Ngày 7 tháng 2, ngày đầu tiên của buổi họp thảo chính thức bắt đầu. Lý Lạc thức dậy nhờ chuông báo thức, sau đó đứng dậy, tắm rửa và mặc quần áo; trên đường đi, anh còn gửi tin nhắn cho một bạn nữ lớp trên.

Sau khi sẵn sàng xong xuôi, Lý Lạc nhìn vào điện thoại và phát hiện ra rằng Từ Dữ Ngư vẫn chưa trả lời tin nhắn của mình. Anh thở dài không biết phải làm sao, rồi bước ra khỏi phòng và đến căn phòng số 9106 ở bên cạnh, gõ cửa.

Khoảng hơn một phút sau, cánh cửa cuối cùng cũng mở ra.

Từ Dữ Ngư ló đầu ra với mái tóc rối bù và ánh mắt mơ hồ, lẩm bẩm điều gì đó.

“Dậy đi, xuống lầu ăn sáng nào.” Lý Lạc đẩy cửa bước vào, đặt tay lên vai Từ Dữ Ngư và đẩy cô ấy vào phòng tắm. Anh mở vòi nước, lấy một ít nước rồi xịt lên trán cô ấy.

Bị nước lạnh chạm vào, Từ Dữ Ngư bỗng giật mình tỉnh táo lại.

“Anh ra ngoài đi, em tự rửa được mà.”

“Vậy thì nhanh lên đi, đã gần tám giờ rồi.” Lý Lạc nhắc nhở, “Chúng ta còn phải ăn sáng nữa, buổi họp bắt đầu lúc tám rưỡi.”

“Biết rồi.”

……

Cùng lúc đó, Từ Vinh Sinh – người đã nghỉ ngơi một đêm tại khách sạn Quan Tế – cũng đã dậy sớm và xuống lầu ăn sáng cùng một người bạn quen biết trong Hội Nhà Văn.

“Hôm nay buổi sáng, chúng ta chỉ cần tụ tập trong phòng họp nhỏ để trò chuyện thôi.” Tôn Cảnh Xuân– người thuộc Hội Nhà Văn – nói với Từ Vinh Sinh, “Bạn có thể chuẩn bị nội dung bài thuyết trình cho ngày mai trước, sau đó chúng ta sẽ thảo luận thêm về các chi tiết. Buổi chiều thì bạn có thể tự do hoạt động, ví dụ như đi tham quan khu vực Hồ Tây.”

Từ Vinh Sinh nghe vậy liền nhướng mày: “Phải đợi đến ngày mai mới thuyết trình à? Hôm nay không gặp những tác giả viết truyện trên mạng sao?”

“Ừm… Dù sao chúng ta cũng thuộc Hội Nhà Văn này mà; những người viết truyện trên mạng thì thuộc Hội Nhà Văn Truyện Trực Tuyến.” Tôn Cảnh Xuân cười nói, “Bạn cũng biết đấy, bây giờ những người viết truyện trực tuyến toàn là những thanh niên trẻ tuổi, tính cách rất cứng đầu đấy.”

Trong quá trình chuẩn bị cho việc thành lập hiệp hội nhà văn trực tuyến trước đây, tôi đã có nhiều cuộc tranh cãi với các bậc tiền bối trong hiệp hội, thậm chí còn dám phản đối cả những người lãnh đạo nữa.

Chúng tôi làm tất cả này cũng chỉ vì muốn bảo vệ danh tiếng và trải nghiệm của bạn mà thôi, vì vậy hôm nay chúng ta sẽ tổ chức một cuộc họp riêng tư trước.

Về phía các nhà văn trực tuyến, họ cũng sẽ tổ chức một buổi giao lưu riêng vào ngày đầu tiên; vì vậy hai bên sẽ không làm phiền lẫn nhau. Đến ngày mai, chúng ta sẽ tiếp tục trao đổi và giao lưu với nhau.

Nghe xong những lời nói của Tôn Cảnh Xuân, Từ Vinh Sinh bỗng nhiên cảm thấy hiểu ra và bật cười, rồi chỉ vào Tôn Cảnh Xuân và nói: “Chúng ta đều là bạn bè mà, sao anh lại nói những lời hoa mỹ như vậy?”

