Từ Dữ Ngư và Lý Lạc ngồi trong một căn phòng nhỏ, đang xem thực đơn. Tất nhiên, chủ yếu là Lý Lạc đang xem thực đơn, còn Từ Dữ Ngư thì ngồi đối diện, hai tay đặt dưới cằm, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Lý Lạc.

“Món Mã Pha Đậu Phụ được không? Món này ở các nhà hàng Sichuan chắc hẳn rất ngon.”

“Ừm.”

“Cũng gọi thêm món Gà Cay nữa nhé.”

“Ừm.”

“Món Phổi Heo Vợ Chồng, thử xem sao?”

“Ừm.”

“Không biết biên tập viên sẽ thích ăn gì, để anh ấy đến rồi mới gọi thêm hai món nữa đi.”

“Ừm.”

Lý Lạc lại gọi thêm một chai cam có hạt cho người phục vụ bên cạnh, sau đó tạm thời đặt thực đơn xuống, nhìn sang Từ Dữ Ngư đang ngồi đối diện và bỗng nhiên ngạc nhiên.

“Sao em nhìn anh mãi vậy?” Lý Lạc vuốt ve khuôn mặt mình, “Trên mặt anh có cái gì à?”

“Không có gì cả.” Từ Dữ Ngư tỉnh táo trở lại, lắc đầu và mỉm cười.

Phải nói thế nào đây…

Trong cuộc họp trước đó, sách của Lý Lạc đã bị người tên Chu Thành chỉ trích công khai; Từ Dữ Ngư từng nghĩ rằng khi Lý Lạc đứng dậy, chắc chắn anh ấy sẽ không kiềm chế được mà la mắng người đó. Điều này khiến Từ Dữ Ngư hơi lo lắng, nhưng đồng thời cũng khá mong đợi… Bởi vì cô thực sự chưa bao giờ thấy Lý Lạc tức giận đến mức la mắng ai đó. Có lúc anh ấy chỉ tức giận khi bị cô trêu chọc mà thôi; điều đó khác hẳn với việc thực sự tức giận. Nhưng điều khiến Từ Dữ Ngư ngạc nhiên là Lý Lạc lại có thể bình tĩnh trò chuyện với người đó một cách thoải mái. Dù đôi khi có vài câu nói mang tính châm biếm, nhưng thái độ của anh ấy ít nhất vẫn là có thể giao tiếp được, chứ không phải là trạng thái chỉ muốn tấn công người khác khi tức giận. Điều này khiến Từ Dữ Ngư liền nghĩ đến cha mình.

Từ Vinh Sinh chính là người như vậy.

Từ nhỏ đến lớn, Từ Dữ Ngư hầu như chưa bao giờ thấy Từ Vinh Sinh tức giận. Dù đôi khi mẹ cũng có những cơn cáu kỉnh nhỏ, hoặc khi còn nhỏ, Từ Dữ Ngư đôi khi cũng nghịch ngợm không lý do, nhưng Từ Vinh Sinh luôn giữ thái độ ôn hòa để giao tiếp với hai mẹ con cô.

Nói thế nào nhỉ… Đối với những cô gái bình thường, có lẽ việc Lý Lạc đứng dậy và mắng mỏ Chǔ Shàng Đại một trận sẽ được coi là rất “ngầu”. Nhưng đối với Từ Dữ Ngư – người đã lớn lên trong sự giáo dục lý trí của Từ Vinh Sinh – thì sau khi thấy cách hành xử bình tĩnh, không kiêu ngạo cũng không nhún nhường của Lý Lạc, cô lại thấy anh ta thật sự rất “ngầu”. Đó chính là cảm giác có thể trao đổi một cách lý trí, mà không lo ngại rằng người khác không hiểu ý mình! Từ Dữ Ngư thực sự rất thích cảm giác này.

Trước đây, Từ Dữ Ngư vẫn còn băn khoăn tại sao khi ở bên Lý Lạc lại cảm thấy thoải mái đến vậy. Bây giờ, có lẽ cô đã tìm ra một phần lý do rồi.

“Xin lỗi, em đến muộn.”

Đúng lúc đó, cánh cửa phòng riêng được mở ra, Thiên Châu bước vào từ bên ngoài, ngồi xuống ghế rồi liền được Lý Lạc đưa cho một cuốn thực đơn.

