Vào buổi chiều, Lý Lạc đã đồng hành cùng Từ Dữ Ngư và cùng nhau viết lách trong phòng khách suốt vài giờ liền.

Sau những ngày làm việc chăm chỉ, số lượng bản thảo của anh ấy cuối cùng cũng trở lại mức 200.000 từ.

Còn Từ Dữ Ngư thì nhờ sự khích lệ của Lý Lạc, cô ấy cũng đã hoàn thành được năm chương bản thảo.

Điều này giúp cô ấy có thể nghỉ ngơi thêm hai ngày vào dịp Tết Nguyên đán mà không cần xin nghỉ.

Tuy nhiên, khi Lý Lạc gợi ý rằng cô ấy có thể sử dụng những bản thảo này vào dịp Tết, Từ Dữ Ngư lại nói: “Dĩ nhiên là phải xin nghỉ vào Tết rồi.”

“Tại sao vậy?”

“Nếu xin nghỉ vào Tết, độc giả sẽ không mắng tôi đâu.” Từ Dữ Ngư nói một cách tự tin, “Thật hiếm khi có cơ hội xin nghỉ mà không bị mắng; sao lại phải lãng phí những bản thảo quý giá của mình chứ? Bạn thật là không biết tiết kiệm chút nào cả!”

Lý Lạc đáp: “…Tôi có đủ bản thảo để sử dụng, không cần phải tính toán như vậy đâu.”

“Tch.” Từ Dữ Ngư lẩm bẩm không hài lòng, rồi lên án mạnh mẽ: “Bạn đúng là tầng lớp tư sản trong giới viết lách; đã qua giai đoạn tích lũy vốn ban đầu rồi, mà vẫn không thể thông cảm được với những người lao động viết lách thuộc tầng lớp vô sản đâu!”

“Bây giờ đâu còn những nhà tư bản thực sự tham gia trực tiếp vào quá trình sản xuất nữa chứ?” Lý Lạc nhìn cô ấy một cái, “Chỉ có thể coi tôi là một người lao động viết lách cấp cao mà thôi.”

“Ồ~ Hóa ra bạn chỉ là kẻ theo đuôi những nhà tư bản mà thôi!” Từ Dữ Ngư ôm lấy cổ Lý Lạc và siết mạnh, kéo cô ấy vào vòng tay mình, “Như vậy thì càng đáng chết hơn nữa!”

Lý Lạc chỉ cảm thấy phần sau đầu mình đang chạm vào thứ gì đó mềm mại và êm ái đến lạ, suýt nữa thì “đắm chìm” trong sự dịu dàng ấy, mà hoàn toàn không nhận ra đây là một “mối đe dọa” đến từ người bạn đồng nghiệp thuộc tầng lớp lao động viết lách.

“Thôi đi, đã gần tối rồi.” Lý Lạc thoát khỏi vòng tay Từ Dữ Ngư, đứng dậy chỉnh lại quần áo, sau đó bắt đầu dọn dẹp bàn làm việc, “Chúng ta hãy về nhà mình đi.”

“Ài…” Từ Dữ Ngư Nghe thấy những lời này, vẻ mặt vui vẻ ban đầu của cô bỗng trở nên buồn bã, “Chuyện này sắp kết thúc rồi sao.”

“Đừng nói như thể chúng ta sẽ chia tay mãi mãi vậy; sau Tết, mọi người sẽ trở lại mà.”

“Nhưng lúc đó, Xixi cũng sẽ trở về mà.” Từ Dữ Ngư Thở dài, có vẻ hơi buồn, “Giá như chỉ có hai chúng ta thôi…”

“Cảm giác như bạn vẫn còn điều gì đó muốn nói nữa phải không?”

“Bạn không thể làm tôi xúc động một chút được sao?”

“Tôi sợ lãng phí nước mắt mất.”

“Hừ.” Từ Dữ Ngư Nhìn cô một cái, “Bạn có nghĩ đến việc mình sẽ kể cho Xixi biết rằng mình đang viết tiểu thuyết không? Còn tôi thì không định nói đâu.”

“Khi Xixi trở về và ở lại đây, tôi sẽ không thể cùng bạn viết lách nữa mà.”

“Lúc đó, hiệu quả công việc của tôi lại sẽ trở về như trước đây thôi.”

“Đúng là vậy.” Lý Lạc Gật đầu, “Vậy thì bạn cứ kể cho Xixi biết đi mà.”

