Khoảng 5 giờ 40 tối, tất cả khách mời đều đã có mặt.

Lý Quốc Hồng ra lệnh cho nhân viên bắt đầu phục vụ món ăn.

Bữa tiệc chúc mừng việc hai học trò của ông – Lý Lạc và Ứng Thiền Tịch – thi đỗ đại học – chính thức bắt đầu.

Là người cha của các em, Lý Quốc Hồng cùng với Ứng Chí Thành cầm micrô do nhân viên đưa đến và nói vài lời ngắn gọn ở giữa sảnh.

Sau đó, ông mời Khổng Quân Tường – người cũng có mặt tại buổi tiệc – lên phát biểu.

Khổng Quân Tường sắp kết hôn với Đinh Hương trong thời gian gần đây, và dù bận rộn với công việc chuẩn bị đám cưới, ông vẫn dành thời gian đến tham dự buổi tiệc này.

Dù sao đây cũng là bữa tiệc chúc mừng cho học trò mà ông tự hào nhất trong sự nghiệp giáo dục của mình; ông chắc chắn phải đến tham gia.

Về hai học trò đạt điểm cao nhất khu vực, thì rõ ràng ai cũng hiểu đó là những học trò khiến ông tự hào nhất.

Lý Lạc đã theo học ông suốt ba năm trời, còn Khổng Quân Tường – vốn là giáo viên môn Ngữ văn – cũng rất vui mừng khi thấy Lý Lạc đạt được 145 điểm trong kỳ thi Ngữ văn đại học.

Chưa kể đến những thành tựu của Lý Lạc trong lĩnh vực văn học; dù anh ấy viết truyện trực tuyến, nhưng những tác phẩm mang chủ đề đời sống thực tế như “Niềm Vui Nhỏ” thực sự rất được ông yêu thích.

Sau khi phát biểu xong, Khổng Quân Tường trả lại micrô và quay trở về chỗ ngồi của mình, cùng nhóm học trò của mình.

Tiếp theo, đến lượt Lý Lạc và Ứng Thiền Tịch lên phát biểu.

Vào thời điểm này, các món ăn trong nhà hàng cũng đã được bày ra. Sau vài lời chào mừng ngắn gọn, mọi người bắt đầu ăn uống.

Chuyện Ứng Thiền Tịch ôm vai Lý Lạc khi bước vào sảnh ban đầu cũng nhanh chóng bị mọi người quên đi.

Tuy nhiên, bộ đồ đôi của hai người thật sự rất nổi bật… Chỉ có những người lớn tuổi không hiểu tiếng Anh mới thấy bộ đồ đó hợp với nhau mà thôi.

Trúc Dục Phi Những đứa học sinh này thì quả là dễ nhận ra lắm.

  “Trưởng ban này thật là ngạo mạn quá!” Trương Quốc Hoàng thì thầm, “Đứng trước mặt bố mẹ của Nhan Trúc Thanh và Hứa Học Chị, lại mặc đồ đôi với phó trưởng ban à? Thế này không sao chút nào à?”

  “Có khi họ cũng không thấy phiền đâu…” Nhậm Tranh đoán mò, “Xixi và các bạn kia riêng tư thì cũng không có gì, nhưng lợi ích thì chỉ có trưởng ban được hưởng hết… Tôi nói rồi, đàn ông chẳng có cái nào tốt cả.”

  Lâm Uyên : “……Đừng có quá công kích như vậy đi; tôi là người đàn ông tốt mà.”

  “Phương Thần Sao vẫn chưa đến vậy?” Trúc Dục Phi quay đầu nhìn quanh, rồi lẩm bẩm, “Không sao đâu, đến lúc Tiền Đại đến thì sẽ còn nhiều ‘người đàn ông tốt’ khác mà.”

  “Biến đi.” Nhậm Tranh lườm lườm; hiện tại cô ấy đã hoàn toàn mất niềm tin vào giới đàn ông rồi.

  Vào lúc này, sau khi Lý Lạc và Ứng Thiền Tịch nói lời cảm ơn xong, họ đã quay trở lại bên bàn ăn và ngồi xuống.

  Lúc này, Ứng Chí Thành và những người khác đã bắt đầu ăn uống; sự việc vừa rồi dường như đã bị mọi người quên mất.

  Khi món ăn vừa được mang lên bàn, Lâm Tiểu Hồng thì thầm với Lý Lạc: “Hãy đi nâng ly đi… Cần tôi cùng bố anh đi không?”

  “Biết rồi.” Lý Lạc gật đầu đứng dậy, lấy một chai bia và rót cho mình một ly.

