Tại bàn ăn trong phòng khách của căn hộ số 1502 tại Bích Hải Lãm Đình, Từ Dữ Ngư – người vừa mua được chiếc xe mới – vừa ăn uống vừa hiếm khi thể hiện sự quan tâm đến mẹ mình. “Mẹ, tối nay có việc gì không ạ?”

“Tôi đã hẹn với Lâm Dì đi chơi mahjong rồi, sao vậy?” Thái Tố Lăng nhìn Gia Nữ Nhi với vẻ ngạc nhiên và nghi ngờ, “Con định làm gì vậy?”

“Không có gì cả, hehe…” Từ Dữ Ngư cười ngốc nghếch, sau đó nhìn sang Lâm Tiểu Hồng và nói: “Lâm Dì ơi, con vừa mua xe mới đấy.”

“Mua xe gì vậy?” Lâm Tiểu Hồng hỏi với vẻ hứng thú, “BMW X3 đấy, lái rất thoải mái và trông cũng rất đẹp; con còn đặc biệt chọn phiên bản màu đỏ nữa.”

“Con để xe ở đâu vậy? Lát nữa xuống lầu con sẽ đi xem thử.” Lâm Tiểu Hồng cười nói.

“Đỗ ngay bên trái cửa ra vào, chỗ thứ hai đấy; xe màu đỏ nên rất dễ nhận thấy, xung quanh toàn là xe màu đen hoặc trắng, chỉ có chiếc đó là màu đỏ thôi.” Từ Dữ Ngư tự hào nói.

Nhan Trúc Thanh liếc nhìn ngực của Từ Dữ Ngư, sau đó cẩn thận gắp hai miếng dưa hấu mà mình không thích ra và nhai vài cái; cuối cùng vẫn cố gắng nuốt xuống.

“Con cũng biết là chỉ có xe màu đỏ của con thôi à? Thật là dễ bị chú ý quá.” Thái Tố Lăng cau mày và nhắc nhở: “Xe con đã mua rồi thì thôi, nhưng sau khi khai giảng đừng mang xe đến trường đâu nhé, hiểu chưa?”

“Tại sao vậy?” Từ Dữ Ngư nghe vậy liền bất mãn, “Con còn muốn điều khiển chiếc xe mới này để gây ấn tượng vào ngày khai giảng nữa đấy.”

“Gây ấn tượng cái gì chứ!” Thái Tố Lăng tức giận, “Lúc đó đường sẽ kẹt xe đầy đủ, con sẽ phải hít khói bụi đấy… Chỉ đi vài mét mà cũng muốn lái xe à?”

“Vậy thì sau khi khai giảng con sẽ mang xe đến trường thôi, nếu không thì mua xe làm gì?”

“Con có nghĩ đến cha mình không?” Thái Tố Lăng giơ đũa lên và gõ hai cái vào miệng bát của Từ Dữ Ngư, “Con gái của một giáo sư mà lại lái xe hơi màu đỏ vào ra trường, thế thì coi như làm gì được chứ!”

“Hơn bốn trăm triệu thì gọi là xe hạng sang à…” Từ Dữ Ngư thì thầm.

“Hơn bốn trăm triệu chưa đủ gọi là xe hạng sang đâu, nhưng đối với các bạn sinh viên thì đã là một số tiền khổng lồ rồi!” Thái Tố Lăng không nhịn được mà nói to lên, “Hoặc là bạn cứ công khai đi rằng mình là tác giả của cuốn 《Thời đại Văn nghệ》 kia, kiếm được bao nhiêu tiền, hãy tự chịu trách nhiệm đi!”

Nghe xong câu này, Từ Dữ Ngư lập tức đổi sắc mặt và im lặng ngay.

Dù trước đây cô ấy đã bị bạn bè cùng trường trung học coi thường hoàn toàn, nhưng giờ thì cô ấy đã tốt nghiệp trung học rồi.

