Vào tháng Giêng, thành phố Thiên Hà không hề lạnh lắm.

Là một trong những thành phố nằm ở cực nam của đất nước, vào ban ngày, nhiệt độ thậm chí có thể lên tới hơn mười độ C.

Ngay cả khi đã vào buổi tối, khoảng sau chín giờ, nhiệt độ vẫn khoảng tám, chín độ C.

Lý Lạc và Ứng Thiền Tịch mặc thêm những chiếc áo khoác dày một chút, nên hoàn toàn không cảm nhận được sức lạnh của gió đêm, và họ đi bộ trên đường phố một cách rất thoải mái.

Khách sạn không quá xa bờ sông; hai người nắm tay nhau đi dạo trên đường, chỉ mất khoảng mười phút là đã nhìn thấy cây cầu bắt qua sông.

Tiếp tục đi thêm vài phút nữa, họ đến khu vực ngắm cảnh ven sông, nơi họ có thể đi dạo từ cây cầu này sang cây cầu bên kia.

Vào thời điểm này, không có quá nhiều khách du lịch đến thành phố Thiên Hà; hầu hết những người đi dạo bên bờ sông đều là người dân địa phương.

Lý Lạc nắm tay Ứng Thiền Tịch, đi giữa đám đông không quá đông đúc, ngắm nhìn mặt nước sông lăn tăn và các con thuyền đang di chuyển trên mặt nước.

Ứng Thiền Tịch thỉnh thoảng lại lấy chiếc máy ảnh của mình ra để chụp ảnh cho hai người, hoặc chụp những cảnh đêm bên bờ sông.

Với Tháp Quảng Châu ở bên kia sông làm phông nền, những bức ảnh chụp ra thật sự rất đẹp.

“Thật là từ nhỏ em đã thích chụp ảnh rồi.” Lý Lạc nhớ lại quá khứ, nhìn cô gái đang cầm máy ảnh bên cạnh mình, không khỏi thốt lên.

“Có chuyện gì vậy?” Ứng Thiền Tịch quay đầu nhìn anh, “Anh cũng không phải mới biết em lần đầu tiên đâu.”

“Nói thật, những bức ảnh anh chụp, em vẫn còn giữ chứ?”

“Tất nhiên rồi.”

“Khi học xong tiểu học, anh cứ bắt em phải chụp ảnh cùng nhau ở trường; những bức ảnh đó vẫn còn đó đấy.”

“Đều còn đấy!” Ứng Thiền Tịch cười nói, “Chỉ là lúc đó, em cứ không hợp tác lắm, nên anh chụp được không nhiều lắm.”

“Nhưng khi học xong trung học cơ sở, em lại rất hợp tác với anh đấy.”

“Lần đó chúng ta chụp được rất nhiều ảnh; nếu anh muốn xem, về nhà anh sẽ cho em xem.”

“Được thôi.” Lý Lạc đặt hai tay lên lan can bên bờ sông, trong đầu ông tràn ngập những ký ức.

Ít nhất là trong đời này, mình đã không để cho quá khứ của Ứng Thiền Tịch kết thúc một cách không hoàn hảo nữa.

“Nếu như ngày trước kỳ thi tuyển sinh trung học cơ sở, sau khi tôi đẩy bạn xuống đất, tôi không xin lỗi bạn…” Lý Lạc im lặng một lát rồi bỗng nói tiếp, “Và sau đó tôi cũng không đạt kết quả tốt trong kỳ thi đó, phải vào một trường học khác… Bạn sẽ làm gì?”

“Tại sao bạn lại hỏi câu hỏi như vậy chứ?” Ứng Thiền Tịch nhún môi, không thích cái giả định của Lý Lạc chút nào; “Chuyện như vậy sẽ không bao giờ xảy ra đâu.”

Trong suy nghĩ của Ứng Thiền Tịch, Lý Lạc đã từ lâu bắt đầu cố gắng và ôn tập một cách âm thầm trước kỳ thi tuyển sinh, mới có thể đạt được thành tích xuất sắc như vậy.

Ngay cả khi hai người có xảy ra mâu thuẫn vào ngày trước kỳ thi, chỉ cần Lý Lạc đậu vào trường Trung học Cơ sở số Một liên kết với trường đại học, chắc chắn họ sẽ lại hòa giải với nhau.

Hai người họ cũng không phải lần đầu tiên cãi vã; Ứng Thiền Tịch không nghĩ rằng chỉ vì một chuyện như vậy mà họ sẽ chia tay nhau đâu.

