Trong học kỳ cuối cùng của lớp 12, tại tòa nhà giảng dạy của trường Trung học Phụ Nhất, bầu không khí nơi đây đã hoàn toàn thay đổi.

So với các học kỳ trước, học kỳ này còn có thêm ba giải đấu bóng rổ và các sự kiện nhà trường như “Hành trình Ý chí Ninh Sơn”, nhưng đối với học sinh lớp 12, mục tiêu duy nhất còn lại chỉ là kỳ thi đại học.

Trước bảng đen trong lớp 8, Ứng Thiền Tịch đang đứng đó, tay cầm một cây phấn, cố gắng đứng thẳng bằng ngón chân để xóa con số “91” trong dòng thời gian đếm ngược 91 ngày đến kỳ thi đại học trên bảng đen, và thay nó bằng con số “90”.

Lúc này đang là giờ tự học buổi sáng.

Mặc dù Ứng Thiền Tịch về mặt danh nghĩa đã có người yêu, và người đó chính là người đồng lớp được mọi người coi là “trưởng lớp vĩ đại” của họ, nhưng ở độ tuổi này, vẫn có không ít chàng trai không thể cưỡng lại sức hút của cô gái như Ứng Thiền Tịch.

Nhìn bóng dáng thon thả của cô ấy khi cố gắng đứng thẳng bằng ngón chân, dù được bao phủ hoàn toàn bởi chiếc áo khoác đồng phục màu xanh trắng, vẫn rất khó để ai có thể rời mắt khỏi cô ấy.

Tuy nhiên, khi mọi người nhìn thấy con số “91” trên bảng đen bị xóa đi và sau đó nhìn lại bóng dáng của Ứng Thiền Tịch, họ không khỏi cảm thấy buồn bã.

Điều này đồng nghĩa với việc khoảnh khắc trong trắng của tuổi trẻ đang dần trôi qua… Chỉ còn 90 ngày nữa thôi, và rồi họ sẽ phải chia tay nó mãi mãi…

Dù lớp 8 chỉ là một lớp học bình thường, và mặc dù do sự thay đổi trong chính sách kỳ thi đại học, một số học sinh từ các lớp chủ chốt đã chuyển đến đây vào lúc phân lớp trước đó, nhưng đa số học sinh vẫn không thể theo kịp bước chân của Ứng Thiền Tịch. Đối với họ, ngưỡng điểm đỗ đại học của Tiền Giang giống như một rào cản không thể vượt qua.

Có lẽ sau 90 ngày nữa, họ sẽ không bao giờ có cơ hội gặp lại bóng dáng đã từng mang lại ánh sáng cho tuổi trẻ của mình nữa.

Và đúng vào lúc này…

Một bóng dáng bước vào lớp học qua cửa trước.

Anh ta vừa đi vệ sinh xong, tay vẫn còn hơi ẩm ướt; khi đi đến phía sau Ứng Thiền Tịch, anh ta đùa cợt lau tay lên chiếc áo đồng phục của cô ấy.

Ứng Thiền Tịch cảm thấy có điều gì đó bất thường, liền quay đầu lại và thấy anh chàng kia đang dùng chiếc áo của mình làm khăn giấy… Nhưng trên khuôn mặt anh ta không hề có vẻ tức giận, ngược lại còn nhìn cô với ánh mắt trách móc.

  Cảnh tượng này thật sự rất đáng yêu.

  Cô gái luôn nghiêm túc và lịch sự trước mặt mọi người – phó lớp trưởng lớp tám, cựu chủ tịch hội sinh viên, học sinh xuất sắc nhất khối lớp – chỉ khi ở bên cạnh anh chàng này mới bộc lộ những biểu hiện ngây thơ, đáng yêu như vậy.

  Hai người đã có vài hành động nhỏ trên bục giảng; Ứng Thiền Tịch cũng thì thầm vài câu với anh ta… Có lẽ là nhắc anh ta đừng làm phiền mình và mau quay về chỗ ngồi.

