Vào giờ tự học buổi tối, Lý Lạc được Khổng Quân Tường gọi vào văn phòng để lấy bảng điểm của lớp 8 cho kỳ thi cuối học kỳ này. Sau khi nói qua vài việc cần thiết, Khổng Quân Tường tiếp tục nói: “Tối nay hãy viết một bài diễn văn, khoảng năm sáu trăm từ là đủ; ngày mai bạn sẽ phải lên sân khấu trong lễ chào cờ.”

“À?” Lý Lạc ngạc nhiên, “Tôi à?”

“Còn ai khác nữa chứ?” Khổng Quân Tường cười nói, “Mỗi lần kết thúc kỳ thi, người đứng đầu lớp luôn được yêu cầu lên sân khấu diễn thuyết; bạn không biết sao?”

“Ồ… đúng là như vậy.” Lý Lạc gật đầu, “Lần đầu tiên thì tôi cũng không nghĩ đến chuyện này.”

Sau khi lấy bảng điểm rồi rời văn phòng, Lý Lạc trở lại lớp học của lớp 8, khối 12 và treo bảng điểm lên bảng thông báo ở cửa lớp.

Một số học sinh không xuống lầu xem thứ hạng đã đứng dậy để xem điểm của mình. Đồng thời, họ cũng muốn “chiêm ngưỡng” thành tích xuất sắc của trưởng lớp mình trong kỳ thi này.

Dù trước đó đã nghe các bạn khác nói rằng Ứng Thiền Tịch đã mất vị trí đầu bảng, nhưng khi họ nhìn thấy bằng chính mắt mình, họ vẫn không khỏi thán phục.

Nếu như trước đây, vẫn còn một số học sinh giỏi hy vọng có thể vượt lên chiếm vị trí đầu bảng,

thì sau khi Cao Nhị xuất hiện, hầu hết mọi người đều từ bỏ ý định đó và chấp nhận thực tế.

Đến khối 12, mọi người đã quen với điều này; việc Ứng Thiền Tịch luôn đứng đầu danh sách dường như là điều hoàn toàn bình thường.

Nhưng khi có ai đó phá vỡ quy tắc này, mọi người mới bỗng nhận ra rằng vị trí số một không hề bất khả xâm phạm.

Ít nhất thì Lý Lạc đã làm được điều đó.

Hưởng thụ ánh mắt ngưỡng mộ của các bạn cùng lớp, Lý Lạc trở lại chỗ ngồi của mình và nhận thấy ánh mắt của Ứng Thiền Tịch đang nhìn về phía anh ta; anh ta liền giả vờ thở dài một cái.

“Cậu làm gì vậy?” Ứng Thiền Tịch nhìn anh ta một cách khinh thường, “Đã đứng đầu rồi mà lại thở dài?”

“Ngày mai có lễ chào cờ mà, thầy Khổng bảo tôi phải chuẩn bị bài phát biểu, ngày mai tôi còn phải lên sân khấu nữa.” Lý Lạc thở dài và lắc đầu, “Thật là phiền phức quá.”

“Đã được lợi rồi mà còn giả vờ nũng nịu cái gì nữa?” Ứng Thiền Tịch nhìn anh ta một cách không hài lòng, thực ra việc này trước đây luôn do cô ấy làm mà.

“Hơn nữa, trước đây cậu cũng đã từng lên sân khấu phát biểu mà.”

Lý Lạc Trước đây, khi đạt thành tích top 40 toàn trường và duy trì vị trí trong lớp học không phải lớp chủ chốt, anh ta cũng đã được mời lên sân khấu phát biểu.

“Nhưng đây là lần đầu tiên trong đời tôi được lên sân khấu với tư cách là người đứng đầu lớp.” Lý Lạc nhắm mắt nói, “Thật sự là hơi lo lắng một chút.”

“Hừ.” Ứng Thiền Tịch thấy anh ta chỉ đang đùa thôi, liền không muốn để ý đến nữa, “Sau này cậu sẽ không còn cơ hội này nữa đâu, hãy trân trọng nó đi.”

“Vậy tôi nên nói những gì trong bài phát biểu nhỉ?” Lý Lạc thành thật xin lời khuyên, “Bạn Ứng Thiền Tịch, bạn có kinh nghiệm nhiều hơn trong lĩnh vực này, có thể chỉ dẫn tôi được không?”

“…Tôi thấy cậu đang tìm đòi rắc rối đấy.”

“Tôi nói thật đấy, nếu bạn không dạy, tôi sẽ phải sao chép bài của bạn mà.”

“Cậu sao chép đi, xem cậu sao chép được như thế nào.”