“Em hãy gọi thêm hai món nữa,” Lý Lạc nói.

“Được thôi.” Đối với một người có thu nhập hàng tháng lên đến 370.000 nhân dân tệ, Thiên Châu cũng không keo kiệt nữa, liền chọn ngay hai món đắt tiền nhất: “Cá chua muối và thịt bò chiên ánh đèn.”

Lý Lạc gật đầu, gọi nhân viên đến và thêm hai món nữa, sau đó mở chai cam và rót đầy cho cả ba người.

“Sao hai người không đợi em ở cửa khách sạn đi?” Thiên Châu nhớ lại chuyện này và bỗng nhiên cảm thấy buồn cười, “Phải để em đi taxi một mình đến đây sao?”

“À… cái này ạ… nói ra thì dài lắm…” Lý Lạc nhìn Từ Dữ Ngư một cái, cô cũng nhìn lại anh ta; cả hai đều cảm thấy bất đắc dĩ.

“Vậy thì cô nói ngắn gọn đi, chẳng lẽ còn có điều gì bí mật à?”

“Đúng là như vậy.” Lý Lạc thở dài và nói với Thanh Châu, “Hôm sáng tại buổi họp đó, Hội Nhà văn có mời vài người đến phát biểu phải không?”

“Ừm, có chứ. Có gì vậy?”

“Trong số đó có một vị giáo sư tên là Tiêu, đến từ khoa Văn học của trường Tiền Giang, cô có biết không?”

“Có vẻ như vậy.” Thanh Châu gật đầu, “Những việc này đều do Hội Nhà văn sắp xếp, tôi cũng không rõ lắm. Có gì đặc biệt sao?”

“Bình thường thì chẳng có vấn đề gì cả, nhưng…” Lý Lạc nhìn về phía Từ Dữ Ngư đang ngồi đối diện và cười nói, “Vị giáo sư Tiêu này… chính là cha của ‘Sớm Ngủ’ đấy.”

“Gì cơ?” Là một biên tập viên, Thanh Châu không tham gia buổi họp sáng nên không biết chuyện gì đã xảy ra. Nghe tin này, cô hoàn toàn bối rối và nhìn Từ Dữ Ngư đang e thẹn che mặt bên cạnh mình: “Hoàn cảnh gia đình cô thật không đơn giản đâu nhỉ… Sớm Ngủ, không lạ gì cô lại có nền tảng văn chương vững vàng như vậy; hóa ra cha cô là giáo sư khoa Văn học, đây chẳng phải là gia đình có truyền thống học thuật sao?”

“Biên tập viên đừng nói nữa… Ôi…” Từ Dữ Ngư che mặt, sợ hãi đến mức không dám nhìn ai, “Bây giờ tôi chỉ mong tránh xa cha mình thôi… Nếu ông ấy phát hiện ra tôi đang viết tiểu thuyết trực tuyến, tôi chắc chắn sẽ không thể sống tiếp được đâu.”

“Thực ra… tôi cảm thấy cũng không tồi lắm đâu.” Lý Lạc cười và ho khan hai tiếng, sau đó kể cho Thanh Châu nghe những gì đã xảy ra trong buổi họp hôm nay. Rồi anh nhìn về phía Từ Dữ Ngư và nói: “Cô thấy đấy, thái độ của cha cô đối với tiểu thuyết trực tuyến khá tốt đấy… Có lẽ ngay cả khi ông ấy biết cô đang viết sách, ông ấy cũng sẽ không làm gì cô đâu.”

“Cô biết cái gì chứ…” Từ Dữ Ngư trừng mắt nhìn anh, “Cô có nghĩ đến những gì tôi thường viết không? Cha tôi là giáo sư khoa Văn học đấy… Nếu ông ấy biết tôi đang viết sách, chắc chắn ông ấy sẽ đọc kỹ từng trang một.”

“Tôi có thể tưởng tượng được… Lúc đó ông ấy sẽ kéo tôi vào phòng đọc sách và thảo luận chi tiết về cách tôi sắp xếp các tình tiết trong câu chuyện.”

“Hơn nữa, ông ấy dạy môn Văn học Hiện đại tại trường… Biết đâu một ngày nào đó ông ấy sẽ yêu cầu sinh viên đọc cuốn *Năm tháng văn học* và viết bài luận thì sao?”

