Ngày 27 tháng 1, đêm giao thừa.

Sáng sớm rồi, Lý Lạc từ từ thức dậy, mở mắt nhìn lên trần nhà, sau một lúc mới dần tỉnh táo hẳn lại sau cơn mệt mỏi của giấc ngủ.

Nhìn thấy chiếc chăn bị Ứng Thiền Tịch “chiếm” đi, Lý Lạc vươn tay kéo nó về và đắp lên người Nhan Trúc Thanh ở phía bên kia.

Sau đó, anh ta ngồi thẳng dậy, rời khỏi chăn và lặng lẽ xuống giường đi vệ sinh.

Tối qua vì quá mải làm việc, anh ta không gọi Ứng Thiền Tịch và Nhan Trúc Thanh dậy, để hai người được ngủ thêm một lát nữa.

Sau khi tự vệ sinh xong, Lý Lạc xuống lầu đến phòng khách tầng hai.

Bà ngoại đã nấu sẵn cháo, thấy cháu trai xuống lầu liền lập tức múc cho anh một bát cháo, bóc một quả trứng muối, cắt đôi rồi cho vào bát nước tương, sau đó lại vào bếp chiên một quả trứng gà.

Lý Lạc ngon lành ăn hết bát cháo nóng hổi, kèm theo trứng muối và trứng chiên, cả người lập tức cảm thấy ấm áp và thoải mái.

Lúc này, bà ngoại cười nói bên cạnh: “Con đi gọi Xixi và Zhusheng đến ăn sáng đi.”

“Hai đứa ấy ngủ muộn lắm, con sẽ gọi chúng sau, bà đi trước đi.”

“Được thôi.”

Mỗi tuần, bà ngoại của Lý Lạc đều đi niệm kinh Phật, và trước Tết thì càng phải niệm nhiều hơn. Sáng sớm đã phải gặp gỡ các bà khác, rất bận rộn.

Sau khi nhìn bà ngoại xuống lầu rời khỏi sân, Lý Lạc duỗi người trên ban công tầng hai và thấy bố mẹ mình đang đi xuống từ tầng trên.

“Sớm vậy à?”

Lâm Tiểu Hồng ngáp một cái, múc một bát cháo cho mình rồi ngồi xuống, hỏi Lý Lạc đang ở ban công: “Xixi và Zhusheng đâu rồi?”

“Chắc vẫn đang ngủ thôi.”

“Hôm nay sao không gọi chúng đi chạy bộ buổi sáng nhỉ?”

“Đang trong dịp Tết, nghỉ một ngày cũng không sao đâu.”

“Vậy là em đi chạy bộ một mình à?”

“Ừ đấy, để khởi động cơ thể trước khi đi.”

“Thì em cứ đi đi, lát nữa tôi sẽ gọi Xí Xí và Trúc Thanh dậy ăn sáng.”

“Không cần phiền bạn đâu, sau khi chạy xong tôi sẽ ghé gọi họ luôn.”

“Được thôi.” Lâm Tiểu Hồng gật đầu, không suy nghĩ nhiều, “Lát nữa tôi sẽ đi thăm họ hàng xung quanh cùng bố, còn em thì cứ dành thời gian chơi với Xí Xí và Trúc Thanh nhé.”

“Rõ rồi.”

Nghe Lâm Tiểu Hồng dặn dò xong, Lý Lạc liền xuống lầu đi chạy bộ. Sau khi chạy một vòng quanh làng Lý Gia, Lý Lạc trở lên lầu, nhìn vào phòng khách thì thấy bố mẹ đều không có ở nhà, mới quay lại phòng ngủ ở tầng ba, vỗ nhẹ vào mông nhỏ của hai cô bé đang ngủ.

“Dậy đi nào, mặt trời đã chiếu vào mông rồi đấy.” Nói xong, Lý Lạc đã đi đến bên cửa sổ và kéo rèm ra. Ánh nắng mặt trời rực rỡ bất ngờ tràn vào, làm cho khuôn mặt ngủ ngon của hai cô bé trở nên trắng muốt, trong trẻo; những sợi lông mịn quanh môi cũng hiện rõ lên, trông thật đáng yêu.

Nhan Trúc Thanh lúc này đã tỉnh dậy, mở mắt nhìn Lý Lạc. Còn Ứng Thiền Tịch thì vùng vẫy một chút trước khi miễn cưỡng nhăn mắt mở ra.