“Kính thưa các thầy cô, các bạn học sinh thân mến! Hôm nay tôi rất vinh dự được đứng ở đây…”

“…Các bạn ơi, học tập giống như một cuộc đua marathon…”

“Dừng lại đi!” Ứng Thiền Tịch thấy anh ta thực sự thuộc lòng toàn bộ nội dung bài phát biểu sau kỳ thi giữa học kỳ, mới nhớ ra trí nhớ phi thường của anh ta, vội vàng ngăn anh ta lại, “Cậu không được sao chép bài của tôi đâu!”

“Tôi còn có các phiên bản bài phát biểu của bạn nữa đấy.” Lý Lạc cười nói, “Bài của Cao Nhất cũng được.”

“Cậu tự viết đi!” Ứng Thiền Tịch không hài lòng nói, “Chỉ là chia sẻ một số kinh nghiệm học tập của mình mà thôi, cậu học như thế nào thì viết như vậy là được.”

“Cảm giác đó thật sự rất khó để diễn tả ra.”

“Khó ở chỗ nào vậy?”

“Chẳng lẽ tôi chỉ cần đọc sách mỗi ngày, ghi chép hết những kiến thức cần nhớ vào, là điểm số sẽ tự nhiên tăng lên sao?”

“Bạn đang nói quá đấy.” Ứng Thiền Tịch nhếch mũi, “Cẩn thận bị đánh đấy.”

“Ôi… Tôi chỉ muốn trở thành một người chân thực mà thôi, nhưng thế giới này lại luôn khiến tôi trở nên giả dối.” Lý Lạc thở dài không biết phải làm sao, rồi cầm bút lên và bắt đầu viết trên giấy.

Ứng Thiền Tịch lườm một cái, sau đó nghe thấy tiếng chuông báo giờ bắt đầu tiết học liền quay lưng đi, không quan tâm đến anh ta nữa.

……

Đến thứ Hai tuần sau, Lý Lạc cùng hai người bạn đến trường để chạy bộ buổi sáng.

Sau khi ăn sáng xong tại căng tin trường, họ vào lớp chờ tiếng chuông reo.

Khi bản nhạc nền cho lễ kéo cờ vang lên, tất cả giáo viên và học sinh trong trường đều bắt đầu di chuyển theo hướng được chỉ định.

Các học sinh lớp 12A tập trung tại cửa lớp, do hai uỷ viên thể dục là Trúc Dục Phi và Nhan Trúc Thanh dẫn đầu, họ di chuyển đều đặn về phía sân chơi.

Trong khi đó, Lý Lạc và Ứng Thiền Tịch đã đi mất từ sớm. Ở khu vực chuẩn bị phía sau bục kéo cờ, Lý Lạc đứng đó cùng một học sinh khác sẽ lên phát biểu. Người này là một trong những học sinh có tiến bộ về điểm số lớn nhất, tính cách cũng tương tự như Lý Lạc.

Vào lúc Lý Lạc đang chờ đợi lễ kéo cờ bắt đầu, anh ta bất ngờ nhìn thấy một bóng dáng lén lút đang tiến lại gần, cầm theo chiếc máy quay.

Nhìn kỹ hơn, anh ta mới nhận ra đó là Ứng Thiền Tịch.

“Sao bạn lại ở đây vậy?” Lý Lạc hỏi một cách ngạc nhiên.

“Tôi được phụ trách công việc quay phim cho lễ kéo cờ hôm nay đấy.” Ứng Thiền Tịch giơ chiếc máy quay lên, nói một cách tự nhiên.

“Bạn không phải là thành viên của câu lạc bộ nhiếp ảnh mà, làm sao lại được phép tham gia vào đây?” Lý Lạc không hiểu và hỏi.

“Tôi có một người bạn trong câu lạc bộ nhiếp ảnh đấy, và trước đây tôi cũng từng là thành viên không chính thức của câu lạc bộ đó.”

Ứng Thiền Tịch nháy mắt một cách vô tội, rồi chỉ về phía một bạn học khác đang cầm máy quay trên đường chạy bộ của sân trường, “Cô ấy phụ trách việc quay phim ở sân trường, còn tôi thì phụ trách khu vực cờ. Nếu bạn van nài tôi thật lòng, tôi sẽ giúp bạn trông đẹp trai hơn trong video đấy.”

“Ha, Ying Dao, cái thói dùng những quy tắc ngầm này của em vẫn chưa thể sửa được à?” Lý Lạc cười nhạo. “Đã đến mức dùng đe dọa rồi sao?”

