Ngày Tết thứ tư, ngày 19 tháng 2.

Sau bữa trưa, chị gái thứ hai của Lý Lạc, Lý Tuyết Phong, đã chuẩn bị lên đường trở về thành phố để cùng Lý Tuyết Mai mở cửa quán cờ bạc.

Buổi tối hôm đó, cô cũng sẽ ghé nhà bạn trai là Triệu Thư Hàn ở Trần Lộc để dùng bữa cùng gia đình anh ấy và thảo luận về việc kết hôn vào nửa sau năm nay.

Chị gái cả của Lý Lạc, Lý Tuyết Tiên, thì cùng chồng là Trần Hải Lâm trở về làng Trần Gia để thăm hỏi người thân; họ sẽ không trở lại cho đến vài ngày sau.

Lý Đạo và Trần Vũng Kỳ đã rời đi từ vài ngày trước, trong khi Lý Quốc Như muốn ở lại thêm vài ngày nữa, nhưng do tuổi tác đã cao và sức khỏe gần đây có chút không ổn, ông cũng phải đến bệnh viện kiểm tra.

Vì vậy, sau bữa trưa, ông cũng xin phép ra về.

Ông bà nhìn các con cái một người một người rời đi, trong lòng không khỏi tiếc nuối, nhưng tâm trạng vẫn ổn thôi, bởi vì cả gia đình Lý Quốc Hồng vẫn ở bên nhau.

Cháu trai nhỏ của Lý Lạc còn mang theo ba cô bé dễ thương và ngoan ngoãn về nhà, cùng với gia đình các cô bé ấy cũng đến nông thôn để đón Tết cùng nhau.

Bầu không khí vẫn rất sôi động và vui vẻ.

Dù thông thường Lý Tuyết Phong và Lý Tuyết Mai khá bận rộn với công việc nên ít khi về nhà, nhưng chị gái cả của Lý Lạc--, Lý Tuyết Tiên, luôn ở lại nông thôn để chăm sóc ông bà.

Trần Hải Lâm làm nghề đầu bếp ở nông thôn, dẫn theo một nhóm nhỏ người; mỗi khi có ai tổ chức tiệc cưới hay tiệc tùng ở đây, ông đều đến giúp đỡ và kiếm thêm thu nhập.

Khi rảnh rỗi, ông cũng ở bên cạnh ông bà cùng Lý Tuyết Tiên.

Còn người con trai lớn nhất trong gia đình, người thành công nhất và giàu có nhất, Lý Quốc Như, thì luôn gánh vác chi phí sinh hoạt hàng ngày và việc điều trị y tế cho ông bà.

Giờ đây, khi gia đình Lý Quốc Hồng đã trở nên giàu có hơn, họ cũng đã bàn bạc riêng với Lý Quốc Như và quyết định cùng gánh vác một phần chi phí cho ông bà.

Đặc biệt là chi phí kiểm tra sức khỏe định kỳ và điều trị bệnh; chi phí sinh hoạt hàng ngày của ông bà thực ra không quá nhiều.

Còn Lý Tuyết Phong và Lý Tuyết Mai, vì công việc bận rộn nên lương của họ chỉ đủ để lo cho bản thân và con gái, vì vậy gia đình cũng không đòi hỏi gì nhiều từ họ.

Chỉ cần mỗi dịp Tết đều có thể trở về nhà để sum họp cùng mọi người, thì coi như đã làm tròn bổn phận của con cái rồi.

Nhưng nếu ông bà bị ốm và phải nằm viện, thì thường là Li Xuě Phong và Li Xuě Mai sẽ vội vàng trở về để chăm sóc họ.

Nói chung, năm người con của ông bà luôn sẵn lòng giúp đỡ lẫn nhau, gia đình họ rất đoàn kết.

Trong kiếp trước, khi Lâm Tiểu Hồng bị bệnh nặng, Lý Lạc và Lý Quốc Hồng cũng nhờ sự giúp đỡ của gia đình mà mới có khả năng chi trả các chi phí y tế và phẫu thuật cho Lâm Tiểu Hồng.

Vì vậy, trong kiếp này, khi thấy cuộc sống của các chị gái mình ngày càng tốt đẹp hơn, Lý Lạc cảm thấy rất vui mừng.

Đặc biệt là căn phòng chơi cờ bạc ở khu chung cư Kim Thành; ban đầu khi Lâm Tiểu Hồng muốn mở nó, cô ấy còn hỏi ý kiến của Lý Lạc, và Lý Lạc tự nhiên là đồng ý ngay, thậm chí còn nhắc mẹ mình rằng có thể mời hai chị gái đến ở đó.