“Muốn được ôm nào.” Nhan Trúc Thanh vươn tay ra về phía Lý Lạc, nói một cách nghiêm túc, dù giọng điệu thực ra rất nũng nịu.

“Ôm cái gì cơ?” Ứng Thiền Tịch vội vàng đẩy tay Nhan Trúc Thanh ra, “Em không thể tự dậy được sao?”

“Chị ghê thật…” Nhan Trúc Thanh quay đầu nhìn Ứng Thiền Tịch, “Sau khi Lý Lạc ôm em xong, thì mới đến lượt chị được ôm anh ấy mà.”

“Tôi… tôi không cần đâu.” Ứng Thiền Tịch cãi bướng, đẩy Nhan Trúc Thanh xuống giường.

Nhan Trúc Thanh Chưa kịp được ôm lấy ai đó thì lại bị Ứng Thiền Tịch đẩy ra ngoài, đành phải mang dép đi trong và vào nhà vệ sinh để rửa mặt.

  Kết quả là sau khi Ứng Thiền Tịch di chuyển đến bên cạnh giường, nó không hề tự ngồi dậy, mà còn nháy mắt và nhìn Lý Lạc một cách đáng yêu.

  Lý Lạc cười nhẹ và hỏi: “Muốn được ôm à?”

  “Tôi đâu có nói gì đâu…”

  “Vậy tại sao không tự mình ngồi dậy đi?”

  “Tôi chỉ hơi lạnh thôi, đang suy nghĩ xem nên làm thế nào…”

  “Ồ, vậy thì tôi ra ngoài trước nhé.”

  “Eh!” Ứng Thiền Tịch vươn tay ra, nắm lấy góc áo của Lý Lạc và nói: “Sao lại đi rồi?”

  “Vậy bạn muốn tôi nói gì mới đúng đây?”

  “Ôm… ôm một cái…”

  “Không đúng rồi…”

  “Vậy bạn muốn tôi nói gì đây?”

  “Hồi nãy Zhusheng đã nói gì nhỉ?”

  “Bạn—” Ứng Thiền Tịch bỗng nhiên lo lắng, nhìn Lý Lạc một cách căng thẳng, nhưng rồi lại nhẹ nhàng hơn, cúi đầu nhìn xuống và thì thầm: “Muốn… muốn được ôm…”

  Ngay lập tức sau đó, Ứng Thiền Tịch cảm thấy mình như được nâng lên trời. Nó reo lên một tiếng, vô thức ôm chặt lấy cổ Lý Lạc. Khi nhận ra điều này, má nó đỏ bừng lên, và nó nhẹ nhàng đánh vào ngực Lý Lạc trước khi chôn mặt vào vòng tay anh ấy.

  Lý Lạc ôm nó một lúc lâu, sau đó cúi đầu hôn lên má nó và mới đặt nó xuống đất, quỳ xuống để mang dép cho nó. Anh ấy còn nhéo nhẹ đôi bàn chân nhỏ xinh, mịn màng của nó nữa.

  Cuối cùng, Ứng Thiền Tịch mới chạy vào nhà vệ sinh để rửa mặt. Lúc này, Nhan Trúc Thanh đã đánh răng xong và rửa mặt qua loa, sau đó nhường chỗ cho Ứng Thiền Tịch và rời khỏi nhà vệ sinh, còn chu đáo đóng cửa lại cho nữa.

Vì vậy, khi Lý Lạc bước ra khỏi phòng ngủ, Nhan Trúc Thanh đã đẩy cô vào tường một cách mạnh mẽ.

“Sau khi rửa mặt xong thì xuống dưới ăn cơm nhé.” Lý Lạc nói, đặt tay lên vòng eo thon của Nhan Trúc Thanh và mỉm cười.

Nhưng Nhan Trúc Thanh không nói gì, chỉ ôm chặt lấy anh, hít mùi thơm quen thuộc ấy và đắm chìm trong khoảnh khắc ấy trong thời gian dài.

Lý Lạc ôm lấy Nhan Trúc Thanh, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc dài đến tận eo cô.

Chỉ khi tiếng nước rửa mặt trong phòng tắm ngừng lại, Nhan Trúc Thanh mới ngẩng đầu lên và thì thầm vào tai Lý Lạc: “Chị không cho em ôm, vậy mà lại lén lút tìm chị để được ôm… Chị thật xấu xa, nhưng em không sao cả; vì vậy, em rất hạnh phúc.”