“Hừ~” Ứng Thiền Tịch hừ một tiếng có vẻ kiêu ngạo, nhưng khi nhận thấy hiệu trưởng đang đi đến gần, cô bé liền không để ý đến anh ta nữa, cầm máy quay chạy sang một bên để bắt đầu quay phim.

Lý Lạc cũng nhìn thấy hiệu trưởng; ông ấy tiến lại gần, vỗ vai Lý Lạc và một bạn học khác, rồi mỉm cười khen ngợi họ.

Ngay sau đó, bản quốc ca của buổi lễ kéo cờ đã vang lên.

Đội kéo cờ của trường từ từ bước lên sân khấu và treo lá cờ lên. Lý Lạc đứng thẳng người, hát quốc ca một cách trang nghiêm. Khi lá cờ đã được treo cao, hiệu trưởng chỉnh lại chiếc áo vest của mình rồi bước lên sân khấu.

Không lâu sau, đến lượt bạn học bên cạnh lên sân khấu để phát biểu.

Bạn học này cầm bài phát biểu trên tay; khi bước lên sân khấu, hai tay cậu ấy vẫn run rẩy. Ban đầu, giọng nói của cậu ấy hơi run, nhưng sau khoảng nửa bài phát biểu, giọng cậu ấy mới dần ổn định lại.

Vài phút sau, đến lượt Lý Lạc lên sân khấu. Lần này, khi đứng trước hàng ngàn khán giả dưới sân khấu, Lý Lạc không cảm thấy quá lo lắng. Anh còn để ý thấy vị trí quay phim tuyệt vời mà Ứng Thiền Tịch đã chuẩn bị sẵn. Có Cung điện ký ức ở bên cạnh, anh không cần phải chuẩn bị bài phát biểu nào cả. Sau phần chào hỏi thông thường, anh bắt đầu vào nội dung chính của bài phát biểu.

“…Nói về phương pháp học tập, thực ra đều là những điều đã được nói đi nói lại nhiều lần rồi.”

“Vì vậy, ở đây tôi cũng không muốn nói thêm nhiều. Tôi chỉ muốn cảm ơn một người.”

“À, người mà tôi muốn cảm ơn chính là bạn Ứng Thiền Tịch.”

“Khi tôi còn học trung học cơ sở, thành tích học tập của tôi thực sự rất kém.”

“Dù vậy, ngay cả vào ngày trước kỳ thi tuyển sinh trung học cơ sở, cô ấy vẫn sẵn lòng giúp tôi ôn bài, chỉ cho tôi những điểm quan trọng trong kỳ thi và dạy tôi các kỹ thuật giải bài.”

“Sau khi vào học tại trường Trung học Cơ sở số một, chúng tôi thường xuyên cùng nhau học tập và tiến bộ; tôi đã học được rất nhiều từ điều đó.”

“Về phương pháp học tập, bạn Ứng Thiền Tịch đã chia sẻ rất nhiều trên sân khấu này rồi, nên tôi cũng không cần phải lặp lại nữa.”

“Lần này tôi đạt thành tích thứ nhất, bạn Ứng Thiền Tịch cũng rất vui mừng cho tôi. Tôi nghĩ rằng mối quan hệ cạnh tranh lành mạnh như vậy mới chính là động lực giúp chúng ta luôn tiến bộ.”

“Một chiến thắng may mắn không phải là mục tiêu cuối cùng; đó chỉ là một cảnh đẹp trên con đường dẫn đến đích mà thôi.”

“Trong tương lai, tôi sẽ tiếp tục nỗ lực hơn nữa, hy vọng có thể duy trì thành tích này và tạo thêm áp lực cũng như động viên cho bạn Ứng Thiền Tịch.”

…Khi Lý Lạc bắt đầu nói về bạn Ứng Thiền Tịch, người đang cầm máy quay ghi hình liền đỏ bừng mặt.

Cô ấy không ngờ rằng Lý Lạc lại chọn đề tài này để nói trên sân khấu lễ kéo cờ…

Rõ ràng đây là dịp để bạn ấy chia sẻ kinh nghiệm học tập mà!

Bạn ấy đã nói những gì vậy chứ?

Mặt bạn Ứng Thiền Tịch đỏ bừng vì xấu hổ.

Các bạn trong lớp 8 của trường trung học cơ sở cũng bắt đầu cười khúc khích.

“Trưởng lớp thật xứng đáng là trưởng lớp… Dám công khai thể hiện tình yêu thương trước mặt giáo viên phụ trách à?”

“Đâu phải là thể hiện tình yêu thương đâu? Bạn trưởng đã nói rồi mà… Đó là sự cạnh tranh lành mạnh.”