Tuy nhiên, trước khi đi, chị gái út Li Xuě Mai còn nói chuyện riêng với Lâm Tiểu Hồng; Lâm Tiểu Hồng liên tục gật đầu đồng ý. Khi Lý Lạc nhận thấy điều này, sau khi Lâm Tiểu Hồng trở về, cô ấy tò mò hỏi: “Con đã nói chuyện gì với chị gái út vậy?”

“À, cũng không có gì quan trọng cả, chỉ là về chuyện căn phòng chơi cờ bạc thôi.” Lâm Tiểu Hồng vẫy tay nói, “Trước đây, vì nghĩ đến việc họ cần nghỉ ngơi và việc thức khuya không tốt cho sức khỏe, nên chúng tôi quyết định đóng cửa căn phòng vào lúc hai giờ sáng.”

“Nhưng Xuě Mei nói rằng có khá nhiều khách hàng phản ánh rằng việc không có phòng để chơi suốt đêm thì không thoải mái lắm.”

“Vì vậy, cô ấy nghĩ rằng, vì căn phòng nhỏ phía sau quầy lễ tân thường xuyên được họ sử dụng để chơi mahjong, nên cô ấy muốn hỏi liệu tôi có thể chuẩn bị một chiếc giường ở đó và mở dịch vụ chơi suốt đêm hay không.”

“Nếu được như vậy, cô ấy sẽ không cần phải thuê nhà bên ngoài nữa, mà có thể ở ngay trong căn phòng chơi cờ bạc này.”

“Tôi nghĩ rằng căn phòng đó hiện tại cũng đang được chia sẻ với người khác để thuê, nên việc ở đó sẽ thoải mái hơn nhiều, lại còn có phòng tắm nữa, vì vậy tôi đã đồng ý với cô ấy.”

Lâm Tiểu Hồng nói rất nhiều, cuối cùng cũng giải thích rõ nguyên nhân sự việc.

   Nghe xong, Lý Lạc gật đầu và nói: “Nhà chúng ta ở Tiên Lộc Y Giá không phải lúc nào cũng đang trong quá trình sửa chữa sao? Có lẽ chỉ trong hai tháng nữa là hoàn thành thôi.”

   “Khi đó hết mùi formaldehyde, vào nửa sau năm này bố con em có thể chuyển đến ở Tiên Lộc Y Giá cùng với chúng tôi. Như vậy bố đi làm ở quán lẩu cũng sẽ thuận tiện hơn, và em cũng dễ dàng hơn khi đi chơi mahjong với dì Tây.”

   “Như vậy thì căn nhà ở khu Jin Cheng sẽ trống ra, lúc đó để dì Hai và dì Nhỏ đến ở là được.”

   “Thà để người nhà ở còn yên tâm hơn là cho người lạ thuê.”

   Nghe anh ấy nói vậy, Lâm Tiểu Hồng cảm thấy rất hợp lý, liền cười gật đầu: “Đúng vậy, về nhà tôi sẽ nói với họ ngay.”

   “Nhưng năm nay Lỗ Lỗ sắp kết hôn, nếu sau này sinh con, có lẽ Tuyết Phượng sẽ phải đến giúp chăm sóc.”

   “Tuyết Mai thì khá rảnh rỗi, để cô ấy ở nhà chúng ta cũng tốt; căn nhà kia cũng có người trông coi.”

   “Chỉ là không biết Gia Gia sẽ tìm bạn đời vào lúc nào thôi.”

   Nói mãi, cuộc trò chuyện của Lâm Tiểu Hồng lại bắt đầu lạc hướng.

   Lý Lạc lập tức ngắt lời, gọi Lâm Tiểu Hồng đi chơi mahjong ngay, sau đó còn gọi Xí Xí đến chơi cùng.

   Ngồi bên cạnh xem họ chơi mahjong, Lý Lạc vừa nhai hạt dưa vừa nghe Từ Dữ Ngư bên cạnh cũng đang nhai hạt dưa hỏi: “Cuốn sách mới của anh sắp được phát hành phải không?”

   “Đúng vậy.” Lý Lạc nhổ vỏ hạt dưa vào thùng rác bên cạnh và gật đầu trả lời: “Ngày mai tối lúc chín rưỡi, tôi sẽ đăng ba chương đầu tiên, khoảng mười nghìn từ thôi.”

   “Anh đúng là người à?” Từ Dữ Ngư nghe vậy liền bất ngờ không biết nói gì, “Làm sao có ai mở sách ra đã có đến mười nghìn từ ngay từ ngày đầu tiên chứ?”