  Bên cạnh, Ứng Thiền Tịch cũng đứng dậy và nói: “Tôi đi cùng anh nhé.” Nói xong, cô ấy cũng lấy chai bia để rót cho mình.

  Nhưng Lý Lạc đã đặt tay lên miệng chai, lấy chiếc chai bia đó ra khỏi tay cô ấy, vuốt ve đầu cô ấy một cái, rồi rót cho cô ấy một ly nước ép táo: “Nó trông cũng giống bia lắm đấy… Đừng uống bia đi; uống vào là say liền đấy.”

“Ồ.” Ứng Thiền Tịch vâng lời một cách ngoan ngoãn, cầm lấy ly rượu và đi theo Lý Lạc ra khỏi chỗ ngồi, tiến về phía bên cạnh.

Lý Lạc trước tiên đến bàn của ông nội thứ hai để chúc tửu. Mặc dù tất cả mọi người ở đây đều là người thân trong gia đình Lý Lạc, nhưng ông nội thứ hai và những người khác cũng rất quen thuộc với Ứng Thiền Tịch và mỉm cười chào hỏi họ.

Ứng Thiền Tịch từ nhỏ đã luôn theo sát sau lưng Lý Lạc. Khi còn ở quê, những người già này thường hay đùa giỡn với hai đứa trẻ.

“Chớp mắt một cái, Xí Xí đã trở nên xinh đẹp như thế này rồi.” Bà nội thứ hai của Lý Lạc cười hiền, nắm lấy tay nhỏ của Ứng Thiền Tịch và đùa cợt: “Các con còn nhớ không? Hồi nhỏ, khi tôi hỏi Xí Xí sau này muốn kết hôn với ai, cô bé liền ôm chặt lấy Lý Lạc và nói…”

“Ôi bà đừng nói chuyện đó nữa đi.” Ứng Thiền Tịch đỏ mặt, vội vàng lắc tay bà nội thứ hai xin tha, “Mỗi dịp Tết, bà lại luôn kể chuyện này.”

“Tôi vui mà nói thôi.” Bà nội thứ hai cười mãn nguyện nhìn hai đứa trẻ, sau đó lén lút lấy ra hai túi lì xì và nhét vào tay chúng.

Lý Lạc ban đầu cố gắng từ chối, nhưng cuối cùng vẫn để bà nội thứ hai cho túi lì xì vào túi mình. Thấy vậy, Ứng Thiền Tịch cũng ngoan ngoãn nhận lấy lòng tốt đó.

Sau khi hoàn thành việc chúc tửu tại hai bàn, Lý Lạc dẫn Ứng Thiền Tịch đến bàn của ông nội thứ ba.

Theo quy trình trước đó, sau khi chúc tửu xong, ông nội thứ ba còn kéo hai đứa trẻ lại và không cho đi, mặt đầy nụ cười khen ngợi: “Lúc đầu tôi nói muốn bán căn nhà, còn kể với mọi người rằng căn nhà của chúng ta có ‘tài’ đấy.”

“Nhìn này, nhìn này! Sau khi các con mua được căn nhà đó, trong nhà lại xuất hiện hai người đỗ tiến sĩ, ha ha!”

“À đúng rồi, tôi nghe Xiuhong nói, hai bạn cùng phòng khác của các con cũng đều đỗ Tiền Đại phải không?”

“Ừ đúng rồi, tất cả đều là của Tiền Đại đấy. Ba cháu khi đó đã chọn được căn nhà này thật là có con mắt tinh tường.”

“Đúng là vậy,” ba cháu cười ha hả nói, “Cháu trai giỏi lắm, tương lai sẽ thành công hơn anh trai của cháu nhiều đấy!”

Người anh trai mà ba cháu nhắc đến chính là anh họ của Lý Lạc, cũng là cháu trai ruột của ba cháu, hiện đang du học ở nước ngoài.

Lúc đầu, gia đình Lý Lạc mua căn nhà Bích Hải Lãm Đình này chính là để thu về một khoản tiền; dù sao thì họ cũng không cần đến ngôi nhà ở khu vực có trường học tốt đâu.

Nhưng bây giờ với việc tuyến tàu điện ngầm sắp được khai thông và trung tâm thương mại Thời Đại Thiên Giác lại được xây dựng gần đó, giá trị của căn nhà Bích Hải Lãm Đình đã tăng lên khá nhiều.

Tuy nhiên, vì thấy ba cháu dường như không quá quan tâm đến điều này, Lý Lạc cũng thấy yên tâm hơn một chút. Dù sao thì gia đình họ cũng không thiếu tiền; họ đều làm ăn kinh doanh, có một xưởng may mặc, và tất cả những gì họ có được bây giờ đều là nhờ vào sự nỗ lực cùng với Lý Quốc Như từ những năm trước.