“Hóa ra tôi chỉ còn kém bạn Ứng Thiền Tịch một điểm nữa thôi để đạt thành tích số một toàn khối à?”

“Thức dậy đi nào, bé con… Sáng sớm thế này mà lại ngủ tiếp rồi à?”

…

Những tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

“Đều tại bạn mà… Khi trở về lớp, mọi người đều nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ.”

Sau khi trở lại lớp học, bạn Ứng Thiền Tịch tức giận đánh bạn Lý Lạc một cái và thì thầm than phiền:

“Tôi có làm sai gì đâu? Những gì tôi nói trên sân khấu lễ kéo cờ đều là sự thật mà.”

“Cậu đùa à? Thành tích tốt của cậu có liên quan gì đến tôi chứ? Rõ ràng là do cậu tự giác học hành mà thôi.”

“Nhưng cũng có công lao của cậu nữa mà.” Lý Lạc lợi dụng lúc mọi người không để ý, nhanh như chớp đã hôn Ứng Thiền Tịch một cái.

Ứng Thiền Tịch bất ngờ đến mức mặt đỏ bừng, hoảng hốt nhìn xung quanh, thấy không ai phát hiện ra mới thở phào nhẹ nhõm.

“Cậu… cậu làm tôi sợ chết mất!” Ứng Thiền Tịch vừa nói vừa đánh anh ta một cái, nhưng giọng điệu lại rất nhẹ nhàng, không hề tỏ ra giận dữ chút nào.

“Thực ra tôi có siêu năng lực đấy.” Lý Lạc thì thầm, “Chỉ cần hôn cậu một cái, tôi có thể hấp thụ kiến thức từ cậu và biến nó thành của mình.”

“Cậu nói bậy thôi.” Ứng Thiền Tịch với khuôn mặt đỏ bừng, lẩm bẩm, “Vậy tại sao tôi không thể hấp thụ kiến thức từ cậu được?”

“Tất nhiên là không được rồi, vì cậu không có siêu năng lực mà.” Lý Lạc nói một cách nghiêm túc, “Nhưng nếu luyện tập thường xuyên, có lẽ cậu cũng có thể thành công đấy. Hãy thử xem nhé.”

“Phịch!” Ứng Thiền Tịch phun vào mặt anh ta một tiếng, rồi cau có một tiếng trước khi quay lại chỗ ngồi của mình.

Nhưng sau khi ngồi xuống, Ứng Thiền Tịch lại quay đầu nói: “Tối nay tôi sẽ gửi cho cậu đoạn video bài phát biểu mà tôi đã quay đấy.”

“Có gì đáng xem đâu?”

“Để Lâm Dì và mọi người xem thử mà.”

“À… Cậu muốn bố mẹ tôi xem tôi cảm ơn cậu trên sân khấu phải không?”

“Cậu thật phiền phức, tôi tốt bụng mà cậu lại không hiểu lòng.”

Hai người cãi nhau mãi, cuối cùng thì Lý Lạc lại đùa giỡn với bím tóc đuôi ngựa của Ứng Thiền Tịch.

……

Buổi tối, sau khi Trở về nhà đi ngủ, Lý Lạc nhận được đoạn video mà Ứng Thiền Tịch gửi qua email.

Vì vậy, Lý Lạc lại gửi nó cho bố mẹ mình xem.

Khi biết con trai mình đứng đầu lớp, Lý Quốc Hồng đã khen ngợi, còn Lâm Tiểu Hồng thì hỏi thăm tình hình của Ứng Thiền Tịch.

Dù sao thì Lý Lạc cũng đã giành được vị trí đầu tiên, vậy thì Xī Xī chẳng phải sẽ bị đẩy xuống vị trí thứ hai sao?

Lâm Tiểu Hồng vẫn rất quan tâm đến con dâu tương lai của mình.

Tuy nhiên, sau khi biết rằng đoạn video này là do chính Ứng Thiền Tịch tự quay, cặp vợ chồng này cũng yên tâm hơn.

【 Lâm Tiểu Hồng 】: Dù giành được vị trí đầu tiên thì cũng phải kiềm chế lòng tự cao và không được ngạo mạn; lần sau có lẽ Xī Xī sẽ lấy lại vị trí đó thôi. Nếu con có khả năng, hãy duy trì thành tích này mãi nhé.

Ừm, quá đúng là lời khuyên điển hình của mẹ.

Lý Lạc đã quen với điều này rồi, nên cũng chẳng buồn tranh luận gì, chỉ gật đầu đồng ý rồi hỏi thêm về kế hoạch du lịch của bố mẹ mình.