  Nhưng khi Ứng Thiền Tịch quay người lại và tiếp tục cố gắng viết con số “90” lên đó, Lý Lạc phía sau cô lại không rời đi, mà còn dùng thân hình cao lớn của mình che khuất hoàn toàn người nhỏ bé của cô, ngăn không cho các bạn nam khác nhìn thấy họ.

  Sau đó, anh ta ngẩng tay lên, nhìn ra ngoài lớp học… Khi thấy không có giáo viên nào ở đó, anh ta mới tiếp tục nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của Ứng Thiền Tịch.

  Tiếng đọc sách trong giờ tự học buổi sáng lập tức trở nên yên tĩnh hơn nhiều. Các bạn nữ cũng đều ngẩng đầu nhìn về phía bục giảng. Những bạn nam như Liễu Thiệu Văn hay Tiêu Hạc Kỳ thì càng không thể kiềm chế được cảm xúc ghen tị và ao ước.

  Ứng Thiền Tịch bất ngờ giật mình khi Lý Lạc làm vậy; má cô lập tức đỏ bừng và cô thì thầm: “Anh… anh đang làm gì vậy? Mọi người đều đang nhìn đấy.”

  “Có gì đâu?” Lý Lạc cười nhẹ bên tai cô, “Tôi thấy em khó đến được, nên mới giúp em thôi… Nếu phó lớp trưởng không làm được, thì lớp trưởng cũng phải gánh vác mà.”

  “Ai muốn anh phải gánh vác chuyện này chứ…” Ứng Thiền Tịch mặt đỏ bừng, nhẹ nhàng phun một tiếng, nhưng vẫn không cố gắng thoát khỏi cái tay của Lý Lạc.

Và thế là, nhờ sự phối hợp của cả hai người, con số “90” được viết trên bảng đen với nét chữ đậm đà, không còn mỏng manh như con số “91” trước đó nữa.

Nhưng điều này không phải là điểm quan trọng nhất.

Các bạn nam nhìn cảnh tượng này và nghĩ rằng, đây mới chính là tuổi trẻ đúng nghĩa.

Còn các bạn nữ thì mơ mộng rằng, nếu mình cũng có thể công khai, tự tin như vậy trên bục giảng cùng người mình yêu…

Ôi trời!

Thật là xấu hổ quá…

Đúng như dự đoán, sau khi Ứng Thiền Tịch đặt gạch bảng xuống, cô ấy quay người đi về chỗ ngồi, má đỏ bừng, trông thật rực rỡ và đáng yêu, khiến ai nhìn cũng không thể rời mắt.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, ngón tay của Lý Lạc đã gõ lên bục giảng, và anh ta ho một tiếng nhắc nhở: “Đừng lười biếng nhé, lát nữa thầy Khổng sẽ đến.”

Mọi người bỗng tỉnh táo lại, và không ít người liếc nhìn người trưởng lớp của mình với vẻ bất ngờ, tự hỏi rốt cuộc ai mới là người lười biếng đây?

Nhưng khi bóng dáng của Khổng Quân Tường “đúng lúc”, “vừa kịp thời” bước vào lớp học qua cửa trước, tiếng đọc sách trong lớp lập tức tăng lên rõ rệt.

Tất cả mọi người đều trở lại trạng thái hứng thú cao độ.

Khổng Quân Tường nhìn quanh lớp học, rồi liếc nhìn Lý Lạc đang đứng trên bục giảng.

Thấy vậy, Lý Lạc chào hỏi Khổng Quân Tường rồi lập tức quay về chỗ ngồi của mình.

“Sáng nay hãy ôn lại những bài văn cần thuộc lòng mà tôi đã nói hôm qua. Khi buổi tự học sáng còn lại năm phút nữa, tôi sẽ đến kiểm tra viết thuộc lòng.” Khổng Quân Tường nói như vậy, và khi đi ngang qua bục giảng, ánh mắt anh ta vô thức ngước lên, liếc nhìn con số đếm ngược cho kỳ thi đại học trên bảng đen.