Trong gia đình nhà Li, ở kiếp trước, chỉ có gia đình Lý Lạc là sống khó khăn nhất. Sau đó, khi Lâm Tiểu Hồng bị bệnh nặng, nhiều gia đình khác đã giúp đỡ họ rất nhiều, và Lý Lạc luôn ghi nhớ điều đó trong lòng.

Sau khi uống một ly rượu để chúc tụng ba cháu, Lý Lạc liền dẫn Ứng Thiền Tịch đến gặp các bạn cùng lớp tám.

Bàn đầu tiên mà họ đến là nơi các bạn cũ của lớp tám ngồi; sau đó, Cao Nhị đã chuyển sang ngồi ở những bàn khác. Điều khiến Lý Lạc ngạc nhiên là Vi Chân cũng có mặt ở đó.

Hóa ra, Lâm Tiểu Hồng dường như còn mời Trương Tuyết Phân và Vệ Đông Vinh đến, nhưng hai vợ chồng họ đã từ chối. Có lẽ vì cảm thấy gia đình Lý Lạc đã phát triển mạnh mẽ, họ muốn giữ gìn mối quan hệ tốt đẹp, nên Vệ Đông Vinh vẫn cho con trai mình đến dự buổi gặp mặt này.

Nhìn thấy Vệ Thanh vẫn im lặng không nói gì, Lý Lạc thở dài một tiếng rồi quay sang nhìn những người khác.

Chen Trung Kỳ – người biết chơi đàn pipa, Chu Huệ Yên – đại diện môn Ngữ văn của lớp, Sử Yến Nhãn – bí thư đoàn, và cả Ứng Thiền Tịch – người bạn thân từ thời trung học cơ sở… Hầu hết họ đều được phân vào lớp mười sáu vì đã chọn các ngành khoa học xã hội.

Trong số này, ngoại trừ Sử Yến Nhãn đã thi đậu vào trường đại học Tiền Giang, những người khác đều còn kém xa mục tiêu.

Cuối cùng, hầu hết họ đều chọn các trường đại học địa phương.

Thực ra, có vài người có điểm số đủ để vào được các trường 211 ở tỉnh khác.

Nhưng ở tỉnh Tiền Giang, đặc biệt là trong các gia đình địa phương tại thành phố Ngọc Hàng, người ta thường không muốn con gái mình đi quá xa nhà.

Điều này càng đúng với những gia đình chỉ có một đứa con gái duy nhất.

Vì vậy, hầu hết các nữ sinh dù chọn các trường kinh tế, sư phạm địa phương, cũng không nghĩ đến việc học ở các trường 211 ở tỉnh khác.

Lý do đơn giản là vì những trường đó ở gần nhà họ hơn.

Lý Lạc cùng Ứng Thiền Tịch nâng ly chúc mừng. Bên cạnh bàn, Kim Ngọc Đình nhìn hai người mặc đồ đôi với vẻ mặt phức tạp.

Ba năm trước, khi thi vào trung học cơ sở, Kim Ngọc Đình còn nghĩ rằng Lý Lạc hoàn toàn không xứng đáng với Ứng Thiền Tịch đâu.

Nhưng bây giờ, không chỉ xứng đáng, mà Lý Lạc còn…

Kim Ngọc Đình liếc nhìn hai bóng dáng thon thả bên bàn chính, không khỏi thầm nghĩ trong lòng.

Quê nhà cô ấy ở làng Lý Gia, mỗi dịp Tết, cô ấy đều đến nhà Ứng Thiền Tịch chơi.

Và trong ba năm qua, mỗi dịp Tết, cô ấy lại thấy Nhan Trúc Thanh và Từ Dữ Ngư đến nhà Lý Lạc chơi.

Chưa kể đến những tin đồn và thuyết thoại lan tràn khắp trường học nữa.

Lúc này, ánh mắt Kim Ngọc Đình nhìn về phía Lý Lạc đầy sự phức tạp và xúc động; thật khó để người ta có thể tưởng tượng nổi rằng Lý Lạc – chàng trai này – đã thay đổi đến mức nào kể từ khi còn học trung học cơ sở.

  Chỉ trong vòng ba năm thôi, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.

  Con người có thể thay đổi đến mức đó sao?