Nhưng Lý Lạc – người biết về một dòng thời gian khác – rõ ràng không nghĩ như vậy.

Thấy Ứng Thiền Tịch không muốn suy nghĩ về điều đó, Lý Lạc chỉ cười mỉm và không tiếp tục hỏi nữa, thay vào đó đổi sang một chủ đề khác:

“Vậy bạn nghĩ sao, nếu như lúc đó tôi viết truyện trực tuyến, mẹ tôi không đồng ý ký hợp đồng với nền tảng đó, khiến tôi buộc phải đi học bình thường…” Lý Lạc đưa ra giả định này, “Bạn nghĩ bây giờ chúng ta sẽ như thế nào?”

Nghe câu hỏi này, Ứng Thiền Tịch không khỏi bắt đầu suy nghĩ mông lung.

Rồi cô không thể kiềm chế được mà bắt đầu suy ngẫm sâu hơn.

Dù sao thì, từ góc độ của mình, cô cũng không hiểu rõ mối quan hệ giữa Lý Lạc với Từ Dữ Ngư và Nhan Trúc Thanh trong cuộc đời trước.

Vì vậy, nếu như Lý Lạc không viết truyện trực tuyến, thì tự nhiên cũng sẽ không có cơ hội gặp gỡ Từ Dữ Ngư trong lĩnh vực này.

Với tính cách của Từ Dữ Ngư, thì chắc chắn không bao giờ cô ấy có thể nhìn nhận Lý Lạc theo một cách khác biệt, hay thậm chí cảm thấy hứng thú về anh ta chỉ vì mối quan hệ thuê nhà đơn giản đó.

Và nếu như Lý Lạc không viết những bài văn giải trí đó, thì tự nhiên cũng sẽ không có chuyện anh ta viết nhạc trong sách đâu.

Vậy nên, dù cho hai người có ngồi cùng bàn với Nhan Trúc Thanh trong lớp tám đi nữa, cũng sẽ không có bất kỳ cuộc trò chuyện nào tiếp diễn, huống chi là đến nhà Nhan Trúc Thanh để ghi âm nhạc!

Nghĩ đến đây, Ứng Thiền Tịch ban đầu có vẻ hơi vui mừng, nhưng rất nhanh sau đó lại tỉnh táo lại và nhận ra rằng tất cả những điều này chỉ là giả định mà thôi.

Thế là cô ấy lại không nhịn được mà cắn môi mình một cái, rồi liếc nhìn Lý Lạc bên cạnh mình với vẻ buồn bã.

“Tại sao em lại nhìn anh như vậy vậy?” Lý Lạc cười nói.

“Em biết rõ mà.” Ứng Thiền Tịch lẩm bẩm, trong lòng lại cảm thấy hơi tự hào.

Bởi vì chỉ có cô ấy mới là người, từ đầu đến cuối, yêu thích Lý Lạc chỉ vì anh ấy chính là Lý Lạc mà thôi.

Dù cho Lý Lạc không viết truyện trực tuyến để kiếm được hàng triệu, không viết nhạc khiến người khác trở thành ngôi sao lớn, hay không đạt thành tích số một toàn khối, điều đó cũng không hề ảnh hưởng đến tình cảm của Ứng Thiền Tịch dành cho anh ấy.

“Vậy em đang nghĩ đến điều gì vậy?” Lý Lạc lại hỏi.

“Em đang nghĩ đến việc ai đó đang được bao người vây quanh đấy.” Ứng Thiền Tịch nói, vừa nói vừa véo vào eo Lý Lạc một cái.

Mặc dù không hề đau chút nào, nhưng Lý Lạc vẫn giả vờ “á” lên một tiếng, sau đó mới đặt tay lên tay nhỏ của Ứng Thiền Tịch và nói: “Ý em không phải là vậy đâu.”

“Vậy thì ý em là gì?” Ứng Thiền Tịch tức giận hỏi.

“Chỉ là muốn nói rằng, nhiều việc, một khi đã thay đổi, sẽ có tác động lớn đến tương lai, thậm chí ảnh hưởng đến cả cuộc đời của nhiều người.” Lý Lạc nói như vậy, ánh mắt sáng ngời nhìn vào Ứng Thiền Tịch, khuôn mặt trở nên nghiêm túc hơn bình thường.

Ứng Thiền Tịch thấy vẻ mặt này của Lý Lạc, lòng bỗng nhiên thấy lo lắng; cô cảm thấy như Lý Lạc đang muốn nói điều gì đó quan trọng.

