Tạ Thụ Thần đi về đến tầng bốn của tòa nhà giảng dạy Cao Nhất, bước vào lớp học của lớp một, cầm lấy chiếc cặp sách đã được chuẩn bị sẵn, rồi liếc nhìn Liễu Thiệu Văn đang đứng bên cạnh.

Không biết nghĩ đến điều gì, Tạ Thụ Thần cười ha hả một hai tiếng, sau đó hỏi Liễu Thiệu Văn: “Này, em có mang điện thoại không?”

“Tại sao?” Liễu Thiệu Văn nhìn anh chàng này với vẻ ngờ vực, “Em nhớ anh có mang điện thoại mà, sao lại hỏi em vậy?”

“Vậy là em đã mang theo rồi.” Tạ Thụ Thần cười ha haha, “Em không có ý gì khác đâu, chỉ là thấy em thật đáng thương, nên sau này nhớ xem điện thoại thường xuyên nhé, em sẽ gửi cho em những thứ hay ho đấy.”

“Thứ gì vậy?” Liễu Thiệu Văn nhíu mày, rồi bỗng hiểu ra: “Chắc không phải là những hình ảnh kỳ quặc gì đó chứ?”

“Em nghĩ em là ai vậy?” Tạ Thụ Thần thở dài một tiếng, đeo cặp sách và bước ra khỏi lớp học, “Cứ đợi xem thôi, đến lúc đó đừng mong em gửi thêm cho em đấy.”

“Hah.” Liễu Thiệu Văn nhếch mũi, “Anh tự hào đi.”

Khi đến tầng ba, Tạ Thụ Thần lập tức nhìn thấy Ứng Thiền Tịch đang đợi mình ở đó.

Lý Lạc và Nhan Trúc Thanh cũng vừa thu dọn xong cặp sách và bước ra khỏi lớp học.

Bốn người gặp nhau, cùng nhau xuống lầu và đi về phía cổng trường.

Chỉ vài phút sau, bao gồm cả Từ Dữ Ngư cùng với Tiêu Dũ Bình và Niu Thanh Linh, tổng cộng bảy người đã tập trung đủ.

Là chị gái cấp trên của Cao Nhị và cũng là chủ tịch câu lạc bộ rock, Niu Thanh Linh là người đã đề xuất buổi tụ họp này, cô ấy đi đầu và nói với mọi người:

“Nhà hàng lẩu đã đặt trước nằm ngay bên cạnh trường đại học Tiền Giang, nhà hàng đó ăn khá ngon, chỉ là vị trí hơi xa, nên thường không có nhiều người đến.”

“Đó là nhà hàng Lẩu Truyền Thống Sichuan-Chongqing đó phải không?” Từ Dữ Ngư hỏi, “Là cái nhà hàng ở phố Tây kia, trước đây em và Chúc Thanh đã từng đến ăn một lần.”

“Đúng vậy.” Niu Thanh Linh gật đầu, “Mùi vị chắc cũng khá ngon phải không?”

“Rất ngon đấy.” Từ Dữ Ngư gật đầu, “Hơn nữa, quán này thực sự khá vắng người, không cần xếp hàng đâu.”

Tạ Thụ Thần và Tiêu Dũ Bình thì hoàn toàn không quan tâm đến món ăn, họ chỉ muốn được cùng nhau dùng bữa thôi.

Lần này, khi có cơ hội được dùng bữa tối cùng nàng thần, họ không thể kiềm chế được mà bắt đầu trò chuyện rôm rả.

Còn Lý Lạc thì lại hiếm khi im lặng như vậy; sau khi ra khỏi cổng trường Trung học Phụ thuộc Số Một, anh đi qua con đường sầm uất nhất nằm giữa khuôn viên trường đại học Tiền Giang và khu ký túc xá, với vẻ mặt suy tư.

Con đường Ninh Sơn Đại Đạo này, ở khu vực phía bắc sông Yên Giang, là con đường duy nhất nằm theo hướng đông-tây, ngoài con đường Dọc Sông.