Nói xong, Nhan Trúc Thanh buông ra khỏi vòng tay Lý Lạc… Đúng lúc đó, Ứng Thiền Tịch mở cửa phòng tắm và bước ra ngoài, thấy hai người đang đợi ở cửa.

“Đi thôi, xuống dưới ăn cơm nào.” Ứng Thiền Tịch không nhận ra điều gì bất thường, quay người và bước xuống lầu.

Lý Lạc liếc nhìn Nhan Trúc Thanh và nghĩ rằng suy nghĩ của cô bé này luôn đơn giản và trực tiếp, nhưng lại thật thú vị và đáng yêu. Thật là khiến người ta không thể không cười.

Tuy nhiên, khả năng thích nghi của Nhan Trúc Thanh quả thật rất mạnh mẽ… Cô bé gọi “chị” một cách tự nhiên đến thế. Không biết khi nào Ứng Thiền Tịch sẽ gọi cô bé là “em gái”? Nếu anh ấy làm vậy khi cả hai đều đang trong vòng tay anh ấy, thì sẽ còn tuyệt vời hơn nữa…

Lý Lạc tưởng tượng ra cảnh đó trong đầu, đến nỗi suýt nữa là trượt chân và ngã xuống cầu thang. May mắn thay, không có chuyện gì xảy ra. Khi ba người đến tầng hai, Lý Lạc vào bếp chiên hai quả trứng cho họ ăn.

Sau khi ăn xong cháo, Lý Lạc đã dẫn hai đứa trẻ đến cửa hàng tiện lợi gần nhà để mua pháo hoa, chuẩn bị cho buổi giao thừa tối hôm đó.

……

Vào buổi chiều, cả gia đình Lý Lạc bắt đầu bận rộn với việc chuẩn bị bữa tối.

Chú của Lý Lạc, ông Chen Hải Lâm, đang nấu ăn trong bếp; vài người dì cùng với Lâm Tiểu Hồng cũng giúp đỡ trong công việc nấu nướng. Những món ăn được nhanh chóng chuẩn bị xong và được đưa ra bàn ăn trong phòng khách.

Lý Quốc Hồng cùng với Li Đạo loại bỏ những thứ cần thiết cho nghi lễ tối Giao Thừa.

Nến, ly rượu, giấy vàng, đồng xu bạc, và cái nồi đen lớn dùng để đốt giấy tiền.

Từ khoảng 4 giờ chiều trở đi, cả gia đình Lý Lạc lần lượt quỳ trước nến để thực hiện nghi lễ cúng vái, sau đó lại cúng thêm một lần nữa trước khi những ngọn nến tắt hẳn.

Khi nghi lễ này kết thúc, họ mang cái nồi đen lớn ra ban công để đốt giấy vàng, đồng xu bạc, cùng với những cuốn kinh Phật mà bà ngoại vừa đọc sáng nay.

Khi tất cả các nghi lễ hoàn tất, đã là khoảng 6 giờ tối.

Hơn hai mươi người ngồi thành hai bàn; Lâm Tiểu Hồng và những người khác liên tục đi lại giữa bếp và phòng khách để hâm nóng lại những món ăn đã nguội đi.

Bữa tối Giao Thừa bắt đầu.

Những người đàn ông uống rượu ngồi một bàn, còn phụ nữ và trẻ em ngồi một bàn khác.

Vì đã trưởng thành, Lý Lạc được mời ngồi cùng bàn chính, bên cạnh ông ngoại và được rót một ly bia để cùng uống.

Ông ngoại, vốn hiếm khi có dịp gặp cháu trai vào dịp Tết, vui vẻ rót cho Lý Lạc một ly rượu trắng nhỏ, cùng nhau nâng cốc và uống hết ngay lập tức.

Bà ngoại ngồi bàn bên cạnh thấy vậy, lập tức cau mày và nói: “Con uống ít thôi! Làm sao có thể uống hết cả ly như vậy được?”

“Đêm Giao Thừa mà cứ bận tâm mãi thế.” Ông ngoại đáp không khỏi bực bội, “Con chỉ đang vui mừng thôi mà.”

“Lý Lạc cũng phải uống ít thôi.” Bà ngoại lại nhắc nhở, “Đừng bắt chước ông ngoại con đấy.”