“Vậy thì tôi thực sự đã chết mất rồi!”

Nghe Từ Dữ Ngư nói như vậy, Lý Lạc cũng không khỏi cảm thấy xấu hổ: “Thật sự đáng sợ đến vậy sao?”

Nói thật ra, mặc dù gia đình biết anh ấy đang viết tiểu thuyết, nhưng thực tế là hầu hết mọi người đều không thực sự đọc chúng.

Ngoại trừ bố anh ấy, người đôi khi đọc để giết thời gian, thì chỉ có cháu trai nuôi của anh ấy, Lý Tưởng, là người quan tâm đến những cuốn tiểu thuyết của anh ấy mà thôi.

Lý Lạc đoán rằng, ngay cả anh trai cả của mình, Lý Quốc Như, cũng chắc chỉ đọc phần mở đầu thôi, sau đó là bỏ qua không đọc nữa.

Mẹ anh ấy, Lâm Tiểu Hồng, cũng tương tự.

Dù sao đi nữa, ngay cả những bộ tiểu thuyết trên mạng được viết theo phong cách gần gũi với đời sống thực tế, cũng vẫn sẽ có những chủ đề phù hợp với từng nhóm độc giả khác nhau.

Huống chi là đối với những người không có thói quen đọc sách từ trước đến nay, thì điều này càng rõ ràng hơn.

Chỉ có lẽ duy nhất một người thực sự theo dõi và đọc những cuốn tiểu thuyết này một cách nghiêm túc, chính là Nhan Trúc Thanh.

Tất nhiên, bây giờ Lý Lạc biết rằng, còn phải thêm Từ Dữ Ngư vào danh sách đó nữa.

Nhưng nghe Từ Dữ Ngư nói như vậy, Lý Lạc bỗng nhiên nhận ra được sự đáng sợ của Từ Vinh Sinh. Và ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, khuôn mặt anh ấy liền thay đổi hoàn toàn.

“Nhưng bố anh ta hiện tại không biết anh đang viết sách, còn biết là tôi đang viết sách đấy!” Lý Lạc hoảng sợ, “Trời ơi! Liệu sau này sách của tôi có xuất hiện trong luận văn của các sinh viên của chú không nhỉ?”

“Điều đó thì khó nói lắm.” Từ Dữ Ngư nghĩ đến đây, bèn cười ha hả, có phần thích thú trước tình huống này, “Dù sao thì bố tôi biết anh đang viết sách rồi, chắc chắn sẽ đọc thử mà.”

Nghe vậy, Lý Lạc lập tức cảm thấy bực bội: “…Lão khốn Chǔ Thịnh kia!”

Lúc ở hội trường họp, mình đã kiềm chế quá mức rồi; biết trước thì đã mắng cho thật mạnh mẽ một chút…

Chủ yếu là vì lúc đó Từ Vinh Sinh cũng có mặt ở đó, nên Lý Lạc cũng không dám nổi giận.

Bây giờ nghĩ lại, thật sự là tổn thất lớn rồi.

“Nếu vậy…” Lý Lạc nhìn vào khuôn mặt tươi cười rạng rỡ của Từ Dữ Ngư, ánh mắt anh ta bỗng trở nên u ám, “Nếu tôi có thể kéo chị gái mình vào cuộc này, liệu mọi chuyện có trở nên dễ dàng hơn không?”

“Đừng đùa vậy!” Từ Dữ Ngư nghe vậy liền hoảng sợ và van xin, “Anh quên rằng chúng ta đã có những điều khoản rõ ràng chưa? Anh không được phép vi phạm quy tắc đâu.”

“Nhưng anh chẳng bao giờ giúp đỡ tôi cả?” Lý Lạc phàn nàn, “Mã danh của tôi còn bị bố anh biết rồi đấy.”

“Tất cả đều là lỗi của Chu Thành… Anh ấy đã chỉ đích danh muốn đối đầu với anh, tôi biết làm sao được…” Từ Dữ Ngư đáp lại một cách bất lực, “Chỉ có thể nói là anh thật sự không may mà thôi.”