“Có lẽ họ chỉ lo rằng bài phát biểu của tôi sẽ chứa những lời chỉ trích về văn học trực tuyến, sợ rằng điều đó sẽ gây ra tranh cãi hay phản đối từ những người trẻ tuổi đó mà thôi.”

“Haha, việc các bạn lo lắng như vậy cũng là điều bình thường thôi. Nhưng tôi chắc chắn không có vấn đề gì cả; sau khi các bạn đọc bản thảo của tôi, các bạn sẽ hiểu ngay thôi.”

“Nếu anh nói như vậy thì thật tuyệt vời rồi.” Tôn Cảnh Xuân cười ha hả và nói tiếp, “Dù sao thì chúng ta cũng cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng để đề phòng mọi khả năng xảy ra. Những giáo sư, học giả và nhà văn được mời đến đây chỉ để tham gia cuộc họp khai mạc mà thôi.”

Hai người vừa ăn sáng vừa thống nhất lại toàn bộ lịch trình cho ngày hôm đó.

Khoảng khoảng tám giờ sáng, Từ Vinh Sinh ăn xong sáng, đứng dậy và theo Tôn Cảnh Xuân rời khỏi nhà hàng, hướng tới phòng họp đã được chuẩn bị sẵn cho họ.

Đúng vào lúc đó…

Khi Từ Vinh Sinh vừa định bước vào thang máy, anh chợt nhận thấy có hai người đang bước ra khỏi chiếc thang máy ở xa nhất so với mình.

Trước khi bước vào thang máy, anh vô thức liếc nhìn họ một cái; cảm giác như bóng dáng của họ có gì đó quen thuộc lạ thường.

Nhưng lúc đó cánh cửa thang máy đã đóng lại, và vẻ mặt của Từ Vinh Sinh trở nên bối rối. Tôn Cảnh Xuân nhận thấy sự thay đổi trên khuôn mặt anh và ngay lập tức hỏi: “Anh có chuyện gì không?”

“Không có gì cả.” Từ Vinh Sinh cười nhẹ và lắc đầu, “Có lẽ đó chỉ là ảo giác thôi… Cảm giác như tôi vừa thấy một người quen, nhưng suy nghĩ kỹ lại thì chắc chắn không phải vậy.”

Tôn Cảnh Xuân c

Và tại cửa nhà hàng ở tầng hai, sau khi Lý Lạc và Từ Dữ Ngư đưa ra thẻ phòng của mình, họ được cho phép vào bên trong và bắt đầu chọn đồ ăn.

Sau khi lựa chọn xong, hai người mang theo đĩa thức ăn tìm một chỗ ngồi gần cửa sổ để dùng bữa, hoàn toàn không biết rằng họ vừa bỏ lỡ ai đó.

“Nói thật, giải thưởng viết bài lần này của bạn lên tới năm mươi nghìn đấy!” Từ Dữ Ngư vừa ăn sáng vừa nghĩ đến điều này, liền trở nên ghen tị, “Con số đó còn cao hơn cả tiền công viết bài của tôi trong vài tháng qua đấy.”

“Thật sao?” Lý Lạc nhướng mày, sau đó nói một cách khiêm tốn, “Nhưng có lẽ nó cũng chưa bằng một phần nhỏ tiền công viết bài của tôi tháng trước đâu…”

Từ Dữ Ngư: “…?”

“Cậu đúng là không phải người à? Lời nói của cậu lại lạnh lùng đến thế…”

“Chị không hỏi xem tiền công viết bài của em là bao nhiêu sao?”

“Hehe.” Từ Dữ Ngư cười lạnh, “Cậu nghĩ tôi ngốc à? Hơn nữa, tháng trước em đã nằm trong top mười cuốn sách bán chạy nhất, chỉ cần tính toán là biết ngay mà.”

“Em cũng biết cách tính à?”

“Tôi thấy trên diễn đàn có nói rằng, mỗi ngày cuốn sách đứng đầu danh sách bán chạy có thể bán được khoảng hai ba mươi nghìn bản, tức là tác giả nhận được hơn mười nghìn đồng.” Từ Dữ Ngư vừa nói vừa đếm ngón tay, “Nếu luôn giữ vị trí đầu bảng, thì một tháng đó em sẽ nhận được khoảng ba bốn trăm nghìn đồng tiền công đấy.”