“Lần kiểm tra cuối kỳ này, mình không phải đã đứng đầu khối lớp sao?” Lý Lạc cúi đầu vuốt ve bàn tay nhỏ của Ứng Thiền Tịch và nói.

“Đúng rồi, sao vậy?” Ứng Thiền Tịch nháy mắt, tiếp tục nói theo: “Chẳng lẽ em đã nghĩ ra điều gì để yêu cầu mình phải làm chứ? Chỉ được phép làm một việc thôi, và đó phải là điều mà mình có thể làm được.”

“Thực sự đã nghĩ ra rồi.” Lý Lạc cười nói, “Và đó cũng là điều mà em có thể làm được… chỉ là có thể sẽ hơi khó cho em một chút thôi.”

Nghe những lời này, Ứng Thiền Tịch bỗng im lặng lại, siết chặt môi và cúi đầu xuống.

Ban đầu, cô còn nghĩ rằng, cơ hội được ở bên một mình với Lý Lạc, đi dạo cùng nhau, hít thở không khí ven sông, chụp ảnh… thật là một điều thật tuyệt vời.

Nhưng hóa ra, Lý Lạc lại có ý định gì đó khác.

Làm gì thế nhỉ…

Có những việc… không thể đợi đến sau này mới nói sao?

Cô đã cố gắng hết sức để không suy nghĩ nhiều về chuyện này rồi mà…

Tại sao lại phải nói ra vào lúc này chứ?

Kẻ ngốc này!

Chắc là muốn thử xem cô có dễ bị lay động không.

Ứng Thiền Tịch lặng lẽ nắm chặt nắm tay mình, thực sự muốn đấm anh ta một trận, nhưng cuối cùng vẫn không nỡ làm vậy.

“Em thực sự đoán được anh muốn nói gì rồi…” Ứng Thiền Tịch nói với giọng buồn bã.

“À?” Lý Lạc ngạc nhiên, tự hỏi mình không hề lộ ra bất kỳ manh mối gì cả, làm sao Ứng Thiền Tịch lại biết được… “Em đã biết rồi à?”

“Rõ ràng như vậy rồi, làm sao tôi có thể không hiểu được chứ?” Ứng Thiền Tịch nhìn Lý Lạc một cách buồn bã, sau đó cắn môi và nói tiếp: “Nhưng tại sao bạn lại không chờ đến khi lên đại học mới nói ra chuyện này?”

“Bây giờ nói ra, chẳng phải còn quá sớm sao?”

“Không thể dùng hình phạt của người đứng đầu lớp để làm những việc khác sao?”

“Ừm…” Lý Lạc gãi đầu, rồi thở dài: “Tôi chỉ cảm thấy, nếu không nói rõ ra, điều này có thể sẽ ảnh hưởng nặng nề đến bạn. Tôi không muốn bạn luôn buồn bã, cũng không muốn bạn phải giấu những suy nghĩ này trong lòng.”

“Bạn thật là tồi tệ.” Ứng Thiền Tịch ôm lấy môi, cố gắng kìm nước mắt lại, rồi giơ tay đập vào ngực Lý Lạc, nhưng không có sức lực gì; ngược lại, tay Lý Lạc đã nắm lấy tay cô ấy.

Ứng Thiền Tịch ôm chặt lấy Lý Lạc, nước mắt cuối cùng cũng không thể kiềm chế được nữa, và cô ấy nói nhỏ: “Tôi chắc chắn không muốn chia sẻ bạn với ai khác đâu.”

“Chúng ta đã lớn lên cùng nhau từ nhỏ; sau khi mẹ mất, cũng chính bạn luôn ở bên cạnh tôi.”

“Chúng ta đã ở bên nhau gần 18 năm rồi, trong khi bạn và chị gái kia, cùng với Zhusheng, mới chỉ quen biết nhau hơn hai năm thôi.”

“Tại sao cuối cùng lại phải như vậy chứ?”

“Nhưng chị gái kia viết truyện online, cô ấy và bạn có rất nhiều điểm chung.”

“Zhusheng rất giỏi hát, còn bạn thì giỏi viết nhạc; các bạn cũng rất hợp nhau về mặt này.”

“Đôi khi tôi thật sự ghen tị, bởi vì tôi dường như không có những tài năng đó; tôi chỉ có thể ích kỷ, kéo bạn đi quay video ca nhạc mà thôi.”