Phía bắc là khuôn viên trường đại học Tiền Giang và con đường Dọc Sông; còn xa hơn nữa là dòng sông Yên Giang cuồn cuộn chảy bên cạnh con đường này.

Phía nam là khu ký túc xá của trường đại học Tiền Giang và chân núi Ninh Sơn.

Từ trường Trung học Phụ thuộc Số Một đi về phía trường đại học Tiền Giang, qua đoạn đường Ninh Sơn Đại Đạo trước cổng nam trường đại học, bạn sẽ đến phố Tây.

Nếu rẽ trái, bạn sẽ vào một đường hầm xuyên qua núi Ninh Sơn, dẫn thẳng đến ga tàu điện ngầm duy nhất hiện có ở khu vực Yên Giang – Ga Nam.

Nếu rẽ trái tại ngã tư trước khi đến Ga Nam và đi tiếp trên đường Cửu Sơn Đại Đạo, bạn sẽ đến trường trung học cơ sở nơi Lý Lạc và Ứng Thiền Tịch từng học – Trường Trung học Dục Tài.

Tiếp tục đi về phía trước, bạn sẽ đến khu dân cư Kim Thành.

Trong số những con đường này, bao gồm cả đường Cửu Sơn Đại Đạo, ngã tư ở giữa, và ngã tư phố Tây trước mắt, trong tương lai sẽ có các tuyến tàu điện ngầm được xây dựng và các lối ra vào tàu điện ngầm sẽ được mở cửa.

Như đường Cửu Sơn Đại Đạo chẳng hạn, nơi đó đã phát triển thành một khu thương mại mới; so với sự vắng vẻ của phố Tây, lợi nhuận đầu tư ở đó chắc chắn sẽ thấp hơn một chút.

Vì vậy, sau khi theo Niu Thanh Lình đi vào phố Tây, ánh mắt của Lý Lạc liền dừng lại trên những cửa hàng ở đây. Sau đó, anh cũng nhìn sang một khu đất trống lớn ở bên kia phố Tây.

Người ta nói rằng khu đất đó đã được một công ty bất động sản phía sau Thời Đại Thiên Giới mua lại. Nhưng không hiểu vì lý do gì, họ chỉ xây dựng xong nền móng rồi thôi, không tiếp tục thi công nữa. Nhiều người cho rằng dự án này sẽ bị bỏ hoang. Ai có thể ngờ được rằng vào cuối tháng 9 năm 2015, tuyến tàu điện ngầm mới của quận Yân Giang, thành phố Ngọc Hàng đã chính thức được quyết định xây dựng, và ga cuối cùng của tuyến tàu điện ngầm được đặt ngay tại ngã tư Tây Giang.

Nghĩ đến đây, Lý Lạc nhìn ngôi nhà hàng lẩu truyền thống Sichuan-Chongqing trước mắt mình và bắt đầu nhớ lại. Sau khi tuyến tàu điện ngầm được hoàn thành và Thời Đại Thiên Giới được xây dựng xong, ngôi nhà hàng này lại trở thành một trong số ít những nơi hưởng lợi từ sự phát triển này. Trong ký ức của Lý Lạc, ở kiếp trước, Từ Dữ Ngư còn dẫn anh ta đến đây ăn lẩu vài lần; lúc đó, quán khá đông khách, thậm chí còn phải xếp hàng để mua đồ. Còn bây giờ thì khác hẳn, vào buổi tối thứ Bảy, quán thậm chí còn chưa kín nửa số chỗ ngồi.