“Nhưng em chỉ giữ vị trí đầu bảng được vài ngày đầu tháng thôi, sau đó lại tụt xuống…”

“Đừng nhìn những cuốn sách trong top mười hay top hai mươi đứng sát nhau; thực ra, khoảng cách giữa các vị trí đầu tiên khá lớn đấy.”

“Nghe nói, khi đến khoảng vị trí thứ mười, tiền công viết bài chỉ còn lại khoảng một trăm nghìn đồng thôi…”

“Tháng trước em luôn nằm trong top mười, vậy nếu nói rằng năm mươi nghìn đồng cũng chưa đủ để chi trả một phần tiền công của em, thì chắc chắn con số đó phải từ mười lăm đến hai mươi nghìn đồng mới đúng.”

Từ Dữ Ngư phân tích một cách rất chắc chắn.

Nhưng Lý Lạc chỉ lắc đầu và mỉm cười: “Là ba trăm bảy mươi nghìn đồng.”

“À?” Từ Dữ Ngư nghe thấy con số đó, suýt nữa thì ngừng thở hẳn, cảm thấy đầu mình như muốn nổ tung vì sốc.

“Ba trăm bảy mươi nghìn.”

“Tôi đã nghe thấy rồi, chỉ là hơi ngạc nhiên thôi; bạn không cần phải nhắc lại đâu.” Từ Dữ Ngư hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ vẻ mặt bình thản và nói: “Thật muốn dùng xiên chọc chết bạn… Nếu biết từ tối qua khi đi nướng thì đã để bạn trả tiền rồi.”

“Không sao đâu, hai ngày này tôi sẽ trả tiền cho mọi bữa ăn.”

“Chỉ có hai ngày thôi à?” Từ Dữ Ngư nhướng mày nói: “Đợi đến ngày 9 khi trở về, bạn vẫn phải tiếp tục trả tiền! Nếu không, vết thương của tôi sẽ không bao giờ lành đâu!”

“Bạn bị thương ở đâu vậy?”

“Nhìn này.” Từ Dữ Ngư mở khóa chiếc áo khoác lông vũ ra, kéo cổ áo len và nói với Lý Lạc.

“Nhìn cái gì chứ!” Lý Lạc vội vàng kéo khóa áo khoác lại cho cô ấy: “Bạn điên rồi à? Đây là nhà hàng chứ, đâu phải trong phòng đâu.”

“Ồ?” Cảm thấy mình đã thắng được một trận, Từ Dữ Ngư nhìn anh ta một cách mỉm cười: “Ý bạn là, nếu ở trong phòng thì bạn sẽ nhìn à?”

“Ý tôi là, trước mặt mọi người, đừng vô cớ xé rách quần áo.” Lý Lạc nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Đừng hiểu lầm ý tôi đâu.”

Kể từ khi hôm qua họ công khai những bí mật của nhau, Từ Dữ Ngư dường như càng trở nên thoải mái hơn khi ở bên anh ta.

Dù sao thì bí mật mà cô ấy giấu kín nhất cũng đã bị Lý Lạc phát hiện ra; sau khi chia sẻ bí mật đó, Lý Lạc thực sự trở thành người mà cô ấy tin tưởng và gần gũi nhất.

Mặc dù Từ Dữ Ngư chưa nhận ra điều này, nhưng trong quá trình interaksi hàng ngày, điều đó đã hiển hiện rõ ràng.

……

Sau bữa sáng, Lý Lạc và Từ Dữ Ngư theo dõi các biển chỉ dẫn bên trong khách sạn và đi đến hội trường họp ở bên cạnh.

Hôm qua họ đã đến đây để đăng ký và nhận được thẻ danh tính; sau khi xuất trình thẻ, họ được phép vào bên trong.

Trong vòng một năm gần đây, hầu hết các tác giả đã gia nhập Hiệp hội Nhà văn Văn học Mạng tỉnh Tiền Giang đều đã có mặt tại buổi họp này.

Có khoảng một trăm người tham dự, trong đó chỉ khoảng một nửa là người địa phương, còn nửa còn lại là những nhân vật nổi tiếng từ các tỉnh khác đến tham gia cuộc họp này.