“Tôi không phải là bạn đâu.” Từ Dữ Ngư Cười ha hả, “Ngốc đến mức để nhiều người biết mình đang viết tiểu thuyết… Chỉ khi không còn cách nào khác mới phải kể cho Xixi biết thôi.”

“Chị gái cả.” Lý Lạc Nheo mắt cười, “Đừng quá kiêu ngạo nhé… Nếu tôi tức giận lên, tôi không ngại kéo bạn xuống nước đâu. Bạn cũng không muốn mọi người biết rằng người đứng đầu Hội sinh viên, chủ tịch Hội Văn học, học sinh giỏi nhất lớp Cao Nhị, lại viết loại tiểu thuyết đó đâu phải không?”

“Ôi trời!” Từ Dữ Ngư Được anh ta làm cho mặt đỏ bừng, nhưng không biết phải giải tỏa cơn giận như thế nào, chỉ có thể cắn răng chịu đựng, cuối cùng nuốt hết cơn giận vào trong và nói với nụ cười: “Lời nói của chàng trai thật là quá đáng sợ… Nếu chàng trai có gì chỉ bảo, thiếp sẽ tuân theo mọi lệnh mà không hề phàn nàn đâu.”

“Ừm, tốt lắm.” Lý Lạc Gật đầu, “Vậy thì giúp tôi cho cuốn sổ tay vào cặp sách đi, chuẩn bị cả bàn phím, chuột và dây sạc nữa.”

“Được thôi ạ.” Từ Dữ Ngư Cười nhẹ, vâng lời thu dọn cặp sách cho anh ta, sau đó hỏi với nụ cười: “Chàng trai còn có gì chỉ bảo nữa không?”

“Đầu vai tôi hơi đau nhức đấy…”

Lý Lạc ngồi xuống ghế sofa và vặn vai mình một chút.

“Để tôi xoa giúp bạn nhé.” Từ Dữ Ngư vội vàng đến phía sau ghế sofa, hai bàn tay nhỏ bé, mảnh mai của cô đặt lên vai Lý Lạc.

“Chân tôi cũng hơi mỏi nhỉ…” Lý Lạc nâng chân lên và đặt chúng lên bàn trà.

“Đừng có lấn quá giới hạn nha!” Từ Dữ Ngư tức giận, siết chặt cổ Lý Lạc, nói với vẻ căng thẳng, “Càng ngày càng quá đà rồi đấy!”

“Nhìn này! Bản chất thật của bạn đã lộ ra rồi đấy.”

“Rõ ràng là bạn mới là người liên tục áp đặt lên tôi mà.” Từ Dữ Ngư thở dài, “Nếu thực sự xảy ra chuyện gì, tôi đã giết bạn ngay rồi đấy.”

Hai người đùa giỡn trong phòng khách một lúc, rồi nhanh chóng thu dọn hành lí của mình. Khoảng 5 giờ chiều, họ mang theo hành lí rời khỏi nhà và thực sự phải trở về nhà mình.

“À, Lý Lạc…”

Khi đến cửa khu chung cư, Lý Lạc định gọi taxi về nhà thì bị Từ Dữ Ngư đang chuẩn bị rời đi gọi lại.

“Có chuyện gì vậy?”

“Lần sau gặp lại nhau, chắc là sau Tết phải không?”

“Đúng vậy.”

“Vậy… trước khi Tết, chúng ta có nên… tiếp tục ‘lấy liệu’ một lần nữa không?” Từ Dữ Ngư nghiêng đầu nhìn cô, trong khoảnh khắc trước khi rời đi, những ký ức về những ngày họ ở bên nhau một mình ùa về trong đầu cô, khiến cô nói ra câu nói đó.

“Mọi người đều đang chuẩn bị về nhà mà…” Lý Lạc cười buồn, “Bạn còn muốn ‘lấy liệu’ kiểu gì nữa chứ?”

“Nếu bạn đồng ý trước, thì mọi chuyện sẽ rõ thôi mà.”

“Tôi không sao cả, chỉ là…”

Lý Lạc vừa nói được nửa câu thì Từ Dữ Ngư đã buông bỏ cái vali đang kéo và nhanh chóng bước tới gần cô. Trước khi Lý Lạc kịp phản ứng, anh đã ôm lấy cô. Lúc này, Lý Lạc bỗng nhiên sững sờ lại.