……

Sau khi buổi tự học kết thúc, Khổng Quân Tường nhìn quanh lớp học rồi nói: “Nội dung viết thuộc lòng hôm nay sẽ không được chấm điểm. Các em hãy tự kiểm tra xem mình còn sai sót ở đâu để lần sau chú ý hơn.”

Nói xong, anh ta không làm mất thêm thời gian của học sinh nữa, và quay người rời khỏi lớp học.

Và đúng lúc đó, một giọng nói đã gọi anh ta lại.

“Thầy Khổng…” Ứng Thiền Tịch là người đầu tiên chạy theo, chạy đến bên cạnh Khổng Quân Tường.

Nhan Trúc Thanh và Lý Lạc cũng đi theo bên cạnh cô ấy; khi Khổng Quân Tường quay đầu lại, họ liền đứng ngay trước mặt anh ta.

  “Có chuyện gì vậy?” Khổng Quân Tường nhìn ba đứa trẻ này và hỏi một cách ngạc nhiên, “Còn việc gì khác không?”

  “Đây là chuyện này ạ.” Ứng Thiền Tịch lên tiếng trước, “Ngày mai nhà chúng tôi có chút việc, nên muốn xin nghỉ nửa ngày. Chúng tôi muốn thông báo trước cho thầy Khổng để xin giấy phép nghỉ.”

  “Nhà có việc à?” Khổng Quân Tường nháy mắt, định hỏi rõ chuyện gì xảy ra, nhưng khi nhìn thấy Nhan Trúc Thanh và biết đến danh tính của Viên Uyển Thanh, anh ta lại hỏi tiếp: “Cả nhà các bạn đều có việc sao?”

  “Ừm.” Nhan Trúc Thanh gật đầu.

  “Tôi sẽ gọi điện cho bố mẹ các bạn để xác nhận đã nhé? Không vấn đề gì chứ?” Khổng Quân Tường hỏi tiếp, “Nếu thực sự có việc, sau giờ học Ngữ văn buổi thứ ba tôi sẽ viết giấy phép nghỉ cho các bạn.”

  “Vâng ạ, cảm ơn thầy Khổng nhiều.” Ứng Thiền Tịch nói.

  ……

  Ngày 10 tháng 3, thứ Sáu buổi sáng.

  Tại Văn phòng Dân sinh ở phía bắc Ninh Sơn, khu vực Yên Giang, Zheng Xin – một nhân viên mới vào làm việc – đang rất chăm chỉ chuẩn bị công việc. Bên cạnh anh, một bà cô đã làm việc tại đây được mười năm, vừa đến đúng giờ để đánh dấu giờ làm việc, vừa lấy bữa sáng ra ăn.

  “Chị Mãng ơi, sáng nay giám đốc vừa yêu cầu đừng mang bữa sáng lên bàn làm việc đấy.” Zheng Xin nhắc nhở một cách tử tế, “Nếu lúc này có ai đến làm thủ tục, sẽ rất không đẹp mắt đâu.”

  “Sáng sớm thế này có ai đến đâu được chứ?” Chị Mãng thản nhiên ăn bữa sáng, “Giám đốc đến lúc chín giờ mới đến mà, sợ cái gì chứ.”

  Ngay lúc đó, cánh cửa Văn phòng Dân sinh bỗng mở ra. Một người đàn ông và một người phụ nữ bước vào, phía sau họ còn có ba người trẻ tuổi nữa. Thấy vậy, chị Mãng vội vàng đẩy chiếc bàn ăn sang phía sau quầy, dùng tủ ngang che khuất nó đi. Mặc dù nói ra miệng là không sợ, nhưng nếu có khách đến làm thủ tục phàn nàn, cô ấy thực sự không dám đối mặt đâu.