Việc tranh luận vui vẻ với bà ngoại cũng coi như là một niềm vui nhỏ trong cuộc sống của hai người già này.

Lý Lạc nhìn cảnh tượng ấy mà cảm thấy vô cùng ấm áp.

Tuy nhiên, xét đến sức khỏe của ông nội, cô vẫn nói: “Ông nội nên uống từ từ thôi, ăn thêm ít rau để no bụng.”

Bữa tối Tết bắt đầu từ khoảng 6 giờ tối và kéo dài đến 8 giờ tối; lúc đó chương trình Gala Tết trên truyền hình đã bắt đầu phát sóng.

Mọi người đều bị cuốn hút bởi lễ khai mạc của Gala Tết, sau đó có người hỏi Viên Uyển Thanh tại sao năm nay cô không tham gia chương trình này.

“Đạo diễn thực sự đã mời tôi, nhưng năm nay tôi khá mệt, nên tôi đã từ chối,” Viên Uyển Thanh trả lời một cách kiêng định.

Trần Lộc và những người khác đều gật đầu đồng ý; dù sao sau tháng Mười, cô ấy đã tham gia hơn mười buổi hòa nhạc liên tiếp, và sau Tết vẫn tiếp tục biểu diễn cho đến kỳ nghỉ hè, việc quá mệt là điều hiển nhiên.

Nhưng họ không biết rằng, không chỉ Gala Tết mà cả những lời mời từ các đài truyền hình địa phương, Viên Uyển Thanh cũng đều từ chối tất cả.

Theo kế hoạch ban đầu của công ty, ngay cả khi không tham gia Gala Tết trung ương, cô ấy cũng nên nhận lời mời tham gia chương trình của đài truyền hình Tiền Giang. Tuy nhiên, vì Viên Uyển Thanh hoạt động theo mô hình studio và có quyền tự quyết tương đối lớn, hơn nữa cô ấy lại được Ứng Chí Thành trực tiếp dìu dắt, nên miễn là cô ấy không muốn đi, không ai trong công ty có thể ép buộc cô ấy.

Đối với Viên Uyển Thanh, so với việc tham gia các chương trình biểu diễn, việc trở về quê nhà cùng Ứng Chí Thành đón Tết mới thực sự quan trọng hơn nhiều. Đặc biệt là năm nay, điều này càng trở nên thiết yếu hơn bao giờ hết.

Trong lúc cô đang trả lời những câu hỏi tò mò của mọi người và ăn cơm, bỗng nhiên cô nhìn thấy đôi đũa bên cạnh mình gắp một miếng thịt kho mà cô hơi khó với tới. Cô vô thức nói lời cảm ơn, rồi nhìn theo hướng đôi đũa và phát hiện ra rằng đó chính là Ứng Thiền Tịch đang gắp cho mình.

Điều này khiến cô bất ngờ đến mức sững sờ. Còn Ứng Thiền Tịch thì quay đầu đi, không nhìn thẳng vào mắt cô, nhưng hành động tự nguyện này đã làm cho trái tim cô ấm áp lên.

Một số ký ức bỗng ùa về trong đầu cô, và Viên Uyển Thanh thậm chí cảm thấy có nước mắt ứa lên khóe mắt.

Thật giống quá…

Chị Ruì Kỳ, con gái chị cũng giống chị vậy, luôn thông cảm và hiểu lòng người khác.

Viên Uyển Thanh cúi đầu nhặt miếng thịt kho trong bát lên, nhai từ từ và cảm thấy nó thật ngon tuyệt.

Nỗi lo lắng mà cô đã mang theo khi dùng bữa Tết tại nhà họ Lý cũng dần tan biến vào lúc này.

Nhìn các đứa trẻ như Trần Lộc đang chơi bài poker bên bàn trà, rồi lại nhìn Ứng Thiền Tịch và Nhan Trúc Thanh đang ngồi cùng ăn uống bên cạnh…

Cô quay đầu nhìn về phía bàn bên cạnh, nơi Ứng Chí Thành và Lý Lạc đang uống rượu.

Trên khuôn mặt Viên Uyển Thanh xuất hiện nụ cười.

Cuộc sống yên bình mà cô từng mơ ước giờ đây đã gần như trong tầm tay cô.

Lúc này, cô thậm chí còn nghĩ đến việc nên từ giã công việc để nghỉ ngơi.

