống xe, nhìn thấy Chen Han đang đứng bên cạnh, bước đi chập chùng, đang cố gắng hít thở sâu để lấy lại bình tĩnh, cô không nhịn được mà bật cười, giọng nói đầy trêu chọc âu yếm: “Anh lái máy bay mà lại sợ cái này à?” Cô dùng ngón tay chọc vào cánh tay vẫn còn cứng đờ của anh.

Chen Han cuối cùng cũng lấy lại bình tĩnh, nghe thấy lời chế giễu của cô, anh liền nhìn cô một cách bực bội và cố gắng bảo vệ danh dự của mình với tư cách là một phi công: “Tôi lái máy bay mà! Bạn nghĩ tôi lái máy bay chiến đấu sao?” Anh muốn nhấn mạnh đến sự ổn định và an toàn của máy bay dân dụng, khác hẳn với những trò chơi giải trí đầy kịch tính này.

Li Mu Tong không quan tâm đến lý lẽ chuyên môn của anh, cô chỉ thấy vẻ lúng túng và s

Nhưng không thể cưỡng lại đôi mắt tràn đầy mong đợi và nụ cười của Lý Mục Đông, cùng với sự kéo giật nhẹ nhàng nhưng kiên quyết của cô ấy, anh đã bị cô dẫn đi và phải cố gắng ngồi tham gia những trò chơi kích thích thứ hai, thứ ba tiếp theo.

Dần dần, mọi chuyện bắt đầu thay đổi. Có lẽ là vì tiếng cười liên tục xung quanh đã lan tỏa tinh thần cho anh, hoặc có lẽ là do con người có khả năng thích nghi với những kích thích lặp đi lặp lại, hoặc có lẽ là vì trước mặt Lý Mục Đông, anh vô thức không muốn luôn tỏ ra yếu đuối. Chen Hàn nhận ra rằng mình dường như thực sự không còn sợ hãi nữa. Nhịp tim vẫn đập nhanh, cảm giác mất trọng lượng vẫn rõ rệt, nhưng sự phản kháng gần như hoảng sợ ban đầu dần biến mất, thay vào đó là một cảm giác thoải mái kỳ lạ, giúp giải tỏa áp lực. Khi anh lại một lần nữa xoay vòng với tốc độ cao và nhìn thấy đôi tay Lý Mục Đông đang vẫy vẫy hào hứng cùng nụ cười tự nhiên của cô ấy, anh thậm chí cũng bất chợt mỉm cười, một nụ cười thực sự thoải mái, thậm chí có chút ngốc nghếch.

Hai người chơi vui vẻ cho đến khi mặt trời bắt đầu lặn, mới tìm đến một nhà hàng mang phong cách riêng trong khu công viên để nghỉ ngơi. Họ gọi một số món ăn nhanh và đồ uống đơn giản, ngồi ở gần cửa sổ, nhìn ra ngoài đám đông vẫn đang nhộn nhịp và chiếc vòng quay lâu đài đang từ từ quay tròn ở xa.

Lý Mục Đông nhấm nhẹ ống hút, ánh mắt theo dõi một đứa trẻ đáng yêu đang được bố mẹ dắt tay, cầm những quả bóng bay màu sắc và nhảy nhót bên cạnh; ánh mắt cô dần trở nên dịu dàng và mơ màng, đầy ước mơ của một cô gái trẻ. Cô nhẹ nhàng đẩy vai Chen Hàn, người đang uống nước cola, giọng nói nhẹ nhàng, đầy niềm hy vọng về tương lai tươi sáng: “Anh Hàn, nhìn đứa trẻ kia thật đáng yêu… Sau này khi chúng ta có em bé,” cô quay đầu lại, đôi mắt lấp lánh nhìn Chen Hàn, khuôn mặt hiện rõ vẻ hạnh phúc, giọng nói tự nhiên và đầy mong đợi, “Chúng ta nhất định phải đưa em bé đến đây chơi nữa, được không? Chúng ta ba người một nhà, nhé?”

Chen Hàn đang đưa ly cola lên miệng, nghe thấy lời nói đó, anh dừng lại trong chốc lát. Những bọt gas lạnh buốt của cola nổ tung trên đầu lưỡi, mang lại một cảm giác kích thích bất ngờ.

Ba người một nhà… Câu nói đó như một hòn đá ném xuống mặt hồ yên bình, gây ra những gợn sóng phức tạp trong lòng anh. Trong chốc lát, hình ảnh Hán Hán ngước mặt nhỏ gọi anh là “