   “Chỉ là ngày đầu tiên thôi.” Lý Lạc nói, “Sau này còn phải qua giai đoạn được giới thiệu, mỗi ngày sẽ cập nhật thêm bốn năm nghìn từ nữa.”

Mọi người vừa chơi mahjong vừa trò chuyện phiếm, và khoảng thời gian vui vẻ vào buổi chiều nhanh chóng trôi qua.

Nhưng tâm trạng của Lý Lạc càng lúc càng u ám; không biết anh ta đang nghĩ gì, đến bữa tối cũng không nói chuyện gì cả.

Ứng Thiền Tịch rất nhạy bén nhận ra sự bất thường của Lý Lạc. Buổi tối, cô không đi chơi mahjong cùng Lâm Tiểu Hồng và các bạn nữa, mà nhờ bố giúp đỡ để có thể dẫn Lý Lạc về phòng ngủ ở tầng ba.

“Có chuyện gì buồn lòng à?”

“Hử?” Lý Lạc hơi ngạc nhiên, tưởng rằng Ứng Thiền Tịch kéo mình lên là muốn âu yếm mình, giống như lần trước với Zhusheng vậy…

Nhưng không ngờ Ứng Thiền Tịch lại nhận ra điều gì đó không ổn với anh ta.

“Rõ ràng đến thế sao?” Lý Lạc vuốt ve khuôn mặt mình, hỏi một cách ngạc nhiên, “Làm sao mà nhận ra được vậy?”

“Buổi tối nay anh không nói chuyện gì cả, trước đây anh luôn là người khởi xướng cuộc trò chuyện mà.” Ứng Thiền Tịch nói nhỏ bên tai Lý Lạc, “Vậy là có chuyện gì à? Có lo lắng về việc xuất bản cuốn sách mới không? Nhưng cũng không giống lắm đâu.”

“Không có gì đâu.” Lý Lạc vỗ vai cô, ôm cô vào lòng và cười nhẹ, “Chúng ta hãy nói sau khi đi ngủ vào tối nay, khi có chị Yuyu và Zhusheng ở đó.”

Nghe vậy, Ứng Thiền Tịch có vẻ như hiểu ra điều gì đó, cô ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào mắt anh.

Sau đó, Ứng Thiền Tịch không hỏi thêm gì nữa, chỉ gật đầu nhẹ, dường như đã nhận ra điều gì đó… Trái tim cô bắt đầu đập nhanh hơn.

……

Đến 10 giờ tối.

Tối nay, lẽ ra phải đến lượt Ứng Thiền Tịch ngủ trên giường xếp thôi.

Nhưng lần này, cô không ngủ trên giường, mà chiếc giường xếp được mở rộng thêm, đủ chỗ cho bốn người nằm.

Ứng Thiền Tịch ngoan ngoãn nằm trong vòng tay Lý Lạc, còn hai bên là Từ Dữ Ngư và Yan Zhusheng.

Lý Lạc đã trò chuyện với họ rất nhiều điều trong lòng mình; những cô gái nhỏ nghe lắng một cách ngoan ngoãn và thỉnh thoảng đưa ra vài ý kiến bổ sung.

  Không biết lúc nào cô đã ngủ thiếp đi, và khi tỉnh dậy, đã là buổi sáng ngày thứ năm Tết Nguyên đán.

     Lý Lạc cùng ba cô gái khác thức dậy cùng nhau; ngay cả Từ Dữ Ngư – người thường xuyên thích ngủ nướng – cũng không cần Lý Lạc gọi thì đã tự giác bật dậy.

  Bốn người cùng nhau chạy bộ vào buổi sáng, ăn sáng cùng nhau, và chiều xuống thì cùng nhau chơi mahjong và trò chuyện với các bậc trưởng thượng.

  Buổi chiều, bốn người cùng nhau đến chợ làng, tự tay mua về rất nhiều nguyên liệu để tối nay họ sẽ tự nấu ăn.

  Vì những đứa trẻ này có ý tưởng này, các bậc trưởng thượng tự nhiên rất vui mừng và nói rằng họ rất mong được thưởng thức những món ăn ngon lành do chúng tự nấu.

  Nhưng trước khi bắt đầu nấu ăn, Lý Lạc đã tìm cơ hội nói chuyện riêng với ông bà, sau đó gọi Lâm Tiểu Hồng và Lý Quốc Hồng đến một nơi không có ai khác.

  “Tối nay khi ăn uống, dù tôi nói gì đi nữa, các bạn đừng ngắt lời.” Lý Lạc nói một cách nghiêm túc với bố mẹ mình, “Đừng bày tỏ quan điểm của các bạn; nếu các chú, các dì nói gì với các bạn, tôi sẽ lo xử lý.”