Vào lúc này, Trịnh Tân đã nở nụ cười và hỏi người đang tiến về phía mình: “Xin hỏi quý khách muốn làm thủ tục gì ạ?”

“Muốn xin giấy chứng nhận kết hôn,” người đàn ông trả lời bằng giọng điệu bình tĩnh, trong khi lấy ra các giấy tờ cần thiết từ túi xách của mình.

Người phụ nữ đeo kính râm và khẩu trang bên cạnh cũng tháo bỏ các vật dụng che mặt xuống.

Trịnh Tân vô thức liếc nhìn khuôn mặt người phụ nữ; cô ấy trông khá trẻ, nhưng nhìn kỹ lại thì có thể thấy tuổi tác cũng không hề nhỏ nữa.

“Khó nói lắm... Có vẻ quen thuộc ghê.” Trịnh Tân nghĩ thầm, nhưng cũng không thể cứ nhìn mãi được; sau khi nhận lấy các giấy tờ từ người đàn ông, anh bắt đầu thực hiện thủ tục.

Bên cạnh, chị Mạnh cũng đứng dậy để giúp đỡ, đưa cho hai người “Biên bản khai báo đăng ký kết hôn” để họ điền vào.

“Ứng Chí Thành… Viên Uyển Thanh…” Trịnh Tân kiểm tra thông tin trên giấy tờ tùy thân của họ, so sánh với hồ sơ hộ khẩu và xác nhận mọi thứ đều đúng.

Lúc này, một cô gái đang đứng phía sau bước tới quầy và hỏi thăm: “Chỉ cần giấy tờ tùy thân và hồ sơ hộ khẩu là đủ để xin giấy chứng nhận kết hôn à?”

Trịnh Tân mới chỉ tốt nghiệp đại học không lâu; khi nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp của cô gái kia, anh bất ngờ ngẩn người một chút, rồi mới trả lời:

“Còn cần chuẩn bị ba tấm ảnh chung cỡ 2 inch nữa; tất nhiên, các bạn cũng có thể chụp ngay tại đây.”

“Ồ.” Cô gái kia gật đầu, ánh mắt lướt qua cuốn hồ sơ hộ khẩu mà mẹ cô mang theo, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

“Các giấy tờ đã được kiểm tra đầy đủ rồi; quý khách có muốn đến khu vực chụp ảnh kỷ niệm không ạ?” Trịnh Tân hỏi.

“Ừm, chúng tôi muốn chụp ảnh,” Ứng Chí Thành trả lời. “Chúng tôi đã mang theo máy quay; chỉ xin mượn địa điểm thôi.”

“Không vấn đề gì đâu; tôi sẽ dẫn các bạn đến đó ngay.” Trịnh Tân mỉm cười và nói, sau đó nhìn sang đồng nghiệp bên cạnh: “Chị Mạnh, xin chị lo việc làm giấy chứng nhận kết hôn giúp tôi nhé.”

“Đã biết rồi, cậu đi đi.” Chị Mạnh vẫy tay và nhận lấy các giấy tờ mà Trịnh Tân vừa xử lý, rồi quay đi làm giấy chứng nhận kết hôn.

Nhưng đúng lúc cô ấy đang kiểm tra xem thông tin trên giấy tờ kết hôn có sai sót gì không, bỗng nhiên cô dừng lại một chút.

“Viên Uyển Thanh ạ?“

“Tên này có vẻ quen thuộc thật.”

Meng Jie suy nghĩ về cái tên đó, rồi nhìn vào bức ảnh mà Viên Uyển Thanh cung cấp; càng nhìn cô càng thấy nó quen thuộc.

Vài giây sau, cô bất ngờ thốt lên một tiếng, dường như đã nhớ ra điều gì đó, và vội vàng lấy điện thoại ra để kiểm tra.

Rồi cả người cô đứng sững lại.

……

“Lúc nãy em hỏi về việc cần chuẩn bị những gì cho giấy tờ kết hôn làm gì vậy?” Ứng Thiền Tịch quay đầu nhìn em gái ruột của mình, nhướng mày hỏi.