“Nhưng…” Lúc này, Thiên Châu không nhịn được mà xen vào, nhẹ nhàng nhắc nhở, “Hãy đi ngủ sớm đi… Buổi chiều sẽ có lễ trao giải cho các bài viết; có tổng cộng một giải nhất, ba giải nhì và sáu giải ba.”

“Trong số đó, giải nhất sẽ do Bí thư Cao trao tặng, giải nhì do Chủ tịch Lý trao, còn giải ba thì do ba vị khách mời khác đảm nhận.”

“Nghĩa là khi anh lên nhận giải, Giáo sư Từ chắc chắn sẽ có mặt tại đó và sẽ trao giải cho các bạn đấy…”

“À?” Nghe vậy, khuôn mặt Từ Dữ Ngư bỗng thay đổi hoàn toàn; cô vội vàng năn nỉ với Thiên Châu, “Biên tập viên ơi! Tôi có một yêu cầu vô cùng quan trọng… Xin hãy xem…”

Thiên Châu hiểu ý cô và cũng không biết phải cười hay buồn: “Được rồi, được rồi… Tôi sẽ hỏi xem sau nhé.”

“Dù theo quy định, chắc chắn người giành giải phải tự mình lên nhận… Nhưng nếu gặp phải những trường hợp đặc biệt, cũng có thể xem xét linh hoạt… Khi đó, tôi sẽ xin phép lên nhận giải thay cho anh.”

“Ôi trời~” Nghe vậy, Từ Dữ Ngư reo lên vui mừng, “Biên tập viên tuyệt vời quá!”

Lý Lạc nhìn thấy Từ Dữ Ngư có vẻ như sẽ thoát khỏi rắc rối này, liền lẩm bẩm: “Vậy thì chỉ có mình tôi là người không may mắn à?”

“May mà Lý Lạc đã bị bố tôi biết rồi… Dù có lên nhận giải hay không cũng chẳng quan trọng nữa.”

Từ Dữ Ngư kéo chiếc ghế đến bên cạnh Lý Lạc, cười hiền và vỗ nhẹ lên vai anh ấy: “Xin lỗi nhé, chị sẽ gắp thức ăn cho em, được không?” Nói xong, cô ấy liền cầm đũa và gắp cho anh ấy một miếng gà ớt.

Lý Lạc lập tức nhướng mày lên, không biết nên nói gì. Giờ đây, chỉ có số tiền thưởng năm mươi nghìn đồng kia mới có thể xoa dịu tâm hồn đang đau khổ của anh ấy.

Nhưng dù sao đi nữa… Khi những lần phải đối mặt với tình huống xấu hổ ngày càng nhiều, con người dần trở nên chai lì. Bây giờ, ngay cả Từ Vinh Sinh cũng biết rằng anh ấy đang viết tiểu thuyết; Lý Lạc cảm thấy mình dường như đã “luyện thành” được cái tính mặt dày này rồi…

…

Sau bữa trưa, trong phòng riêng của nhà hàng, trước mặt Từ Dữ Ngư, Thanh Châu đã gọi điện cho nhân viên của hội nhà văn, nói dối rằng Từ Dữ Ngư bất ngờ bị ốm và buổi chiều phải đi khám bệnh, nên có thể sẽ không thể tham dự lễ trao giải.

“Tên người đó là gì nhỉ?” Tôn Cảnh Xuân ở đầu dây điện thoại hỏi.

“À… bút danh của cô ấy là ‘Ngủ sớm sẽ cao lớn’.” Thanh Châu trả lời một cách e ngại.

“Ồ, ý cô ấy là Từ Dữ Ngư à?” Giọng nói của Tôn Cảnh Xuân có vẻ kỳ lạ: “Cô ấy bị bệnh gì vậy?”

“Ehm… không phải là bệnh nặng gì đâu, chỉ là… kỳ kinh đến, đau bụng quá nên phải đi khám thôi.” Thanh Châu cố tình bịa ra một lý do.

“Oh~ hiểu rồi.” Tôn Cảnh Xuân gật đầu: “Được thôi, tình huống đặc biệt thì cũng có thể thông cảm được. Vậy thì sau này mong cô giúp nhận giải thay cô ấy nhé.”

“Không vấn đề gì đâu.” Thanh Châu liên tục gật đầu và vẫy tay OK về phía Từ Dữ Ngư đang đứng đợi bên cạnh.