Nhưng Ứng Chí Thành vẫn chưa vững vàng trong sự nghiệp; cả hai đều đang ở giai đoạn thăng tiến.

Vì vậy, Viên Uyển Thanh chỉ dám nghĩ đến điều đó một chút thôi, rồi nhanh chóng quên đi ý nghĩ đó, và chỉ muốn tận hưởng những ngày yên bình, hạnh phúc này trong thời gian ngắn ngủi của dịp Tết.

……

Khi chương trình Gala Đêm Giao Thừa kết thúc sau 10 giờ tối, ông bà cô không thể chịu đựng được nữa, liền xuống lầu tắm rửa và đi ngủ.

Người già thức khuya không tốt cho sức khỏe, vì vậy họ không cùng những người trẻ tuổi ăn mừng Năm Mới nữa.

Khi gần đến sáng, Lý Lạc cùng mọi người mang theo pháo hoa ra sân, chuẩn bị thắp lên vào lúc sau.

Ứng Chí Thành cầm ly rượu, cùng Lý Quốc Hồng ra ban công tầng hai, nhìn những đứa trẻ bên dưới đang chơi pháo hoa, rồi nhấp một ngụm rượu nhẹ.

“Thời gian trôi qua thật nhanh… Một năm nữa lại trôi qua rồi.” Lý Quốc Hồng nhìn ngắm cảnh tượng ấm áp dưới bóng đêm, không khỏi thốt lên một tiếng, “Năm này trôi qua, những đứa nhỏ này sẽ phải thi đại học; sau khi vào đại học, chúng cũng coi như đã trưởng thành thực sự rồi.”

“Trong ký ức của tôi, chúng vẫn còn là những đứa trẻ nhỏ bé mà.”

“Vậy mà chỉ trong chốc lát, chúng đã cao lớn như vậy.”

“Đúng vậy.” Ứng Chí Thành lắc ly rượu, uống cạn một hơi, thở ra một hơi dài, như thể cuối cùng cũng đã gánh bỏ được một gánh nặng nào đó, “Tất cả chúng đều đã lớn lên rồi; sau bao nhiêu năm trôi qua, có những chuyện cũng có thể nói ra một cách thoải mái.”

“Hả?” Lý Quốc Hồng ban đầu nghĩ rằng Ứng Chí Thành chỉ đang tỏ lòng cảm thông mà thôi, nhưng nghe mãi lại thấy có điều gì đó không ổn, “Nói ra cái gì vậy?”

Ứng Chí Thành liếc nhìn người bạn thân từ thuở nhỏ của mình, rồi bỗng nhiên cười một cách ngượng ngùng, vỗ vai Lý Quốc Hồng và thở dài một hơi: “Muốn biết à?”

“Cậu định giấu tôi chuyện gì vậy?” Lý Quốc Hồng lườm một cái, “Có chuyện gì thì cứ nói ra đi.”

“Tôi sắp kết hôn rồi.” Ứng Chí Thành nói.

Ngay khi câu nói này vang lên, nó giống như một tiếng sét giữa trời quang đãng, khiến Lý Quốc Hồng sững sờ ngay tại chỗ, không thể tin nổi.

“Không… không thể nào… sao lại đột nhiên như vậy?” Lý Quốc Hồng đầu óc như muốn “đơ” luôn, “Trước đây cũng chưa thấy cậu có ý định gì về chuyện này cả; sao lại bất ngờ như vậy?”

“Cũng không hẳn là bất ngờ đâu; đã có vài năm rồi.” Ứng Chí Thành cúi đầu cười, “Chỉ là trước đây tôi luôn giấu các bạn mà thôi; hôm qua mới nói rõ với Xi Xi.”

“Vậy thì đó là ai? Trước đây cậu chưa bao giờ nói với tôi cả!” Lý Quốc Hồng hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhìn Ứng Chí Thành một cách bối rối.

“Kìa.” Ứng Chí Thành chỉ vào bên trong nhà, trong ánh mắt có chút kiêu hãnh, cười nói: “Không phải đang ngồi bên trong đó sao?”

Vào khoảnh khắc đó…

Lý Quốc Hồng dám dở mặt nhìn vào bên trong, ánh mắt chăm chú nhìn vào một bóng dáng thanh tú nào đó bên trong nhà… Cả người anh ta đều sững sờ.

Trời ạ!

Ứng Chí Thành Đồ khốn nạn!