“Hãy ôm lấy tôi.” Từ Dữ Ngư chôn đầu vào ngực của Lý Lạc, cảm nhận nhịp tim và hơi ấm của anh ấy, rồi nói nhẹ: “Tôi đang thu thập tài liệu đây, nhanh lên đi.”

Lý Lạc chớp mắt, hai tay đứng yên trong không khí; sau vài giây, anh mới nhẹ nhàng đặt chúng lên vai Từ Dữ Ngư.

Nhưng Từ Dữ Ngư không hề từ chối, mà còn ôm chặt lưng Lý Lạc hơn nữa.

Mặc dù cả hai đều mặc áo khoác lông vũ dày, Lý Lạc vẫn có thể cảm nhận được sự ấm áp và rộng lượng của vòng tay ấy, khiến trái tim mình như đang rung động theo từng nhịp.

Không biết họ đã ôm nhau bao lâu.

Cuối cùng, Từ Dữ Ngư buông ra, lùi lại vài bước, mỉm cười nhìn anh ấy, khuôn mặt đỏ ửng lên hiếm thấy: “Nỗi cảm hứng mà cái ôm này mang lại cho tôi, chắc chắn sẽ đủ để tôi tiếp tục làm việc cho đến lần gặp lại em lần sau.”

……

Sau khi Trở về nhà rời đi, sau nhiều ngày, Lý Lạc cuối cùng cũng được thưởng thức bữa ăn do mẹ chuẩn bị. Trong lúc ăn uống, anh lắng nghe mẹ nói về kế hoạch cho những ngày tới:

“Tối nay, Xixi và những người khác sẽ trở về.”

“Ngày mai, chúng ta cùng nhau đi mua sắm đồ Tết, rồi ngày kia sẽ trở về quê.”

“Ngày kia là Tết Nguyên đán, cả gia đình hãy cùng nhau sum họp.”

“Ngày Tết, chúng ta sẽ ghé thăm họ hàng; bạn bè và người thân bên nhà bố cũng cần phải đi thăm hỏi.”

“Rồi ngày mùng hai, chúng ta sẽ đến nhà ông bà ở làng bên cạnh ăn tối.”

“Từ ngày mùng ba đến mùng bảy, chúng ta sẽ ở quê.”

“Các con sẽ bắt đầu đi học vào ngày một tháng Ba, vì vậy ngày mùng tám chúng ta có thể trở về nhà, ở lại thêm hai ngày nữa rồi chuẩn bị đi học.”

Nói xong, Lâm Tiểu Hồng quay đầu nhìn Lý Quốc Hồng và hỏi: “Năm nay có bao nhiêu đứa trẻ? Qiqi và Lulu đã tốt nghiệp và đi làm rồi; Jiajia vẫn đang học đại học, chúng ta cần chuẩn bị tiền lì xì cho cô ấy.”

“Nhà chú hai có thêm một đứa, nhà chú ba có ba đứa, còn nhà chúng ta thì có ba đứa nữa.”

“Đúng vậy phải không? Chú có tính sai không?”

“Quên mất một người rồi.” Lý Quốc Hồng nhắc nhở, “Con trai của anh Hai, Quốc Dương, năm ngoái không phải đã kết hôn sao? Cuối năm vừa mới sinh đứa bé, đúng lúc Tết đến, phải tặng quà thật xứng đáng một chút.”

“Đúng rồi, tôi bận rộn quá mà quên mất mất.” Lâm Tiểu Hồng vội vàng ghi nhớ lại, sau đó không khỏi thở dài, “Nhìn xem, con cái người ta đã lập gia đình, làm ăn ổn định rồi; còn Lý Lạc này thì không biết khi nào mới cho tôi được ôm cháu trai cháu gái đây.”

“Mẹ ơi…” Lý Lạc nghe vậy liền bất lực, “Con vẫn đang học Cao Nhất đấy, nếu thực sự có sinh con, mẹ chắc sẽ giật mình chết mất.”

“Tôi chỉ nói thế thôi mà con lại tin thật à?” Lâm Tiểu Hồng tức giận nhìn con trai, “Hơn nữa, hiện tại điều kiện của con đã tốt lên rồi, viết sách cũng kiếm được tiền; học trung học thì không thể sinh con, nhưng đã lên đại học thì sao lại không được chứ? Tôi nghe nói bây giờ ở đại học, có giấy kết hôn còn được cộng điểm nữa đấy.”