  Nghe những lời này, Lý Quốc Hồng và Lâm Tiểu Hồng đều ngẩn ngơ một chút, không hiểu ý của cô ấy là gì.

  Nhưng sau khi suy nghĩ một chút, họ liền hiểu ra ý định của cô ấy.

  “Cô định làm gì vậy?” Lâm Tiểu Hồng nhíu mày hỏi.

  “Hôm nay, anh trai và chị gái tôi đều không ở đây; tối nay khi ăn uống, ngoài ông bà và chú Ying ra, chỉ có chúng ta thôi.” Lý Lạc thành thật giải thích, “Có một số chuyện, tôi nghĩ tốt nhất là nói ra sớm hơn; tôi không muốn để chúng kéo dài mãi.”

  “Nhưng….” Lý Quốc Hồng nhíu mày, rõ ràng vẫn chưa sẵn sàng tâm lý cho việc này, “Các bạn mới chỉ học năm đầu tiên thôi, còn vài năm nữa mới tốt nghiệp; tại sao phải vội vàng như vậy?”

“Đúng vậy.” Lâm Tiểu Hồng cũng nói thêm, “Dù sao thì bạn và Xixi cùng các bạn khác cũng đã… ừm… sau vài năm nữa có lẽ sẽ có con rồi…”

Nói ra những lời đó, chính Lâm Tiểu Hồng cũng cảm thấy hơi ngại ngùng, giọng nói càng lúc càng nhỏ dần.

Lý Lạc bất đắc dĩ cười một cái: “Tôi không muốn dùng chuyện con cái để ép buộc họ; điều đó thật sự là một hành động thiếu trách nhiệm, không chỉ đối với các chú dì, bao gồm cả Xixi và các bạn khác, mà còn đối với chính đứa trẻ nữa.”

“Tôi mong muốn nhận được sự công nhận và ủng hộ chân thành từ họ, chứ không phải vì những lý do khác mà buộc phải nhượng bộ.”

“Dù là tôi hay ba người bạn của Xixi, chúng tôi đều hy vọng mọi người có thể luôn sống hạnh phúc bên nhau, và không vì chuyện này mà khiến mối quan hệ tan vỡ.”

“Vì vậy…”

“Nhưng bạn nghĩ điều đó có thể xảy ra không?” Lý Quốc Hồng thở dài; không ngờ chuyện lại nhanh chóng đến giai đoạn này. “Tôi ít tiếp xúc với Lão Từ, nhưng Chú Y của bạn thì từ nhỏ đã chơi cùng tôi đấy.”

“Với tính cách của ông ấy, nếu không dùng dao đe dọa bạn thì coi như may mắn lắm rồi.”

“Muốn ông ấy chấp nhận chuyện này thì khó hơn cả việc leo lên trời.”

Lý Lạc hiểu rõ điều đó, nhưng vẫn nói một cách kiên quyết, nghiêm túc: “Tôi đã quyết định rồi, và cũng đã trao đổi kỹ lưỡng với Xixi và các bạn khác; tôi hy vọng các bạn có thể ủng hộ chúng tôi.”

“Chúng tôi tất nhiên sẽ ủng hộ.” Lâm Tiểu Hồng nói với vẻ lo lắng; rõ ràng anh ta cũng không lạc quan lắm về chuyện này. “Khi đã quyết định như vậy rồi… Ồi, nghĩ đến thôi đã đau đầu rồi; bạn cũng vậy, sao lại khiến ba người phụ nữ đều phiền lòng như vậy nhỉ?”

“Mẹ à, mẹ bình thường cũng rất vui mừng mà.” Lý Lạc không biết phải nói gì.

“Có ba cô dâu tốt như vậy, tất nhiên là mẹ vui mừng rồi.” Lâm Tiểu Hồng liếc anh ta một cái, “Còn bạn thì có ba người vợ luôn vâng lời bạn; chắc bạn vui hơn mẹ gấp trăm lần đấy.”

“À…” Lý Lạc ho khan một tiếng, vỗ vỗ mũi để che giấu sự ngượng ngùng, “Dù sao thì tối nay hai mẹ con đừng nói nhiều; tôi và Xixi cùng các bạn khác sẽ lo liệu mọi chuyện.”

“Bạn chắc chắn có thể giải quyết được chứ?”

“Lý Quốc Hồng hỏi.

  Lý Lạc lắc đầu: “Chắc chắn không thể giải quyết được ngay từ đầu, vì vậy chúng tôi đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho một cuộc chiến dài hạn. Việc thuyết phục các chú, các dì trong việc này sẽ không thể hoàn thành ngay được.”