Dù sao thì Tiền Giang tỉnh cũng là người đầu tiên hưởng lợi từ việc này; chính phủ đã nhanh chóng hành động theo lời kêu gọi của quốc gia về việc xây dựng nền văn học giải trí và văn học mới, và đã thành lập Hiệp hội Nhà văn Mạng đầu tiên cấp tỉnh trong nước.

Văn học mạng hiện nay đã phát triển được hơn mười năm, từ thời kỳ sơ khai cho đến giai đoạn hoàng kim hiện tại.

Khi các bản quyền văn học mạng trị giá hàng chục triệu đồng liên tục được bán ra thị trường, mọi người mới bất ngờ nhận ra rằng thị trường này thực sự không thể bỏ qua được.

Những tác giả có mặt tại buổi họp này, nếu là người địa phương, thì cũng dễ hiểu; thành tích của họ có cao có thấp.

Người có thành tích thấp nhất như Từ Dữ Ngư, chỉ nhờ vào một cuộc thi viết văn mà may mắn được tham dự buổi họp này.

Còn những người được mời từ các tỉnh khác đến tham dự, thì ít nhất cũng là những người có thu nhập hàng triệu, thậm chí hàng chục triệu đồng.

Mặc dù mọi người ở đây đều có vẻ không quá chú trọng đến vẻ ngoài, ăn mặc thoải mái, nhưng số tiền họ kiếm được từ việc viết sách thì thực sự là nguồn thu nhập ròng. Cầm trên tay hàng triệu đồng tiền mặt, họ thậm chí còn giàu có hơn nhiều doanh nhân nhỏ.

Trong bầu không khí như thế này, khi tất cả mọi người đều còn trẻ tuổi, Lý Lạc và Từ Dữ Ngư cũng không hề nổi bật lắm.

Thỉnh thoảng, có vài tác giả vừa mới quen biết Lý Lạc vào hôm qua đến chào hỏi, và Lý Lạc cũng lịch sự trả lời họ.

Đặc biệt là vì cô ấy có Cung điện ký ức bên cạnh, nên bất kỳ ai mà cô ấy đã từng quen trước đây, cô ấy đều có thể gọi tên bút danh và nói về những tác phẩm của họ. Nhiều tác phẩm mà cô ấy đã đọc, cô ấy thậm chí còn có thể kể lại những tình tiết hay đặc sắc, khiến nhiều tác giả cảm thấy thích thú và ngưỡng mộ cô ấy.

Ngược lại, Từ Dữ Ngư dường như không mấy hứng thú với những cuộc giao tiếp này; cô ấy chỉ yên lặng đứng bên cạnh Lý Lạc, không nói một lời nào.

Lý Lạc cũng hiểu tính cách của Từ Dữ Ngư; khi gặp người lạ, cô ấy thường có xu hướng lạnh lùng như vậy. Điều này không phải là cô ấy muốn xa lánh mọi người, mà đơn giản là khả năng giao tiếp xã hội của cô ấy không mạnh mẽ lắm mà thôi.

Vì vậy, cô ấy chỉ muốn dành sức lực của mình cho những người mà mình quan tâm; còn đối với những người không quan trọng, cô ấy hoàn toàn không muốn lãng phí chút sức lực nào cả.

May mắn thay, cô ấy vốn dĩ chỉ là một tác giả nhỏ bé trong số này, thành tích của cô ấy cũng không hề nổi bật gì so với các tác giả khác, vì vậy cũng không có nhiều người quan tâm đến cô ấy.

Chỉ có vài tác giả nam thỉnh thoảng mới để ý đến cô ấy và tò mò hỏi thăm vài câu thôi.

Nhưng sau khi hỏi những người xung quanh, đặc biệt là các biên tập viên, họ biết rằng cô ấy cũng còn là người vị thành niên, giống như Chong Ran, vì vậy hầu hết mọi người đều từ bỏ những suy nghĩ không đúng đắn đó.

Dù cô ấy rất xinh đẹp, nhưng việc theo đuổi một người vị thành niên thì có phần không đúng đắn lắm.