Trường đại học của Tiền Giang đã chuyển đến khu vực quận Yân Giang từ năm 2007. Khi mới được xây dựng, các chiến dịch quảng cáo liên quan đến cửa hàng ở phía Tây Giang đều dựa vào việc trường đại học này là yếu tố thu hút khách hàng, nói rằng sinh viên sẽ thúc đẩy việc tiêu dùng… Nhưng kết quả thì sao? Phía đường Ninh Sơn Đại Lộ thì thực sự có sự tăng trưởng về lượng khách hàng, còn phía Tây Giang thì chỉ có vào cuối tuần mới có người đến ăn uống, còn những ngày bình thường thì gần như không có ai đến cả. Vấn đề thực sự nằm ở lượng khách hàng. Dù sao thì đường Ninh Sơn Đại Lộ cũng nằm ngay giữa khuôn viên trường đại học và khu ký túc xá, nên lượng sinh viên qua lại ở đây rất đông. Còn phía Tây Giang thì hoàn toàn không có yếu tố nào thu hút khách hàng cả. Cho đến khi tuyến tàu điện ngầm và Thời Đại Thiên Giới được hoàn thành, nó mới trở thành những điểm thu hút khách hàng mới.

“Cậu đang nhìn gì vậy?” Ứng Thiền Tịch đi phía sau Lý Lạc, thấy anh dừng lại ở cửa quán, liền vẫy tay gọi: “Biển hiệu quán có gì đặc biệt đến thế sao?”

“Không có gì đặc biệt cả… Chỉ là đang tự hỏi liệu ngôi nhà hàng lẩu này có chuẩn vị Sichuan-Chongqing thật không thôi.” Lý Lạc cười và lắc đầu, rồi theo Ứng Thiền Tịch bước vào quán.

Về việc liệu những món ăn đó có thực sự chuẩn bị theo phong cách gốc hay không, Lý Lạc chỉ có thể nói rằng những món ngon từ nơi khác được mang vào thành phố Ngọc Hàng sau đó đều ít nhiều không còn giữ được hương vị gốc của chúng nữa.

Đặc biệt là các món lẩu Sichuan-Chongqing.

Trước đây, Lý Lạc tưởng rằng mức độ cay của những quán lẩu này đã là cực kỳ cao, đến mức hầu hết mọi người ở Ngọc Hàng đều không thể chịu đựng nổi.

Nhưng khi sống kiếp trước, Lý Lạc đã cùng Từ Dữ Ngư đi du lịch Sichuan-Chongqing và thực sự được nếm thử loại lẩu có độ cay vừa phải ở đó, mới nhận ra rằng sự hiểu biết của hai nơi về mức độ cay “vừa phải” thực sự khác nhau đến mức nào.

Khi bước vào quán lẩu, chủ quán đã rất nhiệt tình chào đón họ và dẫn họ đến một bàn ghép gần cửa sổ.

Hai bàn lẩu gồm bốn người được ghép lại với nhau, với hai nồi lẩu ở hai bên.

Niu Thanh Linh liền hỏi: “Các bạn ai ăn được cay hơn?”

Hai chàng trai tự nguyện giơ tay lên, xác nhận rằng mình ăn được cay.

Nhưng Ứng Thiền Tịch và những người khác nhìn nhau rồi lắc đầu.

Thế là Niu Thanh Linh bảo mọi người ngồi xuống, yêu cầu Tạ Thụ Thần và Tiêu Dũ Bình ngồi bên cạnh nồi lẩu bên trái, còn những người khác thì ngồi gần bên phải.

“Bên trái chúng ta sẽ dùng nồi lẩu cay, còn bên phải là nồi lẩu nước trong,” Niu Thanh Linh nói, “Như vậy mọi người đều có thể thưởng thức theo khẩu vị của mình.”

Lúc này, Lý Lạc ngồi ở vị trí bên trái của bàn bên phải, còn Ứng Thiền Tịch thì ngồi ở góc bên phải tay anh ấy.

Đối diện họ là Nhan Trúc Thanh và Từ Dữ Ngư.

Bên trái Lý Lạc là Tạ Thụ Thần, còn đối diện họ nữa là Niu Thanh Linh và Tiêu Dũ Bình.

Hai người bạn thân này cũng không có ý định gì đặc biệt; dù sao được ăn uống cùng Ứng Thiền Tịch và Từ Dữ Ngư đã là điều rất tốt rồi, họ cũng không mong muốn được ngồi cùng hai người đó.