Khi thấy tín hiệu của Thanh Châu, Từ Dữ Ngư vui mừng nhảy lên và vẫy tay mời Lý Lạc cùng nhau vỗ tay ăn mừng.

Lý Lạc với vẻ mặt bất đắc dĩ, đưa tay ra và chạm nhẹ vào cô ấy một cái. Lúc này, Thiên Châu đã cúp máy điện thoại và nói thêm với Từ Dữ Ngư: “Có thể không cần lên sân khấu trong buổi lễ trao giải, nhưng họ cũng nói rằng sau khi bạn trở về từ bệnh viện, bạn phải tìm người của Hội Nhà văn để chụp thêm một bức ảnh.”

“Dù sao thì bức ảnh này cũng sẽ được treo trên tường ảnh của Hội Nhà văn và trang web Hội Nhà văn để công bố mà, lúc đó họ sẽ chỉnh sửa ảnh của bạn cho phù hợp.”

“Như vậy thì chắc chắn không có vấn đề gì đâu nhỉ? Dù sao bố bạn cũng không thể đi xa đến tận trung tâm thành phố chỉ để xem tường ảnh đó đâu.”

“Ừm, đúng vậy.” Từ Dữ Ngư gật đầu vui vẻ, “Chắc chắn là không đâu, như vậy thì không vấn đề gì cả.”

“Thật là nhàm chán…” Lý Lạc thở dài, “Tôi vẫn muốn được xem biểu hiện kinh ngạc trên khuôn mặt chú của bạn khi anh ấy lên sân khấu nhận giải hơn.”

“Hừ, sao bạn không nghĩ đến những điều tôi mong muốn nhỉ?” Từ Dữ Ngư tức giận nói.

“Tôi thấy lúc nãy bạn cũng khá thích thú với tình huống này mà.” Lý Lạc nhìn cô ấy một cách chế giễu, “Thật là một người hai mặt.”

Sau khi giải quyết xong vấn đề liên quan đến buổi lễ trao giải, Từ Dữ Ngư cảm thấy thoải mái hơn nhiều, cùng với Lý Lạc và Thiên Châu đi taxi đến khách sạn. Tuy nhiên, khi cô ấy đang bước đi với vẻ vui vẻ và thư giãn bên cạnh Lý Lạc, vừa bước vào cổng khách sạn Toàn Các và chuẩn bị đi qua sảnh để đến thang máy, thì bỗng nhiên một giọng nói quen thuộc vang lên bên cạnh:

“Yú? Sao em lại ở đây?”

Khi nghe thấy giọng nói đó, cô ấy bỗng nhiên đứng im bất động tại chỗ. Quay đầu nhìn theo hướng tiếng nói, Từ Dữ Ngư thấy Từ Vinh Sinh đang ngồi ở khu vực ghế sofa bên cạnh quầy lễ tân, vừa đứng dậy và đang nhìn cô ấy với vẻ ngạc nhiên. Trong khoảnh khắc đó, đầu óc cô ấy bỗng nhiên trở nên trống rỗng hoàn toàn. Trong tình trạng hoảng loạn, cô ấy vô thức nắm lấy tay áo của Lý Lạc và nhanh chóng trốn sau lưng anh ấy, cố gắng giả vờ như không quen biết ai cả.

“Lý Lạc ơi, Lý Lạc ơi! Nhanh nghĩ cách giải quyết đi!” Từ Dữ Ngư khóc lóc van xin, “Chúng ta sắp bị phát hiện rồi! Làm sao đây… Cứu tôi với!”

Lý Lạc cảm thấy buồn cười và bất lực khi nhìn thấy người chị tuổi lớn đang run rẩy ẩn sau mình. Lúc nãy còn kiêu ngạo lắm mà, bây giờ lại phải cầu xin anh ta à?

Thật là không biết phải làm gì với em này…

“Em đang trốn sau ai vậy?” Từ Vinh Sinh tiến lại gần và nhìn qua vai Lý Lạc, “Tôi đâu mù đâu; tại sao em lại trốn sau anh ấy vậy?”

Dù nói vậy, nhưng thấy Từ Dữ Ngư dường như không có vẻ đau đớn gì, Từ Vinh Sinh cũng thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Dù sao thì, miễn là mọi người không sao thì tốt rồi.