“Tôi chỉ muốn chiếm hữu toàn bộ thời gian của bạn, không muốn ai khác xen vào.”

“Nhưng… nhưng…”

“Tôi biết… chị gái kia rất tốt, Zhusheng cũng rất tốt; họ đều là những người tốt…”

“Tôi sợ mình không thể cạnh tranh được với họ…”

“Vậy thì… thà không cạnh tranh được còn hơn…”

“Nhưng tại sao bạn lại phải nói ra chuyện này chứ… Tôi tự lừa dối mình là được mà… Tại sao bạn lại phải nói ra những điều này…”

Ứng Thiền Tịch nói với giọng đầy nước mắt, còn Lý Lạc thì ôm chặt lấy cô ấy, nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt trên khuôn mặt cô.

  Nhưng Ứng Thiền Tịch không muốn Lý Lạc thấy mình khóc đến thế, nên cô cúi đầu sâu vào ngực anh ấy, khiến nước mắt dính hết vào cổ áo anh.

  Hai người tựa vào nhau bên bờ sông, thu hút sự chú ý của những người đi đường.

  Tuy nhiên, việc các cặp đôi ở đây cũng không phải là chuyện hiếm gặp; mọi người chỉ nhìn qua rồi đi tiếp, không ai dừng lại để quan sát.

  Dòng sông chảy trôi êm đềm… Khi Ứng Thiền Tịch trong vòng tay Lý Lạc đã dần ngừng nức nở, anh mới nhẹ nhàng gọi tên cô: “Xī Xī.”

  “Ừ?”

  “Chúng ta đang nói về hai chuyện khác nhau phải không?”

  “……À?”

  Ứng Thiền Tịch ngẩng đầu lên, trông có vẻ không tin được, “Cái… cái gì cơ?”

  “Ý tôi là, chúng ta đang nói về hai chuyện không giống nhau đâu.” Lý Lạc ngượng ngùng vuốt ve mũi mình, sau đó giải thích: “Thực ra tôi muốn nói với em về một chuyện khác…”

  “Em còn có chuyện gì khác để nói nữa à?” Ứng Thiền Tịch mở to mắt, có vẻ không tin, tưởng rằng anh ấy đang cố gắng đổi đề tài.

  Nhưng Lý Lạc lại trực tiếp nói: “Thực ra tôi muốn nói chuyện với em về chuyện của chú Ying và dì Yuan…”

  Nghe xong câu này, Ứng Thiền Tịch lập tức im lặng.

  Lý Lạc tiếp tục nói: “Xin lỗi vì trước đây tôi đã lén nghe cuộc trò chuyện của em với Chúc Thanh, và từ đó biết rằng em đã biết về chuyện này rồi… Vì vậy…”

  “Đừng! Đừng nói nữa!” Ứng Thiền Tịch mặt đỏ bừng, không nhịn được mà hỏi: “Vậy là ban nãy anh thật sự không có ý định nói với em về chuyện của chị gái và Chúc Thanh phải không?”

  “……Không đâu.”

  Nghe thấy câu trả lời chắc chắn của Lý Lạc, má Ứng Thiền Tịch càng thêm nóng bừng; nghĩ đến cách mình đã reo hò phấn khích lúc nãy, cô cảm thấy xấu hổ đến mức muốn chui xuống lòng đất.

Nhưng Lý Lạc vừa nói rằng anh ấy muốn nói chuyện với cô về những chuyện giữa bố cô và dì Yuan.

Vậy là Lý Lạc cũng biết về những chuyện đó rồi sao?

Nhưng… nhưng…

Lúc này, đầu Ứng Thiền Tịch trở nên rất hỗn loạn; cô cảm thấy như đầu mình sắp nổ tung vì suy nghĩ quá nhiều.

Cảm xúc ngượng ngùng, e lệ, hoang mang và bối rối xen lẫn vào nhau, khiến cô không biết phải nói gì với Lý Lạc.

Cuối cùng, cô chỉ biết thốt lên một tiếng rên nhỏ, rồi quay đầu chạy đi, không thể chịu đựng được bầu không khí lúc đó nữa.

“Này! Đừng chạy đi mà! Chúng ta hãy nói hết chuyện đã nhé?” Lý Lạc vội vàng đuổi theo.

Nhưng Ứng Thiền Tịch đã tìm được một chiếc taxi bên đường, lên xe và bảo tài xế lái đi ngay.