Cô ấy không muốn lại phải “chết một lần nữa” khi bước vào đại học!

Mặc dù trường Trung học Phụ thuộc Số Một có khoảng hơn một trăm học sinh đạt điểm chuẩn vào đại học Tiền Giang, nhưng xét đến việc những học sinh top đầu thường có những lựa chọn tốt hơn, còn những học sinh ở cuối bảng xếp hạng thì có thể sẽ chọn những ngành khác do các yếu tố liên quan đến chuyên ngành học…

Vì vậy, trong lớp 12 của trường Trung học Phụ thuộc Số Một, số học sinh cuối cùng sẽ nhập học tại đại học Tiền Giang chỉ khoảng sáu, bảy mươi người thôi.

Khi chia ra các khoa và ngành học khác nhau, số người thực sự cùng học tại khoa Văn học với Từ Dữ Ngư sẽ rất ít.

Lúc đó, nếu cô ấy biết cách khiêm tốn và hành xử kín đáo, có lẽ sẽ không bị phát hiện quá sớm.

So sánh như vậy, so với việc không thể lái xe đến trường, thì tính mạng của mình quan trọng hơn nhiều.

Rõ ràng là cái nào quan trọng hơn, và Từ Dữ Ngư cũng là người biết cân nhắc, nên cô ấy không còn nói đến chuyện lái xe đến trường để khoe khoang nữa.

Nhưng sau khi ăn xong, vì muốn khoe một chút và thỏa mãn lòng tự trọng của mình, Từ Dữ Ngư đã đích thân đưa Lâm Tiểu Hồng và Thái Tố Lăng đến phòng chơi cờ bài.

Khi lái chiếc xe mới mua ra khỏi cổng khu dân cư Bí Hải Lạn Đình, cô ấy mở cửa sổ để hít không khí trong lành, cảm thấy rất thoải mái.

Thế nhưng, ngay sau đó, Thái Tố Lăng ở hàng ghế sau đã buông lời than phiền: “Chiếc xe bạn lái kia không phải là loại SUV sao?”

Tại sao hàng ghế sau lại không rộng rãi chút nào vậy? So với chiếc xe của chú Li thì kém xa lắm đấy.”

“Đưa em đi bằng xe mà còn không hài lòng à?” Từ Dữ Ngư nghe vậy liền nhướng mày, “Có khả năng là mẹ gần đây tăng cân quá không?”

“Nói bậy!” Thái Tố Lăng nhìn cô ấy qua gương chiếu hậu.

“BMW X3 cũng chỉ như vậy thôi; lúc nãy bảo ngồi ghế phụ mà em lại không ngồi.” Từ Dữ Ngư lẩm bẩm vài tiếng, nhớ rằng Lâm Tiểu Hồng cũng đang ngồi ở hàng ghế sau, liền giải thích thêm: “Trải nghiệm khi lái xe thì khá tốt, nhưng hàng ghế sau thực sự hơi nhỏ hơn so với các dòng SUV khác.”

“Vậy sao khi mua xe lại không suy nghĩ kỹ hơn một chút? Đến xem xe rồi ngay ngày đầu tiên đã đặt hàng luôn.” Thái Tố Lăng phàn nàn.

“Ôi, hàng ghế sau của xe này thường thì cũng ít khi được sử dụng mà.” Từ Dữ Ngư vẫy tay, “Nếu em không thích, lần sau tôi sẽ không đưa em nữa nhé.”

“Không đưa cũng được.” Thái Tố Lăng nghe vậy lại gật đầu đồng ý, nhưng lại bổ sung thêm: “Khi anh đi học, chiếc xe này cũng chỉ để đó thôi; đến lúc đó anh cứ cho tôi mượn đi, vì tôi đang cần một chiếc xe để đi lại.”

Từ Dữ Ngư bất ngờ: “Gì cơ?! Tại sao lại như vậy!”

