Ngày 30 tháng 1, lúc 6 giờ sáng.

Lý Lạc đúng hạn bị đồng hồ sinh học đánh thức. Nhìn lên trần nhà có vẻ hơi lạ lẫm, cô ngẩn người một chút.

Khi tỉnh táo lại, cô mới nhận ra mình đang ở nhà người khác.

Quay đầu nhìn Từ Dữ Ngư vẫn đang ngủ say bên cạnh, Lý Lạc cười nhẹ rồi nhớ lại những khoảnh khắc đêm qua, liền nghiêng đầu hôn nhẹ lên trán cô ấy.

Sau đó, Lý Lạc đứng dậy, vệ sinh sơ qua rồi rời khỏi phòng.

Cả Lý Lạc và vợ anh đều là những người thích thức khuya. Mặc dù hôm nay họ phải đi máy bay du lịch từ sáng sớm, nhưng cũng không bao giờ dậy sớm đến thế.

May mắn thay, tối hôm trước Lý Lạc đã thông báo trước cho vợ mình rằng mình có thói quen chạy bộ buổi sáng. Sau khi thay đồ ở cửa, anh ta lập tức rời khỏi khu nhà và đi ra ngoài khu dân cư.

Chỉ đi vài bước, anh ta đã đến bên hồ Tây.

Phải nói rằng gia đình Lý Lạc sống ở một nơi rất thoải mái; không biết những căn nhà ở đây sẽ được bán với giá bao nhiêu nữa.

Đang suy nghĩ như vậy, Lý Lạc bắt đầu chạy bộ dọc theo bờ hồ Tây, hít thở không khí trong lành của buổi sáng. Khi chạy trở lại điểm xuất phát, anh ta mua một ít đồ ăn sáng tại quán ven đường rồi mang về nhà.

Dù sao thì cũng không thể mong đợi hai vợ chồng Lý Lạc dậy sớm để chuẩn bị bữa sáng được.

Vào khoảng 7 giờ sáng, Lý Lạc thành công trở về nhà Tiền Giang, sử dụng mã mật tạm thời mà anh ta đưa cho để mở cửa, và vừa lúc đó gặp Tiền Giang vừa thức dậy.

“Anh thực sự đi chạy bộ buổi sáng à?” Tiền Giang ngạc nhiên nhìn Lý Lạc và nói, “Không lạ gì cơ thể anh luôn khỏe mạnh như vậy.”

“Anh cũng thường xuyên tập thể dục phải không?” Lý Lạc hỏi Tiền Giang – người đã gần 30 tuổi – “Nếu không, ở nghề của chúng ta, đến tuổi này, có lẽ mọi người đều sẽ béo lên rồi đấy.”

“Đúng vậy, nhưng so với khi còn trẻ thì tôi cũng béo hơn nhiều rồi.” Tiền Giang vừa nói vừa vỗ vỗ bụng mình, sau đó cười và nói tiếp: “Nhưng so với một số người khác thì tôi vẫn may mắn hơn nhiều đấy.”

“Có những người dùng những bức ảnh đẹp khi còn trẻ để quảng cáo, nhưng thực tế thì họ đã béo phì lắm rồi, haha!”

“Nhìn như vậy thì tôi cũng coi là không tồi rồi.”

Có câu nói rằng: “So với người khác thì kém, nhưng so với bản thân mình thì vẫn tốt”, và đó chính là trường hợp của Đậu Tây.

Chỉ có thể nói rằng, nếu không có Lý Lạc, thì Đậu Tây cũng được xem là một anh chàng điển trai hiếm thấy trong số các tác giả web fiction.

“Này, tôi đã mang đồ ăn sáng về đây.” Lý Lạc đưa phần đồ ăn sáng trong tay cho Đậu Tây, “Tôi đã ăn rồi trên đường về, cậu cùng dì ghéch ăn nhé, tôi sẽ đưa Yúy Cá vào nhà.”

“Thật là… Chủ nhà này quả là không chu đáo lắm, còn bắt khách ra ngoài mua đồ ăn sáng nữa.” Đậu Tây cười nói.

Lý Lạc liếc anh ta một cái: “Vậy thì cậu nên dậy sớm hơn để nấu ăn sáng đi.”

“Dậy sớm là không thể đâu.” Đậu Tây cười ha hả, rồi mang đồ ăn sáng đến bàn ăn.