“Em chỉ tò mò thôi.” Nhan Trúc Thanh nháy mắt, với vẻ mặt vô tội, “Biết đâu sau này sẽ cần đến mà?”

“Em muốn dùng nó vào việc gì?” Ứng Thiền Tịch nhếch mũi, nghĩ đến khả năng ai đó có ý đồ xấu liên quan đến giấy tờ kết hôn, trong lòng không khỏi lo lắng.

Nhưng Nhan Trúc Thanh nhìn về phía Ứng Chí Thành và Viên Uyển Thanh đang đi phía trước, sau đó nghiêm túc đếm từng ngón tay và nói với Ứng Thiền Tịch:

“Dĩ nhiên là em muốn kết hôn với Lý Lạc rồi, nhưng điều đó cũng không ngăn chị kết hôn với Lý Lạc được mà.”

Nghe xong, Ứng Thiền Tịch bỗng ngơ ngác, không hiểu ý của em gái mình: “Em đang nói gì vậy? Và… ai bảo em phải kết hôn với thằng này chứ!”

“Thật sao?” Nhan Trúc Thanh nghiêng đầu, “Thực ra em có một ý tưởng hay đấy.”

“Chỉ cần em kết hôn với Lý Lạc trước, sau đó ly hôn, rồi chị kết hôn với Lý Lạc và cũng ly hôn… Sau đó, chị gái…”

“Đủ rồi!” Ứng Thiền Tịch càng nghe càng thấy không ổn, lập tức ngắt lời: “Em đang nói gì vậy! Tại sao lại phải ly hôn nữa chứ?”

“Nếu không thì sẽ vi phạm pháp luật đấy.”

“Nhan Trúc Thanh nói một cách nghiêm túc: ‘Nhưng nếu kết hôn trước rồi mới ly hôn thì chúng ta đều sẽ trở thành những người vợ cũ của Lý Lạc rồi; việc người chồng cũ quan tâm đến người vợ cũ cũng không phải là điều gì quá lạ đâu.’”

Ứng Thiền Tịch đáp: “…Tôi không muốn nói chuyện với bạn nữa.”

“Các bạn đang nói gì vậy?” Lý Lạc – người đứng cuối cùng và đang sửa sang chiếc máy quay của Ứng Thiền Tịch – không hiểu rõ hai người đang thì thầm gì, liền tò mò hỏi.

“Không, không có gì đâu!” Ứng Thiền Tịch đỏ mặt nói.

Nhưng Nhan Trúc Thanh lại thật lòng giải thích với Lý Lạc: “Chị ấy nói rằng muốn kết hôn với em đấy.”

“Đừng nói vớ vẩn!” Ứng Thiền Tịch vội vàng che miệng Nhan Trúc Thanh, “Em đừng tin lời cô ấy!”

“Zhusheng, đừng nói bậy nữa.” Lý Lạc ho khan một tiếng, cười nhìn hai người đùa giỡn với nhau, “Thôi, đừng đùa nữa; hãy đi chụp ảnh đi.”

Năm người theo sau Zheng Xin bước vào căn phòng nơi diễn ra nghi thức thề thốt.

Ứng Chí Thành và Viên Uyển Thanh đã lên đến bục thề thốt; Zheng Xin đứng bên cạnh, mỉm cười nói: “Chúng tôi có sẵn hoa để các bạn cầm trong tay khi chụp ảnh; trên bàn cũng có sách hướng dẫn thề thốt để các bạn lấy đi.”

“Sau này khi giấy tờ kết hôn được chuẩn bị xong, chúng tôi cũng sẽ gửi đến cho các bạn để các bạn cầm chụp ảnh lưu niệm.”

“Hôm nay khách ít hơn mọi khi, nên chúng tôi sẽ dành thêm thời gian cho các bạn.”