“Anh đã chi ra bốn trăm triệu để mua chiếc xe này, chắc hẳn phải xứng đáng chứ?” Thái Tố Lăng nói, “Khi nào anh cần dùng, cứ báo tôi, tôi sẽ trả lại cho anh.”

“Tôi đâu có định cho Lâm Dì dùng chiếc xe này đâu.” Từ Dữ Ngư tức giận nói.

Chiếc xe mới mua được mấy ngày thôi mà đã bị mẹ mình nhòm ngó rồi, làm sao không tức giận được?

Nhưng Thái Tố Lăng lại cười ha hả nói: “Cũng được thôi; dù sao bây giờ tôi và Lâm Dì cũng hay đi cùng nhau, cô ấy cũng đang không có xe để đi mà.”

“Tôi không thể đâu.” Lâm Tiểu Hồng nghe hai mẹ con này nói chuyện mà cuối cùng mình lại bị kéo vào chuyện, liền cười và vẫy tay từ chối: “Tôi đã bao nhiêu năm rồi không lái xe nữa; chỉ có vào dịp Tết, khi chú Li uống rượu, tôi mới lái một chút thôi.”

“Không sao đâu.” Thái Tố Lăng vẫy tay, ám chỉ về Lâm Tiểu Hồng, “Trước đây, Văn Thanh không phải đã giới thiệu cho chúng ta một tiệm làm đẹp ở trong thành phố sao?”

“Đúng rồi, chúng ta có thể lái xe đi một chuyến.”

“Tốt đấy.” Lâm Tiểu Hồng cười khẽ, hiểu ý của người bạn gái mình, liền gật đầu đồng ý, “Vậy thì cảm ơn Từ Dữ Ngư vì đã cho chúng tôi mượn xe nhé.”

Nghe Lâm Tiểu Hồng nói vậy, khuôn mặt Từ Dữ Ngư bỗng trở nên căng thẳng. Nếu Thái Tố Lăng muốn lái chiếc xe của cô ấy, dù cô ấy có giãy dụa hay làm ầm ĩ thế nào, Thái Tố Lăng cũng không thể làm gì được. Nhưng khi Lâm Tiểu Hồng đề nghị như vậy, Từ Dữ Ngư lại cảm thấy không tiện từ chối.

Nắm lấy vô lăng chiếc xe mới mua, Từ Dữ Ngư lòng đầy lưu luyến, nhưng cuối cùng vẫn cắn răng và nói nhỏ: “Thì… Lâm Dì, khi lái xe hãy cẩn thận nhé, đừng làm xước lớp phủ màu này; nó rất quý đấy.”

Lâm Tiểu Hồng cười và gật đầu, trong khi Thái Tố Lăng thì cười lạnh, nghĩ rằng người con dâu này còn kém cả hoa dại, ngay cả mẹ ruột cũng không bằng mẹ vợ. Mặc dù hai gia đình vẫn chưa có mối quan hệ chính thức, nhưng Thái Tố Lăng vẫn không ngừng nghĩ như vậy trong lòng.

Cuối cùng, sau khi đưa hai người bạn đó xuống tầng dưới của phòng chơi cờ bạc, nhìn thấy Thái Tố Lăng và Lâm Tiểu Hồng bước vào cửa phòng, Từ Dữ Ngư mới thở phào nhẹ nhõm và vội vàng lái xe về nhà. Trên đường về nhà, cô ấy còn cố tình đi đường vòng để có thêm thời gian bên chiếc xe yêu quý của mình.

……

Cùng lúc đó, ở một nơi khác…

Sau bữa tối, Ứng Thiền Tịch và Nhan Trúc Thanh bắt đầu dọn dẹp đồ ăn. Lý Lạc không có việc gì làm nên cũng đến giúp đỡ. Khi đang rửa chén trong bếp, Ứng Thiền Tịch bất ngờ quay đầu nhìn Nhan Trúc Thanh và hỏi: “Chu Thanh…”

“Ừ?”