“Dì ghéch đâu rồi?”

“Còn đang trang điểm đấy.” Đậu Tây trả lời, “Cô ấy ngủ muộn à?”

“Ngủ nướng thôi.” Lý Lạc vừa nói vừa lắc đầu, “Bây giờ chắc là gọi cô ấy dậy không được đâu. Vậy chuyến bay của các bạn là lúc mấy giờ?”

“Lúc mười giờ.” Đậu Tây nhìn đồng hồ, “Vợ tôi trang điểm khoảng bốn năm mươi phút, đến khi cô ấy xong thì đã tám giờ rồi.”

“Lúc đó thì phải lên đường ngay, đồ ăn sáng này để lại cho cô ấy ăn trên xe đi.”

“Cuộc họp buổi sáng của các bạn cũng khoảng giờ đó phải không?”

“Ừm.” Lý Lạc gật đầu, “Vậy thì tôi sẽ đi gọi Yúy Cá dậy sau.”

“Ngủ thêm chút cũng không sao đâu.” Đậu Tây cười nói, “Tôi và vợ đi trước, các bạn đi sau cũng không thành vấn đề.”

“Không sợ tôi ‘chiếm hết’ gia sản của ông chủ Đậu Tây đâu nhỉ?” Lý Lạc đùa cợt.

“Đó là bạn đùa thôi.” Đậu Tây liếc anh ta một cái, “Bây giờ bạn cũng là một người có tiếng rồi, tôi cũng không lo lắng gì về bạn đâu.”

Dù nói vậy, nhưng Lý Lạc cũng không đến nỗi ở lại nhà người khác quá lâu. Vì vậy, vào lúc bảy giờ rưỡi, anh ta đã lên lầu và kéo Từ Dữ Ngư ra khỏi giường.

Từ Dữ Ngư cũng biết mình đang ở nhà người khác, nên không cãi nhau với Lý Lạc khi phải dậy, mà ngoan ngoãn xuống lầu ăn sáng xong, sau đó ngồi bên cạnh nghe Lý Lạc và Đậu Tây trò chuyện.

Đến lúc tám giờ sáng, vợ của Khoai Tây cũng đã trang điểm xong, và bốn người cùng nhau ra khỏi nhà.

Lý Lạc và Từ Dữ Ngư chia tay với vợ chồng Khoai Tây rồi lái xe ra khỏi gara, hướng về phía Hội Nhà văn tỉnh.

Chỉ mất khoảng hai mươi đến ba mươi phút di chuyển, họ đã đến nơi trước khi cuộc họp bắt đầu. Lý Lạc nhìn đồng hồ rồi dẫn Từ Dữ Ngư vào văn phòng của Giám đốc Lý để trò chuyện một chút.

Họ cũng tranh thủ bàn luận về cuộc hội thảo về tác phẩm. Tối hôm qua, Lý Lạc đã dành thời gian điền đơn đăng ký tham gia cuộc hội thảo đó, và bây giờ Thư ký Vương đã in sẵn đơn cho anh ta; chỉ cần đợi đến lúc cuộc họp bắt đầu vào lúc chín giờ là có thể mang đến để thảo luận.

Sau khi trò chuyện với Giám đốc Lý trong văn phòng một lúc, đến lúc chín giờ, Lý Lạc cùng với Từ Dữ Ngư theo Giám đốc Lý vào hội trường bên cạnh để tham gia cuộc họp thường niên của Hội Nhà văn tỉnh.

Cuộc họp này không có nhiều người tham gia như hôm qua; các thành viên bình thường không cần phải tham gia vì họ không có quyền biểu quyết.

Tất nhiên, nếu ai muốn đến dự và lắng nghe thì cũng không sao cả.

Trong cuộc họp, Bí thư Cao và Chủ tịch Hội Nhà văn tỉnh điều hành tiến trình cuộc họp, tổng hợp từng vấn đề nhỏ và đưa ra quyết định cho từng việc.

Đơn đăng ký cuộc hội thảo về tác phẩm “Cố Đạo Trường Thanh” do Lý Lạc đề xuất cũng được thông qua một cách thuận lợi.

Với ảnh hưởng và danh tiếng hiện tại của Lý Lạc, cùng với sự hỗ trợ của Bí thư Cao, thật khó để đơn đó không được chấp thuận.