Còn Tạ Thụ Thần thì còn hào hứng hơn nữa; anh ta lén lút lấy điện thoại ra, chụp một bức ảnh về bàn ăn, sau đó gửi cho Liễu Thiệu Văn qua QQ.

Đừng cảm ơn tôi đâu, mặc dù chúng ta vẫn chưa bắt đầu ăn lẩu, nhưng tôi đã thấy nó rất ngon rồi đấy.

【 Liễu Thiệu Văn 】: Cái gì vậy? Tại sao bạn lại gửi ảnh cho tôi khi đi ăn ngoài?

【 Tạ Thụ Thần 】: Bạn đoán xem ai đang ngồi bên phải tôi không?

【 Liễu Thiệu Văn 】: Ai vậy?

【 Tạ Thụ Thần 】: Là Lý Lạc đấy… À, chúng tôi của câu lạc bộ rock đã đi ăn ngoài cùng nhau.

【 Liễu Thiệu Văn 】: Ồ, chỉ là đi ăn thôi mà, tại sao lại gửi tin cho tôi?

【 Tạ Thụ Thần 】: Bạn có quên điều Ứng Thiền Tịch đã nói sau kỳ thi tuần trước không? Hãy thử đoán xem ai đang ngồi bên cạnh Lý Lạc nữa?

【 Liễu Thiệu Văn 】: ???

【 Liễu Thiệu Văn 】: Đồ khốn kiếp!

【 Liễu Thiệu Văn 】: Chỉ để khoe khoang thôi phải không?!

【 Liễu Thiệu Văn 】: Các bạn đang ăn ở nhà hàng lẩu nào vậy? Gần trường không?

【 Liễu Thiệu Văn 】: Đồ nhóc này!

【 Liễu Thiệu Văn 】: Nói đi!

Nhìn thấy Liễu Thiệu Văn gửi đến mình hơn mười tin nhắn liên tiếp, Tạ Thụ Thần cảm thấy mặt mình sắp nhăn lại vì cười quá mức.

Nhưng vì đã thỏa mãn được mong muốn rồi, anh ta cũng không tiếp tục trả lời Liễu Thiệu Văn nữa, để anh ta tự giận đi thôi.

Người ta thường nói rằng muốn tiếp cận được Ứng Thiền Tịch, trước hết phải tiếp cận Lý Lạc. Quy tắc này chính là Liễu Thiệu Văn đã đưa ra trước đây đấy.

Nhưng bạn Liễu Thiệu Văn chỉ quen biết với Lý Lạc trong câu lạc bộ văn học mà thôi.

Câu lạc bộ văn học đó có rất nhiều người, hoạt động cũng ít, vì vậy mối quan hệ giữa các thành viên cũng không thể sâu đậm lắm được.

Không giống như anh ta Tạ Thụ Thần đâu; trong một câu lạc bộ nhỏ bé chỉ có vài người như câu lạc bộ rock này, việc anh ta cùng với Lý Lạc thành lập một ban nhạc thì quả là điều hiển nhiên mà. Lần này tổ chức buổi tiệc tùng, việc Lý Lạc mời Ứng Thiền Tịch tham gia cũng là điều hoàn toàn hợp lý. Nghĩ đến đây, Tạ Thụ Thần không khỏi tự hào về tầm nhìn xa trông rộng của mình.

Lý Lạc hoàn toàn không hề biết rằng người bên cạnh mình – Tạ Thụ Thần – đã làm những gì. Anh ta chỉ đơn giản là nhìn xung quanh, quan sát cách bài trí của quán lẩu này. Thành thật mà nói, nó gần giống hệt như lần trước khi anh ta đến đây; chỉ có thể là được trang trí lại một chút mà thôi, phong cách vẫn giữ nguyên. Và quán lẩu như thế này, mỗi tháng cũng chỉ kiếm được một số tiền nhất định thôi… So với quán lẩu đông nghịt khách hàng như lần trước, quán bây giờ chắc chắn kém hơn nhiều. Nhưng chỉ cần kiên trì thêm hai năm nữa, khi tuyến tàu điện ngầm được hoàn thành, quán lẩu này chắc chắn sẽ có bước ngoặt lớn. Trên con phố này, chỉ có vài quán lẩu duy nhất còn kiên trì tồn tại; nhiều chủ quán khác đã chọn từ bỏ dự án của mình, vì không kịp thời điểm thuận lợi.