Đặc biệt là khi nhìn thấy Từ Dữ Ngư ngồi cùng với Chong Ran, nhiều người đã đoán ra mối quan hệ giữa hai người họ.

Rồi họ không khỏi thở dài trong lòng:

Nhìn người ta thời trung học sống như thiên thần, còn bản thân mình thì sao…

Thật là không thể so sánh được.

……

Khi đến 8 giờ rưỡi, buổi chia sẻ buổi sáng đã chính thức bắt đầu.

Trước tiên, các thành viên ban lãnh đạo Hội Nhà văn Mạng tỉnh lên sân khấu phát biểu, sau đó là các đại diện tác giả từ các trang web khác nhau chia sẻ kinh nghiệm của mình.

Qua một buổi sáng, ba giờ đã trôi qua nhanh chóng, và đến 11 giờ rưỡi trưa.

Lý Lạc nghe mãi mà cứ muốn ngủ gật.

Còn Từ Dữ Ngư bên cạnh thì còn ngủ thẳng trên bàn luôn.

Lý Lạc nhìn quanh và thấy rằng có rất nhiều tác giả đang chơi điện thoại, thậm chí có người còn mang theo laptop đến để viết lách.

Mục đích chính của mọi người đến dự cuộc họp này là để giao lưu, mở rộng mối quan hệ; ai lại thực sự đến đây để học hỏi kỹ năng gì đâu.

Nếu thực sự cần thiết, họ hoàn toàn có thể tìm đến những người có kinh nghiệm để trò chuyện riêng, hiệu quả chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều so với việc tham gia vào những buổi họp chính thức như thế này.

Sau khi cuộc họp kết thúc, tiếng vỗ tay vang dội trong hội trường, giống như tiếng chuông báo thức, làm cho Từ Dữ Ngư tỉnh dậy.

Lý Lạc vỗ vai Từ Dữ Ngư và cười nói: “Đã đến giờ ăn trưa rồi, chị ơi, đi thôi, buổi họp đã kết thúc rồi.”

“Cuối cùng cũng xong rồi à?” Từ Dữ Ngư ngáp một cái, rồi đứng dậy theo Lý Lạc và cùng nhau đi về phía cửa ra của hội trường.

“Hãy tiếp tục công việc đi, ngủ sớm nhé!” Thiên Châu vội vàng chạy từ khách sạn đến và hô lớn với hai người.

Vì là biên tập viên phụ trách, Thiên Châu không phải thành viên của hiệp hội nhà văn; anh chỉ đi theo tổng biên tập Hồng Đậu để tham gia buổi gặp mặt này và đồng thời dẫn theo hai tác giả vị thành niên nữa mà thôi.

Buổi sáng, anh đã ngủ nghỉ thoải mái trong khách sạn và mãi đến giờ ăn mới ra tìm họ.

“Đi thôi, đi ăn cơm.” Thiên Châu vẫy tay, sau đó nhìn về phía Từ Dữ Ngư và nói: “Hãy thử đến nhà hàng Ngọc Hàng xem sao nhé. Hôm qua chúng ta đã được các biên tập viên mời ăn ở đó, món ăn rất ngon đấy. Hôm nay tôi sẽ mời bạn cũng thử.”

Ba người cùng nhau đi về phía nhà hàng Ngọc Hàng.

Trong khi đó, Từ Vinh Sinh vừa bước ra khỏi phòng họp nhỏ bên cạnh hội trường họp, và được Tôn Cảnh Xuân dẫn đi đến một nhà hàng gần đó.

Khi bước ra khỏi cửa phòng họp, Từ Vinh Sinh vô thức liếc nhìn ba bóng người không xa, và lập tức nhíu mày lại.

Cảm giác quen thuộc kia lại ùa về trong đầu anh; anh nhận ra rằng bóng dáng kia có vẻ quen thuộc.

Nhưng rất nhanh sau đó, bóng dáng đó đã biến mất ở góc phố, khiến Từ Vinh Sinh cảm thấy rất bối rối.

Liệu anh có quen ai ở khu vực này không?

Anh không nhớ ra gì cả.

Và cái bóng dáng kia… sao cứ nhìn mãi mà càng giống con gái mình thì phải?