Sau khi buổi họp buổi sáng kết thúc, Bí thư Cao mời Lý Lạc đi ăn trưa cùng.

Trong bữa ăn, Bí thư Cao nói: “Việc phê duyệt cuộc hội thảo về tác phẩm thì khá đơn giản, nhưng việc quyết định mời những ai tham gia thì cần phải suy nghĩ trước.”

“Những người tham gia khác nhau sẽ mang lại giá trị khác nhau cho cuộc hội thảo.”

“Trong Hội Nhà văn, bạn có quen ai không?”

Câu hỏi này khiến Lý Lạc hơi bối rối.

“Khoai Tây lớn tuổi kể vào đó chứ?”

“Lý Hổ à… anh ta không đủ tài năng đâu.” Bí thư Cao cười nói, “Các bạn đều là những nhà văn viết truyện trên mạng, cuộc họp thảo luận này không phải để mời các bạn đến đâu.”

“Nói cho rõ ra, liệu một tác phẩm truyện trên mạng có hay không, điểm mạnh của nó nằm ở đâu… Nếu để người bình thường bàn luận, họ có thể nêu ra vài điểm, nhưng khó có thể thuyết phục được đa số mọi người.”

“Nhưng nếu những chuyên gia có uy tín và địa vị đến đánh giá, thì tác phẩm đó sẽ tự nhiên nhận được sự công nhận nhất định.”

“Đó mới chính là mục đích của cuộc họp thảo luận này.”

Bí thư Cao nói rất rõ ràng; Lý Lạc cũng gật đầu hiểu ý.

Thấy Lý Lạc hiểu như vậy, Bí thư Cao cũng nhận ra rằng trong những năm qua, cậu bé này chắc chắn không mấy tích cực hoạt động trong Hội Nhà văn.

Cũng đáng trách Lý Lạc thôi…

Nếu nói về mối quan hệ của cậu ấy trong Hội Nhà văn, thì chỉ có người chú Lý Quốc Như mà thôi.

Nhưng Lý Lạc lại không biết rõ vai trò thực sự của Lý Quốc Như trong Hội Nhà văn sao?

“Vậy thì thế này đi,” Bí thư Cao nói, “Hội Nhà văn chúng tôi có vài giáo viên, trước Tết cũng không có việc gì, tôi sẽ hỏi xem có ai quan tâm đến việc này không.”

“Vậy thì xin cảm ơn Bí thư Cao trước đã.” Lý Lạc vội vàng nâng ly cảm ơn.

“Không cần khách sáo đâu.” Bí thư Cao cười ha hả và chạm ly với cậu ấy, “Các bạn trẻ mới chính là tương lai của Hội Nhà văn; trong việc này, không cần phải e dè với tôi đâu. Sau này nếu có việc gì, cứ đến tìm tôi thẳng là được.”

Rõ ràng, Bí thư Cao thực sự đánh giá cao Lý Lạc và có ý định nuôi dưỡng cậu ấy.

Trong những tháng gần đây, Lý Lạc đã học hỏi được khá nhiều từ Ứng Chí Thành; vì vậy cậu ấy cũng hiểu rõ tầm quan trọng của việc này và liên tục cảm ơn mọi người.

Sau khi uống rượu xong, bữa trưa kết thúc, Lý Lạc và Từ Dữ Ngư cùng với Bí thư Cao trở lại Hội Nhà văn tỉnh.

Lúc này, không gian trong hội trường đã được trang trí hoàn toàn mới, trở thành nơi diễn ra lễ trao giải Cuộc thi Văn học Thiếu niên.

Khi Lý Lạc được Bí thư Cao dẫn đường ngồi vào chỗ của các vị khách mời ở hàng ghế đầu tiên, Từ Dữ Ngư bên cạnh đã bất ngờ thốt lên:

“Bố ơi? Sao bố lại ở đây vậy?”

Nghe thấy điều này, Lý Lạc lập tức quay đầu nhìn và thấy Từ Vinh Sinh đang ngồi trên chỗ của một vị khách mời khác.