Trong lúc Lý Lạc đang suy nghĩ như vậy, hai loại nước dùng lẩu đã được mang lên. Các món ăn mà họ đặt cũng lần lượt được bày ra bàn. Sau khi chuẩn bị xong các loại gia vị, họ quay trở lại bàn và bắt đầu thưởng thức món ăn. Vì ngồi ở giữa hai bàn, Lý Lạc có thể vừa thưởng thức lẩu nước trong vừa thưởng thức lẩu cay. Nhìn thấy điều này, Ứng Thiền Tịch bên cạnh liền hỏi nhỏ: “Lẩu cay ngon không?”

“Cũng tạm được thôi, chỉ hơi cay một chút thôi.”

“Vậy thì cho tôi một miếng nhé.”

“Đây.” Lý Lạc lấy miếng thịt cừu vừa luộc chín trong nồi lẩu cay, đưa vào bát của Ứng Thiền Tịch. Nhìn thấy cảnh này, Tạ Thụ Thần bên cạnh không khỏi cảm thấy ghen tị… Mối quan hệ họ hàng thật tuyệt vời; có thể thoải mái như vậy mà múc thức ăn cho nhau một cách công khai.

Lúc này, người đối diện là Nhan Trúc Thanh đã vươn đôi đũa ra, muốn gắp những viên thịt bò đã nấu chín trong nồi lên. Nhưng có lẽ do không quen sử dụng đũa lắm, anh ta cố gắng mãi mà vẫn không thành công. Người đối diện là Lý Lạc thấy cảnh này thì không biết phải cười hay buồn, và khi nhận thấy ánh mắt của Nhan Trúc Thanh hướng về phía mình, anh ta đành bất đắc dĩ nhún vai, vươn đôi đũa của mình ra và gắp những viên thịt bò một cách chính xác, sau đó đặt chúng vào tô của Nhan Trúc Thanh.

“Tại sao tôi lại gắp không được nhỉ?”

“Phải dùng kỹ thuật, đừng dùng lực quá mạnh, phải tìm đúng điểm cân bằng,” Lý Lạc nói. “Kỹ năng sử dụng đũa của bạn còn kém lắm đấy, cần phải luyện tập thêm nhiều.”

“Lý Lạc, hãy thêm cho tôi một ít bánh gạo nữa nhé,” Từ Dữ Ngư bên cạnh chỉ vào những miếng bánh gạo bên cạnh Lý Lạc và yêu cầu.

“Được thôi.”

Tiêu Dũ Bình nhìn thấy Lý Lạc bận rộn như vậy, cũng bắt đầu thèm muốn được Từ Dữ Ngư nhờ giúp việc chuẩn bị món ăn. Thật không may, hầu hết các món ăn đều được đặt hai phần – một phần món canh cay và một phần món canh thanh đạm – nên Tiêu Dũ Bình cuối cùng vẫn không có cơ hội được giúp đỡ gì cả.

Tuy nhiên, ngay khi họ sắp ăn xong, điện thoại của Tiêu Dũ Bình bỗng rung lên vài cái. Anh ta lấy ra xem thì thấy tin nhắn từ em họ mình là Tiêu Hạc Kỳ.

【Tiêu Hạc Kỳ】: Anh trai ơi, sao hôm nay anh không về ăn tối với gia đình nhỉ?

Hai gia đình họ đều mua nhà ở gần trường Trung học Phổ thông số 1 và nhà của họ cũng đối diện nhau; thường thì sau giờ học, họ đều tụ tập lại để ăn uống cùng nhau. Hôm nay cũng vậy, nhưng Tiêu Dũ Bình đã nói với gia đình mình rằng sẽ ăn ngoài, nên không trở về nhà. Vì vậy, sau bữa tối, Tiêu Hạc Kỳ mới tò mò hỏi thăm.