  Vào khoảnh khắc này, Kim Ngọc Đình thậm chí còn cảm thấy ghen tị với Ứng Thiền Tịch. Trước đây, với tư cách là bạn thân của Ứng Thiền Tịch, cô ấy chỉ ghen tị với vẻ đẹp và thành tích xuất sắc của cô ấy mà thôi. Nhưng bây giờ, cô ấy lại ghen tị vì Ứng Thiền Tịch được ở bên cạnh Lý Lạc. Sự trưởng thành của chàng trai này trong suốt ba năm qua quá rực rỡ, thật khó để ai có thể quên được.

  Ánh mắt của những cô gái khác nhìn về phía Lý Lạc cũng đều đầy sự phức tạp. Trong lớp học có một người đứng đầu xuất sắc như vậy, bất kỳ cô gái nào cũng ít nhiều từng có những suy nghĩ riêng. Tuy nhiên, hầu hết mọi người đều tự biết mình, chỉ dám nghĩ trong lòng mà thôi. Lúc này, nhìn thấy Lý Lạc tỏa sáng rực rỡ giữa đám đông, những cô gái đó đều cảm thấy ao ước.

  Nhưng Lý Lạc không hề để ý đến những suy nghĩ ẩn sau ánh mắt họ. Sau khi cùng Ứng Thiền Tịch uống xong rượu, anh ấy tiếp tục đi đến bàn tiếp theo. Bàn này chủ yếu gồm những nam sinh lớp Tám mới, những người không quá thân thiết với Lý Lạc kể từ khi lớp được chia nhóm lại. Trong số đó còn có Tiêu Hạc Kỳ – người bạn cũ quen thuộc. Nói thật ra, Lý Lạc còn tưởng rằng anh chàng này sẽ không đến, nhưng hóa ra anh ấy cũng giống như Liễu Thiệu Văn – đã đến tham gia bữa tiệc chúc mừng việc thi đỗ của anh ấy. Lý Lạc không hề phiền lòng chút nào, còn cười ha hả và nâng ly chúc mừng họ.

  Liễu Thiệu Văn và Tiêu Hạc Kỳ đều đứng dậy, nhìn hai người với vẻ mặt đầy phức tạp.

Hai người họ, vốn đã lén thầm yêu nhau suốt Ứng Thiền Tịch năm trời, mỗi người lại có lý do riêng khi quyết định tham dự bữa tiệc tốt nghiệp này.

Liễu Thiệu Văn chỉ đơn giản là sợ người khác nói rằng mình thiếu phong độ; dù điều đó hoàn toàn là do anh ta tự suy nghĩ quá mức, nhưng thực lòng anh ta cũng cảm thấy như vậy.

Dù sao thì Lý Lạc cũng đã mời anh ta rồi; nếu từ chối, chẳng phải sẽ cho người ta cảm giác anh ta không biết khoan dung sao?

Còn Ứng Thiền Tịch thì có lẽ sẽ coi thường anh ta nhiều hơn nữa.

Còn Tiêu Hạc Kỳ thì lại khác; lý do của anh ta còn bi thảm hơn nữa.

Là người đã lén thầm yêu Ứng Thiền Tịch suốt đủ sáu năm trời, tình cảm trong lòng anh ta dành cho cô ấy giống như ánh trăng trong thời thanh xuân vậy.

Điều đau khổ nhất là, không phải bạn đã bỏ lỡ ánh trăng của mình, mà là ánh trăng ấy đã sớm nằm trong vòng tay người khác, đang e thẹn và đỏ bừng mặt.

Trái tim Tiêu Hạc Kỳ đã vỡ tan từ lâu rồi.

Chỉ là sau kỳ thi đại học, điểm số của anh ta hoàn toàn không đủ để vào trường đại học Tiền Giang, cuối cùng anh ta đành phải chọn một trường đại học 985 ở tỉnh khác.

Chỉ còn nửa tháng nữa thôi, anh ta sẽ phải rời xa nơi này.

Từ đây về sau, có lẽ sẽ không bao giờ còn cơ hội gặp lại Ứng Thiền Tịch nữa.

Vì vậy, sau khi Lý Lạc gửi lời mời, Tiêu Hạc Kỳ đã do dự rất lâu, nhưng cuối cùng vẫn quyết định đồng ý, chỉ để được gặp Ứng Thiền Tịch một lần cuối cùng.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy Ứng Thiền Tịch và Lý Lạc mặc đồ đôi với nhau, anh ta vẫn không thể kiềm chế được cảm xúc của mình.

“À…”, sau khi uống xong rượu, khi Ứng Thiền Tịch đang chuẩn bị rời đi cùng Lý Lạc, Tiêu Hạc Kỳ không nhịn được nữa, liền gọi lại cô ấy và hỏi nhỏ: “Khi tốt nghiệp, lá thư mà tôi đã gửi cho em, em… đã đọc chưa?”