“Ngày mai là sinh nhật em phải không?”

“Đúng vậy.” Nhan Trúc Thanh gật đầu.

“Có kế hoạch gì không?” Ứng Thiền Tịch hỏi tiếp, “Sẽ chơi trò Monopoly cùng nhau, hay là…?”

“Tôi đã hẹn với Lý Lạc rồi.” Nhan Trúc Thanh nháy mắt, “Ngày mai tôi sẽ đi chơi riêng với anh ấy, nhưng buổi tối thì vẫn sẽ quay lại ăn cùng nhau.”

“À, vậy à…” Nghe được kế hoạch sinh nhật này, Ứng Thiền Tịch bỗng nghẹn lời.

Cô nhớ lại vào dịp sinh nhật năm nay, Lý Lạc cũng đã dành cả ngày để chơi cùng cô: làm thủ công, đi tắm biển, ăn đồ Tây, và còn nhận được bông hoa do Lý Lạc tặng nữa…

“Có định đi đâu không?” Ứng Thiền Tịch hỏi một cách vô tình.

“Đi làm thủ công.” Nhan Trúc Thanh nói một cách nghiêm túc, “Tôi đang cần mua một chiếc cốc nước mới.”

Ứng Thiền Tịch: “…Vậy bây giờ bạn uống nước bằng cái gì vậy?”

“Chiếc cốc đó dùng không thoải mái lắm, đến lúc phải thay cái khác rồi.” Nhan Trúc Thanh nói một cách nghiêm túc.

“Ngoài việc làm thủ công ra… còn có gì nữa không?”

“Còn nữa… tôi cũng không biết nữa.” Nhan Trúc Thanh quay đầu lại, định hỏi Lý Lạc – người vừa mới giúp đỡ mình.

Nhưng khi quay đầu lại, cô mới phát hiện ra rằng Lý Lạc đã biến mất từ lúc nào đó.

Khi Từ Dữ Ngư lái xe đưa Trở về nhà đi, nhà bếp cũng đã rửa xong chén đĩa.

Ba cô gái lần lượt đi tắm.

Không ai sai lệch, mọi thứ đều diễn ra đúng theo trình tự: một cái này, một cái kia, một cái bên trong, một cái bên ngoài, một cái sáu, một cái chín, một cuốn sách, một quán bar, một cái nhìn!

Từ Dữ Ngư là người tắm xong trước tiên, cô liền lao vào phòng ngủ của mình và nhanh chóng bắt đầu chuẩn bị cho cuốn sách mới.

Thời gian vui vẻ nhất khi viết tiểu thuyết trực tuyến chính là lúc cuốn sách vẫn chưa được xuất bản.

Giai đoạn thu thập ý tưởng và soạn thảo dàn ý là khoảng thời gian mà các tác giả cảm thấy thú vị nhất và cũng là lúc họ tràn đầy năng lượng và hứng thú nhất.

Vô số ý tưởng, vô số hình ảnh… Những khoảnh khắc cao trào muốn được miêu tả, những giá trị tinh thần mình đang theo đuổi, những điểm sáng của một nhân vật nào đó… Hoặc chỉ đơn giản là một câu nói, muốn được viết ra trong một bối cảnh cụ thể nào đó…

Chỉ cần nghĩ về những điều này trong đầu, Từ Dữ Ngư đã cảm thấy hứng thú vô cùng, máu nóng cuồn trào, và gần như muốn ngay lập tức viết ra vài chục hoặc thậm chí hàng triệu từ để diễn tả chúng.

Bây giờ, Từ Dữ Ngư đang ở giai đoạn như vậy; mỗi khi rảnh rỗi, đầu óc cô luôn đầy những suy nghĩ như vậy. Chỉ khi gặp phải khó khăn, suy nghĩ bị tắc nghẽn, Từ Dữ Ngư mới tìm đến Lý Lạc để xin sự giúp đỡ.