Lý Lạc nhếch mép cười: “…Mẹ tính toán hay thật, muốn đạt được nhiều mục đích cùng lúc.”

“Cứ ăn cơm đi.” Lâm Tiểu Hồng nhìn con trai một cái, “Con hãy học tập chăm chỉ, khi viết sách cũng đừng để thành tích bị ảnh hưởng, mẹ sẽ rất biết ơn đấy.”

“Đừng chỉ lo cho con thôi.” Lý Lạc nhắc nhở, “Mẹ cũng nên hỏi thăm thêm về các cửa hàng ở gần ga tàu điện ngầm với bố nhé; nếu thực sự thành công, sau này hai người cũng không cần phải dậy sớm làm việc đến tận đêm nữa, thu tiền thuê nhà và sống thoải mái một chút thì tốt biết mấy.”

“Chưa chắc đã thành công đâu, con lại lo trước cho bố mẹ rồi.” Lâm Tiểu Hồng nói vậy, nhưng trong lòng thì rất vui mừng.

Ban đầu, khi Lý Lạc thi đỗ vào trường Trung học Phụ thuộc Số Một, Lâm Tiểu Hồng đã cảm thấy đó là phúc đức lớn lao mà gia đình họ đã gây dựng được trong kiếp trước. Không ngờ rằng phúc đức ấy mới chỉ là bắt đầu thôi; những điều tốt đẹp hơn vẫn còn ở phía trước. Bây giờ nghĩ lại, thật sự giống như đang mơ vậy.

Hiện tại, Lâm Tiểu Hồng tràn ngập niềm vui, và đã không thể chờ đợi được để trở về quê hương, mang theo chồng và con trai trở về nhà với vinh quang.

Sau bữa tối, Lý Lạc đã giúp mẹ rửa chén xong rồi quay lại phòng để viết lách.

Còn về Lý Quốc Hồng và Lâm Tiểu Hồng, vì từ hôm nay trở đi, cửa hàng ăn sáng sẽ đóng cửa chính thức cho đến ngày một tháng Ba mới mở cửa trở lại, nên hai người cũng tranh thủ nghỉ phép Tết và ra ngoài dạo chơi vào buổi tối.

Họ không trở về nhà cho đến sau 9 giờ tối.

Dù sao thì chu kỳ sinh học của họ vẫn quen với việc đi ngủ sớm, nên họ cũng đi ngủ sớm.

Trong khi đó, Lý Lạc tiếp tục viết lách cho đến 10 giờ tối, thỉnh thoảng trò chuyện với Từ Dữ Ngư qua QQ, và tham gia nhóm chat của các tác giả được thành lập trong cuộc họp để giao lưu, ngưỡng mộ những người có kinh nghiệm hơn.

Rồi anh ta lại được những người trong nhóm này “ngưỡng mộ” theo cách hài hước; mọi người đều chia sẻ những thông tin mới nhất với nhau một cách thân thiện.

Có lẽ là vì những lời nói của Lý Lạc trong cuộc họp đã khiến anh ta trở nên được mọi người trong nhóm coi trọng, nên họ luôn đối xử tốt với anh ta.

Nhóm QQ này, được thành lập tạm thời, không hề trở nên im lặng như những nhóm thông thường mà ngược lại, vẫn rất sôi động mỗi ngày.

Trong nhóm này, dù Lý Lạc – một “đứa trẻ nhỏ” chỉ nhận được 370.000 đồng tiền thù lao trong tháng này – cũng khá nổi bật, nhưng anh ta chắc chắn không phải là người được chú ý nhất.

Điều này khiến anh ta cảm thấy thoải mái hơn khi tham gia nhóm chat và cũng trở nên tích cực hơn trong việc giao lưu.

Cho đến khoảng 11 giờ tối, biểu tượng QQ của Lý Lạc bắt đầu hiển thị thông báo.

Đó là tin nhắn từ Nhan Trúc Thanh:

【 Nhan Trúc Thanh 】: Đã hạ cánh rồi!

【 Lý Lạc 】: Nhận được rồi.

【 Nhan Trúc Thanh 】: Hai ngày nay em có rảnh không?

【 Lý Lạc 】: Ngày mai em phải đi mua sắm Tết cùng bố mẹ, ngày kia mới trở về quê.

【 Nhan Trúc Thanh 】: À… vậy thì em có thể đến quê thăm anh vào lúc nào?