【 Lý Quốc Hồng 】: Chúng tôi dự định đi du lịch bằng xe hơi vùng Tây Bắc; gia đình anh trai con cũng sẽ đi cùng, chúng ta chỉ cần theo họ là được thôi; anh trai con rất có kinh nghiệm mà.

Với sự đồng hành của gia đình anh trai, Lý Lạc cảm thấy khá yên tâm.

Nhưng Lâm Tiểu Hồng lại hơi lo lắng cho con trai mình.

【 Lâm Tiểu Hồng 】: Con đi cùng Xī Xī và hai người bạn kia đến Thành phố Thiên Hà, nhớ phải chú ý đến an toàn, đừng làm gì lung tung nhé, hiểu chưa?

Nhìn thấy sự quan tâm và lời nhắc nhở của mẹ, Lý Lạc liền chớp mắt; anh cảm thấy cách diễn đạt của mẹ hơi kỳ lạ.

【 Lý Lạc 】: Con biết rồi, mẹ yên tâm đi. Con sẽ không làm gì lung tung đâu… Nếu có ai làm vậy trước thì cũng chắc chắn sẽ là Từ Dữ Ngư mà thôi.

Con là một đứa trẻ ngoan và chuộn chuẩn mà.

Nghĩ như vậy xong, Lý Lạc đã kết thúc cuộc trò chuyện với bố mẹ mình.

Sau khi nghe xong những lời nhắc nhở của Lâm Tiểu Hồng, Lý Lạc liền kết thúc cuộc trò chuyện và bắt đầu công việc viết lách vào tối hôm đó.

……

Ngày 13 tháng 1, thứ Sáu.

Học sinh trường Phổ thông Trung học số 1 tan học vào buổi trưa, và mọi người cũng bắt đầu kỳ nghỉ đông đầy mong đợi.

Sau khi thu dọn cặp sách xong, Lý Lạc lập tức đưa Ứng Thiền Tịch và Nhan Trúc Thanh về nhà.

Từ Dữ Ngư đã đợi họ ở đây từ lâu rồi. Ba người trong nhóm Lý Lạc cũng vừa lấy các chiếc vali đã chuẩn bị sẵn từ tối hôm trước và sẵn sàng lên đường đến sân bay.

“Tại sao dì Cui cũng ở đây vậy?” Lý Lạc thấy Thái Tố Lăng đang ngồi trên ghế sofa liền tò mò hỏi, “Dì có đi cùng chúng ta không?”

“Dì ấy không đi đâu.” Từ Dữ Ngư vẫy tay giải thích, “Ban đầu tôi định lái xe đưa các bạn đi, nhưng mẹ tôi cũng cần xe trong vài ngày nữa, nên tôi quyết định đến tiễn các bạn thôi.”

“Nói gì vậy chứ?” Thái Tố Lăng liếc nhìn Gia Nữ Nhi một cái, “Bạn để xe ở sân bay vài ngày liền, nếu xảy ra chuyện gì thì sao? Thà rằng tôi đưa các bạn đi cho an toàn hơn.”

“Để bạn lái xe thì mới dễ xảy ra chuyện đấy.” Từ Dữ Ngư thì thầm.

“Bạn nói gì vậy?”

“Không có gì đâu.”

Năm người cùng nhau xuống lầu và lên đường. Thái Tố Lăng ngồi vào vị trí lái của chiếc BMW màu đỏ do Từ Dữ Ngư điều khiển, đưa họ bốn người đến sân bay. Trên đường, Thái Tố Lăng lại tiếp tục nhắc nhở họ. Cuối cùng, họ cũng đến được cổng vào sân bay. Từ Dữ Ngư vội vàng xuống xe và tránh xa “lời nguyền” của mẹ mình, kéo theo các chiếc vali vội vàng bước vào sân bay. Còn Lý Lạc thì ở lại bên cạnh xe, trò chuyện thêm vài phút với Thái Tố Lăng trước khi nhìn người bạn đi.

“Đi thôi!” Từ Dữ Ngư cuối cùng cũng thoát khỏi sự giám sát của mẹ mình, vui mừng chạy đi làm thủ tục check-in. Còn Lý Lạc thì lấy điện thoại gọi điện báo tin cho bố mẹ mình rằng mọi việc đều ổn. Khi thấy bố mẹ gửi đến những bức ảnh về chuyến đi tự lái xe của họ, Lý Lạc cũng lấy điện thoại chụp một bức ảnh về bóng lưng ba cô gái phía trước và gửi cho mẹ mình.

“Lý Lạc, nhanh lên đi! Chúng tôi đang theo sau kia.” Ứng Thiền Tịch ở phía trước vội vàng nhắc nhở.

“Đã đến rồi.”