Sau khi tắm xong, Nhan Trúc Thanh cũng tắm rửa, và thậm chí còn gội đầu – việc này đối với cô, người có mái tóc dài đến eo, thực sự rất phiền phức. Lượng dầu gội đầu cần sử dụng phải gấp bảy, tám lần so với bình thường mới có thể làm ướt hết mái tóc.

Sau khi tắm xong, Nhan Trúc Thanh dùng khăn quấn lại mái tóc dài của mình, buộc thành một cái bóng lớn ở phía sau đầu, rồi cùng với Ứng Thiền Tịch – người đang chờ đợi để tắm – đi đến phòng ngủ của Lý Lạc và nhờ Tony Lee giúp vuốt tóc cho mình.

“Ngày mai sau khi chạy bộ buổi sáng xong, tôi sẽ đưa em đi làm thủ công nhé.” Lý Lạc vừa vuốt tóc vừa hỏi Nhan Trúc Thanh về lịch trình ngày mai, “À, tối nay em sẽ về nhà ăn cơm phải không?”

“Ừm, mẹ cũng sẽ đến.” Nhan Trúc Thanh gật đầu và nói với Lý Lạc, “Mẹ nói là đúng lúc rảnh rỗi nên muốn đến chúc mừng sinh nhật em.”

“Thật hiếm khi như vậy…” Lý Lạc cười và nói, “Cô Yuan ngày mai không có công việc à?”

“Từ giữa tháng Tám trở đi, có vẻ như cô ấy đã từ chối hầu hết các buổi biểu diễn kinh doanh và chương trình truyền hình rồi.” Nhan Trúc Thanh nhớ lại và nói, “Nghe nói là vì muốn chuẩn bị cho các buổi hòa nhạc trong vài tháng tới.”

“À, đúng rồi.” Lý Lạc cũng nhớ ra chuyện này, “Buổi hòa nhạc đầu tiên diễn ra vào ngày 2 tháng 10, tại thành phố Jingzhao phải không?”

“Ừm.” Nhan Trúc Thanh gật đầu, “Mẹ tôi còn hỏi liệu lúc đó có nên mời chúng ta đi xem cùng không; đầu tháng Mười vừa rảnh kỳ nghỉ Quốc khánh, bà ấy có thể sắp xếp vé cho chúng ta.”

“Sau này họ cũng sẽ tổ chức thêm hai buổi biểu diễn ở thành phố Ngọc Hàng phải không?” Lý Lạc hỏi.

Thành phố Kinh Triệu khá xa, nhưng cũng không phải là không thể đi được; tuy nhiên, nếu có thể, thì việc không phải đi lại nhiều lần sẽ tiện hơn nhiều.

“Buổi biểu diễn ở thành phố Ngọc Hàng năm nay là vào ngày 17 tháng 10, thứ Hai – lúc đó chúng ta phải đi học,” Nhan Trúc Thanh nói, “Nên chúng ta không thể đi được.”

“À, hiểu rồi.” Lý Lạc gật đầu, suy nghĩ một chút rồi nói: “Vậy thì đợi đến lúc đó xem sao; dù sao bác Yuan chắc chắn cũng sẽ giữ vé cho chúng ta, đúng không?”

“Bà ấy sẽ để lại cho chúng ta chắc chắn.”

“Vậy thì trước hết phải cảm ơn mẹ bạn đã nhé.”

“Đương nhiên rồi.” Nhan Trúc Thanh lắc đầu, “Bạn không phải cũng đã viết vài bài hát cho mẹ sao?”

“À, đó chỉ là làm thử thôi mà.” Lý Lạc cười, không quá coi trọng chuyện đó; dù sao đối với anh ấy, việc viết vài bài hát cũng không phải là điều gì khó khăn cả.