【 Lý Lạc 】: Có lẽ phải đợi đến ngày mùng ba tháng Ba mới được. Ngày mùng hai em vẫn phải đi ăn cơm với bố mẹ ở nhà ông bà ngoại.

【 Nhan Trúc Thanh 】: Oh.

Cậu có thể liên hệ với chị cả trước xem, cô ấy cũng định đến nhà chúng tôi chơi vào dịp Tết, hai người có thể đi cùng nhau được đấy.

【 Nhan Trúc Thanh 】: À, hiểu rồi.

【 Lý Lạc 】: Khi về đến nhà thì báo cho tôi biết nhé.

【 Nhan Trúc Thanh 】: Được thôi.

Đặt xuống điện thoại, Lý Lạc chớp mắt và im lặng chờ đợi.

Nhưng sau một thời gian dài, anh ta vẫn không nhận được tin tức từ người kia.

Vì vậy, anh ta lại tiếp tục gửi tin đi.

【 Lý Lạc 】: Cậu đã đến chưa?

Một lát sau, Ứng Thiền Tịch trả lời:

【 Ứng Thiền Tịch 】: Đã đến rồi.

【 Lý Lạc 】: Bây giờ đang ở đâu vậy?

【 Ứng Thiền Tịch 】: Đang trên đường về nhà.

【 Lý Lạc 】: Còn bao lâu nữa mới đến nơi?

【 Ứng Thiền Tịch 】: Khoảng 30 phút nữa.

Lúc này, Lý Lạc càng cảm thấy có điều gì đó không ổn, anh ta nhíu mày suy nghĩ.

Chẳng lẽ là do đi du lịch quá lâu, mệt mỏi sau chuyến đi bằng máy bay hay xe cộ sao?

Hay có lẽ...

Lý Lạc nhớ lại những suy đoán trước đây của mình về chuyện của ông Ying và bác Yuan... Chẳng lẽ họ đã nói ra sự thật với Ứng Thiền Tịch rồi sao?

Nếu như vậy, việc Xixi trở nên u sầu như vậy cũng là điều dễ hiểu.

Nghĩ đến đây, Lý Lạc lại càng nhíu mày thêm.

Sau khoảng hơn hai mươi phút, anh ta đứng dậy, mặc áo khoác lông vũ và đeo chiếc khăn quàng cổ mà Ứng Thiền Tịch đã tặng, sau đó xuống tầng dưới và đứng đợi trong gió lạnh.

Không lâu sau, hai luồng ánh sáng trắng chói rực từ đầu con hẻm bước vào, xe dừng lại ngay trước cửa thang máy.

Ứng Chí Thành và Ứng Thiền Tịch bước xuống xe, cùng với thư ký Rong và tài xế cũng xuống xe, lấy hành lí ra khỏi cốp xe và mang lên tầng bốn trước.

Ứng Chí Thành và Ứng Thiền Tịch đi theo phía sau, tiến đến cửa hành lang.

Ứng Chí Thành đi phía trước liếc nhìn Lý Lạc và nói: “Đêm khuya lạnh thế này, nhanh lên đi, để em chờ lâu rồi đấy.”

“Không sao đâu, em mới xuống dưới không bao lâu thôi.” Lý Lạc cười hai tiếng, sau đó ánh mắt dừng lại ở Ứng Thiền Tịch, vẫy tay với cô ấy và nói: “Hơn mười ngày không gặp, không nhận ra em nữa à?”

Ứng Thiền Tịch ngẩng đầu nhìn anh ta, lập tức mỉm cười, tiến lại gần và giúp anh ta chỉnh lại chiếc khăn quàng cổ: “Những ngày qua, em luôn nghĩ đến anh… Cuối cùng cũng gặp được anh rồi.”

Thấy vậy, Ứng Chí Thành bật cười, không quan tâm đến hai người nữa, mà đi lên trên để mở cửa cho các thư ký và tài xế đang mang hành lí phía trước.

Còn ở cửa hành lang bên dưới, Lý Lạc nhìn Ứng Thiền Tịch đứng trước mặt, cảm thấy cô ấy vừa quen thuộc vừa hơi xa lạ… Nhưng lại không thể nói ra điểm khác biệt nào cụ thể.

“Nhìn gì vậy?” Ứng Thiền Tịch vẫy tay trước mặt anh ta, khuôn mặt vẫn nở nụ cười, “Còn muốn đứng đây chịu gió lạnh nữa à? Nhanh lên đi.”