Ứng Thiền Tịch ngạc nhiên quay đầu lại, nhìn Tiêu Hạc Kỳ một cái, nghe thấy lời đó, bỗng nhiên cảm thấy hơi ngượng ngùng: “Ừm… ừm… Tôi đã xem rồi, cảm ơn bạn nhé.”

Thực ra cô ấy chẳng hề xem gì cả…

Bởi vì sau khi trở về từ buổi lễ tốt nghiệp vào đêm hôm đó, cô ấy đã ném chiếc cặp sách của mình vào phòng ngủ của mình.

Ai cũng biết rằng, mặc dù Ứng Thiền Tịch và hai người bạn khác đều có phòng ngủ riêng,

nhưng ngoại trừ Từ Dữ Ngư vẫn cần tiếp tục viết lách vào ban đêm, nên phải ngồi trước bàn làm việc, thì phòng ngủ của Ứng Thiền Tịch và Nhan Trúc Thanh chỉ đơn giản là nơi để cất đồ mà thôi.

Vì vậy, kể từ ngày trở về sau buổi lễ tốt nghiệp, chiếc cặp sách của Ứng Thiền Tịch vẫn nằm yên ở góc phòng, không hề được sử dụng đến.

Sau đó, cô ấy đi cùng Lý Lạc đến Thành phố Trường Ninh tham gia các sự kiện salon, và họ còn cùng nhau đi du lịch bằng xe caravan nữa.

Khi trở về, thì đã là giữa tháng Bảy rồi.

Ứng Thiền Tịch đã hoàn toàn quên mất chuyện Tiêu Hạc Kỳ đã gửi cho cô ấy một bức thư vào lúc tốt nghiệp.

Nhưng vì người ta đã hỏi, cô ấy cũng không thể nói rằng mình chưa đọc bức thư đó được, phải không?

Điều đó sẽ rất là xúc phạm lòng tự trọng của mình.

Vì vậy, Ứng Thiền Tịch đành phải nói một lời dối trá thiện chí, rồi sau đó liền vội vàng theo Lý Lạc đi xa.

Nhìn thấy cảnh này, ánh mắt của Tiêu Hạc Kỳ bỗng nhiên trở nên u ám.

Tất cả tình cảm sâu đậm mà anh ấy đã dành trong suốt sáu năm, rõ ràng đã được viết hết vào bức thư đó.

Nhưng cuối cùng… chỉ nhận được một câu “cảm ơn” mà thôi sao?

Lúc này, anh ấy ngẩng đầu nhìn lên trần nhà, chỉ cảm thấy lá cây rơi rụng, tuyết bay lả tả… xung quanh toàn là không khí u ám.

Tuổi trẻ của mình, rốt cuộc cũng đã kết thúc rồi…

“Anh ấy nói gì với em vậy?” Lý Lạc nhận thấy cảnh Tiêu Hạc Kỳ nói chuyện với Ứng Thiền Tịch, và khi Ứng Thiền Tịch đi theo, không khỏi tò mò hỏi.

Ứng Thiền Tịch lắc đầu, có vẻ hơi ngượng ngùng và nói: “Anh ấy hỏi tôi có nhớ bức thư mà anh ấy gửi khi tôi tốt nghiệp không… Tôi đã quên mất chuyện đó rồi.”

   Lý Lạc hỏi: “…Vậy sau này trở về thì có nên xem lại không?”

  “Cũng thôi đi…” Ứng Thiền Tịch đáp một cách bất đắc dĩ, “Sau này chúng ta cũng không chắc sẽ gặp lại nhau nữa; việc xem lại cũng chẳng có ý nghĩa gì.”

   Lý Lạc gật đầu và không nói thêm gì nữa.

   Hai người cùng nhau đi đến chiếc bàn cuối cùng, nhìn về phía Khổng Quân Tường và Đinh Hương, nhìn các bạn Triệu Vinh Quân, Hứa Anh Hoan, Qiao Tân Yến, rồi đến Hoa Tiểu Tiểu, Nhậm Tranh, Lâm Uyên… cùng hai người bạn đặc biệt là Trúc Dục Phi và Trương Quốc Hoàng.

  “Dù sao thì vào ngày 20, tại đám cưới của giáo viên Khổng, chúng ta chắc chắn sẽ gặp lại nhau thôi… Thôi không nói nhiều nữa.” Lý Lạc cười, nâng ly lên và nói: “Nâng cốc!”

  “Nâng cốc!”