Mọi người nhìn nhau, trên khuôn mặt đều hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

“Các bạn đang làm gì vậy?” Thấy vậy, Bí thư Cao bắt đầu tò mò, “Tôi vẫn nhớ, ba năm trước, khi Lý Lạc và các bạn đến nhận giải thưởng, Giáo sư Từ cũng có mặt cùng các bạn phải không? Nhưng…”

“Bí thư Cao.” Từ Vinh Sinh gọi tên Cao Khai Văn trước, sau đó cười nói: “Đây là con gái tôi. Lúc đó cô ấy giấu tôi viết tiểu thuyết, và khi nhận giải thưởng, cô ấy nhờ biên tập viên giúp mình lên sân khấu nhận giải, tưởng tôi không biết gì cả… Thật là buồn cười.”

“Bố ơi…” Từ Dữ Ngư nghe bố kể chuyện xấu hổ của mình liền nũng nịu không hài lòng.

“Ha ha!” Bí thư Cao cười hai tiếng, “Nhưng phải nói rằng, ‘con gái của người cha dũng cảm thì cũng sẽ không yếu đuối’; con gái của Giáo sư Từ cũng có những thành tựu đáng kể trong lĩnh vực văn học.”

“Không đâu không đâu,” Từ Vinh Sinh lắc đầu liên tục, “Chỉ là viết một số tác phẩm không mấy xuất sắc mà thôi… Xin Bí thư Cao đừng coi thường.”

Sau một hồi trò chuyện, Từ Dữ Ngư liền ngồi xuống hàng ghế phía sau Lý Lạc.

Sau khi Bí thư Cao ngồi xuống chỗ của mình, ông bất ngờ nói với Từ Vinh Sinh: “Nói ra thì, Lý Lạc đã nhờ tôi giúp đăng ký một hội thảo cho tác phẩm của con gái Giáo sư Từ.”

“Vậy thì sao không mời Giáo sư Từ đến tham gia cuộc thảo luận luôn nhỉ?”

“Giáo sư Tiền Giang tại khoa văn học của trường đại học ấy… Danh tiếng của ông ấy thật sự rất lớn đấy.”

Nghe vậy, Từ Vinh Sinh ngẩn ngơ nhìn Lý Lạc, sau khi được giải thích, ông gật đầu hiểu ý, nhưng rồi lại lắc đầu nói: “Không được… Đối với hội thảo về tác phẩm của con gái ông ấy, tôi thì không nên tham gia mới đúng.”

“Nhưng nếu số người không đủ thì tôi có thể giúp giới thiệu vài giáo viên trong trường đến đây.”

“Tôi cũng nên tránh để mọi người nghi ngờ một chút.”

“Ừm,” Bí thư Cao gật đầu, “Điều đó quả là hợp lý.”

Vậy là việc này được quyết định tạm thời như vậy.

Khi buổi lễ trao giải bắt đầu, Lý Lạc tranh thủ trò chuyện với Từ Vinh Sinh.

“Chú Từ sao cũng đến dự buổi lễ trao giải này vậy?”

“Tiền Đại vốn đã tham gia cuộc thi văn học thanh thiếu niên này cùng Bộ Giáo dục; với tư cách là giáo sư khoa văn học, việc tôi đến trao giải cũng là điều bình thường mà.”

Từ Vinh Sinh liếc nhìn Lý Lạc rồi hỏi lại: “Còn anh thì sao? Làm sao anh lại trở thành khách mời trao giải nữa?”

“Ban đầu là một tác giả văn học mạng khác sẽ đến trao giải,” Lý Lạc nói một cách bất đắc dĩ, “Nhưng người đó đột nhiên có việc gấp, nên tôi mới phải đảm nhận vai trò này thay. Không ngờ lại gặp chú Từ ở đây.”

“Ha ha, thật là thú vị,” Từ Vinh Sinh cười, “Ba năm trước, tôi là người trao giải cho anh; ba năm sau, anh lại cùng tôi trao giải cho người khác… Tốc độ tiến bộ của anh thực sự khiến người ta phải ngưỡng mộ.”

“Chú Từ là người của chúng ta mà, đừng khen ngợi quá mức như vậy.”

Nghe thấy từ “người của chúng ta”, Từ Vinh Sinh liền nhìn Lý Lạc một cách đầy ý nghĩa, rồi quay đầu nhìn về phía Gia Nữ Nhi.

Buổi lễ trao giải nhanh chóng đến phần dành cho các tác phẩm văn học mạng.

Khi các người chiến thắng bước lên sân khấu, người dẫn chương trình thông báo rằng Chong Yan và Giáo sư Từ sẽ lên sân khấu trao giải. Hai người cùng nhau đứng dậy và trao giấy khen cho các đội viên chiến thắng.