Nhưng Từ Dữ Ngư ấy, lẽ ra phải ở khu vực Yên Giang Quận mới đúng chứ, làm sao lại xuất hiện ở khu trung tâm thành phố được?

Với những suy nghĩ đó, Từ Vinh Sinh tiếp tục đi theo Tôn Cảnh Xuân đến nhà hàng, và trên đường đã gọi điện cho Thái Tố Lăng.

“Alo? Có Yu ở nhà không?”

“À, hôm qua đã trở về Bích Hải Lâm Đình rồi à?”

“Bạn chắc chắn là về đó phải không? Tối hôm qua vẫn ăn cơm ở nhà mà?”

“Ừ, hiểu rồi.”

“Không sao đâu, chỉ hỏi thăm thôi, lo lắng cho con gái mà.”

Sau khi cúp máy, Từ Vinh Sinh quyết định bỏ qua chuyện đó và cùng Tôn Cảnh Xuân đi ăn trưa.

Khoảng 12 giờ rưỡi trưa, sau khi ăn no nê, Từ Vinh Sinh và Tôn Cảnh Xuân đi bộ trở lại khách sạn, và lại một lần nữa nhìn thấy bóng dáng kia – cái bóng dáng mà trước đó khiến anh cảm thấy quen thuộc.

Lúc này, vừa bước vào sảnh khách sạn, ông đã nhìn thấy ba bóng người ở gần cửa thang máy từ xa.

Một trong số đó trông rất giống con gái mình.

Vì vậy, ông liền vội vàng bước nhanh hơn để xác nhận điều đó.

Đúng lúc đó, cửa thang máy mở ra, ba người kia bước vào thang máy, và có vẻ như ông sẽ không kịp nữa.

Nhưng ông lại đột nhiên dừng bước, chứng kiến cánh cửa thang máy đóng lại trước mắt mình, và bỗng chốc rơi vào suy tư sâu sắc.

“Ừm… sao vậy nhỉ? Lúc nãy đi nhanh thế, bây giờ lại dừng lại…” Người bên cạnh, Tôn Cảnh Xuân, hỏi một cách ngạc nhiên.

“À… không có gì cả.” Từ Vinh Sinh lắc đầu, vẫn còn nhớ về hình ảnh vừa rồi.

Khuôn mặt nghiêng ấy… Thành thật mà nói, làm cha ruột mà không nhận ra được, thì quả thực là không đủ trách nhiệm.

Nhưng tại sao con gái mình lại xuất hiện ở khách sạn này?

Hơn nữa, còn cùng với hai người đàn ông bên cạnh nữa… Nghĩ đến đây, ông bỗng nhớ ra.

Chàng trai đứng bên cạnh Từ Dữ Ngư kia, chẳng phải là bạn học tên Lý Lạc mà họ đã gặp lần trước à!

Tại sao hai người họ lại có mặt ở khách sạn ở trung tâm thành phố như thế này?!

Trong đầu Từ Vinh Sinh bỗng nhiên xuất hiện một ý nghĩ khiến ông giật mình, khuôn mặt lập tức trở nên nghiêm túc.

Nắm chặt lòng bàn tay lại.

“Jing Chun, có thể giúp tôi một việc không?”

“Ah? Có chuyện gì vậy?”

“Có một người quen của tôi đang ở khách sạn này, có thể giúp tôi tìm hiểu xem cô ấy ở phòng nào không?”

“Ah?” Tôn Cảnh Xuân nghe vậy, lập tức nhíu mày, “Việc này hơi khó để tìm hiểu phải không? Dù sao đó cũng là thông tin riêng tư của người ta, khách sạn có thể sẽ không cho biết đâu. Nếu bạn muốn biết, chỉ cần gọi điện hỏi bạn ấy thôi mà.”

Từ Vinh Sinh hít một hơi thật sâu, không tiếp tục giấu giếm nữa: “Thì nếu đó là con gái tôi thì sao? Có thể hỏi được không?”

“Ah?” Tôn Cảnh Xuân ngẩn người, một chút không hiểu, nhìn thấy ánh mắt nghiêm túc của Từ Vinh Sinh mới nhận ra rằng chuyện này có vẻ không phải đùa đâu, “Ừm… nếu vậy, tôi sẽ giúp bạn hỏi xem.”