Viên Uyển Thanh cũng không hề lỗ khi nhận công việc từ anh ấy; tất cả đều là các hợp đồng rõ ràng, với mức tiền hoa hồng và tỷ lệ chia lợi nhuận cao hơn nhiều so với trước đây.

Nếu những bài hát mới này cũng thành công như trước đây, chỉ riêng những bài hát này thôi cũng có thể mang lại cho Lý Lạc ít nhất vài triệu đồng lợi nhuận.

Khi mới tái sinh trở lại, Lý Lạc vẫn nghĩ rằng, dù không thể làm được những điều lớn lao, ít nhất cũng phải kiếm được một khoản tiền nhỏ để không uổng phí danh dự của một người đã được tái sinh.

Nhưng sau hơn hai năm sống lại, với khoản tiền đã kiếm được lên đến gần hai mươi triệu, Lý Lạc lại không biết nên tiêu tiền như thế nào cho phù hợp.

Có lẽ nên tìm thời gian hỏi thêm về chuyện mua biệt thự?

Cuối năm này, khi đã lấy được bằng lái xe, có thể mua thêm một chiếc xe nữa?

Căn hộ của bố mẹ, nếu hai người ở thì diện tích cũng không nhỏ lắm, nhưng có thể sửa sang lại một chút.

Hoặc có thể mua luôn một căn hộ mới cho họ?

Hôm nãy, khi chị Duy về, cô ấy còn kể rằng chiếc xe của mình sắp bị Thái Tố Lăng và Lâm Tiểu Hồng chiếm mất đấy.

Vậy là phải mua xe cho mẹ tôi đi lái nữa à?

Lý Lạc Đang suy nghĩ về những chuyện này thì bỗng nhận ra rằng, khát vọng quả thực là một cái hố không đáy.

Bạn nghĩ rằng chỉ cần vài triệu là có thể sống thoải mái, nhưng khi bạn thực sự có được vài triệu đó, bạn lại nhận ra rằng số tiền đó cũng chỉ đủ để làm vài việc nhỏ thôi.

Và rồi, bạn lại phải tiếp tục kiếm tiền.

Vì vậy, lòng tham là thứ không bao giờ được thỏa mãn; đôi khi, bạn cần phải tự nhắc nhở mình mới được.

“Lý Lạc, nóng lắm.” Nhan Trúc Thanh nói một cách lạnh lùng, “Cậu đang nghĩ gì vậy?”

“Ồ, xin lỗi.” Lý Lạc Vì suy nghĩ quá nhiều, cô không may thổi tóc cho Nhan Trúc Thanh quá lâu, hơi nóng đã làm bỏng đầu cô, “Có sao không?”

“Có sao đấy.” Nhan Trúc Thanh cau mặt nhìn Lý Lạc, rồi nghiêng mặt sang một bên, “Phải hôn một cái thì mới khỏi đau.”

Lý Lạc không biết phải làm sao, đành cúi đầu hôn lên khuôn mặt thanh tú của Nhan Trúc Thanh.

Đúng lúc đó, Ứng Thiền Tịch sau khi tắm xong bước vào, và ngay lập tức nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, cô liền nhíu mắt lại.

“Tại sao khi thổi tóc lại phải hôn nhau nữa vậy?”

“Xī Xī, em muốn thử không?” Nhan Trúc Thanh nói một cách nghiêm túc, “Lý Lạc bảo đó là dịch vụ phụ trợ khi thổi tóc đấy.”

“…Tôi không nhớ mình từng nói như vậy đâu.” Lý Lạc nhăn mày.

Nhưng Ứng Thiền Tịch đã ngồi xuống, cau mặt nói: “Chúc Thanh bảo rằng em đã nói rồi, vậy là em đã nói thật rồi, nhanh lên, giúp tôi thổi tóc nữa đi!”

“Được rồi, được rồi, ngay bây giờ tôi sẽ thổi cho em.”