Từ Dữ Ngư ngồi ở dưới sân khấu, lấy điện thoại ra quay lại cảnh này, sau đó tựa cằm xuống và ngắm nhìn với vẻ hạnh phúc.

Không lâu sau, Lý Lạc và Từ Vinh Sinh trở lại chỗ ngồi của mình. Khi không còn việc gì để làm, họ tiếp tục trò chuyện với nhau.

“Chú Xu sẽ về ngay sau cuộc họp phải không? Hay chúng ta cùng nhau ăn uống đi?”

“Không đâu.” Từ Vinh Sinh lắc đầu, “Lần này tôi đến dự lễ trao giải chỉ là đi kèm thôi; mục đích chính là gặp gỡ các lãnh đạo Bộ Giáo dục để thảo luận về những việc quan trọng.”

“Những việc quan trọng gì vậy?” Lý Lạc tò mò hỏi.

Từ Vinh Sinh nhìn anh ta một cái, ban đầu nghĩ rằng đứa trẻ này không cần biết nhiều, nhưng khi nghĩ đến Lý Lạc, người có liên quan khá lớn đến vấn đề này, ông ta đã do dự một chút trước khi nói ra:

“Liên quan đến khoản kinh phí nghiên cứu khoa học xã hội của Bộ Giáo dục.”

“Ban đầu tôi đã không định tranh đua nữa, nhưng… bạn đã giúp tôi rất nhiều trong học kỳ này.”

“Lần này có cơ hội, tôi sẽ thử xem sao.”

Nghe vậy, Lý Lạc lập tức nhướng mày và hỏi một cách thăm dò: “Không lẽ có liên quan đến cuộc cạnh tranh để trở thành hiệu trưởng Khoa Văn học phải không?”

“Bạn thật thông minh.” Từ Vinh Sinh cười nói, “Đúng vậy, mối liên hệ rất lớn. Có thể nói, ai giành được khoản kinh phí này thì vị trí hiệu trưởng cũng sẽ gần như chắc chắn thuộc về người đó.”

Vì đã nói ra, Từ Vinh Sinh quyết định giải thích rõ ràng cho Lý Lạc biết. Dù hiệu trưởng hiện tại còn hai năm nữa mới hết nhiệm kỳ, nhưng cuộc cạnh tranh cho vị trí hiệu trưởng kế tiếp đã bước vào giai đoạn gay gắt. Ban đầu, về mặt kinh nghiệm, Từ Vinh Sinh thực sự yếu hơn so với vị phó hiệu trưởng kia. Nhưng sau khi Lý Lạc cung cấp một khoản tiền hỗ trợ cho sinh viên nghèo cho Khoa Văn học, điều này đã giúp Từ Vinh Sinh nâng cao cơ hội của mình đáng kể. Tuy nhiên, chỉ có điều đó thôi là chưa đủ. Cuối cùng, việc ai sẽ giành được vị trí hiệu trưởng vẫn phụ thuộc vào những đóng góp mà người đó đã thực hiện cho sự phát triển của khoa học. Nghe xong, Lý Lạc bắt đầu suy nghĩ sâu sắc, và một số ý tưởng bắt đầu xuất hiện trong đầu anh ta, nhưng vẫn chưa rõ ràng lắm.

Cho đến khi cuộc họp kết thúc, Từ Vinh Sinh đứng dậy chào tạm biệt và chuẩn bị đi nói chuyện với các lãnh đạo Bộ Giáo dục thì Lý Lạc mới tỉnh táo lại và suy nghĩ ra được một số ý tưởng thú vị.

“Bố đi đâu vậy?” Từ Dữ Ngư tiến lên phía trước và hỏi Lý Lạc, “Sao không đi cùng chúng ta?”

“Có vẻ như ông ấy vẫn còn việc khác phải làm,” Lý Lạc nhìn đồng hồ rồi nói, “Chúng ta có nên đợi ông ấy không?”

“Được thôi.” Từ Dữ Ngư gật đầu đồng ý.

Lúc này, Bí thư Cao bước đến và thấy Lý Lạc vẫn đang đợi Từ Vinh Sinh, ông liếc nhìn các lãnh đạo Bộ Giáo dục ở phía bên kia rồi bất ngờ cười mỉm.

“ Sao không qua đó xem sao? Tôi cũng quen biết với ông Lão Bèi ở đó.”