【Tiêu Dũ Bình】: Hôm nay có buổi tiệc tập hợp của câu lạc bộ nhạc rock, và Từ Dữ Ngư cũng có mặt nữa; tôi chắc chắn phải tham gia đấy.

Ồ, đúng rồi, hóa ra là chị gái của Cao Nhị đó phải không?

【 Tiêu Dũ Bình 】: Hehe, biết rồi thì tốt lắm, cơ hội như này tôi chắc chắn sẽ nắm bắt lấy.

【 Tiêu Hạc Kỳ 】: Đã hiểu rồi.

【 Tiêu Dũ Bình 】: Nói thật, trước đây bạn cũng khá thích Ứng Thiền Tịch phải không?

【 Tiêu Hạc Kỳ 】: Đúng vậy, sao vậy?

【 Tiêu Dũ Bình 】: Hôm nay Ứng Thiền Tịch cũng có mặt đấy, cô ấy đi cùng với Lý Lạc đến đây.

【 Tiêu Hạc Kỳ 】: Gì cơ? Ứng Thiền Tịch cũng ở đây à?

【 Tiêu Dũ Bình 】: Đúng vậy.

【 Tiêu Hạc Kỳ 】: Các bạn đang ở đâu vậy? Tôi qua ngồi cùng bên được không?

【 Tiêu Dũ Bình 】: Bạn đùa quá rồi… Chúng tôi đã sắp ăn xong mà.

【 Tiêu Hạc Kỳ 】: Anh trai ơi, sao không nói sớm hơn một chút…

【 Tiêu Dũ Bình 】: Tôi nghĩ bạn và cô ấy đã không còn học cùng lớp nữa rồi; suốt một học kỳ này cũng ít khi gặp nhau, nên có lẽ không còn cơ hội gì nữa đâu.

【 Tiêu Hạc Kỳ 】: Nói như vậy thì anh và Hứa Học Chị cũng không học cùng lớp mà, phải không? Tôi cũng nghĩ là không còn cơ hội gì đâu…

Hai anh em suýt nữa cãi vã vì chuyện này. May mắn thay, vào lúc đó, Niu Thanh Linh nhận thấy món lẩu chuẩn bị sắp hết, liền đề xuất: “Tối nay các bạn có vội vã về nhà không? Nếu không vội, chúng ta có thể tìm một chỗ ngồi lại một lát nhé?”

“Đúng đúng đúng.” Tiêu Dũ Bình vội vàng gật đầu, “Chơi bài hay gì đó đi… Dù sao thì mùa đông sắp đến rồi, sau này cũng không chắc còn có dịp gặp nhau nữa đâu.”

Tạ Thụ Thần cũng vội vàng đồng ý. Dù sao thì họ cũng là bạn học cùng một ban nhạc trong suốt một học kỳ, vì vậy Lý Lạc cũng không từ chối. Sau một lúc suy nghĩ, anh ấy đề nghị: “Thế thì chúng ta đến nhà tôi đi, tiện hơn là không cần tìm chỗ khác nữa.”

“Nhà các bạn ư?” Niu Thanh Linh tỏ vẻ ngạc nhiên.

Tạ Thụ Thần và Tiêu Dũ Bình bên cạnh cũng chú ý đến lời đề nghị này. Và thế là…

Mười mấy phút sau, nhóm người bước ra khỏi quán lẩu và đi vào khu dân cư Bí Hải Lan Đình, tiến đến căn hộ số 1502. Khi thấy Ứng Thiền Tịch và những người khác rất thuần thục trong việc mang dép vào nhà và lấy dép dự phòng ra từ tủ giày, ba người Niu Thanh Linh bỗng nhiên im lặng.

“Các bạn… các bạn thường xuyên ở chung với nhau à?”