  “Có sẵn tâm lý như vậy là tốt rồi.” Lý Quốc Hồng suy nghĩ một lát, sau đó tiếp tục nói: “Nếu cần sự giúp đỡ gì, cứ nói với hai chúng tôi nhé.”

  “Ừm.” Lý Lạc gật đầu mạnh mẽ, rồi quay trở lại bếp.

  Lúc này, Ứng Thiền Tịch đã cùng hai chị em đi rửa và chuẩn bị rau củ. Thấy Lý Lạc trở về, cô ấy hỏi nhỏ: “Đã nói với họ chưa?”

  “Ừm, đã nói xong rồi.” Lý Lạc trả lời, “Thôi, đừng suy nghĩ nhiều nữa, hãy tập trung vào nấu ăn đi. Cẩn thận khi cắt rau kẻo bị thương nhé.”

  “Biết rồi.”

  ……

  Buổi tối lúc sáu giờ.

  Mấy gia đình ngồi cùng một bàn.

  Ông ngoại của ông Yìng cùng bố mẹ của Lý Lạc ngồi ở phía đông.

  Bên cạnh ông Yìng là Ứng Chí Thành và Viên Uyển Thanh, sau đó là Nhân Trúc Thanh.

  Ứng Thiền Tịch ngồi giữa Nhân Trúc Thanh và Lý Lạc.

  Bên phải Lý Lạc là Từ Dữ Ngư, sau đó là Từ Vinh Sinh và Thái Tố Lăng.

  Lâm Tiểu Hồng ngồi cùng Thái Tố Lăng, còn Lý Quốc Hồng thì ngồi bên cạnh cô ấy.

  Bố mẹ của Lý Lạc đã được biết trước về tình hình tối nay, vì vậy những nếp nhăn trên khuôn mặt họ dường như cũng giãn ra một chút.

  Ứng Chí Thành và những người khác nhận thấy không khí bàn ăn có vẻ hơi khác thường, nhưng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, vì vậy họ vẫn tiếp tục ăn uống và trò chuyện về những chuyện hàng ngày như mọi khi.

Nói chuyện lâu dần, ông bà và Lý Quốc Hồng, Lâm Tiểu Hồng đều trở nên thư giãn hơn, không khí bàn ăn lại trở về như bình thường.

Chỉ có Lý Lạc vẫn ít nói.

Cho đến khi mọi người đã no say, Thái Tố Lăng cũng đi vệ sinh rồi quay trở lại.

Khi cô ấy ngồi xuống lại, Lý Lạc cuối cùng cũng đứng dậy, hít một hơi thật sâu, nhìn quanh để đảm bảo mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía mình, sau đó mới từ tốn bắt đầu nói:

“Ông Ưng, chú Ưng, chú Từ, dì Viên, dì Thùy.”

“Tôi có vài điều muốn nói với các bạn.”

“Tôi biết chuyện này có thể nghe có vẻ vô lý, nhưng tôi cũng hiểu rằng càng trì hoãn, điều đó càng là biểu hiện của sự thiếu trách nhiệm.”

“Vì vậy… tôi hy vọng các bạn sẽ cho tôi cơ hội, để tôi có thể nói rõ hết những điều này.”

Ngay khi những lời này được nói ra, không khí bàn ăn lập tức trở nên nặng nề.

Hiền Trúc Thanh chớp mắt, dường như không hề lo lắng gì, thậm chí còn kịp liếc nhìn biểu cảm của các bậc phụ huynh xung quanh.

Còn Ứng Thiền Tịch thì đã căng thẳng đến mức gần như không thể thở nổi, trái tim đập thình thịch, cô cúi đầu nắm chặt hai tay, không dám nhìn vào mặt ai.

Còn Từ Dữ Ngư thì cũng cùng Lý Lạc hít một hơi thật sâu, có vẻ như đang cố gắng điều chỉnh tâm trạng của mình, nhưng đôi tay run rẩy vẫn tiết lộ tâm trạng thực sự của cô ấy.

Khi những người như Ứng Chí Thành gật đầu một cách nghiêm túc, Lý Lạc lại hít một hơi thật sâu, sau đó nói một cách thành thật và chân thành:

“Tôi yêu Tĩnh Tĩnh, yêu Duy, cũng yêu Trúc Thanh. Tôi yêu cả ba người họ thật lòng, và chúng tôi đều thông cảm lẫn nhau.”

“Tôi hy vọng các chú, các dì sẽ cho tôi cơ hội, để cùng họ sống một cuộc sống hạnh phúc trong tương lai.”

Ngay khi những lời này được nói ra, cả căn phòng trở nên im lặng.