Lý Lạc cũng lập tức lên chiếc taxi khác và theo sau đến khách sạn.

Vài phút sau,

Lý Lạc đi thang máy đến cửa phòng suite cao cấp, thì thấy Ứng Thiền Tịch đang e ngại, hai tay vò nhau, cúi đầu liếc nhìn anh ấy một cái rồi lại vội vàng quay mặt đi, trông rất ngượng ngùng.

“Sao em lại chạy đi lung tung thế?” Lý Lạc với vẻ bất lực tiến lại gần, xoa đầu cô, “Thẻ phòng ở đây với anh, em không thể vào được đâu.”

Phòng suite cao cấp có hai thẻ phòng; một thẻ nữa ở nhà Từ Dữ Ngư, và Ứng Thiền Tịch vừa rồi quên mất chuyện đó. Khi trở lại cửa phòng, cô mới nhớ ra và đành phải ngượng ngùng chờ Lý Lạc mở cửa cho mình.

Tuy nhiên, so với tình hình trước đó, bầu không khí lúc này đã thoải mái hơn nhiều.

Lý Lạc dùng thẻ mở cửa, kéo Ứng Thiền Tịch đến ghế sofa trong phòng khách, ôm cô vào lòng, vuốt ve bàn tay cô và tiếp tục cuộc trò chuyện ban nãy.

Hai người đều hiểu ý nhau và tránh né chủ đề gây căng thẳng ban đầu, thay vào đó bắt đầu nói về Ứng Chí Thành và Viên Uyển Thanh.

“Vậy là khi nào em biết chuyện của bố tôi và dì Yuan vậy?” Ứng Thiền Tịch hỏi.

“Ừm… có lẽ là lần đi tham gia sự kiện salon ở Thành Nam thành đó chăng?” Lý Lạc suy nghĩ một chút rồi trả lời, “Tình cờ gặp họ hai người.”

“Vậy là em cũng đã giúp họ, luôn giấu chuyện này khỏi tôi phải không?” Ứng Thiền Tịch tỏ ra không hài lòng, vung tay đập vào ngực mình vài cái.

“Chú Ying đã nhờ tôi đấy… Ông ấy nói muốn đợi đến khi con lên đại học mới nói chuyện này, sợ ảnh hưởng đến kỳ thi đại học của con.”

“Kết quả là suốt hai năm liền, dì Yuan lại về nhà cùng chúng ta dịp Tết phải không?” Ứng Thiền Tịch lạnh lùng nói.

“Vậy em nghĩ sao về chuyện này?” Lý Lạc hỏi, “Có phải em không thích dì Yuan không?”

“Em không hề không thích dì Yuan đâu… Chỉ là…” Ứng Thiền Tịch cắn môi, không biết phải diễn đạt thế nào.

“Em hiểu mà… Khi một người phụ nữ khác bỗng nhiên xuất hiện trong gia đình, thay thế vị trí của mẹ cũ, bất kỳ ai cũng sẽ khó có thể chấp nhận được ngay lập tức.” Lý Lạc vỗ nhẹ vào tay Ứng Thiền Tịch để an ủi cô bé.

“Vậy mà em vẫn muốn dùng hình phạt phải đứng đầu lớp để buộc tôi chấp nhận chuyện này à?” Ứng Thiền Tịch tỏ ra không vui, cúi đầu nói, “Em thật xấu xa.”

“Em không hề nói như vậy đâu.”

“Vậy em muốn nói gì?”

“Ý em là…” Lý Lạc ôm chặt lấy cô bé, thì thầm vào tai cô, “Em chỉ mong em có thể giữ bình tĩnh, ít nhất hãy cho chú Ying và dì Yuan một cơ hội… Một cơ hội để cùng nhau ngồi down và nói chuyện một cách thẳng thắn.”

“Nếu chú Ying thực sự muốn nói chuyện này với em, thì ít nhất em cũng đừng tức giận và bỏ đi ngay lập tức.”

“Hãy lắng nghe xem chú Ying nghĩ gì, quá trình suy nghĩ của ông ấy là như thế nào, và cố gắng thấu hiểu ông ấy.”

“Theo em thì sao?”

Ứng Thiền Tịch tựa đầu vào ngực Lý Lạc, không biết từ lúc nào đã ngồi sát vào đùi anh. Cô bé ôm chặt cổ Lý Lạc và gật đầu nhẹ, sau đó thì thầm: “Lúc đó, em muốn anh ở bên cạnh em.”

“Tất nhiên rồi.”