Ứng Chí Thành gật đầu, sau đó hỏi: “Liệu chúng tôi có thể cho con gái mình lên bục cùng chụp ảnh không?”

Zheng Xin nhìn về phía Ứng Thiền Tịch và Nhan Trúc Thanh đang đứng dưới lầu, rồi gật đầu: “Tất nhiên là được.”

Và thế là theo lời yêu cầu của Ứng Chí Thành, Ứng Thiền Tịch và Nhan Trúc Thanh cũng lần lượt đến bên cạnh Ứng Chí Thành và Viên Uyển Thanh, nắm lấy tay cha mẹ mình.

Cầm chiếc máy quay trên tay, nhìn cảnh tượng trước mắt, khuôn mặt Lý Lạc hiện lên nụ cười mãn nguyện.

  Trên sân khấu, Ứng Thiền Tịch nhìn về phía Lý Lạc, rồi quay đầu nhìn người bố bên cạnh mình – khuôn mặt kiên định của ông – sau đó lại liếc nhìn Viên Uyển Thanh và Nhan Trúc Thanh.

  Ánh mắt cô xoay quanh mọi người xung quanh; trong chốc lát, cô dường như rơi vào trạng thái mơ màng… Cho đến khi tỉnh táo trở lại, cô mới chính thức nhận ra rằng điều này đã trở thành sự thật.

  Bố đã lập gia đình mới.

  Không… chính xác hơn là, chúng ta đã cùng nhau lập nên một gia đình mới.

  Ứng Thiền Tịch áp môi lại, nhìn về phía Lý Lạc đang giữ máy quay bên dưới sân khấu, rồi nở nụ cười trước ống kính.

  Dù đôi khi cũng cảm thấy phiền lòng vì việc phải sống cùng “Chu Thanh”, nhưng cô cũng không hề ghét cô bé đó. Dì Yuan cũng rất tốt bụng; trong dịp Tết, bà ấy không hề đối xử khác biệt gì với cô và Chu Thanh cả.

  Khi ở bên bố, Ứng Thiền Tịch có thể cảm nhận rõ ràng rằng khuôn mặt bố trở nên thoải mái và vui vẻ hơn rất nhiều.

  Nghĩ về những điều này, Ứng Thiền Tịch không khỏi ngẩng đầu nhìn lên trần nhà. Nếu mẹ biết được, chắc chắn bà cũng sẽ gửi lời chúc mừng cho họ chứ?

  “Sao con lại khóc nữa vậy?”

  Khi bước ra khỏi phòng nơi diễn ra nghi thức tuyên thệ, Lý Lạc quay đầu nhìn Ứng Thiền Tịch và thấy những giọt nước mắt ở khóe mắt cô, liền nhẹ nhàng lau đi cho cô.

  Ứng Thiền Tịch tựa đầu vào lòng Lý Lạc và vuốt ve một hồi; đang định rời ra thì bị Lý Lạc ôm chặt lấy.

  Giọng nói nhẹ nhàng của anh vang lên bên tai cô:

  “Nếu dì Yan biết được, bà ấy cũng sẽ rất vui mừng cho các con đây.”

  “Lý Lạc…” Ứng Thiền Tịch ngẩng mặt lên nhìn anh, đôi mắt đỏ hoe.

  “Sao vậy?”

  “Đừng nói gì cả.”

  Ứng Thiền Tịch đứng trên đầu ngón chân và nhẹ nhàng chạm vào môi Lý Lạc.

  Ứng Chí Thành và Viên Uyển Thanh vô thức quay đầu lại, nhưng bị Nhan Trúc Thanh chặn ánh mắt lại; họ tưởng rằng Ứng Thiền Tịch đang nhìn những bức ảnh được chụp bằng máy quay trong vòng tay Lý Lạc đấy.

  Một lúc sau…

  Ứng Thiền Tịch cảm thấy vai mình bị ai đó chọc mấy cái. Rồi tiếng nói của Nhan Trúc Thanh vang lên bên tai cô:

  “Chị